галопом, - неслись по залитой водой равнине, меж холмов, мимо каких-то
бурых развалин, туман редел и редел, наконец они увидели солнце, выскочили
под чистое небо. Сварог ждал, что Борн поскачет по равнине дальше, но тот,
оглядевшись, свернул в лес. Уставшие кони сами перешли на шаг.
- Здесь поблизости есть избушка, - сказал Борн. - Кони должны
отдохнуть, иначе им конец. А нам надо поговорить. Ага, вот она. Никого.
Хотя все наши знают это место...
- Видимо, поехали другой дорогой, - сказал Сварог без всякой
уверенности.
- Возможно... Помогите мне сойти.
Он не отнимал руки от живота. Крови, правда, не видно, но это-то при
ране в живот и есть самое скверное... Сварог подставил руку, помог
соскочить. Привязал поводья к покосившейся железной ограде. Каменный домик
выглядел вполне прилично, если не считать пустых оконных проемов. Борн,
выпрямившись, словно кол проглотил, зашагал в дом, неся свой мешок, бросил
через плечо:
- Накормите коней.
Сварог нацепил им на морды торбы с овсом, он уже успел обучиться
этому нехитрому делу, но кони не торопились хрупать, тяжело поводя боками,
все в мыле. Сварог ощущал, что вся его одежда пропитана липким и вонючим
конским потом, - а ведь ни в одном мушкетерском романе про это ни
строчки... Он прислушался к окружающей тишине, вошел в дом. Поставил топор
у порога, начиная уже привыкать к этому - словно фуражку снимал в
прихожей.
Борн сидел на полу, в пыли, привалившись спиной к стене, вынимал
одной рукой из мешка какие-то непонятные штуки, одни попросту отбрасывал,
другие тщательно разбивал рукоятью меча. Сварог закурил и какое-то время
молча наблюдал за ним. Теплилась надежда, что все это не всерьез - насчет
смерти. Борн выглядел, как обычно, только рука прижата к животу да
бледности прибавилось.
- Ну вот и все, - сказал Борн, отбрасывая пустой мешок. - Не
обижайтесь, что ничего не оставляю вам, но вы все равно не сумели бы этим
пользоваться. Коня, понятное дело, возьмете. Трудно вам будет выбираться
отсюда в одиночку, да что поделать.
- Послушайте, я не могу поверить...
- И тем не менее, - сказал Борн. - Никто не может стать полностью
неуязвимым. Умения еще хватило, чтобы не умереть там же, в поле, но это
лишь отодвинет все на несколько часов. И виной всему - собственная леность
и непредусмотрительность. Мог бы научиться лечить такие раны. Показалось
долго и сложно, отложил на потом, а случая-то и не представилось...
- А где вы учились - в Магистериуме или Мистериоре? - спросил вдруг
Сварог.
- Ого! Когда догадались?
- У капища. Когда вы спокойно шли на пулемет. И там, на поле. Он
стрелял в упор, мог срезать одной очередью всех троих, но погиб один Чаба.
- Ну что ж... Вы правы. Лорд Магар, барон Нарт. В отдаленном прошлом.
- Значит, вы не человек Гаудина?
- Я сам по себе, - сказал Борн. - Беглецов оттуда, с благополучных
небес, немного, но они есть. Вот только вспоминать о них не любят.
- Но почему же...
- Вы новичок, - сказал Борн. - И прибыли из неуютных, надо полагать,
мест. Конечно, в заоблачных замках красиво и привольно, сытно и
беззаботно... Но, видите ли, лорд Сварог, это мир без будущего. В первую
очередь потому, что лары способны держать земную жизнь под контролем, но
не способны разумно ею управлять. Представьте остров, населенный
полудикими жителями. Посреди - гора, откуда простреливается любой уголок.
И вот на этой горе угнездился потерпевший кораблекрушение моряк с
пулеметом, заставивший туземцев признать себя королем. Что касается силы -
он и в самом деле может в любой момент перестрелять всех поголовно. А вот
дальше-то что? Как он будет ими управлять? Он прибыл из более
цивилизованных мест, ему невероятно скучно изо дня в день разбирать жалобы
на потравившую огород соседскую свинью, мирить двух сплетниц или вводить
новые проекты крыш для хижин. Он владыка, но король на горе - сам по себе,
а его подданные - сами по себе.
- Но он же может цивилизовать, вести к прогрессу...
- А если ему этого не хочется? Если в этом случае его со временем
лишат и пулемета, и власти? Если туземцы, научившись наукам и ремеслам,
превзойдут своего короля - в прежней жизни не более чем недалекого
боцмана? Конечно, я выбрал не самый удачный пример, и все же он в какой-то
мере передает сложившуюся ситуацию. Все сами по себе. Там, наверху, для
одних смысл жизни в балах и развлечениях, для других - в удовлетворении
любопытства посредством науки. И никому не хочется делиться могуществом с
теми, что внизу. А на земле свои проблемы. Вот и получается замкнутый
круг. Что до подвижников... Очень уж мало их рождалось во все века. Я,
например, не подвижник. Мне просто обрыдло наверху. Но я не чувствовал
себя в силах что-то изменить. Знаете, теперь можно признаться - я всегда
ощущал себя чуточку виноватым перед капитаном Зо. Для него все это -
всерьез, ему некуда отступать. А мой Нарт до сих пор парит где-то там, и
дворецкий начищает ручку у парадной двери... Возможно, вам повезет больше.
Не хочу вас пугать, но будьте готовы оказаться в водовороте серьезных дел.
Неспроста все это - ваше появление здесь, дальнейшие события, то, что
может вам показаться цепочкой совпадений и случайностей. В этом мире,
знаете ли, мало случайного. Просто мы не видим всей картины и не
улавливаем во всей полноте замыслов ее творца, вот нам и кажется, будто
перед нами - цепочка случайностей.
- Но кто-то же знает ответы? Пусть не все?
- Вы знаете, где расположены острова Твергор?
- В Фалейском заливе, у берегов Хелльстада.
- Правильно. Если больше будет некуда, постарайтесь добраться туда.
На острове Роил живет отшельник. Тоже бывший лорд... и тоже не подвижник.
Но он был бы крайне интересным собеседником для вас. Бывший профессор
Магистериума, кстати.
- В Магистериуме меня кое-чему научили...
- И это оказались жалкие крохи, верно? Таков порядок вещей. Крохи
магии, истории, науки. Самое печальное - что большинству и не нужно
ничего, кроме крох... - Он грустно улыбнулся. - Хватит. Я охотно бы
проговорил с вами дотемна, сил у меня еще хватит, но вам нужно побыстрее
выбираться отсюда. Опасно будет идти в Харлан через весь Ямурлак.
Возвращайтесь в Пограничье той дорогой, по которой мы сюда шли. "Божий
любимчик" будет ждать еще три дня. Но если ни капитан, ни Блай не вернутся
- покажите второму штурману этот перстень, принимайте команду и ведите
корабль в Харлан.
- А они послушают?
- Они послушают. Перстень имеет одну немаловажную особенность - его
можно передать только добровольно, отнять или снять с мертвого нельзя,
рассыплется... Кстати, и барон Дальг узнает вас по этому перстню. Вот он и
есть человек Гаудина, так что при благополучном исходе дела вы без труда
вернетесь к вашей заждавшейся челяди... Если все так и будет, побывайте у
меня. Нужно будет выполнить... формальности. Там знают. А вы заберите из
моей библиотеки одну старинную книгу. "Об искусстве игры в шакра-чатурандж
и связи оной с искусством предсказания". Там очень длинное заглавие,
строчки на две, в старину так было принято. И прочитайте о Сером Ферзе.
Запомните?
- Запомню.
- И держитесь осторожнее там, наверху. Видите ли, человек добивается
больших успехов, когда не лезет на рожон, а присматривается и
прислушивается, потихонечку-полегонечку складывая мозаику из кусочков.
Обычно в таких случаях поздно спохватываются, когда пресекать уже поздно.
- Гаудин...
- Гаудин - очень умный человек. Есть и другие. Его начальник, герцог
Гленор, например. Или лорд Фронвер. Это он ввел в свое время боевые
дружины маноров и боевые машины как непременную принадлежность каждого
манора. Вам это наверняка показалось архаичным пережитком?
- Вообще-то да.
- А при нужде эта архаика даст дополнительную армию в полмиллиона и
боевой флот из нескольких тысяч кораблей. Одним словом, основная масса
обитателей замков - светские бездельники. А большинство придворных - хлам,
дурачье. Но есть и острые умы. Они с равным успехом могут и пойти на
существенные перемены, и приложить все усилия для консервации
существующего порядка. А вы... Вы никогда не задумывались, что
представляете собой досадное нарушение установившихся порядков?
- Как-то не успел, признаться.
- Зря. Подумайте над этим. На вашем месте я приложил бы все усилия,
чтобы побыстрее стать яркой деталью пейзажа, которую не изымешь
незаметно... Пока же, простите, меня удивляют два обстоятельства. Первое -
почему вас не убрали там, наверху, тихо и незаметно? Второе - почему вас
до сих пор не разыскали?
- А что, они могли?
- Ну, не за час-два, конечно. Но за сутки вас непременно обнаружили
бы. Исчезновение вашего яла не могло остаться незамеченным. Система
наблюдения и контроля - мощнейшая. Но все же... Я не был там двадцать лет.
Кое-что могло измениться в худшую сторону. То, что вы рассказали о докторе
Молитори и покушениях на вас, позволяет думать, что Великий Мастер
отыскал-таки лазейку. Благо высокомудрый Магистериум в его существование
не верит, и все меры предосторожности лишь результат усилий архаичного,
безнадежно отставшего от прогресса, но во многом незаменимого Мистериора.
Вам во многом предстоит разбираться самому. - Он усмехнулся. - Если
захотите, конечно. Можете жить, как большинство: балы, фейерверки, отдых
на Сильване...
- Черт его знает, - сказал Сварог. - Я слишком долго воевал за идеи,
оказавшиеся дерьмом, и за людей, оказавшихся дерьмом. И теперь, если
честно, вовсе не горю желанием сражаться за идеалы и цели, в которых и не
разбираюсь толком.
- Просто вы еще не поняли, что есть силы, против которых непременно
нужно драться.
- Возможно, - сказал Сварог. - Пока что мне, простите, наплевать, что
Харлан вытаскивает из могил мертвецов и собирает из них войско против
соседей. Может, эти самые соседи еще хуже. И загнали бы в рекруты вдвое
больше мертвецов, если бы только смогли.
- Не исключено, - пожал плечами Борн.
- Вот видите. Нет, разумеется, я выполню ваше поручение, не
сомневайтесь. Но в дальнейшем... Вы уж не обижайтесь...
- Ну что вы! На откровенность не обижаются. Кстати, ответьте уж
откровенно еще на один вопрос: в каких вы отношениях с Богом? Я имею в
виду единого творца всего сущего.
- Вообще-то верю, - сказал Сварог. - Большей частью. Толковее не
смогу объяснить.
- Нет, что вы, это хороший ответ. Точно передает ваши мысли. Очень,
очень многие не могли бы похвастаться даже таким ответом, потому что не
верят вообще. По цивилизованности своей. И образуется брешь, куда тут же
устремляется Князь Тьмы. Поинтересуйтесь как-нибудь историей горротского
флага. Поймете, почему череп одного из горротских королей красуется в
вашем замке. Право же, лорд Сварог, жаль, что мы не встретились раньше.
- Я...
- Вам нужно спешить. Да, вот что. У меня будет пустячная просьба,
совершенно личная. Когда доберетесь до относительно безопасных мест,
наймите музыкантов, пусть сыграют как следует "Тенью жизнь промчалась".
Лучше бы фогорошей - есть такие бродячие музыканты, лихие ребята, со
смычком в руке рождаются. Есть грешок за душой, любил пображничать по
трактирам в годы молодые. - Он улыбнулся и тихонько пропел: - "Гей,
сдвинем чары! Трещат пожары, звенят клинки и мчатся скакуны..." Не
забудете, если обернется удачно?
- Нет, - сказал Сварог. Ему было горько, такого никогда еще не
