толстенных плах и окованного железом поперек, оставалось шагов сорок, на
стене громыхнуло, и тяжелая мушкетная пуля звучно шлепнула в утоптанную
землю перед конем. Сварог тут же натянул поводья. Чуточку подумав, извлек
из седельной сумы баронскую корону вольного ярла, на всякий случай
изготовленную по его заказу в последние дни пребывания в Равене,
нахлобучил на голову. В сочетании с нарядом ганзейского капитана зрелище,
должно быть, оказалось презабавное, но на стене молчали - возможно,
здешний бесхитростный провинциальный народ видывал баронов во всяких
обличьях и был наслышан о превратностях жизни и ее крайней сложности,
выражавшихся в самых диковинных примерах.
Человек в кирасе и рокантоне нагнулся над зубцом, внимательно изучая
Сварога. Сварог тоже смотрел во все глаза. Теперь он видел, что хозяин
замка совсем молод, даже юн, а старым показался издали из-за буйной черной
бородищи (надо сказать, по-юношески реденькой, хоть и длинной).
- Назовитесь, - сказал чернобородый.
- Барон Готар, вольный ярл, - сказал Сварог.
- Сказать по правде, лаур, когда я в прошлый раз, год назад, видел
вас в Равене, вы были потолще и омерзительнее рожей, ничуть на себя
нынешнего не походили...
- Ничего удивительного, лаур, - сказал Сварог. - Вы видели прежнего
барона, а я - нынешний.
- Наследник?
- Как сказать... - пожал плечами Сварог. - Вам про ваганум доводилось
слышать?
Чернобородый просиял:
- Лаур, рад встретить дворянина, соблюдающего славные обычаи и
старинные традиции! Прежний барон был страшной скотиной... Я - граф Сезар.
Готов пригласить вас в гости, но обязан сразу предупредить: я в рокоше, в
вы рискуете...
- Предоставляя нам гостеприимство, граф, вы рискуете еще больше, -
вежливо сказал Сварог, оглянулся. Погоня была еще далеко. - На нас
объявлен шаррим, да будет вам известно...
- Хур Симаргл! Все верно - три дамы, одна как две капли воды похожа
на принцессу... Только мужчин не четверо, а пятеро. Прошу в замок,
господа! Вы у друзей! Это не за вами ли скачут? Пыль столбом у леса...
- За нами, - скромно сказал Сварог.
- Великолепно! Просто превосходно, клянусь перьями из хвоста
Симаргла! В замок! Эй, шантрапа, пропустите этих дам, этих господ и
поднимайте мост! Хур Симаргл, дождались, наконец появился и неприятель!
Сварог проехал в ворота, спрыгнул с коня и повел его вверх, к замку.
Странная Компания въехала следом, и люди графа налегли на огромные
рукоятки воротов, заскрипели цепи.
- Великолепно! - восторгался граф, шагая рядом со Сварогом и от
возбуждения то и дело забегая вперед. - Наконец-то будет осада! Вы не
поверите, барон, я объявил рокош еще двое суток назад, но власти самым
возмутительным образом это игнорировали. Сегодня утром я не вытерпел,
посадил ребят на коней, мы поскакали в Илки, выпороли бургомистра, спалили
архив, а с ним по случайности и всю ратушу, разогнали габеларов, выпустили
вино из бочек, осквернили гербовый столб... И что бы думаете? Никто так и
не нагрянул. Все, должно быть, заняты вами. Следовало бы обидеться и
вызвать вас на поединок, но вы, во-первых, мои гости, во-вторых, ищете
убежища, а в-третьих, наконец-то притащили на хвосте людей короля, и
теперь-то им от осады не отвертеться, начнется веселье!
- Простите, граф, а из-за чего вы, собственно, объявили рокош? -
осведомился Сварог осторожно.
- Но, барон! - удивился граф. - Неужели непременно нужно иметь
причину? Какие пошлости, право! Настоящий дворянин обойдется без всяких
крючкотворств. Рокош - старинная привилегия дворянина, и этого достаточно!
В один прекрасный день я спохватился, что прожил на свете двадцать лет и
успел воспользоваться всеми привилегиями дворянина, даже такими забытыми,
как "седьмой жбан пива" и "исцеление старух рукавицей" - всеми, за
исключением рокоша. Нужно было что-то предпринимать. Я вас удивил, барон?
- Ну что вы, я уважаю людей с твердыми принципами... - сказал Сварог.
- Могу вас заверить, осада выйдет первосортная. За нами гонятся синие
мушкетеры, на реке стоит несколько крейсеров, и вся эта орава не замедлит
обложить замок. Вам следовало бы все взвесить...
- Мне не хотелось бы нарушать законы гостеприимства, барон, но если
вы и далее будете подвергать сомнению серьезность моих намерений, может
дойти и до дуэли...
- Я умолкаю, - сказал Сварог.
- Вам нужен приют или у вас иные планы?
- Иные, - сказал Сварог. - Нам нужно немного отдохнуть и скакать
дальше.
- Никаких сложностей, барон. Лошадей я вам дам, их у меня много, с
темнотой выпущу подземным ходом. Ход длинный, в половину лиги, и до сих
пор не раскрыт. Выходит в лес, вы ускользнете, как король Шого, проверено
предками на опыте... А куда вы направляетесь, можно ли узнать?
- Тут недалеко, - сказал Сварог. - В Хелльстад.
Граф не удивился:
- Великолепно, клянусь ушами Симаргла! Пока мы с вами живы, рыцарство
не умерло. О причинах, влекущих вас в Хелльстад, я не спрашиваю - они
достаточно вески, коли уж на вас объявлен шаррим. Будьте покойны, дворянин
не задает лишних вопросов, особенно каталаунский... - Он оглянулся. - Ваша
спутница и впрямь похожа на принцессу Делию, вот только в глазах нет
конгеровской наследственной блудливости, как у настоящей...
Сварог обернулся как раз вовремя, схватил под уздцы коня Делии,
которого она успела повернуть к воротам:
- Принцесса, умоляю вас!
- Возможно, граф, вам только нравится, когда ваш взгляд называют
блудливым, - ледяным тоном произнесла Делия, тщетно пытаясь вырвать у него
повод. - Но я такого слушать не намерена.
- Барон, так вы еще и граф? - поднял брови Сезар. - Успокойтесь,
милочка, я имел в виду не вас, а настоящую...
- Она и есть настоящая, - устало сказал Сварог.
Вот тут Сезар удивился по-настоящему:
- Господа, вы меня решительно сбили с толку... Должен честно
предупредить, что быстрота мышления в число наших фамильных достоинств
никогда не входила...
- Это видно, - безжалостно сказала Делия.
- Ну ничего не понимаю... - Он обеими руками сбил рокантон на затылок
и погрузил пальцы в буйную шевелюру, немилосердно ее терзая. Вскоре
просиял: - Ага, начинаю соображать! И шаррим с ясного неба, и все
остальное... Неужели фейт? [фейт - нечто вроде рокоша, мятеж, официально
поднятый наследником престола против короля] Давненько у нас такого не
случалось...
- Угадали, - чтобы избежать лишней болтовни, сказал Сварог, умоляя
Делию взглядом умерить гордыню и помалкивать. Она возмущенно отвернулась.
- Граф, мы обязаны были хранить молчание, вы понимаете...
- Ни слова более! Я вас понял, барон... граф...
- Милорд, - сказал Сварог, чтобы добить его окончательно.
- Милорд? Понятно, - сказал граф ошарашенно, явно оставив все попытки
хоть что-то понять. - Шаррим, рокош, фейт - одновременно?! Господа, в
какое интересное время мы живем! Прошу в замок, лауры... - и он уставился
на спутников Сварога, явно пытаясь сообразить, сколько еще среди них
переодетых милордов и принцев. Сокрушенно вздохнул: - Еще раз простите,
принцесса, за необдуманные слова, я как-никак в рокоше, вот и положено
осыпать ругательствами короля и весь его род, традиция требует... Можно ли
мне осведомиться, по какой причине вы объявили фейт?
- От скуки, - безмятежно сказала Делия. - Принцесса не обязана искать
причины, вам не кажется?
- Великолепно! - восхитился Сезар. - Ответ, достойный крови Баргов!
Могу ли я считать себя вашим верный рыцарем?
Леверлин хмуро уставился на него, Сезар моментально все понял и
больше в верные рыцари не навязывался. С надеждой покосился на Мару, но та
гордо показала язык. Попытка ожечь взглядом тетку Чари была пресечена
зверским взглядом капрала.
Сварогу давно уже казалось, будто чего-то недостает, привычного и
естественного. Наконец он сообразил: в отличие от прошлых приключений,
сейчас в нем не опознавали на каждом шагу _п_р_е_ж_н_е_г_о_ графа Гэйра, и
ему больше не было нужды рассказывать свою историю - жаль, только начал
привыкать и втягиваться...
Кованая решетка у входа в замок была поднята, и ее острые концы
зловеще нависали над самыми головами, когда они проходили под аркой ворот.
Внутренний двор оказался просторнее, чем выглядел снаружи. В загонах
сгрудился крестьянский скот, а его владельцы толпились тут же, вооруженные
чем попало. И особенного боевого пыла Сварог на их лицах не усмотрел -
только извечное крестьянское терпение. Но видно было, что юный сеньор
давно приучил их к любым неожиданностям.
- Говядины полный замок, - пояснил на ходу Сезар. - В замке есть
подземный колодец, пороховой погреб набит по самую крышку. Так что просижу
я здесь, пока самому не надоест. Обещал еще подойти отец Грук, смиренный
слуга Единого, лесной отшельник со своей паствой...
- Не с той ли, что живет под волчьей головой? - спросил Сварог.
- Здесь, в Заречье, мы на многое смотрим терпимее, - оказал Сезар. -
А среди Волчьих Голов и в самом деде хватает вполне приличных людей,
загнанных под зеленый флаг не страстью к разбою, а житейскими
обстоятельствами. Хотя и откровенных душегубов, конечно, полно.
Катадаунский Хребет, что вы хотите. Сам святой Катберт в свое время
сказал, что к здешним обитателям не стоит подходить с обычной меркой...
Паства отца Грука обожает подраться, не особенно и заботясь о поводах, так
что рад буду вскоре узреть родственные души. Нужно же, чтобы рокош вышел,
как следует, чтобы не пришлось потом краснеть на перед соседями, ни перед
судом, чтобы предки в гробах не ворочались... Прошу в башню, господа,
повара с утра стараются, как каторжные, а вы, должно быть,
проголодались...
К нему подбежал дружинник в начищенной кирасе и азартно зашептал на
ухо.
- Поздравляю, господа, началось, - сказал Сезар. - К воротам уже
прискакала какая-то банда, именующая себя синими мушкетерами. И командует
ими, по определению моего верного оруженосца, смазливая черноволосая
девка. Одеты, правда, как настоящие синие мушкетеры... Пойду взгляну.
- Я с вами, - сказал Сварог.
- Подождите, я тоже. - И Делия шепнула на ухо Сварогу: - Вдруг
удастся ей что-то объяснить...
- Попробуйте, - сказал Сварог. - Но что-то не верится...
Они поднялись на внешнюю стену по каменной лестнице без перил. У
ворот, с той стороны, топтались десятка два синих мушкетеров. Их кони
выглядели свежими - явно меняли где-то неподалеку.
- Прикройте пока лицо, - сказал Сварог Делии, и она низко надвинула
бадагар.
Сезар прорычал вниз:
- Ну, хамье, какого рожна приперлись?
Оскорбленные дворяне ответили дружным ревом, но Арталетта подняла
руку в красной замшевой перчатке, и все моментально умолкли. Сварог
констатировал, что черноволосая красотка неплохо управляется с буйными
гвардейцами. И вежливо раскланялся с ней, снявши бадагар.
Она смотрела на Сварога внимательно и недобро - должно быть, знала о
нем больше, чем хотелось бы. Какое-то время они мерились взглядами, и ее
прекрасные синие глаза Сварогу крайне не понравились - таилось там что-то
дикое, жестокое, непонятное, прежде Сварог ее такой не видел. Чтобы внести
ясность, произнес про себя должное заклинание - и растерянно пожал
плечами.
Вокруг ее стройной фигурки, затянутой в полковничий мундир, зловеще
чернел странный ореол, напоминавший гирлянду причудливых снежинок, -
совершенно непонятный, неизвестно что означавший. Примерно так Сварог
