захламленных домов. На тротуарах попадались сдвинутые с проезжей части
автомобили - ржавые, облупленные или просто здорово помятые. Слева
тянулась размытая рельсовая колея. О названиях улиц оставалось лишь
догадываться, попадались только таблички с номерами домов. Числа были
четырехзначные.
Алик, изредка отрываясь от дороги, поглядывал на капитана.
- Шеф, скажи, что мы спим. Ну!
Андрей хмурился. За спиной оставались все новые и новые кварталы, а
картина совершенно не менялась. Все та же заброшенность и пустота.
- Малыш, может, ты вчера не туда свернул?
Алик уверенно помотал головой:
- Не-а, шеф. Трассу от проселка я, слава богу, отличаю. Да и не было
вчера развилок, я помню. Собственно... гм... - Алик запнулся.
- Что? - поднял голову Андрей. Резко, настороженно.
Алик с непонятным выражением лица остановил машину и повернулся к
нему.
- Последние два часа, как только стемнело... А, может, раньше?.. В
общем, от шоссе не ответвилась ни одна дорога. Даже самая захудалая.
- Ну?
Алик пожал плечами:
- Так же не бывает, Капитан! К трассе всегда стекаются десятки дорог,
от простой колеи до...
- Интересно, - перебил Андрей, - сегодня, кажется, наблюдалось то же
самое?
Алик напрягся.
- Кажется...
Они посидели молча, поглядывая то друг на друга, то за окно. Алик,
вздохнув, направил "Жигуль" дальше, вглубь города. Деревья на улицах не
росли, даже трава, взламывавшая покрытие мостовой и тротуаров на окраине,
исчезла - только асфальт, бетонные и кирпичные коробки домов, ржавое
железо и битые стекла под колесами. И всего этого очень много.
Минута тянулась за минутой и скоро Алик не выдержал.
- Черт! Может, у него вообще конца нет? Давай осмотримся, кэп.
"Жигуленок" замер посреди улицы. Вокруг высились относительно
нетронутые семиэтажки. Андрей выбрался из машины; сухой хруст закрываемой
дверцы гулко растекся окрест. Алик уже стоял рядом и озирался. Было тихо,
как ночью в запертом кинотеатре. Метрах в пятнадцати впереди, слева
чернела высокая арка, открывая ход во двор в сплошной стене домов.
До того, как его покинули, дворик, наверняка, был зеленым и уютным.
Вдоль низеньких деревянных заборчиков бесформенными пузырями буйствовали
давно не стриженные кусты, царапали глаз безобразные лавочки, некрашенные
и потемневшие от дождей. Песок детского городка от ржавчины стал совсем
рыжим, а почти все бельевые веревки прогнили, лопнули и валялись на земле
длинными темными змеями; кое-где к ним цеплялись лохмотья, бывшие когда-то
выстиранным бельем. И еще: под ногами шуршал многолетний ковер из опавших
листьев, асфальт прятался глубоко под ним.
Андрей и Алик застыли, пораженные. Потрепанные фасады домов и ржавые
автомобили не тронули их так, как этот опустевший дворик.
- Мистика, - проворчал Андрей, - не верю!
Алик оглянулся и потянул его за руку к ближайшему подъезду.
Внутри царил сумрак, на ступенях и перилах скопилось много сероватой
пыли, а в углах под потолком пауки свили настоящие белесые джунгли. А вот
двери в квартиры выглядели, наоборот, вполне жилыми. Все были заперты.
Открытые попались на пятом этаже, но капитан решил попытать счастья на
верхних, сверху-то больше шансов что-нибудь рассмотреть. Внушительный
амбарный замок запирал некрашенный люк на чердак, зато две квартиры из
трех оказались открытыми. Дверь под номером "34" послушно пропустила их
внутрь.
Обстановка хранила следы долгого запустения - уже знакомая пыль и
паутинные джунгли. Мебель вполне обыкновенная, только все книги в шкафу и
пара газет на столе были, почему-то, на польском языке. Пока Андрей
рассматривал их, Алик отворил дверь на балкон. Петли при этом жалобно
заскрипели и по квартире метнулось глухое, мгновенно застрявшее в пыльной
рыхлости эхо.
Вид сверху открылся солидный. Алик машинально вцепился в ажурное
ограждение балкончика, капитан отпихнул в сторону ржавый велосипед и
пристроился рядом.
Город тянулся сколько хватало взгляда и терялся в туманной дымке
где-то у горизонта. Слева, километрах в двух, на шпиле высокого, похожего
чем-то на Московский Университет, здания трепыхался незнакомый
бело-зеленый флаг, а рядом поднимался легкий дымок, словно там жгли
костер. Все это гонщики разглядывали минуты две.
- Ну, - протянул Андрей, - что скажешь, Малыш?
Малыш не нашел, что сказать.
- По-моему стоит поинтересоваться во-он тем дымком.
Алик пожал плечами:
- Может, это просто пожар. Жара-то какая...
- Может, - согласился Андрей. - А, может, и нет.
- Резонно, - кивнул Малыш. - Пошли?
Капитан еще с минуту обозревал местность, а Алик тем временем
слонялся по квартире в надежде отыскать подсказку.
- Что-то мне здесь не нравится! - с сомнением пробормотал он. - Такое
чувство, будто чего-то не хватает.
Андрей молча направился к выходу, Малыш вяло взялся за телефон,
найденный на кухне.
- Работает! - изумился он. Перед этим Алик безуспешно пробовал
включить телевизор и зажечь свет.
Андрей замер на пороге. В повисшей тишине отчетливо раздавалось
стройное гудение зуммера.
Алик вопросительно глянул на Капитана.
- Набирай, чего уж там... - махнул рукой тот.
- Ноль-два? - ехидно спросил Малыш.
Андрей буркнул: "Остряк!", отобрал у него аппарат и наугад набрал
пятерку.
Послышались короткие гудки - отбой.
Алик выразительно указал на аппарат: крохотный белый прямоугольничек
хранил номер этого абонента - 2754118.
Андрей примирительно фыркнул, накрутил 275, а затем первое, что
взбрело на ум.
Им ответил женский голос:
- Да-а?
Андрей от неожиданности нажал на рычаг.
- Ч-черт!
И тут снаружи донеслось далекое рычание мотора. Андрей метнулся на
балкон - по улице, вдали, полз бронетранспортер. А посреди дороги прямо
напротив балкона стоял их "Жигуленок".
- Вниз! - скомандовал капитан. - Поживее!
Алик внял. Из подъезда он выскочил первым и одновременно с этим
раздались выстрелы, четыре подряд. Стреляли, как будто, в соседнем
квартале. Гонщики нырнули в полутьму арки. Алик сунулся было на улицу, но
Андрей поймал его за ремень.
- Потише!
Он осторожно выглянул, одновременно отпихивая Малыша назад.
Броневик приближался. Кроме того, перекресток бегом пересекли
несколько человек, одетых в темное и явно вооруженных.
- По-моему, пора смываться! - предположил шепотом Малыш. Он все же
изловчился и выглянул.
- Согласен!
Мгновение - и они юркнули в свой "Жигуленок".
- Эй! Стойте!
Стекло в ближнем окне первого этажа вылетело вместе с рамой, на
асфальт боком вывалился исцарапанный и запыхавшийся человек. Одного
взгляда хватило, чтобы понять: его преследуют.
- Быстрее! - распахнул дверцу Алик. Андрей молча завел двигатель,
нога его застыла на акселераторе. Незнакомец прыжком втиснулся на заднее
сидение. Капитан лихо развернулся, почти на месте, так что истошно
завизжали шины и сама собой захлопнулась дверца. "Жигуленок" всхрапнул и
рванулся вперед как подстегнутый. Алик успел заметить в выбитом
незнакомцем окне несколько размытых лиц, и Андрей круто свернул направо.
Вслед сухо пролаяла автоматная очередь, перекрывая рев мотора; воздух
рассек на части веселый звон разбитого стекла. Мимо проносились дома, а
сзади уже маячил на редкость быстроходный бронетранспортер. Незнакомец
тяжело дышал и кусал губы.
Впереди, кварталах в двух, на дорогу выкатился еще один
бронетранспортер и, взревев, устремился навстречу. Андрей вновь с жутким
визгом развернулся и шмыгнул в переулок. Алик вцепился в поручень на
панели, а незнакомца швыряло вместе с походным сундучком.
- Могешь! - похвалил Малыш Капитана. Тот молча ворочал рулем,
пристально всматриваясь в дорогу.
- Влево! - Вдруг сказал незнакомец, мучительно скривившись. Андрей
рефлекторно свернул, и вовремя - из-за угла показались два мотоциклиста,
сразу севшие им на хвост. Незнакомец озабоченно пялился в заднее стекло:
преследователи маячили сзади, не отставая. И вдруг, приоткрыв на ходу
дверцу, что-то выбросил на дорогу.
Позади сильно ухнуло, улицу заволокло клочьями светлого дыма;
мотоциклисты из него так и не появились.
- Все, - бесцветно сообщил незнакомец, - последняя граната.
Алик обернулся и увидел, как сквозь дым позади прорвался броневик.
"Жигуленок" еще раз свернул и помчался по пустынному проспекту. Незнакомец
продолжал хмуриться.
- Сейчас надо будет свернуть налево, в проулок.
- Зачем? - не отрывая глаз от дороги спросил Андрей. - По прямой они
нас не догонят...
- У них рации и полно броневиков! Все равно выследят и загонят в
тупик. Вот, сюда!
Но здесь путь преграждали сразу три бронетранспортера.
- Ч-черт! Назад!
Андрей вернулся на проспект и погнал машину дальше.
- Куда?
- Я скажу, - ответил незнакомец. Сзади натужно гудели двигатели
преследователей. Алик с похоронным видом пристегнулся и скептически
спросил:
- У вас что, принято на бэтээрах разъезжать?
Незнакомец оторвался от стекла, глянул в затылок Алику (тот, задавая
вопрос, даже не обернулся), но смолчал.
- Вправо, - скомандовал абориген чуть погодя и "Жигуленок" ушел в
узкую улочку. Впереди, метрах в ста, она упиралась в дом.
- Что такое? - опешил Капитан. - Это же тупик!
Назад возвращаться времени уже не оставалось - подоспели броневики.
- Давай-давай, в самый конец! Уйдем пешком, все равно на колесах не
оторваться, они уже весь сектор на ноги подняли!
Машина затормозила у самой стены.
- Живее! - незнакомец взял командование на себя; Алик с Андреем молча
повиновались. Уже знакомо, боком, вожак вломился в окно, туда же юркнули
гонщики. Дверь, дальше - лестница, коридор; и тут сзади ахнуло так, что
содрогнулся дом. Пробегая мимо окна Алик выглянул и невольно вздрогнул -
на месте верного "Жигуленка" теперь зияла черная смердящая воронка, по
улице бежали люди, а за ними лениво полз броневик.
Алик очнулся и кинулся вслед за товарищами.
Они долго уходили по крышам, Андрей тихо ругался, понимая, что
квартал оцеплен, а незнакомец все бегал, минуя чердаки, пока Алик не взвыл
от досады. Но тот знал, что делал - преследователи еще пыхтели на высоте,
а они втроем спустились по пожарной лестнице на выщербленный забор,
оставили за спиной какие-то ужасные трущобы-задворки, гаражи и
просочились, как тараканы, в подвал в самом центре квартала.
В подвале было темно, как в ящике с углем, но незнакомец несся
вперед, словно запаздывающая электричка. Алик с Андреем, вовсю распахнув
глаза и вытянув руки далеко вперед, изо всех сил старались от него не
отстать.
- Сюда-сюда, - нетерпеливо сопел незнакомец.
Они пробрались в крохотную комнатку. Из узкой щели под потолком
прорывался слабый намек на свет, ровно столько, чтобы тьма перестала быть
кромешней. В углу стоял шкаф.
- Сюда, - прошептал незнакомец и бесшумно распахнул створки.
Шкаф был пуст. Алик озадаченно уставился на незнакомца.
- Помогите, - не успокаивался тот, пытаясь подцепить днище. Андрей
послушно помог. Под квадратной деревянной крышкой обнаружился
канализационный люк. Тяжелый чугунный блин они мигом сдвинули.
- Вниз! Быстро!
Алик сиганул вниз и в полете похолодел. Прыгнул он совершенно
бездумно, повинуясь властному голосу незнакомца, и не задумался о глубине.
