недоверие, ни словом ни намекнул, но на лице, видимо, что-то отразилось.
Капитан вдруг повернулся к нему и хлопнул по плечу:
- Голуба моя, ну что вы дуетесь, как юная служаночка на деревенском
празднике? Пригласят вас еще танцевать, не беспокойтесь. Вы же понятия не
имеете о здешних опасностях и сроду их не отличите от чего-нибудь жуткого
на вид, но совершенно безобидного. Беда с этими графьями, право...
Поначалу он думал, что не уснет, но незаметно провалился в забытье,
на удивление спокойные сновидения с тихими улочками, чинными прогулками и
мирными разговорами. И проснулся вполне спокойно - попросту открыл вдруг
глаза, тут же вспомнил, где он и с кем он, пошевелился, ощупав рукой
топорище Доран-ан-Тега, лежавшего вдоль тела лезвием к ногам, острием
наружу. Поднес руку ко рту, чтобы закурить - и оцепенел, уловив краешком
глаза какое-то движение неподалеку.
Уже светало, благодаря выбитым окнам и пролому в крыше Сварог хорошо
различал спящих спутников. Слышно было, как за окном прохаживается, зевает
с хрустом кто-то из матросов. Сварог мог бы поклясться, что не спит, что
все окружающее - наяву.
И женщина - тоже. Она стояла совсем рядом, глядя на него сверху вниз
спокойно и отрешенно. Тоненькая, в синем балахоне, синий легкий капюшон
чуть сдвинут на затылок, из-под него струятся светлые прямые волосы.
Красивое, тонкое лицо, словно бы чуть изможденное или невероятно усталое.
Огромные глаза, светло-синие, печальные, до чего же печальные, Боже!
Сварог сторожко пошевелился. Незнакомка неспешно, несуетливо,
грациозно даже приложила палец к губам:
- Спи, еще не время...
У нее был очень странный голос - он словно бы и не звучал в воздухе,
а возникал в мозгу Сварога. Сварог лежал неподвижно, уставясь на
загадочную печальную красавицу, не представляя, что делать. Она грустно
улыбнулась уголками губ, гибко склонилась над лежавшим рядом со Сварогом
Борном, легонько поцеловала его в лоб. Отошла к одному из матросов,
нагнулась, коснулась губами его лба. Все это происходило в совершеннейшей
тишине, даже ее странное платье не шелестело по полу.
Потом женщина в синем направилась к двери, оглянулась на Сварога
через плечо, бледно улыбнулась.
И вдруг стала таять, растворяться, исчезать, не замедляя шага. Еще
миг - и ее уже нет.
И тогда Сварог заорал. Ему было стыдно, но он вопил что было сил,
стуча зачем-то обухом топора по полу.
Все подхватились, ошалело хватаясь за оружие, готовые рубить и
стрелять. Не усмотрев нигде врага, один за другим оборачивались к Сварогу.
В дверь заглянул часовой и тут же скрылся.
- Домовой за уши таскал? - спросил капитан Зо, правда, без такой уж
откровенной насмешки, какую Сварог ожидал.
- Здесь была женщина, - уставясь в пол, сказал Сварог. -
Светловолосая, в голубой накидке. А потом... потом она пропала. Взяла и
растаяла.
Он поднял глаза. Все уставились на него с жуткой серьезностью, от
которой брала оторопь. Уж лучше бы смеялись.
- И что? - жадно спросил кто-то. - Что она делала? К кому...
Сварог ответить не успел. Капитан Зо рыкнул:
- Кормить коней, седлать! Живо! Жрать будем на ходу!
Все повалили к дверям. Сварог двинулся было следом, но капитан сгреб
его за грудки, быстро оглянулся, убедившись, что они остались наедине,
рычащим шепотом бросил в лицо:
- Молчать о подробностях! Никому ни слова! Кого она целовала?
- Только Борна и Шестипалого...
- И все? - пронизывал его взглядом капитан.
- Все, - твердо сказал Сварог.
Капитан Зо чуть ссутулился:
- Вижу, не врете - легко иметь дело с несведущим... Ох, как же это,
как мне без Борна... обормота бравого...
- Да кто это был? - спросил Сварог.
- Лазурная Дева, - сказал капитан. - Фея смерти.
- Значит, тот, кого она...
- Вот именно. - Капитан смотрел в сторону. - Тот, кого она поцеловала
на рассвете, заката, что характерно, уже не увидит. Болтали, бывают
исключения, но не верю я что-то.
- А то, что я ее видел...
- Не тряситесь, - сказал капитан грубо. - Ну и видели, это еще ничего
не значит. Она, бывало, и на балу появлялась, при ярком свете и
многолюдстве. Черт, как мне хочется, чтобы исключения случались, не могут
же сказители все время врать... Ладно. Возьмите-ка себя в руки и
застегнитесь на все пуговицы, чтобы те, кто... чтобы никто по вашей роже
ничего не прочел. Понятно?
Сварог кивнул. Капитан стоял, понурив голову.
- Капитан, куда же мы все-таки едем? - спросил Сварог неожиданно для
себя самого.
Ему показалось, что капитан откровенно обрадовался возможности
сменить тему.
- У нас маленькая война, - сказал Зо. - Совершенно незаметная для
большинства людей, такие войны бывают каждый день во всех уголках земли...
Вы слышали про навьев? Что, никогда не слышали? Ну да, не успели. Навьи -
это мертвые воины. Точнее, мертвецы, которых подняли из могил и сделали
солдатами.
- А что, это возможно? - У Сварога поневоле отвисла челюсть.
- Еще как. Достаточно заполучить неповрежденный череп. И знать нужные
заклятья. Правда, считалось, что последние мастера этого искусства
давным-давно вымерли, им очень целеустремленно помогали вымирать, как всем
магам... но что-то в последнее время многое из считавшегося навсегда
исчезнувшим объявляется вновь, вот и гарпии... Получаются великолепные
солдаты - нерассуждающие, покорные, проворные, кровь не течет, боли не
чувствуют, чтобы покончить с таким, нужно отсечь ему башку, но и тогда
остальное еще долго слепо крушит все вокруг. Догадываетесь, какие
препятствия стоят на пути владеющего этой поганой наукой? Нет? А это очень
просто. Черепа добывают в могилах. Но трудновато было бы обкрадывать
могилы, оставаясь незамеченным. Черепов ведь нужно много... Вот кто-то
очень хитрый и довольно глупый отыскал выход - потрошит в Ямурлаке и
Пограничье заброшенные кладбища. Их много, а присмотра за ними никакого.
- Почему вы считаете его глупым?
- Потому что Пограничье особых неожиданностей не сулит, а вот
Ямурлак... Древние обитатели Ямурлака были народом опасным, в них было
больше от нечисти, чем от рода человеческого. Понимаете? Тот, кто наберет
себе войско из этих молодчиков, рискует головой. На него самого, конечно,
плевать с верхушки мачты, но ямурлакские навьи, оторвав такому голову,
останутся на этом свете... А может оказаться и опаснее.
- Как это?
- Если ямурлакских мертвецов собирает под свои знамена тот, кто
способен крепко держать их в узде. А такой искусник только один... И
следует молиться день и ночь, чтобы моя догадка оказалась неверной.
Иначе... Я себя не приукрашиваю, лорд Сварог. Я авантюрист и пират. Но
есть вещи, против которых сочтет себя обязанным драться бесплатно самый
поганый пират - ну, кроме вовсе уж отпетых. Даже Паскуда Даргун... ну, вы
же не знаете Паскуду Даргуна...
- Значит, мы...
- Значит, мы уже через час-полтора должны будем прихватить на одном
старом кладбище неких любителей древностей. И крайне обстоятельно
допросить одного из них. Шансы у нас есть. А вот выбора нет.
- Как будто у меня выбор есть... - невесело усмехнулся Сварог.
Капитан несильно ткнул его кулаком в живот, осклабился:
- Вот и прекрасно. Подробности - по ходу дела. И смотрите у меня... Я
сейчас погоню ребят галопом, ни у кого не будет времени думать или
приглядываться к вам. Когда начнется заварушка, старайтесь прикрывать
Борна. Бывают же чудеса, вдруг обойдется...
Сварог тоже надеялся, что чудеса случаются. Борн ему отчего-то
нравился. Да и Шестипалого жаль. И вообще - невероятно тяжело _з_н_а_т_ь
заранее...
Едва он вскочил в седло, капитан погнал отряд бешеным галопом, так
что остальным некогда было таращиться на Сварога, и ему самому некогда
было бросать по сторонам хотя бы мимолетные взгляды. Капитан не щадил
коней - значит, цель их путешествия близка. Они скакали заросшими высокой
травой лесными дорогами, петляли меж холмами, обернутые грубым полотном
копыта коней ударяли оземь глухо, почти беззвучно, и оттого окружающее
выглядело чуточку нереальным, они сами были как призраки посреди умершей
страны, посреди пронизанного солнечными лучами леса. Сбруя не звякала,
даже увешанный оружием Блай ухитрялся не греметь своим арсеналом - и они
скакали так, пока впереди не вырос верховой. Он стоял на дороге, спокойно
опустив руки на шею коня, и на плече у него сидел бурый ястреб. А может,
сокол или беркут - Сварог в них плохо разбирался.
Капитан подъехал, быстро, деловито спросил:
- Как?
- Он там. С ним только пятеро, - так же деловито, резко ответил
незнакомец. - Все верхами. Одна повозка. Копают со вчерашнего дня.
Держатся совершенно спокойно.
- Что в окрестностях?
- Харланские конники в двадцати лигах отсюда. Расположились в старом
городе. Две полусотни. Одним словом, все в порядке. И все же что-то
неладно, Зо. Очень похоже, что с гробокопателями есть еще седьмой и засел
где-то на страже, но меня не это беспокоит...
- А что тебя беспокоит? - вкрадчиво спросил капитан.
- Магар волнуется. - Незнакомец скосил глаза влево, на ястреба,
беспокойно переступившего с лапы на лапу. - Странно как-то волнуется,
ничего не понимаю, а я ведь с ними вожусь двадцать лет. Что-то неладно в
округе.
- Голуба моя, здесь всюду и всегда неладно, - ответил капитан с
обаятельной улыбкой.
- Знаю. Но есть что-то, чего я никак не могу уловить, это и
беспокоит.
- Бывает. С каждым, - сказал капитан. - Ладно, ты свое сделал, так
что можешь ехать восвояси и сообщить, что мы начади работать. А мы
начинаем без шума и песен...
Незнакомец кивнул и повернул коня.
- Начали, - сказал капитан, спешиваясь и взваливая пулемет на плечо.
- Шестипалый остается с лошадьми. Блай и Чаба верхами заходят слева.
Остальные со мной.
Сварог спрыгнул с коня и, держа топор за древко у самого обуха,
зашагал за капитаном меж толстенными соснами, покрытыми зеленым кружевом
лишайника. Порой на лице липко и невесомо рвалась паутина. Чувства,
которые он испытывал, оказались, в общем, давно знакомыми по прежним
дракам - чуточку свербило в затылке и время, представлялось, бежит чуть
суетливее.
Они остановились на опушке и смотрели вниз, прячась за деревьями.
Уардах в ста впереди, там, где кончался пологий склон, виднелось кладбище
- аккуратные ряды густо поросших травой бугорков, и большая их часть зияет
круглыми ямками с футбольный мяч диаметром, окруженными свежевзрыхленной
землей. Вдали скопище полуразрушенных каменных домиков - не деревня,
скорее, небольшой городок. Ограда кладбища давно рухнула, но маленький
храм с высокой квадратной башенкой еще держался.
Потом Сварог увидел людей, зачем-то торопливо пересчитал их - да,
шестеро, одеты неброско и небогато, но вооружены отменно. Двое стояли у
повозки, зорко оглядываясь вокруг. Четверо были поглощены делом. От могилы
к могиле переходил высокий человек с густыми, черными волосами - в них над
левым ухом порой отблескивал на солнце кроваво-красный самоцвет.
Остановившись, он простирал руки ладонями вниз, разведя их чуть пошире
плеч, замирал, что-то шепча. Земля на могиле взметывалась вдруг, словно
выброшенная беззвучным взрывом, и в образовавшуюся круглую дыру, словно
подброшенный, вылетал череп. Черноволосый, вмиг потеряв интерес к могиле,
переходил к следующей, а кто-нибудь их трех, тенями следовавших за ним,
подбирал череп и совал его в свой мешок. Они работали молча, слаженно,
