-3-
ОРУЖЕЙНЫЙ МАГАЗИН ИШЕРА
ПРОЛОГ
1
"Очередной триумф известного гипнотизера 11 июня 1951 года.
Теплую встречу подготовили корреспонденты и полиция Миддл Сити
знаменитому гипнотизеру, устроившему недавно большой сеанс, зас-
тавив сотни людей увидеть какое-то странное здание, напоминающее
оружейный магазин.
Оно появилось внезапно на месте столовой "Ленч Тетушки Сал-
ли" и ателье Паттерсона. Хотя внутри вышеупомянутых заведений на-
ходились служащие, никто не пострадал.
Вывеска на здании, всегда смотревшая прямо на вас, независи-
мо от того, где вы находились, еще раз подтверждала, что все это
ничто иное, как иллюзия. Она гласила:
ЛУЧШЕЕ ОРУЖИЕ
ОРУЖИЕ - ЭТО СВОБОДА
На стекле витрины светящимися буквами было написано:
ЛУЧШЕЕ ОРУЖИЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ
За ним размещались револьверы самых причудливых форм.
Попытавшийся войти инспектор Клейтон из службы Расследований
обнаружил, что дверь закрыта. Находившийся рядом Крис Макаллистер
("Газетт-Бюллетень") повторил его попытку и сумел войти. Однако,
дверь снова закрылась перед инспектором Клейтоном. Видимо, Макал-
листер пытался выйти, так как несколько человек утверждают, что
видели его вторично. Сразу же после этого здание исчезло так же
внезапно, как и появилось.
Власти заявили, что не располагают сведениями, каким образом
гипнотизеру удалось создать столь мастерскую иллюзию, однако, они
-4-
разрешают показ его шоу".
(Примечание автора. В этой газетной заметке не упоминается о
том, что полиции не удалось войти в контакт с Макаллистером. Про-
шло уже две недели, а Макаллистер так и не был обнаружен. Что же
случилось с ним после того, как он вошел в магазин?)
Какая странная дверь! Она распахнулась, едва он прикоснулся
к ней, как невесомая, а ручка, как живая, выскочила из руки.
Макаллистер остановился в изумлении, поджидая Клейтона. Тот
сказал, будто прочитав его мысли:
- Ну-ка, дайте мне войти.
За дверью была тьма, а Макаллистер вдобавок привык к улично-
му освещению, блеску реклам. Но проклятый репортерский инстинкт
заставил его шагнуть во тьму.
Уголком глаза он увидел руку инспектора, пытающуюся нашарить
дверную ручку.
"Черта с два я бы здесь очутился, - подумал Макаллистер, -
будь на то воля инспектора". И он сделал второй шаг во тьму, все
еще глядя на полицейского. Поразительно: дверная ручка прямо на
его глазах ускользнула от инспектора! Она прямо-таки танцевала в
воздухе, не даваясь тому в руки. Дверь вдруг захлопнулась, лего-
нько стукнув его по пятке, потом толкнула его вперед и снова зах-
лопнулась. Прямо чертовщина какая-то!
Макаллистер не помнил, что случилось с ним дальше, но он
оказался отрезанным от внешнего мира. Позади него не было ни
тьмы, ни инспектора Клейтона, ни толпы зевак, ни освещенной ули-
цы. Вообще НЕ БЫЛО улиц. Он стоял в тихом парке, а на горизонте,
освещенные полуденным солнцем, виднелись контуры огромного горо-
да.
Приятный женский голос сзади произнес:
- Вам нужно оружие?
Макаллистер непроизвольно обернулся. Мираж города исчез, а
вместо него он увидел идущую к нему девушку. Это зрелище так сби-
ло его с толку, что он не сумел ничего ответить. И в самом деле,
странно было здесь увидеть красивую кареглазую девушку с каштано-
выми волосами, мило улыбающуюся ему. Одета она была обычно - обы-
чно для этого странного места - в платье и сандалии.
Наконец Макаллистер сумел выдавить:
- Э... Мне хотелось бы знать, где полицейский... он шел за
мной следом... почему его нет здесь?
-5-
Улыбка девушки стала немного извиняющейся.
- Люди часто считают, что мы по глупости раздуваем эту враж-
ду. Точнее, это им внушает официальная пропаганда. Но мы из прин-
ципа не пускаем сюда ЕЕ людей.
Она замолчала, как бы ожидая его одобрения. Но он заметил,
что в ее глазах появилось недоумение. ЕЕ ЛЮДИ! Девушка подразуме-
вала под этими словами полицейского, значит, их в магазин не пус-
кали. Она говорила так, как будто это было само собой разумеющим-
ся. Девушка продолжала:
- Разве вы не знаете, что целью создания Организации Оружей-
ников была защита в наше жестокое время простого человека от по-
рабощения его государством. Что оружие...
Она оборвала фразу, все пристальней вглядываясь в него.
- Тут что-то не так... Какая странная у вас одежда... Вы из
этого поселка?
Он покачал головой, недовольный своими действиями. Но что он
еще мог сделать?
- И потом, с вами был полицейский, а сигнализация не срабо-
тала... почему? Не двигайтесь с места. Я сейчас позову отца. Мы
не можем рисковать. С вами что-то неладно, - вдруг резко сказала
она. В ее голосе послышались металлические нотки.
И тут Макаллистер пришел в себя. Он взял себя в руки. И в
самом деле, тут что-то неладно. Откуда взялся этот магазин в 1951
году? Как сам он попал сюда?
В руке девушки очутился пистолет, вернее, оружие в виде пис-
толета, с тремя кубическими "дулами", выступавшими из полусфери-
ческой камеры. Макаллистер был поражен тем, как естественно она
держала это оружие.
- Бога ради, - сказал он, - уберите эту дьявольскую штуку.
Давайте поговорим спокойно.
Она, не обращая на него внимания, смотрела куда-то левее
его. Он обернулся и обнаружил на стене за своей спиной семь мале-
ньких странных огоньков, непрестанно движущихся по стене, созда-
вая причудливую картину. Вдруг они застыли на месте; он повернул-
ся к девушке. К его удивлению, она опустила оружие.
- Не двигайтесь, - холодно сказала она, - вы под прицелом.
Однако, прошу заранее извинить нас, если мы ошибаемся. Кстати,
могу показать вам оружие, если вы хотите его купить.
"Вот так, подумал Макаллистер, он уже на прицеле. Надо ду-
мать, прицел укреплен не на фотокамере. Ну и дела. Нет, ему тут
делать больше нечего. Впрочем, девушка убеждена, что он пришел за
-6-
оружием". Он поймал себя на мысли, что и в самом деле хочет пос-
мотреть, что это за оружие. Он прямо-таки притягивался к нему. И
он сказал:
- Ну конечно, будьте так добры. - Внезапно ему в голову при-
шла мысль. - Не сомневаюсь, что ваш отец наблюдает за мной.
Девушка удивленно посмотрела на него.
- Вы, вероятно, не поймете, но вы перевернули всю нашу сис-
тему. Огни не должны были останавливаться, пока мой отец опериро-
вал с приборами. Но они остановились! Невероятно. Впрочем, если
вы один из НИХ, то как же вы вошли? Неужели ЕЕ ЛЮДИ научились об-
манывать детектор? Но если вы один из них, то почему пошли на та-
кой риск? Вы поставили себя под удар. Правда, ее власть над глуп-
цами, верящими в нее и в справедливость имперского суда, безгра-
нична, но...
Макаллистер подошел к креслу, стоящему в одном из углов.
- Видите ли, - начал он, - я не знаю ни того, о чем вы гово-
рите, ни того, как я здесь очутился. Кое-что в самом деле не ме-
шает выяснить...
Он дошел до кресла и, уже наполовину опустившись в него,
вдруг резко поднялся, глядя на стену за ее спиной.
- Что это, календарь? - прошептал он.
Она удивленно обернулась:
- Да, сегодня 3 июня. А что?
- Я не про день, но эти цифры вверху, что это?
Девушка была поражена. Она хотела что-то сказать, но запну-
лась, закусила губу и, наконец, выпалила:
- Да что вы, в самом деле! Все верно. Сейчас 4784 год динас-
тии Ишер. Все в порядке.
2
Макаллистер осторожно опустился в кресло. "Плохи дела", -
подумал он.
Тут он заметил, что девушка спорит с каким-то высоким седым
мужчиной, стоящим на пороге двери в склад. Спор становился все
жарче, и шепот их оставлял у Макаллистера на душе неприятный оса-
док. Он ничего не понимал.
-7-
Наконец, девушка спросила его:
- Как вас зовут?
Макаллистер ответил.
- Мистер Макаллистер, мы хотим узнать, из какого года вы
пришли?
Седой шагнул вперед.
- Мы не можем объяснить вам все подробно. Но дело в том, что
появился, наконец, человек, жаждущий неограниченной власти, и пе-
рвым делом он решил уничтожить нас. Вы являетесь свидетельством
того, что ОНА пустила в ход свое новое секретное оружие. У нас
мало времени. Листра, объясни ему ситуацию и что нам угрожает.
Человек повернулся, и дверь бесшумно захлопнулась за ним.
- О какой опасности он говорит? - спросил Макаллистер.
- Я даже не знаю, как объяснить вам это, но попробую. Подой-
дите к окну.
Макаллистер глубоко вздохнул. Ну, наконец, хоть что-то. Тре-
вога прошла. Насколько он понял, опасность угрожала оружейникам,
а не ему. Он надеялся, что отец Листры сумеет справиться с этой
угрозой, и он вернется к себе домой. Он подошел к девушке. Та в
ужасе отшатнулась. Он в недоумении остановился. Она невесело улы-
бнулась и сказала:
- Не удивляйтесь, но вам лучше не прикасаться ни к одному
человеку здесь.
Макаллистер похолодел.
- Насколько я понял, мы можем говорить, но не касаться друг
друга. Так?
Она кивнула:
- Все остальное сделано из изолирующего материала.
- Вернемся к началу, - сказал он. - Как вы узнали, что я из
прошлого?
- Отец сфотографировал вас и содержимое ваших карманов. Сна-
чала мы думали, что энергия, которой вы заряжены, не будет расп-
ространяться, но выяснилось, что это не так. Автоматы не сработа-
ли, и...
- Заряжен? Энергией? - перебил ее Макаллистер.
- Неужели вы еще не поняли? - воскликнула она. - Вы перешаг-
нули через семь тысяч лет, а время - самая мощная энергия во Все-
ленной. Вы заряжены триллионами триллионов единиц энергии. Стоит
вам отсюда выйти, вы уничтожите Столицу Империи и все в окрестно-
сти 50 миль! Да что там! Вы можете уничтожить Землю!
-8-
3
Зеркало возникло из ничего. Только что на его месте была ме-
таллическая стена.
- Вы очень взволнованы, - сказала девушка, - а собственное
изображение успокаивает лучше всего.
Он вгляделся в собственное бледное лицо и очень не понравил-
ся себе.
- Благодарю вас, - сказал он, повернувшись к девушке, - мне
стало лучше.
Она улыбнулась. "Странная девушка, подумал он. Она не в сос-
тоянии выразить словами то, что знает, но прекрасно разбирается в
человеческой психологии".
- Значит, - сказал он, - дело в том, чтобы вернуть меня в
мое время, иначе я уничтожу Землю в ваше?
Девушка кивнула.
- Отец сказал, что вас можно будет вернуть, но... посмотри-
те!
Макаллистер не успел даже порадоваться, как она нажала дру-
гую кнопку, зеркало исчезло вместе со стеной, и перед ним оказал-
ся тот же парк, в каком сначала очутился Макаллистер. Но теперь
горизонт закрывало огромное квадратное здание, черной массой гро-
моздящееся перед окном. До него было около четверти мили, и само
оно имело в длину и высоту около четверти мили. Вокруг не было ни
одного живого существа, и даже листья деревьев не шевелились.
- Смотрите, - повторила девушка. Она совершила какие-то ма-
нипуляции над кнопками на стене. Ни парк, ни здание, ни солнце не
изменились. Но парк уже не был пуст.
В нем появилось множество машин и снующих между ними людей.
Изумлению Макаллистера не было предела, и тут он понял, кто были
эти люди и что это за машины.
- Но ведь это солдаты, а машины...
- Орудия, - сказала девушка. - Этого добра у них хватает.
Они легко могут уничтожить нас. Именно поэтому они подошли так
