правительство?
Люси улыбнулась.
- Организация была основана около двух тысяч лет назад уче-
ным, считавшим, что борьба различных партий за власть беззаконна,
а гражданские и прочие войны должны быть навсегда прекращены.
Именно в это время планету потрясла война, унесшая миллиард жиз-
ней, и он легко нашел единомышленников. Он считал, что в конце
концов появится правительство, которое нельзя будет свергнуть. А
потому должна существовать организация, целью которой будет огра-
ничение власти правительства над индивидуумами. Несправедливо
обиженный человек должен был иметь защиту. Это великая идея.
По ее волнению было видно, что она безгранично уверена в
правоте этой идеи.
- Основатель создал теорию, с помощью которой были построены
оружейные магазины с их системой контроля и защиты. Он изобрел
оружие, которое можно было использовать лишь для защиты, так,
чтобы его не могли использовать гангстеры и преступники. Оно луч-
ше правительственного оружия. Оно защищает владельца от других
бластеров. Правда, оно не защищает его от пуль, но это несущест-
венно, так как оно срабатывает быстрее, чем пистолет.
- Это все, что вы хотели узнать? - умерив пыл, спросила она.
- А можно стрелять из засады?
- Это не защита. Вы ничего не поняли. Нас не волнует судьба
-34-
отдельных личностей. Важно то, что миллионы людей знают, что смо-
гут защитить себя и свои семьи. И еще важнее, что это знают люди,
стремящиеся поработить их. Они знают, что получат отпор, если пе-
регнут палку. И тогда устанавливается равновесие между правящими
и управляемыми.
"Да, последняя надежда рухнула. Люси не поможет ему, подумал
Кейл.
- Жаль, конечно, но факты таковы и таковыми должны быть. Ес-
ли люди теряют мужество, чтобы защитить себя от посягательств аг-
рессора - их ничто не спасет. Мы верим, что народ всегда имеет
правительство, которого заслуживает, и индивидуумы должны нести
бремя свободы на свой страх и риск. Даже ценой своей жизни.
Ну вот, а теперь мне нужно немного подумать. Если я смогу
что-либо сделать для вас, я скажу перед посадкой. Хорошо? - зако-
нчила она.
Прекрасный предлог отделаться от него. Он вышел в другой са-
лон, а когда снова посмотрел в тот угол, ее уже не было.
Это добило его. Кейл решительно направился в бар и, подойдя
к Силу, врезал ему по скуле. Тот слетел с табурета и брякнулся на
пол. Кейл ударил второго ногой в живот. Тот скорчился и застонал.
Не глядя на них, Кейл бросился к третьему, уже доставшему блас-
тер, и ударил его, вложив в удар весь вес, потом вырвал оружие из
руки визжавшего от боли, истекающего кровью человека.
Только теперь Кейл обернулся. Сил уже был на ногах, придер-
живая рукой челюсть.
- Гони деньги назад, быстро, - приказал Кейл, - теперь тебе
не повезло.
Сил закричал:
- Грабят! На помощь!
Но понял, что взял неверный тон. Он поднял руки:
- Не стреляй, дурак! Мы ведь не стреляли!
- Гони деньги, - повторил Кейл.
Внезапно их прервали:
- Что здесь происходит? Руки вверх, ты, с бластером!
Кейл повернулся и отскочил к стене. У входа стояли три офи-
цера команды с бластерами наготове. Но Кейл не опустил оружия.
Он объяснил происходящее и отказался сдаться.
- Я не доверяю офицерам корабля, на котором происходят гра-
бежи. Теперь гоните деньги, Сил!
Но ответа не последовало. Он взглянул - Сила не было. Игрок
исчез. Исчезли и его компаньоны.
-35-
- Отдай оружие, - сказал старший офицер, - и мы все забудем.
- Я выйду через эту дверь. В случае чего я стреляю. - Кейл
двинулся вправо.
Офицеры расступились, и Кейл выскочил в коридор. Он обыскал
весь корабль, но Сила не было. В бешенстве он ворвался к капита-
ну.
- Это ты, гад, отправил их в шлюпке, - процедил он холодно.
- Молодой человек! Я вижу, вы убедились в том, что рекламы
правы. Путешествие пошло вам на пользу. Впредь будете умней. Вы
намного выросли за это время.
- Я буду жаловаться вашей фирме.
- Если у вас есть еще лишние деньги, можете даже подать дело
в суд.
- Да, вижу, закон на вашей стороне.
- Не я его писал. Я ему подчиняюсь.
Кейл вернулся в салон, где последний раз видел Люси. Но ее
там не было. Кейл стал готовиться к приземлению.
...Через несколько минут после его ухода Люси закрыла книгу
и вошла в кабину телестата. Она закрыла дверь и отключила аппарат
от пульта капитанской кабины, сняла одно из своих колец и настро-
ила аппарат на частную сеть. На экране появилось женское лицо, и
деловитый голос произнес:
- Информационный Центр слушает.
- Соедините меня с Робертом Хедруком.
На экране появился мужчина, скорее суровый, чем приятный на
вид. Но лицо его было исполнено силы и гордости. Казалось, даже
его лицо источало аромат власти, исходивший от него.
- Координационный Департамент, - сказал он.
- Я Люси Ралл, опекун Кейла Кларка, одного из Подающих Наде-
жду.
Она объяснила создавшуюся ситуацию:
- Он калледетик, очень сильный. Его продвижение будет столь
стремительным, что он сможет помочь нам в борьбе против попыток
Императрицы уничтожить нас. Такой шанс нельзя упустить. Надо дать
ему денег.
- Согласен. Каков его индекс?
- Средний. Ему придется тяжело в городе. Но он скоро освоит-
ся. Этот случай его многому научил. Но ему нужно помочь.
- Да, в подобных случаях даже небольшая сумма может сыграть
решающую роль. Дайте ему пятьдесят кредитов и скажите, что это
-36-
ваши деньги. И только. В дальнейшем пусть надеется на себя. Это
все?
- Да.
- Действуйте.
Через минуту аппарат снова включился в государственную сеть.
-37-
ГЛАВА 6
Хозяйка первая заметила Кейла и первая подошла к нему, так
что выбирал не он. Вероятно, она тоже поняла, что он провинциал.
Во всяком случае вела она себя как и подобает хозяйке. Комната
обошлась Кейлу в 1,25 кредита в день.
Он лег на кровать и подвел итоги. Чувствовал он себя прекра-
сно. Деньги, занятые у девушки, позволят ему прожить несколько
недель. Он в безопасности. Он в Столице. И у него есть девушка,
одолжившая ему денег и оставившая свое имя и адрес. Он встал и
пошел ужинать.
Внизу, у автомата в углу, сидел человек средних лет, в помя-
той одежде. Кейл взял бифштекс и сел рядом.
- Я здесь впервые, - начал он, - я был бы вам весьма благо-
дарен, если бы вы рассказали мне о городе.
Такая решительность была для него необычна, но любопытство
пересилило неуверенность. Информация была необходима.
- А, новичок в большом городе? - начал, важно откашлявшись,
незнакомец. - И где-нибудь уже был?
- Нет. Только что прибыл.
Мужчина кивнул. В его глазах зажглись искорки интереса.
"Прикидывает, как бы меня надуть", - решил Кейл.
- Меня зовут Грегор. Снимаю угол в скайлтеле. Что тебя инте-
ресует?
- Где располагаются учреждения? Деловой центр? Кто заправи-
лы?
- Ну, последнее очевидно: Императрица. Ты ее видел?
- Только по теле.
- Это ягненок, играющий роль волка.
Никогда Кейл не слышал ничего подобного. Ему бы это и в го-
лову не пришло. Говорить об Императрице, как о простой женщине!
- Она в ловушке у своры стариков, не желающих расстаться с
властью.
Кейл содрогнулся, представив себе это. Судя по лицу Императ-
рицы, она и сама могла править. Ее врагам придется поостеречься.
- Попробуй играть. На Авеню Счастья. Ну, а еще есть театры,
рестораны...
Это было неинтересно. Кейл понял свою ошибку - случайное
знакомство не принесло ему пользы. Этот горожанин был глуп и нес
-38-
абсолютную чушь.
- Буду рад вас проводить. Сейчас я уже не тот, но...
Кейл усмехнулся. "Ну вот, снова знакомая мелодия. Всюду одно
и то же". Он вежливо отказался.
- Как-нибудь в другой раз. Я устал сегодня - слишком долго
летел. Извините.
Он быстро доел бифштекс. Почему-то он чувствовал себя уве-
ренней, хотя разговор не удался. Чем-то Грегори пригодился ему.
Он вышел на улицу. Несмотря на поздний вечер, всюду сновали
дети в возрасте, примерно, от шести до двенадцати лет. Игры у них
были такие же, как и у них, в Глэе, только тут примешивались еще
и сексуальные мотивы, которых в поселке не было.
"Боже мой, - подумал он, - а ведь меня в поселке считали ра-
звратником. Да я просто святой в сравнении с этими детками".
Да, несмотря на то, что по его поводу не раз старейшины ка-
чали своими седыми головами, он был простым и честным парнем.
Единственно из-за своей наивности он мог плохо кончить. А он-то
находил удовольствие в нарушении поселковых традиций и приличий,
считал себя горожанином. Ему было необходимо срочно избавиться от
недостатка опыта, знаний, замедленной реакции. Он еще не был го-
тов к достижению цели.
Вернувшись с прогулки, он погрузился в сон. Но спал он нес-
покойно, и проснулся в скверном расположении духа. Он спустился
вниз, позавтракал и отправился в город. Наконец, он добрался до
Авеню Счастья. Его внимание привлек "Пенни Палас".
Согласно путеводителю, это название было символичным - сюда
можно было прийти с одним пенни и уйти с миллионом, но уже креди-
тов. Так утверждали его хозяева. Реклама не сообщала, сумел ли
кто-нибудь сделать это. Кроме того, реклама гласила, что здесь
больше всего игральных автоматов с равными шансами выигрыша, и
здесь были самые низкие ставки, что особенно привлекало Кейла, не
намеревавшегося в первый раз уходить с миллионом. Для начала ему
нужно 500 кредитов. А уж потом...
Прежде всего он направился к машине, выбрасывавшей слова
"чет" и "нечет". Когда слов набиралось штук десять, происходила
реакция, оставлявшая лишь одно из слов.
Это слово приводило в действие механизм выигрыша. Деньги иг-
роков либо исчезали внутри ящика, либо автомат выбрасывал им кучу
монет.
В первый раз он проиграл. Он поставил еще раз и выиграл. Те-
перь он играл уже на прибыль. Еще щелчок - еще один выигрыш. Этот
-39-
щелчок ему пришлось услышать еще много раз в течение полутора ча-
сов, несмотря на то, что он играл наугад. Он выиграл 5 кредитов.
Наконец, устав, он пошел в ресторан. Вернувшись в зал, он
нашел автомат, в большей степени зависивший от игрока. Это была в
сущности прежняя игра, лишь несколько видоизмененная: зажигалась
цепочка огней, из которых впоследствии оставался либо красный,
либо черный.
Теперь, за два часа, играя достаточно осторожно, он выиграл
78 кредитов. Он пошел к одному из баров, подкрепился и обдумал
дальнейшие действия. У него было еще много дел: купить костюм,
положить деньги в банк и отдать долг. Да, долг! Люси Ралл. Теперь
он знал, что делать. С игрой можно было подождать.
Он набрал номер Люси на телестате. Она появилась почти мгно-
венно.
- Сейчас я на улице, - ответила она на его предложение.
Кейл был в недоумении. По экрану ничего нельзя было понять.
Значит, у нее был наручный приемник. Он видел такой у одного пар-
ня в Глэе. Ну, что ж...
- Я еду домой. Не приедешь ли ты встретить меня?
"Не приедет ли он!"
...Ее квартира состояла из четырех комнат, заполненных дома-
шними приборами. Взглянув на них, Кейл понял, что ей никогда не
приходилось заниматься домашней работой. Люси, выйдя из спальни в
уличном костюме, лишь пожала плечами в ответ на его вопрос.
- Мы, люди Организации, живем в лучших районах города. Наши
квартиры не защищены. Это не нужно. В защите нуждаются лишь мага-
