руки словно схвачены намертво невидимыми тисками. И тут же это прошло. -
Понял? Риска не было...
- И часто ты так забавляешься?
- Не очень. - Она тихо засмеялась. - Правда, редко. Потому что
другие, в отличие от тебя, могут легко распознать подмену... Ну не
сердись. Все вокруг влюбляются, крутят романы, уединяются в аллеях...
- И тебе тоже хочется.
- Что же я, монстр? Или урод?
- Не спеши, - сказал Сварог крайне миролюбиво.
- Да, а все вокруг?
Сварог благоразумно промолчал. Сейчас это опять была невероятно
капризная девчонка, понятия не имевшая о процедуре под названием "ставить
в угол", не говоря уж о добротно просоленных розгах.
- Когда ты понял неладное?
- Как только сообразил, что ты абсолютно не умеешь целоваться.
Заклинания в таких случаях не помогают?
- Ничуть. За мной так надзирали... Знаешь, что мне понравилось? Как
изящно ты увильнул, когда я саму себя обозвала надутой куклой? Другие, как
правило, уверяли, что совершенно со мной согласны. Великолепное средство
сбивать спесь с иных самоуверенных хлыщей... - Она опустила глаза. -
Послушай, я все-таки не маленькая. И все понимаю. Если ты горишь
нетерпением удачно завершить веселую ночь, иди, я не обижусь.
Сварог упал в траву и искренне расхохотался, чувствуя, как уходят
напряжение и тоска.
- Что тут смешного?
- Хочешь чистую правду? - Сварог приподнялся. - Кажется, я буду ждать
с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь...
- Этого многие ждут, граф, питая вздорные надежды... - лукаво
посмотрела Яна. - Вот только никто из них не хранит целомудрие, ожидая...
Но я уже успела понять, что мужчин не переделаешь. Пойдем? - Она гибко
поднялась и подала ему руку. - Между прочим, я не особенно и виновата? Это
у меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно так. В решающий
момент разнеженный кавалер обнаруживал у себя в объятиях сурового
императора...
- Боже ты мой, - сказал Сварог. - Развлечения... Так импотентом можно
стать.
- И становились порой. Хорошо, заклятья выручали... Кстати о
заклятьях. Хочешь, полетим к колдунье? Самая настоящая, ее отыскали где-то
на земле и поселили здесь. Судьбу она предсказывает, тени мертвых
вызывает... Или боишься?
- Летим, - согласился Сварог, решив, что вечер все равно пропал.
Яна остановилась, подняла глаза к небу. Не прошло и минуты, как над
лужайкой возникло невиданное еще Сварогом диво - летучий корабль
старинного облика. Крутые бока, золоченая фигура русалки под бушпритом,
черные рыла пушек в распахнутых портах, высокая корма, паруса
полупрозрачные, призрачные, словно сотканы из мерцающего тумана.
С борта им сбросили трап - веревочный, с широкими деревянными
ступеньками и перильцами.
На корме у штурвала стоял человек в высокой шляпе, но Сварог
подозревал, что штурвал служит исключительно для завершенности колорита.
Они остановились у борта. Корабль взмыл ввысь, потом стал опускаться, огни
дворца и буйство фейерверка остались далеко вверху. Внизу простиралась
темная земля, кое-где светились тусклые, зыбкие огни, а однажды показались
крохотные язычки пожара.
Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут же отвернувшись:
- Не нужно думать, что ты вместо игрушки. Я не играю людьми.
Сварог осторожно обнял ее за плечи и коснулся губами щеки. Она не
противилась. Сварог не находил в себе и капли отцовских чувств, все, его
мысли были прямо противоположными. Не заводись, сказал он себе, просто
тебя очень давно не гладили по головке, давно тебе не попадались хорошие
чистые девочки - если они вообще были когда-нибудь в твоей жизни. Твоя
жизнь старательно делала тебя сволочью все эти годы, слишком мало от тебя
зависело, а грязи было слишком много...
Корабль шел над довольно большим скопищем мерцающих огоньков. Сварог
присмотрелся - угадывались цепочки тусклых фонарей, улицы, дома с высокими
островерхими крышами.
- Они нас видят? - спросил он.
- Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть на небо, - сказала
Яна. - Это Сноль, столица Снольдера. Вон там - королевский дворец. Видишь?
Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкими
сторожевыми башнями.
- Не попугать ли нам ночную стражу? - Яна оглянулась через плечо на
человека у штурвала. - Нет, снова наябедничает канцлеру, будут унылые
поучения о традициях и императорском достоинстве... А заставить его все
забыть - тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает, в
Магистериуме постарались, умельцы...
- Слушай, в чем, собственно, разница между Магистериумом и
Мистериором?
- Когда-то постижение магии опиралось лишь на разум человека. Это
изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериум постигает
тайны мироздания и магии с помощью техники.
- А мне-то казалось, что магия и техника - вещи несовместимые.
- Старики в Мистериоре и по сей час так считают, - рассмеялась Яна. -
Отсюда и происходит заклятая дружба...
- А кто прав?
- И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное, наследство
предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль - дело рук
Магистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?
- Не знаю пока, - сказал Сварог. - Не осмотрелся...
Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль, отчего-то
показался ему ужасно знакомым - видимо, по многочисленным фильмам ужасов.
Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенные
паутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была
узкая и петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя,
Сварогу пришлось идти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось,
не хватало места. В глубине лесочка то и дело ухало, нелюдски
посвистывало, то тут, то там загорались желтые глазищи и тут же гасли,
ветви вдруг принимались пронзительно, противно скрипеть и раскачиваться, с
костяным стуком ударяясь друг о дружку, а иные склонялись, норовя ухватить
за одежду, - но как-то обходилось. Яна уверенно шагала впереди, не обращая
внимания на адский концерт, Сварог тоже держался спокойно, но когда
нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом, он поневоле дернулся,
налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.
- Декорации... - сказал Сварог смущенно.
- Сущее варварство, - согласилась Яна. - В незапамятные времена все
скорее всего именно так и выглядело - зачарованные страны, чародейские
леса, края нечистой силы... Мне приходилось видеть иные обители
волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло - до поры до
времени, впрочем... Но у нашей колдуньи вкусы насквозь старомодные.
Старики иначе не могут. Когда побываешь в Мистериоре, сам убедишься. Но
ведьма она настоящая, сильная. Потому сюда и взяли. Мы стараемся, чтобы
там, внизу, о магии забыли, но если уж неожиданно проявляются Древние
способности, их обладателей приходится срочно изымать.
- Почему?
- Для порядка, - сказала Яна уклончиво. - Ничего хорошего занятия
магией варварам не принесут, печального опыта достаточно. Пришли. Держись
с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков...
Сварог посмеивался про себя: он понимал, что оказался в роли
взрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек и
принялся упоенно ими хвастаться. Но что тут прикажете поделать, если
ребенок носит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно...
Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И внутри все было
выдержано в стиле, который здесь именовался варварским: гирлянды сухих
трав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,
чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился и
громадный черный кот - он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал оттуда
зелеными глазищами, сметая хвостом паутину со стен. Старуха смотрела не
добрее, она так и просилась на костер со своим крючковатым носом, длинным
подбородком, волосатыми бородавками и глубокими морщинами. Мечта
инквизитора. Глаза у нее были умные и пронзительные, так что Сварог вскоре
почувствовал себя неловко, словно его вдумчиво разглядывали в оптический
прицел, не забыв привинтить к прицелу автомат.
Яне, правда, старая ведьма поклонилась весьма почтительно и
старательно смахнула пыль с предназначенного для нее табурета. Сварог
таких почестей не удостоился, и табурет ему достался пыльный. Они сидели
посреди комнаты, тускло освещенной красноватым пламенем очага, а старуха
сидела напротив и бормотала что-то под нос с видом крайней
сосредоточенности.
- Грельфи, предскажи ему судьбу, - тихо сказала Яна. - Ты ведь
можешь.
- Судьба - не погода, чтобы ее предсказывать, - сварливо откликнулась
старуха. - Судьба, как ее ни прозревай, все ж не всегда следует
прозрению... Милорд, тебя щадить или не особенно? Да руку дай, темнота...
- Ты, главное, правду говори, - сказал Сварог.
- Отыскала же ты рыцаря, светлая королева... - Старуха не выпускала
руки Сварога, чуть ли не чертя по ней кончиком носа. - Опасность ему
грозит и в воздухе, и на земле, и на воде. Проще сразу повесить, чтоб не
мучился потом...
- Добрая ты, бабушка, - сказал Сварог. - Я это сразу понял.
Старуха так цыкнула на него, что он прикусил язык.
- Удивительная у него способность ввязываться во что попало и все
подряд, - сообщила она Яне так, словно Сварога здесь вообще не было. - И
если что написано ему на роду, так это череда авантюр, которые могут
называть приключениями только юные шалопаи. И все его победы - в
неотступном сопровождении утрат, ибо так исстари повелось и останется
навечно. Вижу успех, вижу горе, вижу радость, вижу слезы, вижу раны,
нанесенные им, и раны, нанесенные ему, вижу короны, вьющиеся над его
головой, как пчелы, и иные из тех корон несут беду... Он проникнет туда,
куда мало кто проникал, и жизнь его будет нелегка, ибо он попытается
изменить жизнь других, а судьба станет то и дело вести его по следу
Исчезнувшего... - Она выпустила руку Сварога и закончила весьма прозаично:
- Если мне, обломку мертвого прошлого, позволено будет употребить ученое
слово "резюмируя"... В чем-то необычная судьба, в чем-то невероятно
банальная, ибо все, что прозвучало, применимо ко многим до него и ко
многим после, таков уж наш мир... - Она уставилась на Сварога слабо
светившимися глазами. - Бойся поспешности, бойся сильных, притворившихся
слабыми, бойся коварных, прикинувшихся дураками, а пуще всего бойся тех,
кто не предался всецело добру либо злу...
- Что-то очень уж туманно, - сказал Сварог.
- Так оно всегда и бывает, любезный мой. Мудрость туманна. И держись
подальше от мостов. Ничего хорошего тебя на мостах не ждет, а плохого
может встретиться сколько угодно. Опасайся мостов, не прогадаешь... И
надейся на зеркала. А встретишь бабку-гусятницу - передай поклон от старой
пряхи.
Кот заорал из угла, старуха выпрямилась на табурете, и Сварог понял,
что сеанс прозрения окончен. Он поколебался и спросил:
- А как насчет моих отношений с дьяволом?
Кот взвыл благим матом, старуху подбросило наверх вместе с табуретом,
и он со стуком приземлился, едва не сломав ветхие ножки.
- Ходят же такие болваны по свету, - прошипела ведьма. - Хоть к ночи
не поминай, балда. Что ищешь, на то и напорешься, любезный мой, вот тебе и
вся житейская премудрость, проверенная на астрономическом количестве и
умных, и идиотов... Чего еще изволите, нечаянные гости? Предсказания
