- Ой, какой зверь! - восхищенно сказала Инси и присела рядом с Плюхом
на корточки, за что и была мгновенно облизана от шеи до макушки. Инси
запустила пальцы в густую шерсть Плюха, и тот блаженно замер.
- Что с машинами? - спросил Вася. - Мож, внутрь загнать?
- Сейчас я от соседнего дома ключи возьму... Туда загоним, во двор. А
то здесь сам видишь, места нету...
На крыльцо наконец-то выполз Дюша. Естественно - в цветастых семейных
трусах чуть не до колен, и более ни в чем. Загорелый до того, что его легко
можно было принять за орка. Если не видеть лица, конечно.
- Аха, - констатировал Дюша. - Приплыли. Что это у тебя с рожей?
- Ключ от четырнадцатого давай, - вместо приветствия потребовал Пард,
но с Дюшей так и нужно было обращаться. Меланхолично развернувшись, Дюша
убрел в дом и оттуда мягко метнул несколько ключей на металлическом кольце.
Пард ловко вынул их прямо из воздуха и, озоруя, позвенел, словно
колокольчиком.
- Мясо есть, Дюша? Народ кормить надо.
- Конечно есть, - проворчал Дюша из дома. - Только дров нету.
- Опять вербу на переулке пилить? - ухмыльнулся Пард.
- Ясен пень...
Полузасохшее дерево за углом дома было исправным поставщиком дров уже
несколько лет. Постепенно темнеющие кругляши на месте спиленных толстых
веток усеивали толстый морщинистый ствол до высоты трех-четырех метров. И
все же вверху еще хватало сухих древесных ветвей, потенциальных дров... И,
вдобавок, рядом досыхала еще одна верба, пока Пардом и Дюшей нетронутая...
Дюша вручил немедленно вызвавшимся добровольцам - Трыне и Тип-Топычу -
ржавую ножовку и отправил на промысел.
Когда начало смеркаться, машины уже были загнаны во двор соседнего
дома, команда обосновалась там же, Жор колдовал на кухне, готовя из
подножного корма салатики к ужину, перед воротами уютно потрескивал живой
огонь, Дюша добыл шампуры и величаво руководил нанизыванием заранее
замаринованного мяса, а Пард слазил в подвал и выставил живым энное
количество бутылок старых выдержанных вин, до которых он с Гонзой и Дюшей
был большой охотник.
Вольво, Бюскермолен и Инси остались в шестнадцатом. Пард и сам
планировал их разместить там, а Вольво, похоже, намеревался еще и вечерний
совет устроить. Либо еще до ужина, либо в процессе.
Во дворе четырнадцатого тоже развели костер и Дюша отнес большую часть
мяса туда. За едой Вольво решил о делах не говорить. Да и к тому же он явно
был знатоком и ценителем вин - во всяком случае "Южную розу" он смаковал с
неприкрытым восторгом.
- Наше, - похвастался довольный Пард. - Такого нигде больше в Большом
Киеве не делают.
- Прекрасное вино! - восхищенно сказал Вольво. - Поставишь мне ящичек?
- Какой вопрос! - улыбнулся Пард. - Я меня свои люди есть на Бакалее,
где грузы со спящих поездов снимают. Хоть организованные поставки затевай...
Инси тоже пила вино - маленькими глотками, смешно сжимая губы. Плюх,
похоже, в девушку влюбился, потому что валялся у ее ног и даже к мясу
особого интереса не проявлял. Впрочем, еще бы: Дюша в жизни никогда его за
ухом не чесал, разве что ногой пихнет иногда, если Плюх на дороге окажется,
а Парда дома вечно нет... Инси же за вечер уделила псу столько внимания,
сколько он не знал за пять лет собачьей жизни. Вот и привязался с ходу.
В свете уличного фонаря и тускло мерцающих углей круг живых у
низенького столика казался мирно коротающей вечер семьей. Беззаботной,
позабывшей о делах до утра.
Когда испили фирменного Дюшиного чаю, Вольво наконец заговорил о деле.
- Итак, команда... Попробуем свести воедино все нити, о которые мы
судорожно спотыкались последнее время? А?
- Попробуем, - согласился Пард и небрежно сообщил: - Кстати, шеф, я не
говорил раньше - Андрей Исаков, в миру - Дюша, он тоже в деле. Он с самого
начала был в нашей с Гонзой компании. И он в курсе всех наших дел...
Вольво внимательно взглянул на Дюшу.
- Ну, - поправился Пард, - почти всех. Кроме последних приключений,
конечно.
- А что же ты о четвертом молчишь? - неожиданно спросил Вольво. - О
Судере? Он ведь тоже, надо полагать, в деле.
Пард растерялся, и не смог этого скрыть. Зато Гонза остался невозмутим,
как орочий идол на площади.
- И о нем тоже известно? - пробормотал Пард. - Интересно, откуда?
Вольво усмехнулся.
- Сударь! Я имею привычку проверять живых, с которыми собираюсь вести
дела. Тщательно проверять. Пора вам, провинциалам, привыкать к
цивилизованным отношениям, если уж влились в команду Техника Большого Киева.
И, пожалуйста, не задавай больше глупых вопросов, Пард.
Пард поспешно кивнул.
Дюша меланхолично глядел в темноту и молчал. В чем ему нельзя было
отказать - это в умении слушать что угодно с самым невозмутимым видом.
Кажется, это понравилось Вольво, потому что когда вирг перевел глаза с Парда
на Дюшу, из его взгляда сразу же исчезла укоризна.
- Судер занимается слухами... - пояснил Пард. - Проверкой информации,
если говорить более обтекаемо. И связью. Полагаю, ему незачем светиться.
- Дело ваше, - неожиданно легко согласился Вольво. - Некий резон в этом
в есть. Его долю и будущие функции, наверное, обсудим позже? После всего?
- Наверное, - кивнул Пард. - Я с ним свяжусь завтра.
Вольво обратился к молча и неподвижно сидящему гному.
- Бюс!
Гном встрепенулся и с готовностью уставился на шефа.
- Ты что-нибудь знаешь о Халькдаффе?
Бюскермолен ответил не сразу. Выдержал паузу, потом осторожно пробасил:
- Я его даже видел несколько раз. На Выставке. Правда, давно. Я никогда
не разговаривал с ним. Живые болтают, он лет триста назад вернулся из
Большого Токио... И взялся реализовывать некоторые идеи, которых там
поднабрался. Идеи, мягко говоря, странные. В частности, те самые
грузовики-убийцы, камикадзе.
- Успешно?
- Судя по сегодняшнему - вполне.
- Судя по сегодняшнему, - поправил Гонза, - не вполне. Наши-то живые
целехоньки остались. Все четверо.
- Случайность, - Бюскермолен пожал плечами. - Если бы не задержка на
светофоре, их бы или по асфальту размазало, или прямо в "Черкассах" сплющило
бы. В кровь и железо.
Гонза не ответил, только пошевелил ушами. Знакомо дрогнула кепочка у
него на голове.
- Это все лирика, - вмешался Вольво. ("Ничего себе, лирика, - подумал
Пард отстраненно. Четверых едва не угробило, а он - лирика...") - А вот как
связать Халькдаффа с нашим путешествием на юг? Зачем он послал свой
грузовик? Даже не один - кто-то ведь "Черкассы" еще и притирал, насколько я
помню. На кого Халькдафф работает? Какие цели преследует, если ни на кого? И
откуда, черт побери, у него информация о нашей затее?
- Может ли он работать на Жерсона? - осторожно спросил Бюскермолен.
- Кто его знает, - пожал плечами Вольво. - У меня слишком мало
информации. Точнее, информации последнее время много, как и событий, но она
вся какая-то подозрительно бестолковая и разрозненная. Не вяжется она ни во
что стройное, никак не вяжется... Такое впечатление, что на игровое поле
ставят все новые и новые фигуры, причем никто заранее не знает на что они
способны. И фигуры эти движутся сами по себе, а не подчиняясь командам
единого разума.
- Другими словами, - вдруг вмешался молчавший до сих пор Гонза, -
никакой враг на нас не ополчился. На нас ополчилась сама судьба.
Вольво задумчиво пошевелил бровями.
- Не совсем верно... Но в общем - именно так. Просто я не верю в
судьбу. И поэтому не могу дать название силе, которая противопоставила себя
нам. Но я боюсь, что это страшная сила, потому что она заставляет живых
нарушать клятвы и поднимать оружие. Она ломает систему, устоявшуюся систему
отношений между живыми в Большом Киеве.
- Шеф, - вдруг вмешался невозмутимо молчавший до этого Дюша. - А если
наоборот? Если это мы пытаемся сломать устоявшуюся систему? Что есть город
по сути? Именно система, сложнейшая система, в которой все уравновешено и
взаимосвязано. Появись здесь живые, способные строить рукотворные машины, и
система изменится до неузнаваемости, если не рухнет вовсе.
Пард сначала просто хмыкнул, оценив с какой непринужденностью Дюша
назвал Вольво шефом, а потом до него дошло. И он замер, как источником
техники пораженный.
- То есть... - протянул Вольво и обменялся с Инси быстрыми взглядами. -
То есть, на нас ополчился город? Ты это хотел сказать?
- Да. Впрочем, возможно не только город, не только Большой Киев. В
других ведь городах все обстоит точно так же, как и у нас. А кроме того,
города нашего мира наверняка тоже образуют систему. Законченную и
совершенную, как кристалл из ювелирного.
- Черт возьми! - выдохнул Гонза и яростно поскреб пятерней под
кепочкой. - Система хочет жить, и она защищается. Заставляет заурядных
мелких бандитов нападать на поезд, устраивает облаву в Смеле, насылает на
нас сумасшедшие грузовики Халькдаффа... Я даже боюсь предположить, что еще
свалится нам на голову в ближайшие дни...
Вольво снова обменялся с Инси быстрыми взглядами, словно искал у нее
поддержки.
- Не приписывайте системе качеств живых, - Раздельно произнес вирг. -
Не хотите ли вы сказать, что она разумна?
- Шеф, - хрипло пробасил Бюскермолен, подняв руку. - Никто этого и не
говорит. Система стабильна, сами подумайте: вот уже много лет ничего в ней
не меняется. Неизвестно откуда берутся машины. Неизвестно откуда берутся
припасы на складах. Неизвестно почему ходят по Киеву груженые поезда и куда
девается то, что они возят...
- Ну, это, положим, известно. На те же склады. В магазины еще, -
фыркнул Вольво. - Скажите просто, что вас поразила догадка нашего нового
коллеги и вы теперь изо всех сил пытаетесь подвести под нее почву. Некую
непротиворечивую базу.
- Но раз система сумела многие годы оставаться действующей, значит она
умеет следить за изменениями в себе и рядом с собой, и наверняка умеет
нейтрализовывать эти изменения. Она и нас вполне может отследить и
попытаться обезвредить во имя собственного блага.
- Мы только сделаем ее гибче и могущественнее, если научимся делать
машины. Зачем ей сопротивляться? Ты думал об этом, Бюс?
Гном опустил взгляд.
- Прирученному грузовику тоже живется куда лучше, чем дикому. Но дикие
на охоте почему-то всегда сопротивляются. До последнего. К тому же, вы сами,
шеф, недавно призывали не приписывать системе разум.
Вольво не ответил. Вольво задумался.
Гонза нервно снял кепочку, потискал ее в ладонях и вновь нахлобучил на
макушку. Уши его беспрестанно шевелились, как лопухи на ветру. Гоблин
размышлял и глаза его поблескивали в сумерках, словно две гнилушки из
какого-нибудь позабытого эльфами парка.
- Рукотворные, болеющие и смертные машины вполне способны многое
изменить в Большом Киеве. Вдруг от них заразятся местные, киевские? И дикие,
и прирученные. Начнут болеть и умирать. Сможем ли их лечить? И сможет ли
выжить город, если многие машины умрут? Сможет ли он совсем без машин?
- Хватит, - оборвал его Вольво. - Я тоже умею думать и сопоставлять. И
я не говорил, что несогласен с этим. Просто я против поспешных выводов.
Поверив в это, мы можем проглядеть истинную причину и не сумеем
противостоять ей. Если, конечно, все сказанное здесь не оправдается...
- Пойдемте-ка спать, - сказала Инси негромко. - Вон, команда уже
поутихла. Да и у меня глаза слипаются...
Пард из темноты поглядел на нее - ладную и манкую женщину-человека.
"Я б с тобой поспал..." - подумал он бесстыдно.
