Гном молча ждал. Из-за буйной бородищи никак не удавалось разобрать,
что за выражение у него на лице.
- Ага! - Леверлин радостно воздел указательный палец. - Спроси его,
где они сейчас живут, он быстренько ответит: "В подземелье". Уговора не
нарушит, а вопросы кончатся...
- Грамотный... - проворчал гном.
- Вы остались на Таларе?
- Нет, - сказал гном, как плюнул. - Я могу ехать?
- Валяй, - кивнул Сварог.
Гном гикнул, вцепившись обеими руками в гриву, ударил ножонками по
конским бокам - и галопом унесся прочь.
- Все же, сдается, не много ты узнал, - сказал Сварог Леверлину.
- Почему? Не так уж... Если они покинули Талар, а так оно определенно
и есть, уйти они могли только на Сильвану. Были такие подозрения и раньше,
а теперь можно говорить с уверенностью. По-моему, выжал, сколько
удалось...
- Господи, как мало порой нужно для счастья ученым людям, - сказал
Сварог. - А если они ушли не на Сильвану? Если они отправились шляться по
Древним Дорогам?
- Они же не идиоты... - ответил Леверлин, спохватился, глянул с
интересом: - Кто это тебя просветил насчет Древних Дорог? О них повсюду
забывать начали, даже наверху.
- Ты же помнишь? А чем я хуже? Нашел я один интересный документ
эпохи, дам почитать, если стоянка будет безопасная... - Он огляделся. - В
самом деле, нужно убираться. Не ровен час, эти мохнатые нахлынут целой
ордой... У кого мешок во вьюке? Срежьте-ка быстренько по паре арбузов на
брата и скачем.
10. КТО БЕРЕЖЕТ КУРГАН
Гном не врал - на закате они увидели впереди с десяток прихотливо
разбросанных курганов, оплывших от времени, но все еще высоких и широких,
довольно крутых. Очень уж они походили друг на друга, чтобы оказаться
творением слепой природы. Сварог наудачу выбрал один из ближайших, указал
на него, и вереница всадников, описав по склонам суживающуюся кверху
спираль, поднялась на вершину, поросшую, как и весь курган, сухой
реденькой травой. Места для лагеря нашлось предостаточно. Они еще не
кончили расседлывать лошадей, как Шедарис, управившись со своими раньше
всех, пошел вокруг стоянки, густо раскладывая серебряные монеты.
- Никак не похоже это на природные холмы, - сказал Сварог Леверлину.
- Именно курганы, хотя я, признаться, курганов в жизни не видел...
Интересно, кого тут могли хоронить? Или не стоит поминать к ночи?
- Да не стоит, пожалуй. На всякий случай. Что у тебя за документ?
Насчет Древних Дорог? На постоялом дворе нашел?
- Ага, - сказал Сварог, доставая письмо. - Займись, а я пошел.
И направился поить-кормить лошадей. Да и людям следовало
подкрепиться. Каждый раз, создав одним махом столько воды и провианта, он
ощущал нешуточную усталость, словно переколол машину дров. Лег, удобно
устроил голову на чьем-то вьюке и принялся блаженно пускать дым, глядя,
как на темном небе проступают первые блеклые звездочки - словно призраки
ночных светил. Темнота в Хелльстаде отчего-то наступала заметно быстрее,
чем водится в нормальных землях, и хозяйственный Бони уже складывал в кучу
сушняк, коим нагрузил своих заводных коней в дубраве.
- Ну зачем тебе тут костер? - лениво поинтересовался Сварог. - Еще
увидит кто...
- Захотят, углядят и без всяких костров, верно? - махнул рукой
крестьянский сын, ловко нащипал кинжалом лучинок, воткнул кинжал в землю.
- Шет, где там арбузы?
Подошел Шедарис с растерянным и озабоченным видом. Молча показал две
половинки "арбуза".
От них пахло мясом - свежим, сырым. И темно-красная мякоть на вид
ничем не отличалась от мяса. Сварог потыкал его пальцем - упруго-плотное.
Капавшая с половинок жидкость в полумраке казалась черной.
- Выкинь ты их, - сказал Сварог решительно, вытер палец о штаны и
направился к Леверлину. Тот сидел с письмом в опущенной руке, невидящим
взором уставившись в пространство. Рядом, задумчиво глядя на него, положив
руку ему на плечо, стояла Делия.
- Впечатления? - спросил Сварог.
- Нет у меня впечатлений, - сказал Леверлин тихо. - Видишь ли, это
первый написанный до Шторма связный текст, попавший нам в руки. До сих пор
было только несколько копий, в трудах первых книжников. И веры этим копиям
мало... Как и "надписям" на скалах и утвари. Ведь ничего не осталось, ни
книг, ни вещей, ни домов. Топор Дорана принадлежит столь далекому времени,
что к нему относишься с полным равнодушием, он и во времена,
предшествовавшие Шторму, был антиком... А здесь - совершенно целый дом,
вся эта великолепная домашняя утварь... Чего им еще не хватало? Нет,
решили воевать...
Сварог мягко сказал:
- Знаешь, я уверен, сейчас очень многие то же самое думают о королях
и дворянах. Зачем им еще и воевать, если у них есть перстни с самоцветами,
телевизоры и водопровод в доме... А что до книг - я из своей комнаты
прихватил на память все, что там нашлись, десятка полтора, но это, господа
мои, бульварное чтиво ничуть не лучше того, что мне случилось листать в
Равене... И мне отчего-то не верится, что где-то в подземельях еще ждут
своего часа сокровища духа. Похоже, все началось так внезапно... - Он
помолчал. - Интересно, что это были за Керуани?
- Откуда мне знать? - пожал плечами Леверлин.
Чересчур уж торопливо и равнодушно он это произнес - и Сварог с
удивлением открыл, что впервые за время их знакомства Леверлин с ним
неискренен. Брошенный на Леверлина выразительный взгляд Делии тоже должен
был что-то означать. Что-то такое эти двое знали - и делиться со Сварогом
не хотели. Его это обидело, но он промолчал, решив отменить все разборки
до лучших времен. В конце концов, мир не обязан вращаться вокруг его
персоны, и всякий имеет право на свои секреты...
- Собаки, способные чуять грядущие несчастья, - сказал Леверлин. -
Особая порода. Значит, не сказка...
Делия выразительно глянула на него, и Сварог вполне отчетливо ощутил
себя третьим лишним.
- Ну, я пошел... - начал он.
Земля исчезла из-под ног, близкий огонь костра рванулся куда-то
вверх, Сварог, вмиг вспомнив свои монгольские злоключения, в ужасе
дернулся к Делии и Леверлину, цепляясь за них, дотянулся, схватил за полы
камзолов - и сообразил, что все трое медленно опускаются вниз в кромешной
тьме, в облаке трухи и пыли, забивавшей уши, глаза, рот. Падение с
приличной высоты - но благодаря Сварогу его друзья не рисковали
расшибиться в лепешку. Уже обретя присутствие духа, Сварог "кошачьим
глазом" видел вокруг бревенчатые стены. Вскоре его ноги коснулись укрытого
грубой тканью пола - и ткань рассыпалась под сапогами, а под ней оказались
трухлявые бревна. Сварог задрал голову. Высоко вверху зияло отверстие
неправильной формы, в которое они и сверзились. Но почему?
Еще выше равнодушно светили звезды.
Скрежетнуло - это Делия выхватила меч.
- Оставьте, - сказал Сварог. - Это гробница, похоже. Вокруг никого.
Нечто вроде купола, выложенного изнутри бревнами. Там и сям валяются
какие-то предметы, а в центре нечто вроде помоста, там лежит что-то
длинное, покрытое тканью... Точно, гробница. На то и курган... Как же мы
сюда сверзились? Потолок не выдержал, что ли?
- Эй! - послышался сверху голос Мары, довольно спокойный. - Живы?
- Живы, - крикнул Сварог. - Тащи веревку!
- Как вас угораздило?
- Тащи...
Его оборвал отчаянный визг Делии - принцесса, храбро переносившая
доселе все мытарства, тяготы и опасности, сейчас, не помня себя от страха,
визжала, как завидевшая мышь кухарка. Меч, правда, не бросила - но
шарахнулась, вцепившись в Сварога, оказавшегося ближе. Рядом дважды
щелкнул курок - Леверлин выхватил пистолет. От всех троих протянулись
зыбкие длинные тени - гробница осветилась мутно-зеленоватым сиянием,
колышущимся, неприятным. А из дальнего угла на них надвигалось нечто
белое, напоминавшее фигуру в бесформенном балахоне, от нее веяло сырым
холодом и незнакомыми запахами, гнилостными, тяжелыми. Физиономия этого
создания оказалась не страшной и не уродливой - она была настолько
д_р_у_г_о_й_, чуждой всему на свете, самому этому миру, что сердце
леденело не от страха, а от совершенно непонятных ощущений, к приятным
решительно не относившихся.
Мара что-то кричала сверху. Сварог не отвечал, старательно ловя на
мушку наплывавшую фигуру. Несколько раз даванул на спуск. Бесполезно.
Тварь надвигалась. С таким он еще не сталкивался. Есть случаи, когда
исключений из правил попросту не бывает. Нечисть - а это именно нечисть -
обязана раствориться или хотя бы отступить. Но белая фигура игнорировала
незыблемые доселе законы. Ее огромные фасеточные глаза горели
пронзительно-сиреневым светом, а редкие острые клыки странной формы -
ярко-желтым, на шее сияло ожерелье из разноцветных треугольных камешков -
удивительно чистые спектральные цвета, вся палитра радуги, хоть и в
беспорядке, словно внутри горят крохотные лампочки, озаряя чистейшее
стекло. Руки взметнулись, из широких рукавов показались когтистые
трехпалые ладони - и корявые пальцы тоже унизаны разноцветно светящими
шариками. Оно остановилось шагах в пяти, и на том спасибо, но положение
аховое, если бессильно испытанное серебро...
Не в ушах, а прямо в голове у Сварога зазвучал шелестящий, бесплотный
голос, где эмоций было не больше, чем в стуке тележных колес:
- Я - Йор-Фулаох, Радужный Демон, страж гробницы, чей покой вы
нарушили огнем, пролитой кровью и железом. Никто не смеет безнаказанно
осквернять гробницы великих вождей...
- Мы вовсе и не хотели... - вскрикнула Делия. Значит, тоже слышала.
- Меня не заботит, хотели вы этого или нет. Мое дело - беречь покой и
наказывать тех, кто его нарушит. Все, кто приплыл на заклятый остров
нарушить покой вождей, здесь и останутся до исхода времени...
- Остров? - растерянно сказал Сварог. - Да что ты несешь такое, какой
остров...
Он пытался выиграть время, не представляя, какой от этого может выйти
толк. Чудище колыхалось перед ним, словно абсурдная помесь тумана с
новогодней елкой. Делия прижалась к нему, вся дрожа. Столь мерзкого
бессилия Сварог еще не испытывал.
Леверлин внезапно шагнул вперед:
- Ты знаешь, что такое планета?
- Конечно, - бесстрастно произнес демон.
- Как называется эта планета?
- Йорхор.
- Святая Бригита... - охнул Леверлин. - Не может такого быть.
- Чего? - рявкнул Сварог.
Голос Леверлина словно бы резко повеселел:
- Йорхор... Ох, как интересно...
- Да что такое?! - Сварог за это время еще пару раз выстрелил в
чудище, чего оно словно бы и не заметило.
- На языке Изначальных Талар назывался Дагросар, это-то мы знаем, -
сказал Леверлин. - А Йорхор - так планету называли те, кто обитал здесь до
Изначальных. Точнее, до сих пор это было гипотезой... Значит, она верная.
Значит, Изначальные тоже, вопреки названию, откуда-то сюда пришли. Йорхор
- это даже не сотни тысяч лет назад. Миллион, быть может. Между нами и
этим красавчиком - словно бы ступенька...
Сварог начал понимать. Магия Изначальных влияет на нынешних
обитателей Талара, подчиняясь тем же законам, что и магия последних, - но
как быть с созданиями, грубо говоря, отстающими по фазе? Если на него не
действуют нынешние методы борьбы с нечистой силой - подействует ли на
н_и_х_ древняя магия демона исчезнувшего времени?
Леверлин тем временем крикнул:
- Ну, давай! Покажи, что ты можешь!
Радужный Демон застыл, распростерши руки. Колыхались тени, ползли
минуты. Делия горячо дышала в щеку Сварогу. Он высвободился, прошел вперед
