- Я не знаю, что нужно богам. Да и есть ли у меня что-нибудь ценное
для вас?
Голос срывался, Клим то и дело судорожно сглатывал.
- Я могу служить вам, сколько скажете...
- О, нет, это нам ни к чему, - ответил Белый, величественно поведя
рукой.
"А что у меня есть кроме жизни?" - зло подумал Терех.
- Ты прав, платой будет твоя жизнь. Но не вся: мы не так алчны, как о
том рассказывают легенды. Год твоей жизни - всего год. И болезнь уйдет.
Согласен?
У Клима внутри все замерло.
Год? Всего-навсего год жизни? Умереть на год раньше отпущенного
срока, и купить тем самым жизнь Райане и нескольким сотням горожан?
- Я согласен!!
- Да будет так! - сказал Белый. - Все, кто еще жив в Зельге, не умрут
от мора. Плату мы возьмем завтра в полдень. Можешь идти, смертный, и ни о
чем не жалей...
- Эй! - выпалил Клим, - скажи, Райана еще жива?
Руки с чашей задрожали сильнее.
- Узнаешь, - Белый рассмеялся и исчез.
Совершенно ошеломленный, Клим некоторое время стоял неподвижно перед
Камнем Велеса, потом медленно опустил чашу. Алые капли стекли с медальона
на куртку.
- Завтра в полдень... Завтра они приблизят мою смерть на год...
"Если Райана умерла..."
Додумать Клим не посмел.
Он поискал Дервиша - тот стоял у костра, протянув к огню костлявые
руки.
Клим бережно поставил чашу в прежнюю выемку, прямо с кровью, и
приблизился к старику.
- Дервиш, а почему у тебя нет медальона? - зачем-то спросил Терех,
словно более важных вопросов не существовало.
Старик шелохнулся.
- Потому что я не человек.
Клим вздрогнул.
- Бог?
Дервиш вдруг скрипуче захохотал, и так же внезапно умолк.
- Нет, я не бог.
- А кто же тогда? - недоуменно спросил Клим.
- Узнаешь, - пообещал Дервиш загадочно.
"Узнаешь, узнаешь... - подумал Клим. - Все так говорят. И боги, и
люди, и Дервиш, который не бог, но и не человек."
- Может, ты траг?
На этот раз Дервиш фыркнул:
- Еще чего? Сказал же: узнаешь.
- А почему ты в этом уверен?
Старик обернулся к Климу и долго глядел ему в глаза.
- Потому что мы с тобой встретимся еще не однажды. В этом я уверен
твердо.
Клима неудержимо клонило в сон, и он опустился на землю прямо у
костра.
- Ничего, если я подремлю? - спросил он у Дервиша, едва ворочая
языком.
- Спи, - проворчал старик. - Ты свое дело сделал...
Через секунду Терех уже крепко спал.
Дервиш посидел у костра еще с час, потом подобрал котомку с нехитрым
скарбом и ушел на юг, к Зельге.
Клим проснулся за полдень. Сладко потянулся, потряс головой.
"Сегодня", - подумал он радостно и взглянул на небо. Солнце уже
перевалило через зенит.
- Ого! - воскликнул он. - Проспал! Надо же!
Но зато никто не посмеет упрекнуть его в спешке.
Нарочито неторопливо Клим подтянул поближе мешок, не спеша развязал
его и запустил внутрь правую руку. Так же неторопливо нашарил заветный
кожаный чехольчик.
Вот он, знак совершеннолетия! Блестящий серебристый медальон на
короткой цепочке. На обратной его стороне двадцать один год назад
выгравировали имя и день появления на свет будущего владельца.
"Все, - подумал Клим, надевая медальон. - Теперь я не просто Климка,
подросток без голоса и права на слово. Клим Терех, гражданин Шандалара,
именем Велеса и во имя его."
Кровь предков кочевников пела в жилах и рвалась в дорогу непоседливая
душа.
Людей Клим встретил спустя три дня. Двоих парней и зеленоглазую
девушку с огненно рыжими волосами.
- Клим!
Девушка кинулась навстречу и повисла у него на шее.
"Это еще что?" - удивился Терех.
Его крепко хлопнули по плечу.
- Здорово, Клим!
Терех резко оттолкнул девушку; та, не ожидавшая такого, упала в
шальную траву. На лице ее застыло недоумение.
- Потише, приятель, - с угрозой сказал Клим хлопнувшему по плечу
худощавому парню. - А то можно и мечом схлопотать...
Тот уставился на Тереха, словно увидел родного дедушку.
- Ты чего? Это же я, Гордей!
- Да хоть туранский султан!
- Клим, ты что нас не узнаешь? - с дрожью в голосе спросила девушка.
"Психи, - решил Клим. - Надо убираться, пока ничего худого не
случилось..."
- Дай-ка пройти, - попросил он назвавшегося Гордеем.
- Постой, - тот попытался его задержать и Клим резко ударил локтем.
Гордей согнулся от боли.
Второй, похожий на тэла, белолицый и черноволосый, кривил в усмешке
тонкие губы.
- Клим, опомнись! - взмолилась девушка и что-то в ее голосе не
понравилось Тереху.
- Бесполезно, - констатировал белолицый. - Это не он.
- Вот-вот, - подтвердил Клим. - Не я.
Гордей мучительно хрипя распрямился.
"Эк я его", - мимоходом подумал Клим.
- Хочешь бить? Бей! Мечом, если хочешь. Но я тебя никуда не пущу! -
Гордей говорил с трудом, дыша громко и неровно.
"Так, значит? - сердито подумал Клим и обнажил меч. - Посмотрим..."
Он занес блестящий клинок.
- Кли-им! Что ты делаешь?!
Крик девушки отрезвил его. Рука Тереха опустилась.
"Траги, что творится? - подумал Клим внезапно устыдившись. - Я чуть
не зарубил безоружного..."
Сердито вогнав меч в ножны, он повернулся и скорым шагом направился в
лес. Подальше от этой ненормальной троицы.
- Клим, постой! Ты же ничего не знаешь!
Терех ускорил шаг.
- Я иду за ним, - сказала Райана Гордею. - Как хотите...
Гордей последовал за нею.
Клим прешел на бег.
"Что за придурки?" - подумал он все больше теряясь.
Никто не заметил старика в дорожном плаще, стоявшего в густом
орешнике и скептически наблюдавшего за всем, что произошло.
- Как всегда, - проворчал старик. - Никак не могут понять, что нельзя
отдать год еще непрожитой жизни...
Клим обернулся: за ним спешила рыжая девушка; чуть дальше - трусил
Гордей.
И он, подавив неясную мысль, что где-то уже видел эти бездонные
зеленые глаза, побежал прочь еще быстрее.
Владимир ВАСИЛЬЕВ
ГОРОД-ПРИЗРАК
1
К полуночи Алик начал клевать носом, "Жигуленок" то и дело вилял к
обочине. Шоссе стремительно рвалось под колеса - гладкое, как олимпийский
каток, и почти прямое. Андрей вздрагивал на заднем сиденьи и тихо ругался.
- Все, - тряхнул головой Алик, притормаживая. Машина облегченно
фыркнула, прокатилась еще метров сорок, тихо шурша протекторами по
шершавому асфальту, и затихла на кромке дороги.
- Засыпаю, - виновато сказал Алик. - Извини.
Андрей заворочался.
- Ладно, спим...
Он вел машину весь день. Алик же выдержал всего четыре часа. Правда,
вчера Алик из-за руля не вылезал, а выспаться ночью не удалось ни тому, ни
другому.
Шоссе в полуночный час оставалось совершенно пустынным. Встречные
автомобили перестали попадаться сразу с наступлением сумерек; попутные -
чуть позже, часам к десяти. Это было странно, шоссе ведь отличное,
настоящий автобан, да и местность достаточно оживленная... Но - мало ли?
Алик откинул спинки передних сидений, Андрей поджал ноги. Малыш,
устраиваясь, что-то тихонько насвистывал и Андрей с улыбкой поглядывал на
напарника.
Вокруг таилась зыбкая ночная тишина, а когда Алик погасил в кабине
свет, в окна заглянули звезды.
- Есть хочешь? - лениво и сонно спросил Андрей. Алик только вяло
отмахнулся, свернулся калачиком и почти сразу же уснул, уютно посапывая.
Андрей вздохнул, вытянул ноги, чувствуя как дремота обволакивает и его, и
подумал, что маловато за сегодня проехали.
Они гнали потрепанный "Жигуленок" на восток - к финишу традиционного
майского авторалли "ПРЫЖОК", от которого их отделяли (если верить
спидометру и карте) две с половиной тысячи километров. Экипаж номер
восемь, Андрей Шаманов и Алексей Загородний по прозвищу Малыш, ну и,
понятен, стальной их брат, ВАЗ-2107, семьдесят шесть лошадок, полторы
тысячи кубиков, проверенная родная колымага, на которой они выиграли две
гонки в прошлом году.
По графику заночевать планировали в Белорецке, крохотном сонном
городишке, приткнувшимся к великолепному трансазиатскому шоссе. Прибыть в
него Андрей с Аликом рассчитывали часов около восьми, но дорога мерно
тянулась навстречу, а городка все не было и не было. Стемнело, время шло,
а впереди по-прежнему виднелась лишь широкая асфальтовая лента и еще -
степь, колышущееся море ковыля от горизонта до горизонта.
Усталость взяла свое, заснули прямо в машине, справедливо решив, что
утро рассеет все сомнения, путь сверится с картой и вновь станет ясным и
понятным, ралли пойдет своим чередом и лидерства они не уступят. А сейчас
спать, спать, расслабиться, провалиться в сладкую призрачную негу, когда
не нужно вертеть баранку и жать на акселератор, втискивая покорный
"Жигуль" в прихотливые изгибы трассы. Вытравить из тела противную
свинцовую тяжесть, снова ощутить свои мышцы полными сил и готовыми к
борьбе.
Андрей не мог сказать наверняка, но ему показалось, что за время сна
ни одна машина не проехала мимо них.
Первым проснулся Алик. "Жигуленок" ожил, зафырчал и послушно рванулся
вперед. Как истый раллист Алик не умел медленно ездить, шум мотора быстро
перешел в привычный надсадный рев, а за окном замелькали придорожные
кусты. У ручья гонщики задержались, чтобы умыться и вновь почувствовать
себя людьми - бодрыми и совсем не сонными. А после дорога снова
стремительно ныряла под колеса и убегала назад, в лобовом стекле
отражалось солнце и нескончаемой казалась тонюсенькая асфальтовая ниточка,
рассекающая степь надвое.
Андрей, вручив Алику бутерброд, хмуро изучал карту.
- Ч-чертовщина! - прошипел Андрей. Алик беспокойно косился через
плечо, хотя легче было просто глянуть в зеркало.
- Ерунда какая-то, Малыш! По спидометру мы уже давно должны проехать
Актюбинск. И движение по трассе просто обязано быть плотным. А я уже забыл
как выглядят машины со стороны.
- Остановить? - с готовностью спросил Алик.
- Зачем? - не понял Капитан.
- Посмотришь на нашу клячу со стороны! Ха-ха!
Малыш от души веселился. Усмехнулся и Андрей.
- Тоже мне, Петросян... Лучше бы за дорогой следил.
Алик лихо вписался в плавный поворот и "Жигуль" мощно пошел в гору.
- Чего за ней следить? - пожал плечами Малыш. - Ровная, ей-богу, как
стекло. Дави себе на газ и все.
Взобравшись на холм машина покатилась еще быстрее; стрелка спидометра
дрожала в правом углу шкалы, то и дело задевая за ограничитель, а впереди
раскинулся город, ясно видимый с высоты. Огромный, как степи вокруг, и
серый, как стадо мышей. И, наверное, более пустой, чем покинутый
муравейник, потому что на дороге между ними и городом транспорта
по-прежнему совсем не было. По мере того как они подъезжали, крепло
ощущение заброшенности и опустошенности. Вывеска-указатель с названием
города насквозь проржавела и сильно покосилась, чуть не падая. Дома на
окраине дышали затхлостью и пустотой, глядя в мир побитыми пыльными
окнами. Гладкое покрытие шоссе сменилось старым растрескавшимся асфальтом,
пропускавшим сквозь себя буйную майскую зелень. Машину сразу стало трясти
и Алик теперь вовсю ворочал рулем, выискивая путь получше. Андрей
ошарашенно озирался, стиснув в руках бесполезную карту. Города-призраки на
ней не значились.
- Куда это нас занесло, Кэптейн? - поинтересовался Алик без особой
надежды на ответ. - Может, это Бедуиния?
"Жигуленок" катил безлюдными захламленными улицами мимо безлюдных
