Потом поделитесь впечатлениями...
- Вы правы, это мысль, - со светской улыбкой сказал Сварог и произнес
про себя нужные слова.
С таким он еще не сталкивался. Все в комнате осталось по-прежнему, и
в то же время она пропала, Сварог был в двух местах сразу, в двух мирах,
одинаково реальных, и перед ним грузно перекатывались, клубились в
непонятной бездне исполинские потоки мрака. Тьма обрела мириады оттенков,
переливов и колеров, то оформляясь в осязаемое переплетение необозримо
гигантских змей, то расплываясь невесомыми извивами туманов, пронизанных
колючими лучами черных, ослепительно черных звезд. Он погружался в бездну,
липкую, засасывающую, сомкнувшуюся над головой, уплывал в нескончаемые
пучины, и все, имевшее формы, очертания, контуры, иные, кроме черной,
краски, осталось наверху, в неизмеримой дали... И это был Ужас.
Зажмурившись, сжав кулаки, он вернул себя в прежнее состояние.
- Вы удовлетворены? - мягко спросил гость. - Неужели то, что вы
видели, душонка мелкого беса? У которого и нет души...
- Удовлетворен, - сказал Сварог, не в силах побороть странную
слабость во всем теле.
- Впечатлениями поделитесь?
- Нет. Я не смогу этого описать. Что это?
- Вы видели Тьму. Из Тьмы и слагается Вселенная. А на долю света,
простите за убогий каламбур, приходится ничтожнейшая доля...
- А если отделить тьму, над которой вы властны, от той, что к вам не
имеет никакого отношения? Это какая доля будет?
- О, не стоит... - слегка поморщился гость. - Не нужно этого, не
будем играть в слова... Я - хороший логик, слышали, должно быть? И
практика у меня неизмеримо богаче, отточена на дискуссиях с
интеллектуалами, стократ превосходящими по подготовке вас. В иных спорах и
мне случалось оказаться посрамленным. Все равно, не надо погружаться в
пучины схоластики. "Что есть взгляд в кромешной темноте?" И тому подобное.
Вам все равно не превзойти, к примеру, Катберта... Поздняя ночь, скорее уж
раннее утро, в заброшенной тысячелетия назад гостинице для военно-морских
чинов сгинувшего мира сидят мятущийся граф и Князь Тьмы - и старательно
состязаются в красноречии... Нелепо. Как если бы мы, подобно оперным
тенорам, стали петь свои реплики. Мы же не персонажи философского
трактата...
- А какой стиль вы предпочитаете?
- Насквозь деловой, - сказал гость. - Сбережем время.
- Что же вы хотите? Договора не вижу...
- Помилуйте, вы же взрослый человек, лорд Сварог... Или всерьез
верите, что я заставил бы вас расписываться кровью? А то и в случае вашего
согласия обрек бы на вечные муки после смерти? Все это - примитивный
вздор. Нет ни вечных мук, ни вечного блаженства. Все одновременно и
сложнее, и проще. Одни в свое время становятся частицей Тьмы, а другие -
частицей Света. Вот краеугольный камень, фундамент. Все остальное -
детали, частности, дополнения.
- Но чего же вы все-таки хотите? И что предлагаете?
- Хочу я немногого - чтобы вы, собравшись утречком, повернули назад в
Равену. Где и вы, и ваши спутники вернутся к прежним занятиям. Не
беспокойтесь о принцессе. Мелкие неприятности, клянусь Великой Тьмой,
улаживаются походя...
- А что взамен?
- Да ничего! - досадливо поморщился гость. - Ничего. Вы удивлены или
разочарованы? Нет, если вам так уж необходимы все эти пошлые глупости -
бриллианты размером с кулак, какой-нибудь трон, толпы прелестниц -
составьте на досуге список, не ограничивая себя решительно ни в чем. - Он
презрительно скривился, махнул рукой. - Что угодно. Корону Четырех Миров?
Место в моей свите? Место - немедленно, корону - чуть погодя, быстро это
не делается... словом, дать я могу почти все. Но ничего не предлагаю.
Потому что способен вознаградить вас не в пример щедрее - _в_о_в_р_е_м_я
о_с_т_а_н_о_в_и_т_ь_. Чтобы вы избежали всех глупостей, какие можете
совершить. Вот настоящая награда и достойная плата. _П_о_к_о_й_. Если
хотите позаботиться еще о ком-то, скажите.
- Интересно...
- Удивлены? Я так и думал. Но если вы рассудочно все взвесите,
поймете, как велика награда. Поймите, я не в ответе за все, что обо мне
придумали и наговорили за тысячелетия... И категорически отвергаю все
попытки приписать мне стремление насадить повсюду Хаос. Тяга к Хаосу -
забава тех самых мелких бесов. Мне нужен Порядок. Иной, правда, не тот,
что нужен кое-кому другому, не будем вспоминать его к утру...
- Ну, это мы проходили, - сказал Сварог. - Разный бывает порядок. Вам
нужен один, мне другой.
- Вам не порядок нужен, - сказал гость. - Вы стремитесь остаться
среди тех, кто обуян идиотским стремлением облагодетельствовать
человечество. Облагодетельствовать отсутствием зла. Жратвой и питьем.
Книгами и картинами. Электрическим светом на улицах и чистыми лестницами.
Задача благородная, но невыполнимая. В первую очередь по причине скотской
сущности этого самого человечества. Оно разрушит, опошлит, осквернит и
испохабит все мудрое, чистое и возвышенное, дай ему только волю. На каждый
недюжинный ум приходятся тысячи голов быдла, озабоченного наполнением
желудка и поисками щели, куда можно излить сперму. Пусть желудок стремятся
наполнить не хлебом, а жареными павлинами в тончайшем соусе из соловьиных
язычков - животная сущность от этого не меняется. Вас всегда будут
предавать и продавать, использовать втемную, с циничным расчетом. Неужели
вы не навоевались? Когда-нибудь, безмерно уставши от того, что считали
великими свершениями, вы с ужасом поймете, что все было зря, все было
впустую. А еще вы вспомните, что вас искренне пытались предостеречь...
- Это все - обещание благодеяний, - сказал Сварог. - А как насчет
угроз?
- Что ж, угроз у меня - богатейшая палитра, и все до единой я могу
претворить в жизнь... Но самая крупная и страшная угроза, какую я твердо
могу вам обещать, - это клятва никогда не вставать на вашем пути... ну,
почти никогда. Вы и сами, если только не угомонитесь, заработаете себе
столько поражений, потерь и горечи, сколько я не смог бы вам причинить при
всем старании. Я, как и _т_о_т_, - за свободу воли...
- Но прежде...
- Все прежние покушения на вас - либо самодеятельность мелких
исполнителей, либо мелкие шуточки, легкие уколы, ленивая разведка боем.
Вам эти шутки показались скверными? Простите старика, так уж привык...
- Где мой отец? - резко спросил Сварог.
- Не знаю, - без малейшей заминки ответил гость. - Об этом я вам и
говорил - страшен не враг, а бездействие врага... Я ведь не всемогущ, вам
доводилось слышать? Представления не имею, куда он по одержимости своей
ухитрился провалиться. Я предупреждал его, как сейчас вас... Итак?
- Ну не прельщает меня перспектива стать частицей Тьмы, - сказал
Сварог.
- Потому что вы не представляете, чего себя лишаете, и оттого в вашей
решимости нет мудрости. Ну как можно отнестись к слепому от рождения,
отказывающемуся прозреть и увидеть полотна великих мастеров, прекрасные
скульптуры? Хотите, я проведу вас по мирам, чьих многообразия и сложности
вы и представить не можете? Хотите проникнуть в тайны пространства,
Вселенных, неощутимо существующих бок о бок, в одной и той же точке бытия?
Пропутешествуйте по всем уровням, закоулкам и этажам мироздания, какие мне
доступны, и после свободно, без малейшего принуждения решите все сами.
Хотите такого путешествия? Ни к чему, замечу, вас не обязывающего?
- Нет, спасибо.
- Боитесь дать слабину?
- Я просто считаю, что тот, кто выдумал поговорку "Коготок увяз -
всей птичке пропасть", был гением, - сказал Сварог. - Не хочу я с вами
больше разговаривать, поговорили...
- Подумайте о других, о тех, кого таскаете за собой. Вы их всех
загубите.
- Я никого не принуждаю.
- Принуждаете. Тем, что сами не сидите спокойно.
- Я же сказал - довольно, - сказал Сварог. - Вы не верите в людей, а
я верю... даже после всего... И мне не нравится тьма. В любых ее
проявлениях. Вам объяснить по буквам?
Гость встал. Его голос звучал ровно, даже безразлично:
- Я еще с вами встречусь. В пору, когда в сердце у вас не будет
ничего, кроме пустоты. Я не злопамятен, но люблю, когда рано или поздно
признают мою правоту. И вы сами, слышите, сами согласитесь, что прав был
я. И это будет лучше всякой подписи под договором... Ожидайте и бойтесь
этой неминуемой встречи, любезный граф...
Впервые лицо его исказилось в хищной улыбке, он склонил голову и
исчез, словно нажали выключатель. Порыв ледяного ветра свистнул по
комнате, от закрытой двери к закрытому окну, стегнув Сварога по лицу
холодной лапой, взметнув штору, тряхнув раму так, что задребезжали стекла.
Сварог налил себе еще чарочку забористого навигаторского коньяка
пятитысячелетней выдержки, ахнул залпом, подошел к окну, прижался лбом к
прохладному стеклу, уставился на бухту, реку и деревья, подернутые
мутно-серой рассветной мглой. На душе было неуютно и муторно. Он и раньше
знал, что война ему объявлена серьезная, но теперь убедился воочию. Самые
серьезные угрозы как раз высказывают тихо и спокойно, без дурацких
эффектов и страшных рож...
И все же, будь Хелльстад вотчиной Князя Тьмы, тот держался бы не в
пример наглее...
Почти в центре бухточки явственно перемещался бурун, напоминавший
широкий наконечник копья, след плавника. Жаль, под рукой не было
подходящего оружия, иначе непременно шарахнул бы туда на всякий случай.
Сходить, что ли, к Бони за пулеметом? Нет, не похоже, чтобы в гостиницу
забредала здешняя фауна, иначе непременно остались бы следы, сломанная
дверь хотя бы. А от Князя Тьмы следует ожидать более сложных пакостей,
нежели некий зубастый обитатель вод. Да и бурун быстро продвигается по
каналу, уходя в реку...
Сварог плюнул, стянул штаны и полез в постель, твердо решив перед
сегодняшней неизвестностью еще хоть пару часиков отработать взаимодействие
щеки с подушкой. Мара шевельнулась, сонно спросила, не размыкая глаз:
- Что такое?
- Пописать выходил, - успокоил ее Сварог, чмокнул в щеку и подгреб
под голову подушку.
9. БУДНИ ГУЛЛИВЕРА
Как следовало из докладов, ночь для всех остальных прошла спокойно.
Никто, похоже, и не заметил настигшего перед рассветом приступа мертвого
сна - потому что и так спали без задних ног. Один Шедарис, дежуривший
последним, выглядел чуть смущенно - раздумывал, признаться или нет, что
заснул на посту.
Сварог, пихавший в свою седельную суму охапку увлекательных
навигаторовых книжек, посмотрел на бравого капрала, не вставая с корточек,
хмыкнул:
- Да знаю я, что ты дрых...
- Командир, да со мной такого не случалось, курвой буду...
- Не переживай, - сказал Сварог. - Ты тут ни при чем совершенно.
Потом расскажу...
Он задумчиво достал из-под стола загадочную "дверную ручку",
прикидывая, кинуть ее обратно или взять с собой. Глаза у капрала и вовсе
полезли на лоб:
- И у тебя, командир?
- Ты о чем?
- Об этой штуковине. Я ее у тебя что-то раньше не видел...
- Ничего удивительного, - сказал Сварог. - Я ее здесь нашел.
- Сейчас, сейчас...
Капрал бомбой вылетел в дверь, прогрохотал сапогами по коридору и
вскоре вернулся. Протянул Сварогу бронзовую штуковину. Форма другая, узоры
не те, завитушки-лепестки на конце штыря ничуть не похожи - и все же некое
неуловимое сходство стиля и исполнения поневоле заставляет предположить,
что обе ручки вышли из одной мастерской. Разве что капралова уже покрыта
