- Ну так спроси прямо! Он же не может сейчас лгать!
- Совершенно верно, капитан, - злорадно усмехнулся Гарпаг. - Лгать я
не могу, вы можете выпотрошить меня, как зайца... если у вас есть время. А
ну как его нет? Мы оба крупно промахнулись, Борн, оба проиграли...
- Спросите лучше... - шагнул вперед капитан Зо, но Борн, вопреки
всякой субординации оттолкнув его, склонился над ухмылявшейся головой и
крикнул:
- Что происходит вокруг?
- Он рвется на свободу...
И Гарпаг умолк, его лицо исказилось дикими гримасами. Сварог не сразу
сообразил, что это не голова трясется - ходуном ходит поверхность
фиолетового камня, покрывается волнами, как взбаламученная вода,
колышется, вот и пол под ногами закачался, из четырех углов камня с ревом
ударило вверх фиолетовое пламя, достигло потолка, то, что звучало в ушах,
больше всего напоминало дикий хохот, все бросились в стороны, вздыбившийся
пол свалил их с ног, совсем рядом со Сварогом, задев жесткими волосами его
лицо, шлепнулась голова мага, и Сварог еще услышал сквозь ревущий хохот,
как с синих губ Гарпага сорвалось:
- Значит, это магистр...
И все смолкло. Больше не было пламени, больше не качался пол, камень
замер, только поверху, во всю длину его, протянулась глубокая трещина.
Люди поднимались, отряхивая пыль, чихая.
- Боже, ну конечно! - простонал Борн. - Он вырвался - Ягмар или кто
там был заключен в камне. Человеческая кровь, трехгранные пирамидки -
достаточно, чтобы...
- Ну и пошел он к русалочьей матери, - сказал капитан. - Мало в
Ямурлаке шляется умирающих демонов?
- И все равно, все равно... - Борн говорил быстро, горячечно. -
Гарпаг не врал о Харлане и герцогине Мораг, но... Нас подставили, капитан,
и Гарпага, и нас, нас с ним свели здесь. Кто-то точно все рассчитал - что
мы будем в спешке допрашивать его на месте, и лучше места, чем это, не
найдем, голова в ходе приготовлений будет лежать на постаменте, и на
камень попадет хотя бы капля. Демона хотели освободить, и подвернулся
удобный случай.
- Ладно, я понял, - сказал капитан. - Нужно рвать когти, а все
остальное - излишняя риторика. Пошли!
Они выскочили из капища. Но матросы даже не обернулись к ним - они
смотрели в поле, а с поля со скоростью идущего рысью всадника наплывала
стена белесого тумана, и меж деревьев на вершине пологого откоса
просачивался туман, заволакивая ветви и кроны. Туман надвигался со всех
сторон - быстро, беззвучно, целеустремленно замыкая кольцо. Сварог закинул
на плечо ремень трофейного пулемета и растерянно глянул на капитана.
- Отсидимся в капище? - предложил боцман.
- Черта лысого мы там отсидимся, - быстро сказал капитан. - И потом,
все лошади там не поместятся. Лучше очертя голову кинуться в туман, что бы
нас там ни ждало, чем остаться пешими посреди Ямурлака. Год выбираться
будем... Борн, можешь что-нибудь сделать?
- Попробую. Если это заклятье Коглума...
- Без риторики?
Борн копался в своем мешке. Туман надвигался, колышась и трепеща.
- Сколько у вас магазинов? - спросил капитан.
- Два, - ответил Сварог.
- У меня и вовсе один. Паршиво. - Он склонился к уху Сварога: - Борна
берегите. Если что... В Харлане ищите барона Дальга. Ему и расскажете. Про
навьев, про герцогиню и мага, про все остальное. Борн, ученую твою душу!
Борн достал из мешка зеленую палку длиной с локоть и толщиной в
палец:
- Но хватит ненадолго!
- Что делать, - сказал капитан. - Орлы, держаться вместе! Если
потеряемся - друг друга не искать, не тратить время, каждый прорывается на
корабль в одиночку! Вперед!
Туман почти сомкнулся вокруг них. Борн чиркнул самой обыкновенной
спичкой, поджег конец своей палки, и она занялась подобно бенгальскому
огню, только гораздо медленнее, разбрасывая вокруг снопы зеленых искр.
Оглянувшись на остальных, Борн поскакал вперед, держа сыплющий искрами
факел высоко над головой. Все помчались следом, прямо на сизо-белесую
стену тумана, окунулись в нею, врезались.
Амулет на груди Сварога леденил кожу.
Странный факел Борна чудесным образом рассеивал мглу, словно бы
создав пузырь чистого прозрачного воздуха, и этот пузырь несся вместе с
всадниками. Казалось, они несутся вскачь в полукруглом туннеле, а за
стенами смутно колышутся, то придвигаясь, то отпрыгивая, дергающиеся тени.
Жутко было и представить, кто может такие отбрасывать...
- Вместе держаться! В куче! - орал капитан Зо.
Нервы у Сварога не выдержали, и он выпустил длинную очередь в одну из
теней, вот-вот готовую высунуться из тумана наперерез. Тень отшатнулась,
исчезла с диким шипеньем. Стрела свистнула слева направо перед самым его
лицом, за ней полетели другие, со всех сторон, и сзади послышался
отчаянный вопль. Лошадь без седока обогнала Сварога, потом Борна,
рванулась в сторону и утонула в тумане под торжествующий нелюдской визг
многих глоток. "Шестипалый, - подумал Сварог отрешенно, - это его арбалет
был приторочен к седлу..."
Его немилосердно швыряло в седле - они мчались наугад, и пару раз
конь спотыкался. "Это ненадолго", - подумал Сварог. В любой миг можно
ухнуть в канаву, налететь на деревья, угодить в заброшенный город, конь
сломает шею себе и седоку, а туман все не кончается... Показалось или
спасительный туннель в самом деле стал ниже и уже? Из кулака Борна торчит
жалкий огрызок... Дерево! Борн ухитрился обогнуть его, Сварогу это тоже
удалось - но это означает, что начинается лес...
Сварог потянул поводья - деревья, сливаясь в черную массу,
надвинулись со всех сторон. Борн уже остановят коня, и туман поглотил их -
правда, он уже не казался столь непроницаемым.
Борн оглянулся:
- И никого больше?
Сварог тоже оглянулся, увидел рядом одного Чабу. Остальных нет.
Множество самых разнообразных звуков доносилось со всех сторон, нечего и
пытаться различить посреди этой какофонии знакомые голоса, стук копыт.
- Борн... - Сварог смотрел на него, как ребенок на фокусника. Но
сердце тут же упало - лицо Борна стало грустно-отрешенным. Чудеса, похоже,
кончились, как это сплошь и рядом случается с чудесами.
- Поехали осторожненько, - сказал Борн, доставая меч.
И поехал вперед, выбирая самые широкие просветы меж стволами. Сварог
двинулся следом, водя стволом пулемета вправо-влево. Обострившийся до
предела слух четко улавливал тихое бормотанье Чабы:
- Ну прямо Море Мрака, погань такая...
- Ничего, - сказал Борн. - Еще поживем. Похоже, они хотели прижать
нас на кладбище, но потеряли теперь...
- Потеряли, - кивнул Сварог и выпустил очередь в темную массу,
кинувшуюся к нему. Она шарахнулась, взревела, зашипела, завалилась назад,
темный предмет отделился от нее, прыгнул вбок, но Сварог достал и его.
Словно откликаясь, где-то далеко в стороне вспыхнула заполошная
перестрелка. Сварог мгновенно определил - оружие автоматическое, работают
несколько стволов. Борн вдруг резко развернул коня в ту сторону, где
лежало подстреленное Сварогом нечто.
- Штурман, ты что? - вытаращился Чаба.
- Понимаешь, сейчас все суетятся и мечутся, - усмехнулся Борн. -
Может, выгодней будет как раз постоять на месте? Подержи коней. Посмотрим,
граф, кого вы успокоили.
Сварог осторожно зашагал следом, держа пулемет наготове.
Человек был самый обычный - в длинном чешуйчатом панцире, круглом
шлеме с коротким султаном и белом плаще с изображением черного солнца. Он
упал ничком, и Сварог не видел его лица, чему ничуть не огорчился.
А в двух шагах, примяв молоденькие деревца, вытянулся диковинный
зверь - то ли ящер, похожий на кенгуру, то ли кенгуру, похожий на ящера.
Пожалуй, все-таки ящер - безухая голова, зубастая пасть, когтистые лапы. И
на спине, укрепленное сложной упряжью, седло странной формы.
- Дела... - сказал Борн.
- Этот плащ - это же знамя Горрота, - сказал Сварог.
- Именно. Но у короля Стахора никогда не было ни таких ящеров, ни
таких доспехов, ни привычки таскать плащи в виде собственного флага. Хотя,
с другой стороны, штучки с туманом как раз во вкусе Стахора. Пулеметы,
каких на земле нигде не делают... Знаете, что меня подбодряет? Очень
похоже, здесь рыщут две разные группы.
- Может, отложим головоломки до лучших времен? - спросил Сварог. - А
это нам не пригодится?
Он нагнулся и поднял оружие мертвеца - короткое ружье с деревянным
изящным прикладом, вместо ствола цилиндр из мутно-синего стекла, в
казенной части сдвоенные блестящие шары.
- Осторожно, бережно положите назад, - сквозь зубы сказал Борн. - Я
не знаю, что это такое. Даже если Стахор и выдумал что-то новое - все его
выдумки не к добру, даже когда с ним умеешь обращаться...
- Вам не кажется, что туман редеет? - спросил Сварог.
- Кажется...
Туман редел, вокруг стало заметно тише, а это уже вселяло кое-какие
надежды. От них не так уж и много требовалось - всего-навсего остаться в
живых.
Они выехали на открытое место, лес остался слева, и там уже можно
различать отдельные деревья. И холмы прорисовываются в тающей понемногу
мгле. Вот только дороги нигде не видно. Однако Борн уверенно ехал впереди,
и Сварог с Чабой приободрились.
Под копытами зачавкала вода, отовсюду тянуло сырым холодом. Высокая
трава, бурая и жесткая, достигала колен коней.
- Болото? - забеспокоился Сварог. Он терпеть болот не мог. Утонуть в
болоте - почему-то смерть хуже этой он себе и представить не мог.
- Речка широко разливается в эту пору, - сказал Борн. - Сырости
хватает, но земля твердая. Ямы, правда, попадаются.
- А до дороги далеко?
- Не особенно, - сказал Борн. - Главное, я определился, где мы есть.
И чувствую, что из облавы вырвались. Почти. Если...
Он уже целился из арбалета. Сварог сорвал с плеча пулемет. Те шесть
темных высоких пятен определенно двигались навстречу.
И тут же, подтверждая это ценное наблюдение, навстречу всадникам
ударила пулеметная очередь.
Чаба мешком свалился с седла, даже не охнув. Сварог поскакал вперед,
стреляя наудачу, и двое рухнули с коней, потом пулемет замолчал, кончилась
последняя лента, и Сварог, не глядя, отшвырнул его, схватил топор. Двое
всадников бросились к нему, двое промчались мимо, к Борну. Теперь Сварог
различал гнедых высоких коней, тусклые кирасы, закрывавшие лица шлемы.
Передний оплошал - он выпустил пулемет и схватился за меч, но ремень
пулемета захлестнул эфес, и это подарило Сварогу лишние секунды. Широкое
лезвие Доран-ан-Тега вошло в кирасу, как в кусок масла. Сварог развернул
коня на месте, хотел отбить меч, но попросту отсек его от рукояти.
Срезанный под корень клинок отлетел в сторону, всадник, оставшийся с
бесполезным эфесом в руке, прямо-таки застыл аллегорической фигурой
Изумления. Топор обрушился на него, снося решетчатое забрало.
Сварог оглянулся. У Борна тоже все в порядке - скачут прочь два коня
без всадников, два трупа валяются в мокрой высокой траве. Силен мужик, а
на вид - сущий интеллигент...
- Куда вы? - крикнул Борн.
- Подберу его пулемет...
- Некогда. Скачем.
- Но...
- Быстрее за мной. Я убит.
Он дал коню шенкеля, странно выпрямившись в седле, не отнимая правой
руки от живота. Обеспокоенный Сварог помчался следом, догнал, заглянул в
лицо:
- Вы серьезно?
- Совершенно, - сказал Борн. - Я убит. Рана смертельная. Все
остальное - вопрос времени, а я не всемогущ...
Его тряхнуло на ухабе, он поморщился и замолчал. Около часа они молча
скакали, переходя с галопа на размашистую рысь и вновь пуская коней
