головой...
Остальные молчали, но Сварог понимал: они думают то же самое.
- Ну ладно, - сказал он. - Я ведь с самого начала не обещал вам
легкой жизни... Нам нужно добраться до Итела. Там у нас будет пароход.
Погрузим и лошадей...
- А если реку блокируют? - спросил Шедарис.
- Это против правил, - сказала тетка Чари. - Середина реки свободна
для судоходства, - и тут же понурилась: - Правда, можно подыскать и
параграф, по которому дозволяется... В Морском кодексе их пруд пруди.
- И в "Законоуложении о королевских преступниках" не меньше, - сказал
Леверлин. - Учитывая, что ни одно посольство за нас не вступится...
- Если река перекрыта, высадимся на берег, - сказал Сварог. - Прижмут
к Ямурлаку - пойдем через Ямурлак, не такие уж страшные места, скорее
скучные. (Бони энергично закивал).
- А если нас прижмут к Хелльстаду?
После короткой паузы Сварог сказал:
- Тогда пойдем через Хелльстад. Я там уже был - и жив, руки-ноги
целы. Выбора-то нет, господа мои, никого я не держу...
- Ну и пойдем через Хелльстад, - безмятежно сказала Мара. - По-моему,
предсказатели свое дело знали. Если уж там написано, что серому Рыцарю
вкупе с принцессой _с_у_ж_д_е_н_о_ дойти и избавить...
То ли она по младости лет не боялась и Хелльстада, то ли все
великолепно рассчитала - после девчонки, готовой идти навстречу любым
опасностям, трудно как-то признать себя трусом.
- И все-таки Хелльстад - это, знаете ли, Хелльстад... - пробормотал
Леверлин. - Вот если бы было написано, что и _с_п_у_т_н_и_к_а_м_ Серого
Рыцаря суждено добраться...
- И что характерно, я никого не принуждаю, - буркнул Сварог.
- Ну вот что, - решительно сказала тетка Чари. - Кто не рискует, не
ездит в карете четвериком. Гербы, они так просто не даются...
Бони молодецки шваркнул каталану оземь:
- И живем мы один раз... Хочу герб. И лягу костьми. Хотя, конечно,
лучше бы и герб заработать, и костьми не лечь, - он с вызовом уставился на
Шедариса.
Тот покривил губы:
- Если пошел такой расклад, мы не трусливее деревенщины...
- Влип я с вами, - грустно сказал Наколет. - Воровал бы себе по
мелочи, так вы в легенду тащите...
Сварог, стараясь делать это незаметно, облегченно вздохнул.
3. БЕРЕГ ПРАВЫЙ, БЕРЕГ ЛЕВЫЙ
Сварог, широко расставив ноги, смотрел с пригорка на великую реку.
Ител могуче струил воды, и другой берег был далек, на той стороне
крохотной полосочкой зеленели леса, и от реки, спокойной, изначальной,
явственно веяло мудрым равнодушием к суете суши. Попробуйте победить
воду... Ее можно разложить на кислород и водород, вскипятить, заморозить,
выпить - но все это будут булавочные уколы, мелкие пакости. Потому что все
реки впадают в море, а море можно высечь, если в коронованную голову
взбредет такая фантазия-дурь, но даже бог, не самый слабый, не сумел
некогда выпить мое. И Морские Короли, сдается, вовсе не были Королями
Моря...
Таковы уж реки, особенно великие, - они, гипнотизируя, незаметно
погружают в философические раздумья. Освобождаясь от наваждения, Сварог
пошевелился, топнул ногой и промурлыкал неведомо откуда привязавшееся:
А вот они условия,
а вот она, среда,
а в общем, для здоровия
полезны холода...
И задумался о вещах практических. Он был чуточку горд собой. Правда,
ни в одном языке нет звучного, емкого и похвального определения для
человека, сумевшего хорошо руководить долгим бегством... Но делу это не
мешает. Пока что им все удавалось, только три лошади из двенадцати
потеряли подковы и их пришлось оставить, потому что в тороках драгун не
нашлось ни подковных гвоздей, ни нужных инструментов, а Сварог их делать
не умел. Да еще Паколет немилосердно натер задницу так, что скакал, стоя в
стременах. Зато ни одного коня они ухитрились не загнать. Четырех самых
плохих поменяли в первом же городке после Гутиорса, попавшемся на пути,
влетев туда как вихрь и так торопя местного бургомистра грозным рыканьем
вперемешку с заверениями, будто они и есть часть отряда Арталетты, что
бедняга, должно быть, опомнился не раньше, чем бешеная кавалькада напрочь
исчезла из виду и на большой дороге осела поднятая копытами пыль.
Еще два городка они миновали на рысях, выспрашивая семенивших следом
бургомистров, не появлялись ли здесь искомые беглецы. Выяснилось, что в
одном городке ничего подозрительного усмотрено не было, зато в другом
обалдение от нежданно грянувшего шаррима достигло должного пика,
обернувшись приступом шпиономании: бургомистр, пыхтя, успел поведать
Сварогу, что отдельные бдительные граждане углядели в поле небольшой отряд
горротских кавалеристов в полной форме, ускакавших после произведенного в
их сторону неприцельного мушкетного выстрела. Сварог прокричал, что
благодарит за службу и приказывает бдеть далее, но про себя лишь посмеялся
- в здешних краях, удаленных от Горрота на тысячи лиг, зрелище горротских
кавалеристов в полной форме повинно было проходить по ведомству белой
горячки.
После второго городка он приказал сворачивать в лес и забирать на
полуночный закат, подальше от больших дорог. Не стоило зарываться.
Преследователи меняли лошадей гораздо чаще и очень скоро должны были
узнать о своем "авангарде". И тогда неминуемо поступит новый приказ -
допустим, предписывающий задерживать любых синих мушкетеров, если только с
ними нет Арталетты. Сварог мог, конечно, придать облик Арталетты Делии, но
предугадать все каверзы невозможно: скажем, в отряде настоящей Арталетты
эталоном подлинности мог служить невероятно усатый сержант или
какой-нибудь рыжий горнист...
Вряд ли осталась без должного внимания выдумка Сварога, с помощью
которой он захватил самолет. И поскольку в его положении для надежности
следует предполагать самое худшее, допустить, что их будут выслеживать с
помощью магии, вроде бы повсеместно запрещенной, искореняемой и
преследуемой, но упорно и нежданно вновь и вновь являвшей себя миру в
самых разных обличьях и по самым разным поводам...
Основания для таких тревог имелись. Несколько раз Сварог испытывал
странные и неприятные ощущения, он не смог бы описать их словами. Но
именно эта странность, пугающие нахлывы необъяснимого, то заставлявшие
затылок деревенеть, то ледяным обручем стискивавшие грудь, как раз и
позволяли верить, что это не родилось в его мозгу, а пришло извне. То, что
магия не могла причинить ему вреда, еще не означало, что его нельзя
выследить с помощью магии...
Однажды Мара пожаловалась на схожие ощущения. Паколет молчал, однако
пару раз оглядывался что-то очень уж испуганно, когда бояться вокруг было
нечего...
Остаток дня, весь следующий и утро очередного они пробирались без
дорог, выдерживая направление по компасу. Два раза натыкались на
дровосеков-углежогов, безвылазно сидевших в чащобе второй месяц и оттого
слыхом не слыхавших о городских развлечениях вроде шаррима. Один раз сами
вспугнули кучку всадников в зеленом, моментально припустивших в дубраву и
потому вряд ли принадлежавших к породе тех, кто преследует.
И вышли к Ителу. Куда именно вышли, никто не знал, но погрешность
была небольшая - лиг пятьдесят в ту или другую сторону...
Ощутив рядом чье-то присутствие, обернулся, но Мара, как и следовало
ожидать, успела бесшумно подобраться вплотную. И невинно щурилась, глядя
снизу вверх и случайно якобы касаясь бедром.
- Гарнизон? - спросил Сварог официальным тоном.
- Сидит под деревом при выставленном часовом и травит байки для
поднятия воинского духа. Повелитель мой, нет ли у нас получасика
свободного времени? - Она оглянулась на густые заросли орешника и
потянулась с мечтательной улыбкой, полузакрыв глаза. - Для жутко
конфиденциального разговора...
- Нет у нас получасика, - сказал Сварог. - И вообще, суровые условия
походной жизни...
Мара прищурилась:
- Между прочим, когда мы ночевали на заброшенной ферме не далее как
вчера, наша златовласка и граф нашли способ скрасить суровые походные
будни. О вдове боцмана и ее воздыхателе я и вовсе умолчу, как девушка
скромная и застенчивая. Окружающие опасности лишь возбуждают, милорд...
- То-то ты всю ночь вертелась, - сказал Сварог задумчиво. - Под нашим
общим-то плащом. Я думал, бдишь...
- Следовало бы догадаться. Но ты был настолько угнетен лежащим на
твоих плечах грузом ответственности...
Сварог тяжко вздохнул:
- Ты хоть понимаешь, что мы, голову даю, пойдем через Хелльстад?
- Тем более. - Мара гибко прильнула к нему и зашептала на ухо: - Да
не заводи ты себя, дурак, мы ведь везучие, вся банда. Мы притянули друг
друга, как магнитики, а это неспроста, великие дела обещает...
И странный образ возник перед ним на мгновение - непонятный зал, где
все красное и черное, и высокие стрельчатые окна в золотисто-алых
витражах, и странные плоские чаши на круглом столе, и холод, холод,
пронизавший все вокруг, даже место, занятое Сварогом в пространстве...
Охнув, как от боли, он прижал Мару к себе, словно заслоняя.
Она удивленно отстранилась:
- Что с тобой? Затрясло всего...
- Ничего, - сказал Сварог, опамятовавшись от наваждения. - Следующая
ночь твоя, разрешаю сделать ее сколь угодно бурной. А сейчас поднимай
народ. Идиллически поплывем по речке-реченьке...
Он спустился к самой реке, внимательно посмотрел на спокойную воду у
берега, определив, что здесь достаточно глубоко, сосредоточился, зашевелил
губами, старательно повторяя не столь уж сложные слова, служившие,
собственно, чем-то вроде детонатора, запускавшего неведомый сложный
механизм. В конце концов, многие ли из тех, что выключают свет в доме,
представляют хотя бы чуточку сложность электромагнетизма и двойственную
природу электрона? Если вообще слышали о том, что электрон двуличен...
Темное облако возникло над берегом и тут же взорвалось во все стороны
невесомыми тучами снежинок, таявших еще в полете. Гулкий, тугой всплеск
сотряс воду, взлетели брызги, окатившие Сварога, попавшие за шиворот, в
сапоги. Он отпрыгнул, выругав себя за неосторожность.
А на воде уже слегка покачивался колесный пароход с перекинутыми на
берег широкими сходнями - синий с двумя красными полосами, высокой черной
трубой, увенчанной затейливо вырезанным раструбом из толстой жести,
красными кожухами гребных колес, начищенной медью на капитанском мостике и
высокой мачтой с тремя зарифленными прямыми парусами. Звался он
"Принцесса" (определенно шуточки Брагерта), и под косым бушпритом сияла
свежей позолотой фигура девушки в старинном платье и короне, выполненная в
старинном же стиле знаменитой мастерской Итилоса Лаваронского. На носу
красовалась "чертова флейта" - стандартная военно-морская ракетная
установка с пятью направляющими в виде разрезанных вдоль труб, снабженными
огромными колесцовыми замками. Две пушки у бортов, пулемет на мостике,
корму ограждает высокий фальшборт - как и было задумано на всякий случай,
места для лошадей хватит. Флагшток гол - но где-то на мостике есть флаги
на все случаи жизни. Чистенький и новенький, как игрушечка, пароходик,
похожий и на патрульное судно речной охраны, и на ганзейский гукор
[небольшой конвойный корабль, сопровождающий грузовые суда; как правило,
несет и парусное вооружение, и паровую машину]. Одна беда - прежний план
предусматривал наемных кочегаров, а теперь придется управляться
