он стоял у стола мокрый, жалкий и растерянный. В плотном хоре смеющихся
отчетливо выделялся голос Максаря.
"Черт бы побрал этого поваренка", - с досадой подумал Терех,
оборачиваясь. Рука его напряглась для дежурной оплеухи. Глаза щипало от
крепкого пива.
Обернувшись, он чуть не утонул во взгляде огромных зеленых глаз с
потрясающе длинными ресницами.
Поваренок стянул с головы колпак и целый водопад огненно рыжих волос
хлынул по плечам.
- Извини, - сказал поваренок. Вернее сказала, ибо это была девушка. -
Я не ожидала, что ты встанешь...
Рука Клима опустилась сама собой. Надо было выкручиваться.
Он провел ладонью по своей щеке, задумчиво лизнул, и заметил:
- Доброе пиво! Принесешь еще?
За столом снова грянул хохот, на этот раз - одобрительный. Кто-то
даже хлопнул его по плечу, мол, молодец парень! Не растерялся.
Девушка, не понимая, хлопала глазами. Она ожидала брань, а не шутку.
- Ты что, помыться решил? - ехидно встрял Максарь.
Клим молча взял кружку из руки соседа, нарочито медленно обошел стол
и остановился рядом с белолицым.
- Я из Теннона, - негромко сказал он. - Служил там в охране. И вот
что думаю по поводу твоих слов...
Клим опрокинул кружку точно над макушкой Максаря, пиво залило его
кудри и потекло на куртку. Максарь разинул от неожиданности рот, потом с
проклятием вскочил. Меч его рванулся из ножен.
Клим обнажил свой лишь на миг позже.
- Это еще что? - загремел вдруг властный голос. Клим скосил взгляд,
не желая упускать Максаря из поля зрения.
У столика стоял седой. Усы его топорщились, как у рассерженного кота.
- Хорошо же ты начинаешь службу, - жестко сказал он Климу.
Еще несколько секунд седой мрачно глядел то на Максаря, то на Тереха.
- Отведи их, пусть умоются, - велел он девушке, теребящей поварской
колпак. - Живо.
- А вы, - обратился седой к белолицему и Климу, - если сцепитесь до
завтра, заказывайте отпевал.
Максарь, скрипнув зубами, вогнал меч в ножны и, не глядя на Клима,
пошел вослед девушке куда-то за стойку у дальней стены. Терех последовал
за ним, тоже убрав меч.
Они по очереди умылись в большой дубовой кадке. Максарь утерся
полотняной салфеткой, швырнул ее на пол и вышел вон, все так же избегая
смотреть на Клима. Девушка подала вторую салфетку Климу, и негромко
предупредила:
- Берегись его.
Клим подал ей мокрую салфетку.
- Спасибо.
На секунду он поймал взгляд ее умопомрачительно зеленых глаз и
повторил:
- Спасибо.
Клим хотел спросить, как ее зовут, но почему-то не решился.
Когда Терех вернулся в зал, его окликнул Гордей:
- Эй, парниша! Пойдем со мной.
Клим повиновался. Они вышли на площадь. Часы на башне пробили десять
- всего час минул с тех пор, как вошли в таверну.
"В этом городе все происходит на удивление быстро..." - рассеянно
подумал Клим.
- М-да, - сказал Гордей. - Зря ты с Максарем связался.
Он помолчал.
- Сегодня его можешь не бояться, слово Влада - закон. А с утра
готовься постоять за себя.
Клим пожал плечами и погладил рубчатую рукоять меча. Постоять за себя
впервые ему пришлось в семь лет и с тех пор он здорово поднаторел в этом
искусстве.
Смеркалось; они шли засыпающим городом к казармам. Гордей молчал,
Терех молчал, город молчал, и лишь сверчки монотонно верещали на чердаках.
В казарме Клим повалился на указанную Гордеем койку и мгновенно
забылся.
Утром из крепкого сна его выдернул трубач. Тряхнув головой, Клим сел
и огляделся. Солдаты поднимались с коек и нестройно тянулись к светлому
проему выхода. Клим побрел за ними.
Во дворе буйствовало солнце, приходилось щуриться. Воевода Влад
нарочно выстроил всех лицом к восходящему светилу; ратники терли глаза и
заслонялись ладонями.
Кого-то определили в стражу, кого-то в конный обход, кого-то в охрану
торговцев; солдаты разбирали оружие и доспехи да и разбредались по
назначению. Скоро от плотного строя осталась жиденькая цепочка. На дальнем
фланге Клим углядел фигуру Максаря.
Влад всыпал по первое число угрюмому ратнику, погоревшему накануне на
пьянке, отослал его к штрафникам (Клим отметил - без конвоя) и обратился к
Тереху.
- Теперь ты.
- Выйди из строя, - шепнул стоящий рядом Гордей.
Клим дважды шагнул и полуобернулся, чтоб стоять к воеводе лицом.
- Вчера за меч хватался, я видел. Горяч больно? Или первый мечник под
солнцем?
Говорил Влад сухо и отрывисто. Клим пожал плечами.
- Ладно. Докажи, что не зря клинок на поясе носишь. Максарь!
Воевода хлопнул в ладоши; строй дрогнул и развалился. Всего несколько
секунд, и солдаты образовали замкнутый круг. Внутри остались Клим, Максарь
и Влад. Белолицый, криво улыбаясь, потащил из ножен меч. Влад, скрестив
руки на груди отошел в сторону и приготовился наблюдать.
Ладонь Клима легла на рукоять меча, привычно обласкала рифленую кость
и сжалась, а в ушах все еще звучал тихий шепот проскользнувшего при
перестроении совсем рядом Гордея: "Учти, на самом деле Максарь левша..."
Клим, изготовившись, наблюдал за противником. Меч Максарь держал в
правой руке, но теперь стало понятно, что это ничего не значит. Терех и
сам умел биться обеими руками, но правой выходило лучше. Он
сосредоточился, и спустя мгновение Максарь напал.
Косой рубящий сбоку Клим изящно отвел и атаковал сам, но и его выпад
отвели не менее изящно. Некоторое время двое кружили внутри круга,
присматриваясь, и снова сшиблись, на этот раз надолго. Максарь завел
серию, быстро работая мечом, Клим оборонялся, пока успешно.
Белолицый очень сильно фехтовал, это Терех почувствовал сразу. Удары
его были быстры, коварны и нестандартны. Явно, самоучка. Как, впрочем, и
Клим.
Прощупав умелую защиту Клима, Максарь неуловимым движением перебросил
меч в левую руку и обрушился с удвоенной силой. Но Терех ждал чего-то
подобного, ведь Гордей его предупредил, поэтому неожиданный финт не смутил
и с толку не сбил.
Железо звенело еще около минуты, потом Влад неожиданно хлопнул в
ладоши:
- Довольно!
Максарь тут же прекратил атаковать и убрал меч. Клим, успокаивая
дыхание, свой просто опустил.
- Ты оказался лучше, чем я ожидал, - честно признался воевода. -
Осталось доказать всей Зельге, что ты будешь ей верен. Тогда попадешь в
мою гвардию. А пока - походишь в караулы да в патрули. Гордей, глаз с него
не спускай.
Сухощавый воин сдержанно кивнул.
- Резерв - разойдись! - скомандовал Влад и не оборачиваясь зашагал к
воротам. Стражи браво отсалютовали ему пиками.
Максарь и еще несколько ратников ушли вместе с ним.
Гордей подошел к Климу и уважительно хлопнул его по плечу:
- Ну, парень, нет у меня слов! Ты первый, кто фехтовал с Максарем и
не был унесен из круга! Траги тебя дери! Где ты научился так работать
клинком?
Клим пожал плечами:
- В Тенноне. И раньше, в Сагоре.
- Влад изумлен, поверь мне. Не гляди, что он остался бесстрастен. Я
его давно знаю. Но теперь и спрос с тебя будет особый: смотри не
подведи...
Задачей резерва было бездельничать в казарме или около нее.
Запрещалось только выходить за ворота и пить хмельное. Солдаты большей
частью отсыпались, иногда фехтовали, чтоб не заржаветь, швыряли ножи в
специально установленный щит, правили клинки, чинили доспехи, если
требовалось; судачили о тем, о сем. Клим старался держать поближе к
Гордею, чем-то понравился ему сухопарый воин, да и тот охотно сносил
общество новичка, рассказывал о местных нравах и обычаях.
Вечером, освободившись из резерва, Гордей и Клим снова пошли в
таверну. Солдаты ходили туда с удовольствием - вкусный стол и доброе пиво
полагались им бесплатно. Хозяин Хлус, однако, не оставался в накладе,
ежедневно кормя полсотни человек: всякий купец, проезжающий через Зельгу,
обязан был часть товара оставить в таверне; жители города и окрестных
деревень поставляли снедь и питье, причем часто приносили больше, чем того
требовал закон, потому что гарнизон всегда защищал людей от врагов, солдат
в городе уважали, стремились облегчить им службу и обеспечить всем
необходимым.
Песню Клим вновь услышал за квартал от "Облачного края". Наверное, ее
здесь пели издавна:
Путь наш труден и долог,
Оттого всем нам дорог
Этот временный уют.
От Сагора до Цеста
Ждут нас дома невесты -
Верить хочется, что ждут.
- Скажи, Гордей, а почему таверна зовется "Облачный край"? Что, дожди
у вас часты?
Гордей пожал плечами:
- Не знаю... Как везде. Ее назвали так давным-давно, и никто не менял
вывеску бог знает с каких времен. Да и зачем? Все привыкли...
Внутри собралось больше народу, чем вчера; свободных мест за столами
почти не было. В углу гуляли моряки, видимо в порт зашел какой-нибудь
купец. В центре собралась большая компания горожан, праздновали удачную
сделку с соседями. Солдаты большей часть расположились у камина. Гордей
без колебаний повернул туда.
Максарь смерил Клима быстрым взглядом и уткнулся в тарелку.
Вчерашняя зеленоглазая девушка вмиг принесла им ужин. Гордею и Климу
она улыбнулась; впрочем - она улыбалась всем, но Климу показалось, будто
ему она улыбнулась иначе, чем остальным. Клим провел ее глазами до самой
стойки.
- Что, приглянулась? - насмешливо хмыкнул Гордей.
Клим вздохнул:
- Красивая... Как ее зовут-то?
- Райана... Райана Хлус.
- Дочь хозяина?
- Племянница.
- Странное имя. Не наше.
- А ее отец - тэл. Откуда-то из-за Кит-Карнала. И брат Райаны с виду
- тэл тэлом: высокий, светлокожий, волосы - чернее смолы, бороды же нет
вовсе. А девка больше на мать похожа, хотя и тэльское в ней что-то есть...
Клим вновь поглядел на Райану - она хлопотала у стойки. Словно
почувствовав его взгляд, девушка обернулась.
Они долго глядели друг другу в глаза; Клим отрешился от всего
остального - от сдержанного шума в таверне, от едва слышного боя часов;
остались только они, Клим и Райана, и еще связавший их взгляд.
- Эй, ты чего? - Гордей хлопнул Клима по плечу. - Заснул?
Клим очнулся. Сколько он сидел уронив голову на дубовую столешницу?
Последнее, что сохранилось в памяти, это зеленые глаза, медленно
приближающиеся к его лицу. В огромных зрачках отражалось пламя факелов и
он, Клим Терех.
Ничего не понимая, он потряс головой. Сознание было свежим, как после
долгого здорового сна.
Клим окинул взглядом зал, высматривая Райану. Как ни в чем не бывало,
она убирала посуду с опустевшего стола. Через минуту, пересекая зал,
взгляд ее вновь встретился со взглядом Клима; теперь девушка улыбнулась.
Клим чувствовал: за этой улыбкой что-то кроется.
Таверна была уже почти пуста.
- Я долго спал? - смущенно спросил Терех.
- Спроси у Велеса, - буркнул Гордей.
Клим непонимающе захлопал глазами.
- Что-что?
Сначала Гордей озадаченно глядел на Клима, потом хлопнул себя по лбу:
- Это местная присказка. Есть одно местечко - у Камня Велеса. Там,
якобы, можно задать богам вопрос и получить ответ. Или просьбу высказать -
говорят, выполняют, если заплатишь.
Терех поморщился.
- Так сколько я спал-то?
Гордей развел руками:
- Откуда мне знать? Весь вечер просидел, уставившись на дно кружки,
потом меня Влад вызвал, возвращаюсь - ты спишь. Хорошо еще, что не мордой
в блюде...
Клим усмехнулся.
