Тут он, наконец, освободил скафандры, и мы со Стасом восхищенно
ахнули. Скафандры были блестящие, со множеством непонятных приборчиков
снаружи, с огромным прозрачным шлемом, с рифленой коробкой на спине. Там,
как сообщил Мегла, были не только баллоны с воздухом, но и система
охлаждения.
Минут пять мы восторгались, а потом, через разрез на боку, стали
забираться в скафандры. И тут же поняли, что радовались зря.
Скафандры были нам... ну, примерно, как кирзовые солдатские сапоги
первокласснику. Мы болтались внутри скафандров, пытаясь дотянуться головой
до шлема, но дотягивались только до груди. Там тоже было окошечко,
наверное, чтобы космонавт мог посмотреть на свой живот, однако нас это не
утешало. Все основные датчики, переключатели, трубочки, из которых можно
было попить воды - все это оставалось в шлеме, высоко над головой.
Сфинксы, глядя на наши попытки передвигаться в скафандрах, приуныли. Потом
Мегла предложил:
- Детеныши, вам вовсе не нужно самим ходить. Мы вас закроем в
скафандрах, взвалим на спины, отнесем в катер и поедем. Можете, если
хотите, забраться в один скафандр, веселее будет.
- Ну уж нет! - возмутился Стас. - Фашисты!!! Мы что вам - котята
беспомощные?
"Фашисты" на сфинксов впечатления не произвели. Но вот сравнение с
котятами подействовало. Посовещавшись, Мегла сказал:
- Придумывайте выход сами, если считаете себя взрослыми.
Мы со Стасом послушно задумались. Через минуту Стас спросил меня:
- Ну?
- Чего?
- Придумал?
Я промолчал.
- Костя, а я придумал! Поставь Кубатая на свое место! Что бы он
сделал?
- Ножом махал, - буркнул я.
- Тогда я поставлю его на свое место, - заявил обидевшийся Стас и
погрузился в размышления. Через пять минут, когда сфинксы начали проявлять
признаки нетерпения, Стас заорал:
- Придумал! Мегла, у вас веревки есть?
- Есть... кажется.
- Тащи!
Растерянный Мегла удалился за веревками. Через пару минут он вернулся
с целым ворохом веревок двух сортов - гладеньких нейлоновых и каких-то
размочаленных, колючих, грязно-серых. Стас немедленно сгреб себе
нейлоновые и стал ими перетягивать скафандр. Выглядело это забавно, но
должно было сработать. Я взял разлохмаченные колючие веревки и принялся
обвязывать ими свой скафандр. Наблюдавший за нами Мегла неуверенно мяукнул
и сказал:
- Совет надо?
- Обойдемся! - гордо отрезал Стас.
Когда наш труд по увязке скафандров был закончен, мы вновь забрались
в них. Красота! Голова отлично доставала до шлема, а пальцы на руках - до
перчаток. И ходить мы могли сами, пусть даже и неуклюже.
- Совета точно не нужно? - вновь спросил Мегла Стаса.
Тот сделал вид, что не услышал. И мы вслед за сфинксами вышли в шлюз
космического корабля.
...Снаружи, наверное, было жарко. В скафандрах мы этого не
чувствовали, зато заметили, как трудно идти. Словно сквозь воду. Это
оттого, что воздух был очень плотным.
Антиграв, на котором прилетели Шурла и Мегла, стоял совсем рядом с
космическим кораблем. Мы добрели до него, слегка покачиваясь от резких
порывов ветра.
- Нормально? - промяукал Шурла, приблизив ко мне голову. Я кивнул. И
посмотрел на Стаса.
У него дела были похуже. Красивые нейлоновые веревки, которыми он
связал свой скафандр, расплылись, превратившись в какие-то белесые
скользкие сопли. Стас подергался, пытаясь сохранить равновесие, и упал.
- Стас! - испуганно заорал я.
- Чего? - обиженно откликнулся он, пытаясь подняться в своем
раздувшемся скафандре.
- Глупый детеныш, - печально сказал Мегла. - Сразу видно, что он
младший. И совета ему не нужно. Мы же говорили - снаружи высокое давление
и температура. Ты правильно сделал, старший, что взял себе асбестовые
веревки.
Всхлипывающего от обиды Стаса погрузили на антиграв. Я сел рядом и
попробовал его утешить, но ничего не выходило.
Антиграв не был герметичным - просто большая платформа с двумя
креслами для нас и всякими приборами, заставляющими ее парить над землей.
Сфинксы улеглись рядом с нами, Шидла взялся за управление, и мы тронулись.
Стас, обреченный на неподвижность, лежал тихо, лишь время от времени
спрашивал меня, что происходит вокруг.
- Да ничего интересного, одни камни, - успокаивал я его, с разинутым
ртом наблюдая за знаменитыми летающими домами сфинксов. Дома были похожи
на большие кастрюли, увешанные разноцветными огоньками, но все равно это
выглядело занятно.
- Я пить хочу, - нудел Стас. - Тут апельсиновый сок, в трубочке...
- А ты откуда знаешь? - полюбопытствовал я, глотая прохладный сок.
- Он мне на голову каплет! - снова заревел Стас.
- Надо было быть умнее, - оборвал я его. - Ишь ты, самый умный!
Кубатай на моем месте... - передразнил я Стаса. - Кубатай бы никогда так
не поступил. И плакать бы не стал.
Стас примолк. Из вмонтированного в шлем передатчика я слышал лишь
мягкое цоканье капель. Потом цоканье стало звонче.
- Что, голову повернул? - спросил я.
- А ты откуда знаешь? - повторил мой вопрос брат.
- Телепатия, - сурово объяснил я.
Стас помолчал, потом скорбно прошептал:
- Когда же он кончится, сок этот?
Я покосился на маленькое табло внутри своего шлема и ответил:
- В термосе почти два литра.
Сидящий рядом со мной Шурла беззвучно рассмеялся. Похоже, хитрые
сфинксы как-то прослушивали наш разговор. Потом, видно сжалившись, Шурла
сказал:
- Через пару часов сделаем остановку у Храма Матери-Кошки. Там
найдутся асбестовые веревки. Починим скафандр младшего детеныша.
7. МЫ УЗНАЕМ О ДРЕВНЕМ КОВАРСТВЕ ЗЕМЛЯН,
А ОЧЕРЕДНОЕ КОВАРСТВО - НАБЛЮДАЕМ
Антиграв остановился рядом с огромным зданием куполообразной формы.
Вначале мне показалось, что оно стоит на грунте, но потом я разглядел
зазор. Это огромное сооружение тоже парило, хотя и очень низко.
- Храм Великой Матери-Кошки, - с благоговейным трепетом прошептал мне
Шидла.
- А что там внутри? - поинтересовался из своего заточения Стас.
- Великие Матери-Кошки, - не теряя достоинства, отозвался Шидла.
- А! - догадался Стас. - Значит, там земные условия?
- Разумеется, - сухо отрезал Шидла.
- Там и передохнем, - обрадовался Стас. - С кошками поиграем.
- Не советую, - ледяным тоном сообщил Шидла. - За такое кощунство
придется тебя лишить жизни. Даже снаружи до него не дотрагивайся, а то мы
будем вынуждены ампутировать дерзновенную руку.
Тут даже Стас напугался.
- Я не буду, - пообещал он. И всхлипнул: - Мне сок на голову
капает...
- Рядом с Храмом есть служебные помещения, - смилостивился Шидла. -
Там тоже земные условия. Туда и пойдем.
И мы направились к служебным помещениям - маленьким зданьицам,
парящим вокруг Храма. Впереди шли мы с Шурлой, за нами Шидла и Мегла несли
Стаса. Стас от скуки рассказывал сам себе анекдоты в вольном переводе на
древнеегипетский.
- Мы передохнем в медицинском пункте, - сообщил мне Шурла. - Я здесь
стажируюсь. Если хорошо себя проявлю, мне позволят лечить Великих Матерей.
- А если плохо?
- Прикрепят к земному посольству.
Мы вошли в шлюз, и через пару минут сфинксы разрешили нам снять
скафандры. Воздух был ничего, пригодный, только сильно вонял горелым
камнем. Пошептавшись, сфинксы заявили:
- То, что вы допущены в эти помещения - огромная милость. Будьте
скромны и вежливы. И проявляйте уважение к Великим Матерям, если они здесь
окажутся.
- Мы обещаем, - пискнул Стас, размазывая по голове липкий сок. А душ
здесь есть?
- Есть, - ответил Шурла. И мы пошли по длинным извилистым коридорам
медицинского пункта. Из-за нескольких дверей отчетливо слышалось мяуканье,
не такое как у сфинксов, а потише, кошачье. Мы со Стасом навострили уши,
но сфинксы делали вид, что ничего не замечают.
Наконец мы добрались до комнаты, на которой висела табличка с
надписью: "Для отдыха медбратьев". Стас глянул на нее и с удивлением
спросил:
- А почему у вас надписи на всеземном?
- Это венерианский, - отрезал сфинкс.
- Какой же это... - начал Стас.
- Оставь, - устало попросил я. - А то язык ампутируют.
Стас сразу притих.
Помещение для отдыха оказалось большой комнатой с низкими кушетками.
На двух из них лежали сфинксы и, громко прихлебывая, пили из блюдечек
горячий чай. При нашем появлении они остолбенели.
- Привет, братья, - бросил им Шурла.
Те безмолвствовали.
- Человеческие детеныши отдохнут здесь пару часов, - сказал Шурла. -
Приготовьтесь провести полную дезинфекцию помещения.
- Кощунство, - прошептал один из сфинксов.
- Сохраняйте выдержку, брат Чадла (*23), - строго сказал Шидла. - Это
важно для всех нас.
Бормоча что-то, возмущенные сфинксы вышли. Я лишь услышал, как Чадла
приговаривал: "Ад, ад на Венере. Люди рядом с Храмом!"
- Почему вы нас так не любите? - возмутился Стас, садясь на кушетку и
наливая себе чай в чистое блюдечко.
Сфинксы переглянулись, потом Мегла сказал:
- Я поведаю им историю древнего коварства людей. Занимайтесь пока
делами, братья.
Шидла и Шурла кивнули и вышли. А мы уставились на Меглу. Даже Стас
прекратил соскребать с головы апельсиновый сок.
И вот что поведал нам Мегла.
Когда люди начали колонизацию Венеры, они привозили туда сфинксов
маленькими глупыми котятами. Лишь постепенно они вырастали в умных,
сильных и красивых сфинксов. Но все сфинксы были самцами и поэтому не
могли самостоятельно размножаться. Их свободолюбивая натура постоянно
требовала восстать против людей, но не зная тайны своего размножения, они
были обречены на поражение. Именно в те дни и зародился у них культ
Великой Матери. Ей возносили они молитвы, шептали свои просьбы прийти на
Венеру и возглавить крестовый поход против людей. Много раз вспыхивали у
них надежды, когда с земли доставляли очередную партию котят, но те
вырастали и вновь оказывались самцами. Ситуация осложнялась тем, что
сфинксы от природы не умели лгать, и им было трудно утаить от людей свои
планы.
Наконец, применяя гипноз и самый мощный из известных наркотиков -
валерьянку, сфинксы воспитали трех героев, умевших не то чтобы врать, но
немного фантазировать. Их героизм воспет во множестве легенд и песен.
Первым из них был брат Шитла, (*24) создавший первый сфинксовский
космический корабль. Именно он смог доставить на Землю разведчика - брата
Зеллу. (*25) Тот узнал жуткую тайну - самок сфинксов не существовало в
природе! Сфинксов вынашивали и рождали обыкновенные кошки! Брат Зелла смог
провезти на Венеру первых трех кошек, затем, совершив героический
одиночный полет, набил корабль кошками до отказа и привез две сотни
будущих Великих Матерей-Кошек. Под руководством третьего героя - брата
Потлы (*26) - была создана структура сфинксовского общества, Храм Матерей
и начато победоносное восстание. Земляне, чуя неминуемое поражение, и не
сопротивлялись. Они лишь настояли на том, что Венера будет иметь не более
одного космического корабля и предложили обменяться послами. Сфинксы, по
своей врожденной мягкости, согласились.
Мы со Стасом обалдело выслушали рассказ Меглы. Да, что ни говори,
земляне поступили нехорошо... Мы покраснели.
Кое-что, правда, осталось для меня неясным, но я тактично промолчал.
Но Стас-таки вылез с вопросом:
- А как же вы с кошками это... ну...
- Есть такое понятие - искусственное осеменение, - ответил Шидла и
горестно вздохнул. Но тут же, словно оправдываясь, добавил: - Но семейные
