- Сиди, хлопче. Чего тебя пытать, ты в моей дружине на службе, или в
чьей? Я иду, стало быть и ты не останешься.
Тикша смутился, порозовел - все опрошенные и впрямь были гостями, как
это он сразу не догадался?
- А меня возьмешь, Боромир? - неожиданно послышался голос Соломеи.
Все повернулись к девушке. - Я-то не на службе.
- Гей, Соломея, девкам место в тереме у прялки, а не в походах.
Хорошо ли подумала?
Соломея гордо тряхнула русыми косами:
- Мои руки более к мечу тянутся и к поводьям, чем к прялке, и сидеть
привычнее не на лавке в светлице, а в седле. Возьми меня, Боромир! Меня и
сестру мою - Купаву. Не подведем!
Боромир ухмыльнулся:
- Как знаешь. А будете выть - высеку!
И подумал: "Огонь, не девки. Что одна, что другая. Попробуй, не
возьми, хлопот потом не оберешься. Запилят ведь..."
Тарус остался доволен - с таким войском можно было перевернуть свет и
самого Перуна подергать за седую бороду, но не сильно, слегка. Не сказал
он только одного - во сто крат важнее Книги Семидесяти Ремесел были для
него три магических Книги, средоточие вековой мудрости и силы древних.
Обладание ими давало Тарусу невиданные доселе возможности и власть.
Выступить порешили через три дня.
4. ЧЕТЫРЕ БЕРСЕРКЕРА
"Хей-я! Хей-я!" - раздавался над водой ритмичный слаженный крик, и
мерно излетали весла над волнами, и разом ныряли, без брызг и плеска. И
неслись, будто на крыльях, к чернеющему вдали берегу четыре боевых
драккара и еще пятнадцать ладей поменьше. Девять дней минуло с тех пор,
как видели воины землю в последний раз. Правду сказал Рафер-длиннобородый;
там, где заканчиваются морские волны и лежит большая земля, густо заросшая
лесом, течет спокойная, как тихий майский вечер, река. Течет на юг, куда
держат путь воины Йэльма-Зеленого Драккара. Но вскоре повернет она на
запад, остановятся их верные ладьи, им же предстоит далекий и опасный
поход, через леса, через чужую и непонятную землю. Но... так велели асы и
он, Йэльм-Зеленый Драккар, ведет своих датов. И легко и спокойно ему, ибо
с ним три брата - Ларс, Свен и Стрид, три сердца и три дыхания, а когда
они вместе - их хранит Один. Не зря звали их "четыре берсеркера" и не зря
боялись даты, викинги и заносчивые южные конунги четырех боевых драккаров,
первый из которых зеленел на волнах, как молодая трава на оттаявшей земле.
Но братья не были безумцами и в никогда не рубили своих, выплескивая
ярость только на врага, и после битвы никто не помышлял навеки успокоить
объятых боевым безумием берсеркеров.
Со скрипом ткнулся зеленый, исхлестанный морем, драккар по имени
"Волк" в каменистый речной берег, и первым на него ступил Йэльм-ярл,
вождь, старший среди четырех братьев-берсеркеров. А потом сошли воины -
сто и еще пятьдесят. Они уйдут в леса на юг, уйдут, чтобы вернуться с
заветной добычей или не вернуться вовсе.
Когда последний дат ступил на траву и отзвучал прощальный клич,
гребцы погнали ладьи на север, к морю. Йэльм, приставив к глазам ладонь,
провожал их взглядом, пока самый крупный драккар не стал маленькой точкой
на горизонте, а после и вовсе не исчез. Лишь тогда ярл повернулся к датам.
- Волею Одина мы оказались здесь. Волею Одина сюда же мы и вернемся
будущей весной, и будет с нами волшебный ларец Мунира-ворона! Все в руках
ваших, даты, вернуться ли домой для славы и почестей и услышать сагу в
свою честь, или сегодня в последний раз увидеть морские волны.
И первым устремился в лесной неясный сумрак.
Далек был путь четырех берсеркеров, но долго мечи их оставались и
ножнах, а секиры у пояса. Солнце вставало и опускалось, уходило за
невидимый горизонт, а вокруг стоял лес, великий и нескончаемый. Реки
преодолевали на плотах, здесь же наспех срубленных и бросаемых сразу после
переправы; по частым болотам или гуськом, пробуя дорогу перед собой
длинными шестами. Кормились тем, что распугивали по пути - кабанами,
лосями, птицей. Растянувшись длинной цепочкой даты пронзали чащу, как игла
пронзает звериные шкуры. И хоть непривычен северянам лес, не пристало им
пугаться и опускать головы.
Йэльм неутомимо мерял шагами чужую землю, задумчиво глядя под ноги.
Он вспоминал, как начался этот неожиданный поход - ведь еще зимой Расмус и
не заикался о ларце Мунира. Впервые старый колдун заговорил о нем, когда
стали спадать холода. Вечером, на тинге, когда собрались старшие воины у
Йэльма, посреди речи Ларса-хевдинга, Расмус вдруг вскочил и схватился за
голову, словно огрели его палицей, а потом тихо сел и чужими глазами
оглядел датов. Йэльм это запомнил. Через два дня колдун рассказал ему о
ларце и тинг собрали вновь. Там и стало известно, что пришло время
асам-богам делиться с датами своей силой и секретами, и выбрали они для
этого Йэльма с братьями-берсеркерами, голосом же их служил Расмус-Моргун,
седой колдун, переживший восемьдесят вторую зиму. Годы выбелили его
голову, согнули спину и ослабили члены, но не смогли притупить разум и
магическая сила не покинула старца.
Далеко прятал Мунир свой волшебный ларец, в землях южан-дулебов, не
мог уже старый Расмус отправиться в путь с Йэльмом, как не раз отправлялся
с его отцом Эриком, и потому отослал с воинами своего внука Бролина.
Когда солнце - щит Отца асов - стало согревать землю, а весна
отогнала холода, Йэльм снарядил свой драккар, а его спутники - свои ладьи,
и ушли даты в море. Расмус простился с ними, проводил до берега, оставив
под защитой асов и Бролина, сказав на прощанье лишь одно - не ключом
заперт ларец: смертью, и всякий, кто посмеет открыть его, падет от руки
Мунира тотчас же. Лишь колдун Расмус сумеет сделать это без вреда себе и
остальным. Даты поверили - ибо о том же говорили легенды, и поклялись
принести Расмусу заветный ларец, чтобы смог он договориться с
Муниром-вороном и Отцом асов Одином, чтобы сила их стала доступна датам.
Йэльм взял с собой сто пятьдесят воинов; еще полсотни ушло с ним,
чтобы вернуть ладьи, когда скроется ярл в лесах. И скоро зеленый драккар
впервые пристал к берегу без хозяина на вике, но пока это было добрым
знаком. Расмус этому только вздохнул - ему оставалось лишь долгое
ожидание. Поздней осенью ладьи посетят восточный берег, а если Йэльма не
будет, еще раз пойдут туда весной. Весной ярл должен вернуться
обязательно. Если не вернется весной, значит не вернется никогда, Расмус
это прекрасно понимал.
А воины Йэльма тем временем шли к землям дулебов, упорно и
настойчиво, и каждый шаг приближал их к ларцу Мунира.
Хокан давно перестал глазеть по сторонам - лес однообразно тянулся и
справа, и слева сплошной непроглядной стеной; редко когда сквозь кроны
пробивалось солнце. Первые дни было немного не по себе, а позже Хокан
свыкся. Теперь он видел лишь ноги и спину идущего впереди Верворта, все
остальное слилось и внимания не привлекало. Хокан был уверен, что шагающий
позади Магнус тоже смотрит лишь на его ноги, мерно ступая след в след.
Мысли вязли в ритме шагов - раз-два, раз-два, интересно, каков он, этот
сказочный ларец? Раз-два, раз-два... и так изо дня в день, от привала до
привала.
Впереди посветлело, сквозь бронзу могучих стволов пробилась свежая
яркая зелень. "Или река, или поляна", - подумал Хокан, выглядывая из-за
спины Верворта. Ларс в голове растянувшейся цепочки датов поднял руку,
воины остановились. Хокан сразу же повалился на резные листья папоротника;
Магнус, Верворт, Огрис и Коек-скальд уселись рядом с ним. Сзади подходили
все новые и новые воины, прошли Свен и Стрид, присоединившись к Йэльму и
Ларсу у самой опушки, ибо не поляна была впереди, и не река - лес
заканчивался здесь, а дальше, почти до горизонта, тянулась ровная зеленая
степь и виднелись невдалеке стены селения. Может, это уже первое дулебское
селение, а может, еще полешуки. Берсеркеры совещались, даты ждали их
решения и попутно отдыхали, расположившись на траве.
До сих пор они не трогали встречные селения, скрытно обходя их
стороной. Йэльм справедливо считал, что раньше времени не стоит
восстанавливать против себя многочисленный лесной народ. На побережье
проще - налетели воины на селение, словно ветер на паруса, взяли свое и
ушли в море на испытанных не раз ладьях. А здесь кругом леса, селений
много, а датов всего полторы сотни, и не приютит, не укроет их чужая земля
после удачного набега.
Йэльм, нахмурившись, рассматривал селение, братья молча ожидали
рядом.
- Пройдем мимо, - неожиданно сказал ярл, не меняя позы, - не будем ни
прятаться, ни нападать.
Он повернулся к Ларсу:
- Что скажешь, Ларс-Орм?
Тот пожал плечами, словно не видел разницы.
- Бролин! - позвал Йэльм колдуна. - Далеко ли пещеры?
Молодой черноглазый дат, внук старого Расмуса, мигом оказался рядом с
ярлом. Он, как и все, был вооружен, но кроме всего прочего носил на боку
сумку, украшенную рунами из бисера. Что он там держал - не знал никто, но
все видели, что перед самым походом эту сумку дал Бролину сам Расмус.
- Расмус-Моргун сказал, что когда леса станут низкими и пропадут, до
пещер останется идти два дня.
Йэльм огляделся на окружающие их стройные громады сосен и проворчал:
- Низкие леса, ничего не скажешь!
Бролин без тени смущения парировал:
- Но лес обрывается, Йэльм-Зеленый Драккар, а значит, пещеры близки.
Не зря твои даты идут уже который день и даже птица, взмывшая ввысь, не
увидит морских волн, что остались за спиной.
- Так, колдун, но увидит ли она пещеры? - спросил ярл. - Это важнее.
Бролин промолчал.
Йэльм снова повернулся к Ларсу.
- Когда ларец будет у нас, воины найдут где повеселить мечи и чем
наполнить походные сумы. А пока побережем силы!
На шум справа он не обращал внимания, пока не послышались крики и
треск сухих веток под людскими ногами. Стрид беспокойно оглянулся и
украдкой тронул Ларса - там остановились его воины.
Обернулся и Йэльм, взявшись за рукоять меча:
- Что там?
Хокан, Верворт, Магнус и еще насколько воинов Ларса вели к Ярлу двоих
упирающихся желтоволосых парней в одеждах, что носили местные жители. Руки
у них были стянуты за спиной крепкими кожаными ремнями.
Хокан-младший, сын Хокана-свея, держал одного, совсем еще юнца, силач
Магнус - второго, остальные им помогали.
Хокан, обращаясь одновременно и к Йэльму, и к своему ярлу Ларсу,
сказал, еще как следует не отдышавшись:
- Местные! Прятались в зарослях...
Старший из пленников сердито покосился на Хокана. Левый глаз его
быстро заплывал от молодецкого удара - очевидно это постарался именно
Хокан.
- Толмача! - потребовал Йэльм. Позвали Коека-скальда, щуплого
рыжеволосого юношу с озорным взглядом. Он встал между ярлом и пленниками и
сейчас был непривычно серьезен.
- Спроси, что это за селение и кто они?
Коек произнес несколько фраз, парень с заплывшим глазом неохотно
ответил.
- Это дулебы. Селение зовется Болона.
Йэльм нашел глазами Бролина.
- Спроси, где пещеры, - велел он Коеку.
- Те пещеры, что у озера, - уточнил Бролин.
Коек спросил, оба пленника вдруг уставились на него с неподдельным
испугом и удивлением, а потом заговорили, одновременно, Коек едва успевал
вертеть головой и вслушиваться.
- Чего они? - не вытерпел Бролин.
Коек развел руками.
- Пещеры они знают, до них два дня ходу. И еще говорят, что там
живут... - толмач замялся, - люди с головами, как у собак.
- Сваны? - изумился Йэльм. - Что делают злые духи-оборотни рядом с
