судьбы - вещь туманная, сами видите. Может, чью-то тень вызвать? Это,
говоря ученым языком, не в пример конкретнее...
Сварог не успел ничего сказать, Яна опередила:
- Грельфи, хочу видеть капитана Вентраса!
Старуха буднично, словно горшок с кашей, поставила на стол
хрустальный шар, покоившийся в позеленевшей медной подставке, опиравшейся
на драконьи лапы. Яна привычно придвинулась ближе, положила ладони на
стол, не сводя глаз с шара:
- Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мы призываем вас,
капитан Вентрас!
Сварог затаил дыхание. Туманный шар засветился изнутри, стал
наливаться ровным зеленоватым сиянием, и в нем вдруг четко проступило
грубое, решительное лицо мужчины в синем берете с большим пером.
- Капитан Вентрас, - сказала Яна, наклоняясь еще ближе. - Отыскали ли
вы Винету?
Губы капитана шевельнулись, и явственно прозвучал глухой,
безжизненный голос:
- Я всегда находил то, что искал. К сожалению...
- Значит, вы - там?
- Да.
- Судя по вашим словам о несчастье, легенды лгут?
- Те, что предупреждают о таящемся в морских глубинах зле - ничуть.
Лгут те, что описывали безмятежно счастливые города, укрывшиеся в пучине
от царящего на суше зла. Все не так. Берегитесь Винеты.
- Но у вас же был талисман? Ожерелье Дийама?
Капитан грустно усмехнулся:
- Моя прекрасная собеседница, Ожерелье Дийама лежит где-то на дне,
примерно в сорока морских лигах к полночному восходу от мыса Ларги. Вместе
с половиной команды "Морского коня" и с ним самим. Я был чрезмерно
самонадеян, войдя в пролив Бехари без талисмана. Когда везет слишком
долго, теряешь осторожность и удача подводит в самый неожиданный момент...
- Значит, Великий Кракен...
Лицо капитана исказилось.
- Красотка, я уже не прежний. У меня новые хозяева. Никогда бы не
поверил, что у меня может оказаться хозяин, но так уж вышло... Не
спрашивайте. Берегитесь Винеты.
Сияние медленно погасло.
- Я же не все спросила...
- Значит, над ним теперь чужая власть, - сказала старуха. - Ничего не
поделаешь, светлая королева. В морских глубинах наше искусство
бессильно...
- А кто такой Великий Кракен? - полюбопытствовал Сварог. - Что-то я
про эту персону уже не первый раз слышу...
- Великий Кракен - злой дух моря, повелитель глубин, - рассеянно
ответила Яна. - Неизвестно, есть ли он на самом деле или его создала
молва. Некоторые считают, что он навсегда уснул в глубинах, даже если и
существовал, и это больше всего похоже на правду. В стародавние времена
произошло... одно событие, погрузившее в вечный сон многих чудовищ.
- Вечный? - хмыкнула старуха. - Тысячелетия - это еще не вечность...
- Одним словом, граф Гэйр искал Великого Кракена, - сказала Яна. -
Капитан Вентрас - тоже. И Винета существует...
Казалось, она потеряла всякий интерес к колдовским забавам.
- Ну а ты, любезный мой? - спросила старуха. - Тоже хочешь
кого-нибудь увидеть?
Сварог подумал и решился. Он сообразил, что выпадает случай разгадать
многие исторические загадки, казалось бы, навсегда покрытые мраком.
Пошептавшись со старухой, он склонился к шару:
- Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мы призываем вас,
Рудольф Дизель!
Потому что это была одна из самых дразнящих загадок: изобретатель
названного его именем мотора сел на пароход на одном берегу Ла-Манша, но
среди тех, кто сошел на другой берег, его не оказалось...
Шар оставался тусклым: темным, мертвым.
- Напутал ты что-то, любезный мой, - сказала Грельфи. - Нет такого.
- Как это - нет, если он был?
- Не все мертвые могут приходить, далеко не все... Но тут случай
другой. Его _в_о_о_б_щ_е_ нет.
Сварог растерянно пожал плечами. В конце концов, хватало и других
знаменитостей, похороненных неизвестно где, сгинувших без вести... Он
называл имя за именем, но шар оставался тусклым, как бельмо.
- Не было такого, - в десятый раз сказала старуха.
- Ну, это уже вздор! - разозлился Сварог. - Бабушка, Березняка убило
в двух шагах от меня, понятно? Мы лежали рядом, могло угодить в меня, а
зацепило его, я сам видел!
Старуха, что-то про себя соображавшая, вдруг огрызнулась, словно
замотанная продавщица:
- Где я тебе возьму мертвых, которые еще и не умирали? Думать надо! И
я тоже хороша, сразу не сообразила...
Сварог считал, что ничто уже не в состоянии его поразить. Ошибся,
выходит.
Теперь головоломка идеально укладывалась, камешек к камешку, картинка
к картинке - иные очертания земных континентов, иной набор планет,
мертвые, еще, оказывается, и не родившиеся...
Это не будущее. Это прошлое, о котором никто в покинутом Сварогом
настоящем и понятия не имел. Неизвестное, непонятно откуда взявшееся
прошлое, сгинувшее без следа. Прошлое, которому не полагается быть, если
правы школьные учебники и науки двадцатого века. А если они ошибаются,
ответ один - _э_т_о_ прошлое осталось неизвестным, потому что оно
невероятно далекое и не осталось ни камней с надписями, ни книг, ничего...
Видимо, он успел привыкнуть к чудесам за последние сутки. Он принял
все довольно спокойно, не стал паниковать, не загрустил особенно, не
испугался - что могли изменить его слезы или восторги? Он просто сгорбился
на жестком табурете и сказал:
- Значит, меня утащили в прошлое?
- А разве тебе не говорили? - Яна была изумлена даже больше, чем он.
- Не может быть!
- Мне сказали, что я - в будущем. В далеком будущем.
- Быть такого не может!
- Спроси у доктора Молитори.
- Будь уверен, спрошу. И строго. Если ты не врешь... - Яна мельком
взглянула на него. - А ты не врешь. Какой ему был смысл тебе врать, если
ты очень скоро мог узнать правду?
- Может, он хотел выиграть время. Вот эти самые сутки. А зачем -
решительно не представляю.
- Предупреждала же я - что-то неладно... - проворчала старуха. - Да
кто меня слушает?
- Завтра я разберусь. - Яна решительно встала. - До свидания,
Грельфи.
- Всегда к твоим услугам, светлая королева. А этого рыцаря лучше бы
держать во дворце под надежной охраной и не отпускать никуда для его же
блага... - Она наклонилась к Сварогу и прошептала на ухо: - Берегись
мостов.
- Постараюсь, - пообещал Сварог.
На обратном пути вокруг опять подвывало, ухало и таращилось желтыми
немигающими глазищами, но Сварог уже не обращал внимания. Когда летучий
корабль взмыл в ночное небо, он спросил:
- И много веков вас от меня отделяет... отделяло?
- Не знаю точно, - сказала Яна. - Длиннющая череда тысячелетий. А что
о нас помнят там, откуда ты пришел?
- Ровным счетом ничего, - сказал Сварог. - Возможно, тебя это и
удивит, меня самого удивляет...
- Не так уж все и удивительно, - тихо сказала Яна. - И на Таларе, и
на других планетах были когда-то могучие страны, ушедшие в небытие. И
никто о них ничего не помнит. А ведь от нас их отделяет в сто раз меньшее
расстояние, чем от твоего времени. Но молчат даже тени, или их нет, теней,
хотя достоверно известно, что им полагается быть. - Она помолчала. -
Получается, что наше будущее для тебя покрыто неизвестностью точно так же,
как для нас самих... А неизвестное будущее всегда можно изменить...
Любопытно...
Хватит, сказал себе Сварог. Знания, знания, знания - вот девиз на
ближайшее время. Иначе любой обведет вокруг пальца, словно слепого
котенка, пихнет мордочкой в блюдце с касторкой вместо молока, и дай-то
Господи, чтобы ограничилось касторкой... Решено. Бросаю всякую светскую
жизнь и начинаю поглощать знания, как сухая губка - воду.
...Ему следовало бы помнить хорошенько, куда ведет вымощенная благими
намерениями дорога. Потом он оправдывался перед самим собой, что вовсе и
не забывал эту истину, а виной всему затянувшийся до утра бал. Расставшись
с Яной, он отправился во дворец запить очередные сногсшибательные новости
парочкой бокалов. С которых все и начинается, особенно если опустевшие
бокалы моментально наполняются сами.
6. ОТКРЫТИЯ И ОПАСНОСТИ
Когда он проснулся, солнце стояло уже высоко и рядом с ним на
невероятно мягкой подушке покоилась чернокудрая головка, вся в твердых
мелких локонах, перевитых алмазными цепочками. Кукольное личико, длиннющие
ресницы - его новая знакомая безмятежно дрыхла, не позаботившись хоть
чем-нибудь прикрыться. Правда, он тоже не позаботился.
- А поутру они проснулись... - пробурчал Сварог, с тоской оглядывая
необъятную постель. До столика с желанными графинами шагать и шагать.
Здешнее вино было прекрасным, но любому опытному человеку известно, что
великолепное качество можно после упорных трудов перешибить количеством.
Голова раскалывалась, но Сварог, в отличие от кое-каких аналогичных
ситуаций из житейского прошлого, все прекрасно помнил. Увы, особо
сладостными его воспоминания никак нельзя было назвать. Эта кукла с
длинным, нежно звучащим и уже забытым именем весь остаток ночи, словно
заведенная игрушка, отрабатывала на нем разнообразные постельные
эксперименты, и все было настолько скучно, несмотря на ее изощренную и
болезненную фантазию, что к рассвету он примитивно надрался и выпал в
осадок, смутно сознавая сквозь сон, что его продолжают использовать.
Он затейливо, с неподдельным чувством выругался про себя. Балы,
фейерверки, небеса, бомонд - а голова точно так же раскалывается по утрам,
и до столика с графиками не ближе, чем до магазина с пивом... Тьфу,
болван!
Он пробормотал заклинание, графин колыхнулся, взмыл со столика и
поплыл к нему над разбросанной одеждой и смятыми воздушнейшими
покрывалами.
- Посадка производится в заданном квадрате, - воспрянув духом, сказал
себе Сварог, заранее протягивая руку.
- Стоит ли? - спросил кто-то за его спиной.
Сварог резко обернулся и охнул - засевшая в голове боль от резкого
движения качнулась, словно язык колокола, грохнула по затылку изнутри.
Из-за раздвинувшейся портьеры вышел молодой красавец в сиреневом с
черным костюме, при мече, по-кошачьи мягко, неспешно направился к Сварогу.
В руке он держал узкий графин с чем-то розовым, небрежно помахивая им.
Сварог растерянно таращился на него. В голове зловеще вертелась
классическая фраза из анекдотов: "Муж вернулся из командировки".
Незнакомец ничуть не выглядел слабачком, был красив резкой, хищной,
мужественной красотой, синие глаза смотрели холодно-насмешливо, густые
черные волосы словно бы не пострижены, а отхвачены над плечами лезвием
меча. В левом ухе в золотой серьге посверкивал синий камень.
Совершенно не замечая смущения Сварога, нежданный гость швырнул ему
графин, проплывший по воздуху и влипший в подставленную ладонь, со скупой
улыбкой посоветовал:
- Глотните.
Сварог послушно поднял к губам тонкое горлышко и отхлебнул. Розовая
жидкость холодным, щекочущим шариком провалилась в желудок и, прибыв на
место, растеклась жаркой волной.
- Черт... - только и выговорил Сварог, еще не веря.
Он чувствовал себя так, словно в жизни не пробовал ничего крепче
кефира. Похмелье сгинуло бесследно. И этот волшебный бальзам, подумать
только, канул в забвение вместе с Таларом! Самая вопиющая историческая
несправедливость всех времен...
- Вот вы и родились заново, - сказал незнакомец. - Давайте
знакомиться. Я - лорд Ноут, герцог Орк. Взял на себя смелость вас
побеспокоить, чувствуя, что вы не особенно обидитесь. - Он присел на край
