Алик тотчас сиганул через борт; сверху на него рухнул Капитан, словно
куль с мукой. Кар рванул с места как "Формула-1" на старте. Человек (даже
нет - человечек, сухощавый и невысокий) в черном успел пристроиться рядом
с Гориллой.
- Перевяжите Би! - кинул он через плечо.
И вдруг обернулся, привстав.
- ...! ...! .........! ... ... .. ... ........ задница!!!
Ругаться он умел.
Андрей как ни в чем не бывало перевязывал Богдана, достаточно ловко
для немедика. Малыш, виновато сморгнув, спросил:
- Что-то не так?
Горилла притормозил было, но, повинуясь короткому энергичному жесту
Черного, вновь погнал кар с прежней скоростью. Мощные электромоторы тихо
урчали, да шелестел еще встречный поток воздуха.
- Черт возьми! - сказал черный уже спокойнее. - Я был уверен, что
один из вас - Берт Квайл.
Вот оно что! В пылу побега эти ребята спасли не того, кого хотели. Ну
а теперь-то в стан нонки соваться - дело гиблое. Если они, конечно, на
данную минуту покинули стан нонки...
- Мне очень жаль... - развел руками Алик.
Ему и правда было очень жаль. Старались же ребята.
- Что вы делали в камере Квайла?
- Сидели, - развел руками Алик, - часа два.
Черный не ответил.
Капитан еще раз взглянул на Богдана, вытер ладони о брюки и
выпрямился. Ветер ударил ему в лицо, взлохматил волосы, стал трепать
остатки подранной футболки. Богдан безжизненно лежал рядом, перевязанный,
но без сознания. Не повезло парню, крови много потерял...
Вдруг кар резко затормозил. Горилла и Черный враз соскочили: первый
ловко схватил Богдана, без видимых усилий взвалил его на плечо и легко
потрусил в левый коридор; второй сумрачно смерил взглядом Алика с
Капитаном, и, вздохнув, (куда уж вас деть!) призывно взмахнул рукой.
Короткий коридор привел в небольшой круглый зал, посреди которого
застыл малютка-вертолет. Единственная пыльная лампочка под самым потолком
с трудом разгоняла темень.
Черный скользнул в кабину; Горилла бережно опустил Богдана за сидения
и едва заметно шевельнул головой: "Полегче, мол!"
Алик с Андреем не заставили себя ждать. Вертолет заурчал,
завибрировал, медленно зашевелил винтами. Черный оживленно щелкал
переключателями на пульте, не отпуская кривую ручку управления, похожую на
длинный джойстик.
Горилла тем временем рванул рубильник на торце пузатого
металлического шкафа у стены и бегом вернулся к вертолету.
Потолок зала разделился на три изогнутых сегмента, которые уползли в
стороны; на одном продолжала сиротливо гореть лампочка. Хлынувший сверху
поток яркого дневного свете затмил эту жалкую искорку подземелья.
Вертолет, словно большая неторопливая стрекоза, взмыл и на секунду завис
над круглой дырой, очень странно выглядевшей посреди покалеченной клумбы.
Улица провалилась вниз; под прозрачным брюхом вертолета зачернели
плоские крыши зданий, утыканные антеннами и вентиляционными трубами.
Совсем рядом, на уровне глаз, трепыхался на четырехгранном шпиле флаг
нонки. Из окон по вертолету стреляли.
"Что он делает?" - подумал Алик с холодом в груди.
Черный, вместо того чтобы уносить ноги, (точнее - винты), развернул
"стрекозу" и несся прямо на шпиль, постепенно снижаясь. Прямо под
пулеметы.
Но Черный отнюдь не стремился в камикадзе. Вертолет едва заметно
тряхнуло и к зданию потянулись два дымных следа.
"Ракеты!" - понял наконец Алик смысл маневра. - "Вот это да!"
Теперь Малыш вспомнил, что вертолет был окрашен в серо-стальной цвет.
Военный стало быть...
После залпа Черный враз отвернул. Алик успел заметить как брызнули
стекла, когда ракеты взорвались в толще здания, как кусок стены провалился
внутрь и как просели три верхних этажа. Плотность огня со стороны нонки
заметно упала.
Вертолет накренился, разворачиваясь. Город раскинулся внизу и чуть
сбоку - серый, угловатый. Близко, казалось, протяни руку и коснешься
ближайших крыш.
Позади разрастался, подпирая небо, столб рыхлого черного дыма, слабый
ветер откусывал от него неровные куски, величаво плыли в стороны косматые
жирные клочья. Ракеты достигли цели.
- Кто вы такие? - отрывисто спросил Черный. - И где Берт Квайл?
Капитан степенно объяснил. Поверил Черный или нет - поди разберись?
Богдана он, похоже, знал, но тот все еще не приходил в сознание. Негромко
стрекотал мотор, свистели винты, да еще вплелся в этот размеренный шум
сверлящий зуммер рации. Вызов!
Черный щелкнул тумблером и взялся за микрофон с тангентой, странно
похожий на миниатюрную электробритву. Витой двухжильный шнур усиливал
сходство. Того и гляди зазвучит ровное жужжание и Черный примется деловито
елозить микрофоном по сизой щеке.
- Эй, Снайпер!
Говорил кто-то из нонки.
- Ну? - ответил Черный неприветливо.
Алик приподнял брови. Так вот кто их спас!
- Мы найдем тебя, Снайпер! Слышишь? Где бы ты не укрылся!
- Бог помощь, - равнодушно ответил тот. - Могу в свою очередь
пообещать, что Берта я все-таки вытащу из ваших вонючих лап.
- Черта с два! Сегодня ты остался с носом, останешься и впредь!
- Посмотрим. В следующий раз я захвачу побольше ракет.
- Будь ты проклят, коротышка! - в голосе нонки звучало плохо
скрываемое бешенство.
- Ну-ну, Шелли! Меньше фанатизма. Ищите лучше свои дурацкие
Отражения. А Квайлов в покое оставьте...
Снайперу никто не ответил. Видимо, нонки отключилась. В эфире только
что-то мерно попискивало, наверное радиомаяк.
Горилла громко засопел, по-прежнему не вымолвив ни слова.
- Так ты - Снайпер? - спросил Алик зачем-то. Все и так было ясно.
Не отрываясь от управления и даже не глянув в сторону Малыша, Черный
ответил:
- Угу. А это, - он указал на своего гориллоподобного приятеля, - это
Гризли.
И такое прозвище здоровяку вполне подходило. На медведя-гризли он
смахивал, пожалуй, еще больше чем на гориллу.
Откуда-то снизу чуть слышно хлопнул одиночный выстрел, ровный, гул
моторов тотчас сменился надсадным воем и хриплым клекотом раненой машины.
- Падаем! Держитесь крепче! - без эмоций, очень буднично сообщил
Снайпер.
Двигатели стихли; вертолет не рухнул сразу только благодаря
вращающимся винтам. Мостовая рванулась навстречу с пугающей быстротой.
Бам-мм-мм!
Алик, оглушенный, тряс головой, пытаясь придти в себя. В голове
гудело, словно после удара в Царь-колокол. Капитан, придерживая Богдана,
кривился и тер ушибленный локоть. Зато Гризли как ни в чем не бывало
ногами вышиб дверцу и мягко, словно бы нехотя, вывалился наружу.
Еще выстрел! Пуля вжикнула чуть выше, задев лениво вращающийся винт.
Со стороны ажурного, основательно искореженного хвоста вертолета наползали
вонючие клубы дыма.
Едва Богдана погрузили на Гризли, едва Алик с Капитаном, оба
пошатываясь, отбежали под прикрытие домов и скрылись в подъезде, едва
Снайпер, не целясь, навскидку, снял в окне верхнего этажа нонки с
автоматом и поспешил за остальными, накренившийся вертолет вспыхнул, а еще
через несколько секунд взорвался, высадив стекла во всем квартале.
- Ого! - удивился Капитан. - Что это так бабахнуло? Неужто горючка?
Снайпер снисходительно поглядел на него.
- Боезапас!
Гризли угрюмо вышиб ногой еще одну дверь, на этот раз ведущую в
квартиру второго этажа. Коротко, без замаха, словно картон проломил.
Опустил Богдана в комнате прямо на ковер. Снайпер, не выпуская свою
винтовку с оптическим прицелом, скользнул к окну, на секунду подставив
себя. Тотчас грянул выстрел, уцелевшие после взрыва остатки стекла весело
звякнули, разлетаясь по всей комнате.
- Чертовы бабы! - сплюнул Гризли на пол. Это были его первые слова.
Снайпер еще разок выглянул, и снова прогремел выстрел.
- Видать, патронов у них мало, одиночными бьют, - протянул Снайпер
глубокомысленно. - Ну-ка, Гризли, пошерсти малость.
Гризли кивнул, подхватил один из двух принесенных в одной охапке с Би
автоматов (во силища!), и убрел на кухню. О существовании эмоций он,
видимо, не догадывался с рождения. Пребывал, так сказать, в блаженном
неведении. Затарахтел его автомат, потянуло из кухни едким пороховым
газом, всковырнулась штукатурка на стене дома напротив...
Снайпер на короткое мгновение возник в проеме окна, нажал на спуск и
вновь спрятался за стену. Он не целился, Алик готов был поклясться! Просто
вскинул винтовку, шагнул в сторону и прямо от живота саданул по нонки. Все
заняло едва ли полсекунды: появление, выстрел и уход.
Из окна третьего этажа нехотя вывалился автомат и гулко загремел
внизу об асфальт, а за окном неловко осела темная фигура.
Так повторилось трижды - Гризли знал себе постреливал из кухни, сидя
под подоконником, спиной привалившись к стене. Автомат он поднял над
головой и лупил, не глядя, короткими очередями, меняя когда нужно обоймы.
А Снайпер убивал нонки, мгновенно и наповал.
"Зачем ему оптический прицел? - подумал Алик с уважением. - Все равно
ведь не пользуется..."
После третьей жертвы нонки прекратили стрелять и высовываться.
- Уходим! - скомандовал Снайпер.
Цепочкой выскользнули во двор. Пересекли палисадники, детскую
площадку. Нырнули в кривые ходы, разделяющие приземистые кирпичные сараи.
Пахло сыростью и кошками, как в подвале.
Потом были целые кварталы одноэтажных домов, сплошь утопающие в
зелени; новые широкие проспекты с нескончаемыми двадцатиэтажками; районы,
которые Алик привык именовать "хрущобами" - тесные панельные домишки,
бестолково громоздящиеся в метре друг от друга; просторные, мощеные
булыжником площади, которые они видели только мельком, при входе в целый
лабиринт подземных переходов и при выходе из него.
Наконец Снайпер привел всех на станцию метро. Алик вытаращил глаза.
Подземные переходы он еще принял как должное, но когда они свернули в
длинный коридор, миновали стеклянные (или пластиковые, черт их разберет!)
двери с тусклыми надписями "НЕТ ВХОДА", спустились по мертвому эскалатору
и оказались на платформе станции, чаша переполнилась.
- Е-мое! Так тут и метро есть?!
Снайпер задержал на нем стеклянный взгляд.
- Угу. Правда, не надейтесь подъехать - кроме освещения здесь ничего
не работает.
Впрочем, и освещение работало еле-еле. Едва выхватывало из плотного
мрака станцию, а в тоннелях хозяйничала тьма, как в цистерне с мазутом, да
на самом дне.
Снайпер деловито прыгнул на путь и побрел в тоннель. Гризли половчее
ухватил Богдана и сиганул следом. Алик с Андреем переглянулись на краю
платформы.
- Бог знает что! То с Квайлом, то у нонки в плену, то в бегах...
Калейдоскоп!
- Пошли, - проворчал Капитан. - Небось, еще и не то переживем.
Снайпер хитрил. Тоннель метро обладал одним странным свойством: если
спуститься на этой станции, в Песках, и пройти всего один перегон,
попадешь к старому автовокзалу. Если же идти в том же направлении по
поверхности, сначала углубишься в Старые Пески, потом на пути встанет
обширная промзона со странным названием Водопой, дальше раскинется
"спальный" район Пасифик Трай, а за ним - Верховья. Автовокзал же
останется далеко справа.
Со стены, из-под путаницы кабелей, Снайпер извлек фонарик, один из
пяти припасенных; впереди заплясал круг света, вырывая из мрака ниточки
рельс и своды тоннеля. Идти было удобно, хотя желоб между рельсами пропал
сразу по выходу со станции. Казалось, что навстречу из давящей темноты
вот-вот с грохотом и лязгом покажется поезд, но тишина нарушалась лишь
