наткнулись на старую угрюмую баррикаду, пришлось объезжать ее кривыми,
похожими на татарские кварталы, задворками.
Час пролетел очень быстро. Богдан затормозил у подъезда, где Алик с
Андреем и Вилли Квайлом уже побывали утром.
Квайл ждал их внизу.
Зеленая База оказалась насмерть замаскированной крепостью. С виду -
квартал как квартал, но стоило туда углубиться, как сразу чувствовалось
неладное. Андрей позже понял: дворы были совершенно пусты. Голый асфальт,
будто на плацу, ни лавочек, ни обычных в этом районе низких ажурных
оградок, зато неимоверное количество каменных домиков, трансформаторных
будок и колодцев, похожих на канализационные, только побольше диаметром. И
еще - дома были без балконов. Но это все внутри, а снаружи - квартал как
квартал.
За километр от него Квайл сунул руку в обширный карман на груди и
извлек продолговатый, смахивающий на карманный приемник, предмет с двумя
антеннами, и Алик, сидевший рядом, услыхал тоненький писк, более всего
походивший на сигналы радиомаяка. Во дворе они подъехали к одной из
трансформаторных будок. Малыш ожидал, что Квайл пойдет отпирать
замаскированные ворота, но те распахнулись сами, и Алик с Капитаном
убедились, что ЭТО изнутри так же похоже на трансформаторную будку, как
ананас на велосипед.
Это оказалось ни больше, ни меньше - лифтом. Простым грузовым лифтом.
Они спустились на несколько уровней и Би повел бэтээр по широкому прямому
тоннелю. За двести метров пути прошли серию шлюзов и наконец попали в
большой зал, где бэтээров стояло больше, чем обычно бывает пчел в улье.
- Приехали, - буднично хлопнул себя по коленям Вилли. Прибор с
рожками висел у него на шее рядом с биноклем.
База поразила и Алика, и Капитана. Огромное многоярусное сооружение,
напичканное оружием и электроникой, полное отсеков, кают и залов. Если бы
космический линкор каким-нибудь непостижимым образом брякнулся оземь и
врос в окруживший его Город - получилось бы нечто подобное.
Нонки заперли в небольшой комнате, пустой унылой. Люди Квайла,
видимо, часто здесь отсиживались, потому что сразу разбрелись по каютам,
расположенным недалеко от набитого экранами и аппаратурой зала, куда
скрылся Вилли. На двери этого зала висела невзрачная серая табличка с
надписью "Вахта 2Р". Пахло казармой, военщиной и пылью.
Богдан показал Капитану на комнату напротив своей:
- Туда, туда! Устраивайтесь пока. Придется здесь некоторое время
покуковать.
Малыш вздохнул и несильно пихнул Андрея под бок:
- Пошли, Кэптейн. Мы пока что чужие на этом празднике жизни. Нечего и
голову ломать.
Богдан обернулся и скороговоркой выпалил, будто извиняясь:
- Да ничего, мужики, скоро освоитесь. Просто нонки словно озверели,
пришлось лечь на дно. Такое иногда случается.
Он поглядел на них и, улыбнувшись, потрепал Малыша по плечу.
- Советую выспаться хорошенько. Ну, отдыхайте!
Би повернулся и шагнул к своей комнатке. Перед тем как захлопнуть
дверь он замедлился на миг и тихо сказал:
- Вы очень понравились Квайлу, ребята. Держитесь за него.
Щелкнул, закрываясь, замок и экс-гонщики остались одни.
Алик проснулся когда с хрустом распахнулась дверь каюты. На пороге
стоял Богдан.
- Ну, как? - поинтересовался он.
Алик пожал плечами:
- Кажется, выспался...
Капитан промолчал.
- Пошли, - Богдан развернулся и вышел. Алик с удовольствием потянулся
и направился следом; Капитан позевал немного и поплелся за ним.
Они пришли в зал, похожий на центральный пульт большой электростанции
или автоматического завода. Кругом пестрели экраны, датчики, индикаторы и
кнопки. На экранах просматривались подходы к границам Базы. В кресле у
пульта сидел Вилли Квайл и мрачно поедал консервы, ловко орудуя длинным
пиратским ножом. Остальные занимались тем же; и Алику с Капитаном вручили
по банке.
- Слушай, Вилли, - прищурился Алик и склонил голову набок, - а где вы
жратву берете?
Вилли на секунду перестал жевать и вопросительно уставился на Малыша.
- Как где? В Городе, конечно. Там же пропасть складов - и еда, и
оружие... Нужно просто уметь искать.
- Но когда-нибудь все съедят и износят, так ведь, долгожители? Что
тогда?
Вилли отодвинул пеструю банку и положил нож на пульт.
- А тебе не страшно, что мы весь воздух выдышим, прости за корявую
фразу? Все никогда не съедят. Город есть Город - он непостоянен и не
терпит пустоты. Новые склады найдутся там, где вчера их не было и в
помине, Между двумя соседними улицами однажды ты сможешь найти целый район
- новенький, с иголочки. Это Город, Малыш. Тут особые законы. Нужно только
стать здесь СВОИМ. И еще - уметь искать. Если Город разглядит в тебе
СВОЕГО, можешь больше ничего не бояться. Разве только нонки.
Алик хмыкнул и взялся за консервы - банка была уже открыта.
- Ну-ну... Непонятно, но здорово. Приятного аппетита, Кэп!
Андрей сокрушенно покачал головой и тоже принялся за тушенку. Похоже,
она была здесь национальным блюдом.
Пока Алик с Капитаном спали, явно что-то произошло. Команда Вилли
тихо переговаривалась у пульта. По экранам бродили невнятные тени. Андрей
присмотрелся внимательней и подошел ближе.
Нонки!! Черные комбинезоны он узнал сразу. Много: десятка два, не
меньше. В отдалении на пыльном тротуаре замерли три бэтээра. Ребристые
следы убегали за край экрана. Камера глядела на это откуда-то сверху,
должно быть с края плоской крыши одного из "домов".
Андрей оглянулся на Вилли: тот, мрачно уставившись на монитор,
подкручивал пузатый цветной верньер на пульте.
- Что происходит? - поинтересовался Алик, выглядывающий из-за спины
Капитана.
Вилли, не отрываясь от экрана, ответил сквозь зубы:
- Я тоже хотел бы это знать!
"Вход в Базу ищут, что ли?" - подумал Малыш без особой уверенности.
Квайл исподлобья наблюдал за изысками нонки; те возились вблизи
бэтээров нарочито не кроясь. И вдруг - залп!! Половина экранов взорвалась
фиолетовыми брызгами, так, что кольнуло глаза. Алик чертыхнулся и полез за
темными очками, с которыми никогда не расставался. Датчики донесли сочный
раскатистый звук взрыва, потом зазвенели стекла.
Цветные пятна долго плясали перед глазами, постепенно тускнея.
- Вилли! Снайпер на связи! - обыденно сообщил Богдан. Квайл натянул
на уши гарнитуру, даже не поправив микрофон-бусину у губ.
Зрение быстро восстановилось, Алик с воодушевлением пялился на
уцелевшие мониторы. Нонки вновь закопошились.
Богдан тихонько пояснил Алику и Капитану:
- Снайпер - это наш человек, стрелок-одиночка. Квайлы души в нем не
чают. Сколько он нонки-разведчиц перебил - не счесть. Они потому и боятся
в районе базы лишний раз появиться.
- Да уж... - саркастически заметил Алик, взглянув на
бессмысленно-молочные экраны поврежденных мониторов. - Боятся...
Нонки сгрудились вокруг бэтээров, замышляя очередную пакость.
- Ну, бывают, конечно, случаи. Вроде этого... - ничуть не смутился
Богдан.
Квайл говорил со Снайпером недолго - минуты две. Неловко стянул с
головы гарнитуру, медленно обернулся к остальным. Лицо его было угрюмым,
как у разорившегося банкира.
- Плохо дело... Нонки раздобыли схемы коммуникаций Зеленой Базы...
Словно в подтверждение пропала картинка еще на нескольких мониторах,
свидетельствуя о кончине наружных камер-датчиков.
Прочный и надежный мир Вилли рушился на глазах. Всегда, когда
становилось горячо, он и его команда скрывались на Базе, уверенные в свой
неуязвимости. Теперь нонки имели схему и достаточно сил. Захват Базы стал
лишь вопросом времени. Ведь в сущности, что нужно? Подавить все камеры
слежения и зоны автоматического огня, постричь антенны дистанционки,
взорвать чего помощнее в нужном месте и все. База строилась с расчетом на
достаточное число защитников. А команда Квайла насчитывала ныне семь
человек.
Неужели в команде предатель? Иначе - откуда у нонки схема?
Квайл стиснул кулаки.
Схема всегда - ВСЕГДА! - хранилась на Базе. В таком месте, где никто
не стал бы ее искать. Да и понять, что это именно схема, мало кто смог бы.
Кто? Раньше команда состояла из трех десятков бойцов. Плюс Снайпер,
конечно. Нонки давили их настырно, холодно и методично. Хастли, его
братья, Ваулин, потом Берт Квайл... Кто же? Или существует еще одна схема?
- Уходить надо... - негромко предложил Богдан.
Вилли поднял на него свинцовый взгляд.
"Этот? Нет, не могу поверить."
Действительно, пора уходить. Мысли прыгали, нестройные, обрывочные.
"Может, эти двое? - подумал он об Алике и Капитане. - Играют в
новичков, а сами..."
- Гасите всю электронику! - скомандовал Квайл и щелкнул несколькими
тумблерами на пульте, отключая основные генераторы.
Тотчас мигнули и погасли все мониторы, став одинаково матовыми; враз
оборвались наружные звуки; отключился почти весь свет, лишь редкие
аварийные лампы скупо выхватывали из воцарившегося полумрака гладкие
стены, да низкий потолок. Но вскоре и они гасли, сразу после того, как
люди уходили прочь.
"Вахта 2Р" осталась далеко позади.
Квайл шел первым, торопливо впечатывая толстые подошвы ботинок в
ворсистый пол коридора.
- Стоп! - вспомнил вдруг Капитан. - А нонки-пленницы?
Вилли удивленно замер.
- Что - пленницы?
- Они же заперты. И руки у них связаны, - тихо сказал Андрей.
- Ну и хрен с ними, - отмахнулся Вилли. - Некогда.
Он собрался идти дальше.
- Это не по-людски, Вилли. Их же завалить может, - так же тихо
добавил Андрей.
Он ожидал, что Квайл снова возразит, но тот вдруг швырнул ему связку
плоских ключей.
- Ждать вас никто не будет, - предупредил Вилли. - Выход в секторе
"G", второй шлюз. Изнутри откроется без проблем, мы снимем блокировку.
Его подозрения против этих двоих укрепились.
Алик переглянулся с Капитаном - в одиночку в Городе? Без поддержки
Квайла и его людей? Они уже успели понять, что тут небезопасно и новичку
вряд ли стоит уповать на везение.
- Я подожду их, - сказал вдруг Богдан. - Земляки все таки...
- Как знаешь, - сухо ответил Квайл. - Сбор у Снайпера завтра.
Богдан кивнул. Вилли и троица из его команды быстро исчезли в
полутьме коридора.
- Шевелитесь, - посоветовал Богдан. Одобрения в его голосе не нашел
бы и самый отпетый оптимист.
Гонщики заторопились назад, к центральному пульту и жилым каютам.
- Дались они вам... - недовольно буркнул Би им в спины.
Нонки неподвижно сидели у стены в своей комнате-тюрьме. Капитан
бесцеремонно поставил их на ноги, схватив за воротники комбинезонов. Алик
приподнял брови - на отсутствие или недостаток силы Андрей никогда не
жаловался, но такого Малыш не ожидал. Впрочем, девчонки на вид хрупкие...
- Пошли! - скомандовал Кэп.
Выскользнули за дверь. Обстрел продолжался: пол под ногами то и дело
слабо вздрагивал, а потом, после короткой паузы, доносился едва различимый
гул. Коридор бесконечной кишкой тянулся навстречу. Наконец они оказались у
массивной герметичной двери во всю стену. Богдан ждал их, усевшись на пол
под кнопкой-пускателем.
Одна из нонки вдруг отрывисто сказала:
- Город найдет силы отомстить вам, квайлины!
- Заткнись, - огрызнулся Би, вдавливая пускатель до отказа. Дверь
бесшумно и величаво скользнула в сторону. Открылся тесный тамбур,
упирающийся в точно такую же дверь с жирной буквой "G" в рост человека;
ярко-красная эмаль искристо поблескивала. Дверь, в которую они только что
