подает признаков жизни. Его добросовестно попытались откачать, но камергер
оживать отказался. После чего его бесславно кинули под забор и, немного
опамятовавшись, пришли к выводу, что самое время запирать ворота и
садиться в осаду. Во взаимоотношениях королей и фригольдеров такое
случалось далеко не впервые, процедура была отработана. Происшедшее сулило
долгие неудобства, но было злом привычным, как град или бешеные волки в
окрестных лесах. Согласно освященному столетиями опыту, все должно было
кончиться парой недель осады, кое-какой кровью, неизбежным выкупом и
очередным подтверждением вольностей. В конце концов, камергер нарывался
сам.
Но не прошло и получаса, как стало ясно, что игра идет по
непредвиденному раскладу - ворота уже горели, полыхали первые дома, а в
село ворвались дворянская дружина, панцирная королевская пехота и самый
страшный враг, все уничтожавший на пути, - ополчение из крепостных
крестьян. Сроду не слышавшие о классовой солидарности, они люто ненавидели
фригольдеров, поскольку те были как бы свободными, а они сами - насквозь
подневольными...
Скатурцы дрались хорошо, быстро сообразив, что драка пошла на
уничтожение, но они оказались застигнутыми врасплох и совершенно не
готовыми к бойне. А противник планомерно выжигал все перед собой,
уничтожая все живое... Угодья и скот виделись не в пример лучшей добычей,
нежели отнюдь не бедные крестьянские дома...
Верзила Бони был гуртовщиком, повидал свет, гоняя скот на продажу и в
Ронеро, и в Снольдер, и в Харлан, возил оттуда потребные товары, видел
море, бывал на иллюзорских пастбищах, единожды проезжал даже через
Ямурлак, а однажды чуть не улетел с купцами на Сильвану. Тяги к плугу он
не испытывал ровным счетом никакой, наоборот, предпочитал бродячую жизнь в
седле и шумную жизнь в сопредельных великих державах, проявляя живой
интерес к достижениям технического прогресса (хотя о существовании таких
терминов, понятно, и не подозревал). Когда старейшины решили тайком, на
всякий случай приобрести пулемет, именно Бони выполнил эту деликатную
миссию и обучился стрельбе. Это искусство он и продемонстрировал,
насколько мог, на улицах горящего Скатура. У него еще оставалось полтора
магазина, когда стало ясно, что все кончено. Никого не осталось в живых,
кроме горстки успевших прорваться в лес (в одном месте подступавший
вплотную к окружавшей село стене). Расстреляв еще полмагазина, Бони
пробился сквозь оцепление, поймал коня и помчался в полную неизвестность.
У Волчьих Голов [Волчьи Головы - разбойники, обитающие в районе
Каталаунского Хребта; самого пестрого состава (когда-то "волчьими
головами" звались изгнанники из рода), от беспутных ронинов до беглых
крестьян; выработали своеобразный устав и даже флаг - черная волчья голова
на зеленом поле; иногда, подобно Вольным Топорам, нанимаются на службу] он
остаться не захотел, перешел ронерскую границу, лишившись по дороге коня,
и положение у него стало - хуже не придумаешь. Во-первых, бумаг с собой не
было ровным счетом никаких, а те, кто мог бы под присягой
засвидетельствовать его личность, обитали слишком далеко отсюда, и
добраться до них было трудновато. Горстку беглецов из Скатура Арсар Сорок
Второй вполне мог объявить даже и не скатурцами вовсе, каковые поголовно
полегли в результате развязанного ими самими мятежа, а королевскими
крепостными или беглыми каторжниками. Кто взял бы на себя труд проверять,
как там обстояло на самом деле? До имперского наместника тоже нужно
сначала добраться...
Во-вторых, беспаспортный, безденежный, бесправный бродяга, незаконно
перешедший границу чужой страны, заведомо обречен на неисчислимые
неприятности, но если у него при себе имеется пулемет, положение
становится и вовсе погибельным. Безопаснее, пожалуй, носить с собой алмаз
величиной с кулак. Любой встречный, располагавший влиянием или попросту
преданной охраной, моментально попытался бы завладеть сталь ценной в
хозяйстве вещью, как пулемет, приняв самые крайние и незамысловатые меры к
тому, чтобы нынешний владелец сокровища замолк навсегда... И потому Бони
решил прибираться в Пограничье - там хватает опасностей, но и законов не
особенно-то много, что позволяет отвечать ударом на удар, не опасаясь
полиции и судейских крючков. Оказавшись невольным свидетелем лихого
приземления самолета, беглец рассудил с крестьянской сметкой - кем бы ни
была эта странная компания, она наверняка сама находится в положении дичи
и потому не горит желанием строить козни против беззащитного путника,
который может оказаться и полезным...
Парень не врал, Сварог мог утверждать это со всей уверенностью. Разве
что умалчивал об иных деталях, но это-то вполне простительно в его
положении. Вреда от него в ближайшее время не предвидится, а пользу и в
самом деле принести может - парень неглупый, видавший виды, точно так же
оказался вне закона, да и пулемет, пусть с единственным магазином, им не
помешает...
- Ну, а почему именно в Пограничье? - спросил Сварог. - Можно было
наняться и к ганзейцам...
- В Пограничье еще остались вольные эрлы. Они же ярлы - кому как
больше нравится. А мне позарез нужно дворянство. Отслужил бы, как мог, со
всем прилежанием. Хватило времени кое о чем подумать, пока метался по
лесам. Будь я дворянином, на законном основании устроил бы Сорок Второму
роскошный ваганум, так что никакого Сорок Третьего не было бы и в помине.
- Так на это нужны деньги, - сказал Сварог. - И немалые. Арир -
это... гм, это не Готар какой-нибудь...
Бони покосился на него:
- Да знаю я парочку "придорожных банков"...
- Это еще что?
Шагавший слева от Сварога Шедарис пояснил:
- У гуртовщиков с купцами концы отмахивать приходится длинные, и не
всегда по цивилизованным местностям. Вот они и прячут денежки в подходящих
местах неподалеку от дороги. Придорожный банк, она же "пыльная казна".
- Точно, - сказал Бони, и его простецкое лицо на миг стало хищным. -
Все равно теперь денежки эти бесхозные. Чтобы нанять хороший отряд, может,
и не хватит, да я бы из шкуры вывернулся, чтоб подработать...
- Если бы раньше не прикончили, - хмуро сказал Шедарис. - Или возьмет
ярл у тебя пулемет, а вместо дворянства отблагодарит кордом [корд -
короткий меч или длинный кинжал (обоюдоострый)] в спину...
- Риск, конечно, есть, - согласился Бони. - А что делать? Я ему,
суке, за Скатур... Ладно. Теперь вроде бы ваша очередь? Вы-то кто?
- Странная Компания, - хмыкнула Мара.
- Это я и сам вижу. А поточнее можно?
Сварог промолчал, кивнув Маре. Она наставительно сказала:
- А поточнее, прелестное дите природы, - прикончить нас стремятся
чуть ли не все вокруг, а вот друзей что-то не наблюдается...
От любопытства Бони даже не обиделся за "дите":
- Не тяни кота за хвост, лауретта, душевно тебя прошу. А то нечестно
получается - я-то вам все выложил...
- Ты читать умеешь?
- По-печатному. И от руки, если не коряво. Я человек бывалый, писать
бы еще обучиться...
- А сказки и пророчества читал?
- Больше слушал, - признался Бони. - У нас в Скатуре старики
мастера... - он помрачнел. - Были...
- Про Серого Рыцаря слышал?
- Доводилось. Это который должен извести Буркалы Сатаны? Занятьице не
для трусов...
- Так вот, - скучным голосом сказала Мара. - Это - Серый Рыцарь. Это
- его верные сподвижники. И все они держат путь в три королевства. И либо
ты присоединяешься к этому увлекательному предприятию, либо скромно
делаешь в штанишки и пускаешься восвояси, потому что забот и без тебя
хватает...
- Шутишь?
- Только у меня и хлопот - с тобой шутить. Всю жизнь мечтала,
повизгивая от нетерпения...
- Да не шутит она, не шутит, - мрачно подтвердил Шедарис. - Вот тебе
и Серый Рыцарь, и прочие семью семь удовольствий... Может, и в самом деле
проще тебе будет податься восвояси?
Бони смерил его гордым взглядом:
- Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута с семью мечами?
[Шугута Семь Мечей - богатырь из легенд и сказок (некоторые историки
считают его жившим в незапамятные времена родоплеменным князем).] Топорик,
а ты про Вурдалачью Ночь не забыл? [Вурдалачья Ночь - крупное крестьянское
восстание (3688-3690 Х.Э.). В первый его месяц восставшие начисто
уничтожили возле крепости Гронк брошенный на подавление отряд Вольных
Топоров.]
Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.
- Отставить, - бросил Сварог. - Не до шуток.
Бони даже остановился от удивления:
- Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцесса должна быть... - Он
оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясь угадать. - Ваше
высочество... - взгляд его окончательно остановился на Делии.
- А может, это не она, а я - принцесса? - спросила Мара.
- У тебя, уж прости, вид не тот... - отмахнулся Бони. - Постойте, так
ведь Серый Рыцарь - оттуда... - Он невольно глянул в небо. - И будущий
король вроде Дорана, старики говорили, а они знают такое, что нигде не
прочтешь, очень уж старая у нас деревня... - И он вдруг широко ухмыльнулся
с бравым видом. - Похоже, подворачивается прекрасный случай насчет
дворянства...
- Ты его заработай сначала, - криво усмехнулся Сварог.
- Наизнанку вывернусь, - истово сказал Бони. - Все. Гоните - не уйду.
Три королевства там или четыре... Весь ваш, до печенки. То-то вы к
харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье...
Сварог помрачнел - верзила ухитрился затронуть больное место. Впрямую
об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него есть точный план,
как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее, его
приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося не
предусматривал...
Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы на пряжку:
- Ладно. Насколько я понимаю, ты все осознал, все прикинул и
понимаешь, на что идешь?
- Понимаю, - Бони расстегнул камзол и вытащил висевшую на шнурке
бесформенную фигурку. - Могу поклясться Великой Матерью. В наших местах
Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.
Сварог махнул рукой:
- Без церемоний. Верю. Но если что...
- То - еще как, - подхватила Мара.
- И моментально, - пообещал Шедарис, на лету ухвативший
оскорбительный для него намек на Симаргла, но сдержавшийся.
- Хватит вам, - рявкнул Сварог. - Если еще хоть раз придется вас
разнимать - обоих вышвырну без отпускного свидетельства! Усекли?
Определив на глазок рост Бони, он принялся на глазах у всех мастерить
соответствующую одежду. Бони зачарованно уставился на него:
- Ну ничего себе... А лошадей, значит, вы этак не можете?
- Увы, - сказал Сварог с искренним сожалением. - Зато пароход твердо
обещаю, как только доберемся до реки. - Он бросил Бони охапку одежды. - Но
насчет лошадей самим придется озаботиться.
- Проезжал я в Харлан по этим местам. Окрестные дворяне
приторговывают... Да, а погоня за вами есть? По земле, я имею в виду. Как
это у вас обстоит в небе, я уже видел...
- Если погони нет, наверняка будет, - сказал Сварог. - Поэтому из
Гутиорса нам следует убраться как можно скорее. До наступления ночи
отыскать лошадиного барышника...
- Да знаю я тут одного, - сказал Бони. - У самого-то денег не было,
вот я и нацеливался, когда стемнеет, разжиться коняшкой возле кабака. На
мне и без того грехов достаточно, чего бояться... Одному-то это провернуть
легко, а вот восьмерым потруднее. Придется честно покупать.
