сел и отер со лба пот.
- Как я, а? - гордо спросил он.
- Нормально, - ответил я, хоть и не был уверен, что его речь была
достаточно весомой для такого случая. Сидящий рядом с нами Кейсеролл тем
временем поглядел на часы, схватился за голову и выбежал из зала. "Очень
занятой мужик", - шепнул мне Смолянин.
А платформы-официанты двинулись вдоль стола, раскладывая пищу.
Ароматы усилились.
- Антигравитация? - важно спросил Стас у Смолянина, кивнув на
платформы.
- Да, - подтвердил Смолянин, - антигравитация - привилегия
Департамента.
- Почему? - удивился я.
- Антигравитация и движение во времени - явления одной природы, для
обычных людей все это насмерть засекречено.
- Почему? - повторил я вопрос.
- Мне этого вам нельзя рассказывать. А лапшу на уши вешать не
хочется. Пускай другие объясняют.
Все вокруг уже ели, только к нам платформы все не подъезжали. Стас
потянулся было к какому-то блюду, но я заметил, что никто тут ничего не
берет со стола сам, и шикнул на него, хоть у меня и у самого текли слюнки:
- Ып-сарап, каракуц нямьек. Ук юртак. [Сядь на место, каракуц
голодный. Не дома (возм. др.-егип.)]
Смолянин удивленно покосился на меня: таких слов в русском языке он
не знал.
И тут мы поняли, в чем дело. Люди будущего решили обслуживать нас
сообразно традициям нашего времени. Как они их себе представляли. С
подносами в руках в зал вошли два официанта. Но что это официанты, я понял
не сразу. Одеты они были в черные фраки, ермолки и лапти, а на ремнях у
них почему-то болтались огромные сабельные ножны. Приплясывая под музыку,
они поравнялись с нашим столом и, полонившись с деревянными улыбками на
лицах, положили на наши тарелки еду. Я не верил своим глазам. Передо мной
лежали серые, слипшиеся, такие до боли знакомые, столовские пельмени. А на
удивительной красоты резной подставке рядом - консервная банка с
неаппетитной бурой массой. У меня челюсть отпала, когда я прочел надпись
на этикетке (на русском!!!): "Кильки в томатном соусе. Рыбзавод ГКО
"Волгорыбхоз", пос. Завгородний Волгоградской области." (*9)
- Ненавижу, - простонал Стас. В этот миг Кубатай заговорил с
нескрываемой гордостью в голосе (я специально больше не употребляю
идиотских словечек Смолянина, потому что мне это надоело):
- Сюрприз! То что вам подали, стоит в десятки раз больше всего
остального на этом столе. Более ста лет назад в вечной мерзлоте Таймыра
были обнаружены останки древней экспедиции. Специалисты установили, что
запасы провианта, пролежавшие там почти пятьсот лет, вполне пригодны к
употреблению. Все последующие годы находка в холодильной камере ожидала
прибытия предсказанных гостей из прошлого. И вот привычная вам пища
дождалась встречи со своими современниками. Любой из присутствующих здесь
отдаст полжизни за право отведать эти блюда.
- Так это... - замялся Стас, - пусть отведают. Я вообще что-то есть
не хочу.
- И я, - согласился я, отодвигая от себя неаппетитную тарелку.
Сидящие возле нас обменялись недоуменными взглядами. Но я придумал,
как выйти из неудобного положения и попросил Смолянина перевести.
- По русской традиции нашего времени мы предлагаем откушать "пельмень
мира".
С этими словами я взял на вилку серый комочек, надкусил отдающее
бумагой тесто, положил вилку в тарелку и передал ее Смолянину. Стас,
прыснув, сделал то же и отдал свою тарелку Кубатаю. И тарелки поплыли по
столу. Каждый из гостей делал маленький надкус, блаженно закатывал глаза,
причмокивал и, передавая блюдо соседу, что-то приговаривал. (Смолянин
перевел: "Ништяк".)
Под шумок я отправил по кругу и банку с килькой. А дерзкий Стас,
воспользовавшись тем, что я отвлекся, стянул-таки с ближнего блюда
ароматную светящуюся голубым колбаску на тонкой палочке и вцепился в нее
зубами. Колбаска хихикнула, и Стас, поперхнувшись, закашлялся.
Чтобы спасти брата, я что есть силы хлопнул его по спине. Кашлять
Стас перестал, но я заметил, что все прекратили есть и с любопытством
смотрят на нас. Я покраснел от стыда: они, видно, решили, что я Стаса бью.
А тот, балбес, отомстил мне самым коварным образом. Невинно улыбаясь, он
указал присутствующим на меня пальцем и пояснил:
- Старший. - После чего раболепно сложил ладони и поклонился мне.
Услышав перевод, гости принялись возбужденно обсуждать происшедшее.
- Между прочим, вкусно, - сказал Стас и, как ни в чем не бывало,
принялся доедать хихикающую колбаску. Та веселилась все тише и тише, пока
не исчезла окончательно.
- Ну, держись, курдеп, - пообещал я, - воспользуюсь я своим правом
старшего.
- Давай-давай, - ухмыльнулся Стас, - ты еще не знаешь, какие права я
для младших придумал.
Его голубая колбаска пахла так аппетитно, а хихикала так весело, что
я решил тоже плюнуть на условности. Взяв такую же, только розовую, я
принялся за еду. Вкусно было необычайно. Что-то вроде клубничного
мороженного и копченой колбасы. Нет, ерунда получается; этот вкус не
опишешь. Моя колбаска хохотала более заливисто, я бы даже сказал, взахлеб.
Председательствующий поднялся и вновь произнес небольшую речь, в
которой сообщал, что решением Совета Департамента, несмотря на наше
прибытие, хронопатрульная служба расформирована не будет, а продолжит
выполнение своих функций. Ведь, кто знает, может быть, подобное
путешествие во времени - случай не единичный.
Мрачный до сих пор Кубатай повеселел, достал из ножен огромный кинжал
и принялся за еду. Зазвучала тихая приятная музыка. Люди (и мы в их числе)
лакомились фруктами и незнакомыми нам яствами, негромко переговариваясь
друг с другом. Когда на нас почти перестали обращать внимание, Ережеп
встал из-за стола и подошел к нам. Слегка поклонившись, он, с помощью
Смолянина спросил:
- Думаю, вы многое хотите узнать у меня?
Стас утвердительно закивал, но сказать ничего не мог, потому что рот
его был забит. А я попросил объяснить нам, наконец, что это за "защита
реальности", и почему флот могли расформировать сразу после нашего
прибытия.
- Это тайна всеземной категории (вообще-то, Смолянин опять сказал
"всемирной крутизны", но так, наверное, будет правильней), - начал он. -
Но вы и сами - всемирная тайна. Думаю, ничего страшного не случится, если
одна тайна узнает другую.
И вот что он нам рассказал.
Когда ученые теоретически доказали возможность путешествия во
времени, они пришли к выводу, что если кто-нибудь отправится в прошлое,
погибнет весь мир.
Мы не поняли почему, и он привел пример. Если отправиться в
доисторические времена и поохотиться там на обезьян, можно пристрелить и
такую, у которой было много внуков и правнуков, а от этих внуков и
правнуков произошли люди. Они построили дома, сделали изобретения,
написали книги, ну и так далее. Всего этого уже не будет. Мир станет
другим. Но ведь и тот мир, из которого мы прибыли, тоже был на самом деле.
И вот, два этих мира - старый и новый - в одно и то же время оказываются в
одном месте. Плотность вещества реальности удвоится, и произойдет взрыв.
Не останется абсолютно ничего.
Ережеп добавил, что в теории не надо даже пристреливать обезьяну.
Появишься в прошлом, сделаешь вдох, и все - мир переменился. Взрыв, и нет
никакого будущего.
Узнав все это, люди так перепугались, что запретили всякие попытки
построить машину времени. И была создана специальная организация -
Департамент Защиты Реальности (ДЗР) - которая этим и занимается. Его
называют просто "Департамент", потому что все, что с ним связано - напрочь
засекречено, и к тому же все прекрасно понимают, о чем идет речь.
Департамент - самая могущественная организация на Земле. Когда надо,
он диктует свою волю и Всемирному правительству, а то слушается без
разговоров. У Департамента - куча агентов, а вся информация Земли проходит
через него и обрабатывается огромным компьютером. Он-то и обратил внимание
на легенду о том, что в двадцатом веке двое братьев нашли машину времени и
отправились в будущее. Проанализировав всю прямую и косвенную информацию,
касающуюся этой легенды, компьютер, на удивление всему Департаменту, выдал
степень вероятности - семьдесят процентов. Значит, отмахнуться от этого
было уже нельзя, ведь тот, кто может попасть из прошлого в будущее, может
потом, по незнанию, попытаться на той же машине времени вернуться обратно
в прошлое. А это - конец. Вот и была создана хронопатрульная служба -
чтобы встретить гостей из прошлого и уничтожить их опасную машину.
- Но почему в космосе? - удивился я.
- Так подсказала теория. В отличии от путешествия в прошлое,
перемещение в будущее безопасно для реальности, но не для самого
путешественника. Ведь в будущем на том месте, где он появится, уже есть
какое-то вещество, хотя бы воздух. Поэтому появляться можно только в
вакууме, в космосе. И ученые решили, что хроноскаф должен быть устроен
так, чтобы одновременно с перемещением во времени он перемещался и в
околоземное пространство.
- А откуда вы узнали, где именно и когда мы появимся? - спросил Стас.
- В том-то и дело, что не знали. Потому-то хронопатрульная служба и
прочесывает все околоземное пространство уже почти двести лет.
- Ясно, - сказал Стас. - А откуда вообще взялся наш хроноскаф?
- А вот это неизвестно и нам, - ответил Ережеп, - мы уверены только в
том, что нигде на Земле сделать его невозможно - Департамент не дремлет.
Вероятнее всего, он был создан какой-то древнейшей цивилизацией, возможно,
даже нечеловеческой. Но в ход пущен не был. Почему - мы можем только
гадать. Вероятно, его создатели не сразу, но поняли, какую угрозу миру
несет их изобретение...
И тут до Стаса дошло:
- Так вы что, домой нас отправлять не собираетесь?
У меня аж дух захватило, когда он это спросил. Меня ведь самого давно
подмывало задать этот самый главный вопрос. Но я боялся услышать ответ...
- Очень сожалею, - сокрушенно покачал головой Ережеп, - но это
абсолютно исключено. Постарайтесь понять: прошлого нет. Уже пятьсот лет,
как его нет.
Я почувствовал, как к горлу подкатил комок. Это что же выходит, и
мама с папой умерли пятьсот лет назад? А как они, наверное, переживали,
когда мы исчезли...
- А если, например, мне тут у вас не нравится? - агрессивно спросил
Стас.
Ережеп сочувственно кивнул и развел руками.
В этот момент тихая, льющаяся со всех сторон, музыка резко
изменилась, стала ритмичной и напористой. Боковые двери зала вновь
распахнулись и к столу подплыли платформы нагруженные сосудами самых
разных форм и цветов. Ясно было, что это напитки. Ережеп вернулся на свое
место.
Стас глянул на меня мокрыми глазами:
- Костя, давай напьемся с горя, что ли?
- Балда, - ответил я, хотя и сам чувствовал себя паршиво. - Кто же
тебе даст?
- А вот и даст, - сказал Стас решительно и сдернул с проплывающей
мимо платформы красивую бутыль с обернутым фольгой горлышком. Похоже,
шампанское прошло через века неизменным.
Корча от натуги рожи, Стас с остервенением принялся скручивать с
пробки проволочку. Ережеп, Смолянин и остальные, сидящие поблизости,
озадаченно за ним наблюдали. Стас поднял голову, зло глянул на них и
пояснил:
- Русская традиция двадцатого века: после еды детям дают шампанское.
Пробка с грохотом вылетела из горлышка и угодила в люстру. Почти
полбутылки пеной выплеснулось на стол. Остальное Стас разлил в два
