- А валерьянку вы любите?
Мегла облизнулся и тихо-тихо спросил:
- А у вас есть? Немножко...
- Нет, к сожалению, - ответил я.
- И не надо, - гордо сказал сфинкс. - Я не наркоман.
Он поднял переднюю лапу и стал ее тщательно вылизывать. Я подмигнул
Стасу. Уж что-что, а психологию кошек мы знали.
- А как вы нас вернете? - сменил я тему.
Сфинкс вздохнул и, не прекращая вылизываться, ответил:
- У нас было два варианта - либо использовать ту машину времени, на
которой вы прилетели, либо сделать новую. Второй вариант лучше, потому что
при первом непонятно, откуда вообще взялась машина времени.
- Тем более, что наш хроноскаф взорвали, - грустно заметил Стас.
Мегла подумал и кивнул:
- Да, логично. Так что у нас остался только вариант номер два -
сделать свою машину времени. Ее сейчас доделывают.
Мы кивнули.
Мегла принялся за вторую лапу и мимоходом бросил:
- А также сейчас доделывают несколько макетов машин времени.
- Зачем? - удивился я.
Сфинкс снова вздохнул:
- Какие же вы глупые, детеныши. Вам ведь очень хочется домой. И даже
если вы увидите, что наша машина времени - не та, на которой вы прилетели,
вы нам этого не скажете. А наша теория петли времени верна только в том
случае, если мы, не зная, на какой машине вы прилетели, сделали точно
такую же. Ясно?
- Ясно, - неуверенно сказал Стас. - Кажется. Если мы выберем не ту
машину времени, то значит, правы земляне, и во времени путешествовать не
стоит.
- Правильно, - мяукнул сфинкс, лег на бок и стал вылизываться дальше.
- Способный... ммяу-у... детеныш. Так что если не ту машину времени
выберете, значит, мы не правы. Тогда ни в какое прошлое мы вас не
отправим, а сошлем.
- Куда? - в ужасе спросил я.
- На Землю. К Ережепу. Самому коварному из всех землян.
- Что ты заладил: коварные, коварные, - обиделся я. - Не коварнее
вас!
- Если бы ты знал, детеныш, - опять вздохнул Мегла, - какое коварство
люди проявили при создании сфинксов! Неслыханное, небывалое, непристойное
коварство! Они... А, не хочу и говорить! Мяу!
В такой грустной обстановке мы и продолжали путь. Прямо хоть в
гипносон ложись...
Так мы и сделали.
6. МЫ СНОВА СПОРИМ, КТО ВО ВСЕМ ОКРУЖАЮЩЕМ ВИНОВАТ, ВЫЯСНЯЕМ
ПРЕИМУЩЕСТВА СВОБОДЫ И СТАВИМ КУБАТАЯ НА НАШЕ МЕСТО
Мы все-таки не взорвались. И корабли ДЗР нас не поймали. Венерианский
корабль приземлился, или привенерился, не знаю уж как и сказать, и
гипносон тут же отключили.
- Вставайте, детеныши, - приветствовал нас сфинкс.
Стас зевнул и, стаскивая с себя жесткую пижаму, сказал:
- Привет, Мегла. Нормально долетели?
- Нормально. Только я не Мегла, я Шидла. Мегла ушел домой. Потом
подойдет. Мы сядем в антиграв и полетим к ангару с хроноскафом.
Я тоже переоделся, попытался причесаться с помощью растопыренных
пальцев, а потом заметил:
- Вас очень трудно различать. Очень уж вы похожие.
Шидла недовольно заворчал и буркнул:
- На наш взгляд вы тоже одинаковые. Если бы не разный цвет волосяного
покрова...
- А у вас и того нет, - огрызнулся Стас. - Мы каждого встречного
сфинкса будем принимать за тебя и звать Шидлой.
- Не стоит, - строго сказал Шидла. - Для неподготовленного сфинкса
увидеть землянина - и без того тяжелое испытание. А уж если вы с ним
заговорите...
- Тогда придумай что-нибудь для отличия, - предложил Стас. - Гриву
перекрась...
- Невозможно. Краска не пристает.
- Тогда, - Стас подошел к сфинксу и бесстрашно взялся за его гриву, -
давай заплетем тебе косички.
- А что это? - хмуро поинтересовался Шидла.
- Украшение, - сообщил Стас и принялся заплетать гриву сфинкса. Я рот
разинул от удивления. Никогда не подозревал в брате таких талантов.
Когда грива Шидлы украсилась двумя длинными косами, тот подошел к
выключенному компьютеру и стал разглядывать себя в мутном стекле дисплея.
- Не знаю, - неуверенно сообщил он. - Кажется, такое иногда носят
человеческие самки.
- А в наше время такое носили еще отважные африканские воины и самые
красивые кошки, - заявил Стас.
- Да?! - промурлыкал сфинкс и больше не сомневался.
Мы со Стасом просто изнывали от нетерпения. Подумать только - мы на
Венере! И, как назло, даже иллюминаторов нет!
- А как мы выйдем наружу? - спросил Стас. - Там дышать можно?
- Нам, сфинксам, можно, - не прекращая мурлыкать, ответил Шидла. -
Там семь процентов кислорода, две атмосферы и сто тридцать градусов по
Цельсию.
Мы приуныли. Я спросил:
- А как же мы?
- Скафандры наденете. У нас сохранились старые человеческие
скафандры, их сейчас принесут.
- А можно пока посмотреть наружу?
Сфинкс почесал гриву лапой и милостиво разрешил:
- Ладно. Сейчас открою смотровые окна.
Он включил компьютер и принялся нажимать кнопки. Часть стены тут же
"растаяла". Как в нашем хроноскафе. И мы увидели Венеру.
Больше всего Венера походила на карьер по добыче щебня в ночь большой
песчаной бури. Мы однажды были с папой на таком, где нашли какие-то старые
черепки и принялись их раскапывать. А если вы не были, то объясню в трех
словах: темно, камни и пылюга. Никаких звезд, конечно. Солнца тоже. Видно,
тучи так до конца и не разогнали. Мы смотрели на это безобразие минуты
две. Увидели сфинкса, который пробежал в отдалении, подпрыгивая вверх, как
наскипидаренная кошка. На спине у сфинкса был рюкзак.
- Красиво? - спросил Шидла.
- Очень, - отозвался Стас. - Поздравляю, Костя.
- С чем?
- С потомками, которые это сделали. Эх, как жалко, что я буду
холостяком...
Тут я не вытерпел. Съездил Стасу по затылку, получил по животу,
замахнулся снова...
Сфинкс схватил нас передними лапами и приподнял в воздух, держа так
далеко друг от друга, что я даже пнуть Стаса не мог. Ну, как следует пнуть
не мог...
- Дети, дети, - ласково сказал сфинкс. - Не ссорьтесь. Мы вас обоих
чтим, ведь неизвестно же, чей потомок нас придумал.
Мы сопели, трепыхаясь.
- Лучше скажите, - с заискивающей ноткой спросил сфинкс, - а так мне
идет?
Мы глянули на него и обомлели. Пока мы глазели в окно, он заплел в
косички всю свою гриву. Ужас, честное слово!
- Красиво, - прошептал Стас.
Сфинкс, удовлетворенный, поставил нас на пол, погрозил лапой и
принялся любоваться на свое отражение в отключенном дисплее.
- Давай не ссориться, - сказал мне Стас. - Нас, нормальных, здесь так
мало, что мы должны помогать друг другу.
- Ага, - обрадовался я.
- А что у тебя пра-пра-правнуки такие оказались, так это игра генов,
- как ни в чем не бывало продолжил Стас. И повернулся к Шидле:
- Слушай, а это так и было людьми задумано? Ну, семь процентов
кислорода и прочее.
- Нет, - отозвался сфинкс. - В своем неизмеримом коварстве люди
требовали от нас полностью остудить Венеру, снизить давление и поднять
кислород в атмосфере. Но мы остановились на половине процесса.
- Почему? Вам так больше нравится?
- Нет, - вздохнул Шидла, - что тут может нравится? Нам больше
нравится, как на Земле. Но мы выносливые, мы терпим.
- А зачем?
- Как зачем? Чтобы человеческие шпионы не проникали. И чтобы люди не
зарились на наши свободные территории.
- А они зарятся?
- Ну... - сфинкс замялся. - Когда им места хватать не будет,
позарятся... Они, правда, Марс сейчас осваивают. Но медленно, потому что с
помощью автоматов. А когда-то хотели для Марса сделать колонизаторов из
собак...
- Ясно... - протянул Стас. - Да, понятно, что они больше не рискуют.
А вы, значит, людей напрочь выгнали?
- Посол только остался. Понимаешь, детеныш, люди хотели от нас
слишком много. Чтобы мы остудили Венеру, разрешали им прилетать сюда на
отдых, добывали полезные ископаемые и торговали с ними. В общем, типичная
имперская политика.
- Угу, - неуверенно подтвердил Стас.
- Но свободолюбивые кошачьи гены подвигли нас на восстание! - гордо
заявил Шидла. - На мирное, но победоносное. Мы выдворили землян, основали
свою цивилизацию и достигаем вершин прогресса.
Я глянул в окно, где среди каменных обломков временами носились, как
ошпаренные, сфинксы. Наверное, им лапы жгло, вот они и бегали так быстро.
И спросил:
- А чем вы питаетесь?
- Нам много не надо.
- А все-таки?
- Скумбрией, "Вискасом" и сосисками из тараколли, - пробурчал Шидла.
- С Земли, что ли, возите?
- Не мы возим. Люди нам возят, - обиделся Шидла. - В обмен на жалкие
крохи наших несметных рудных богатств. А мы перевозкой не мараемся, у нас
и кораблей грузовых нет.
- А не грузовые есть? - ехидно спросил Стас.
- Да. Вот он, - Шидла хлопнул передней лапой по полу и сел на задние,
пыхтя от возмущения. Потом начал яростно вылизываться. Мы деликатно
отвернулись и стали смотреть в окно.
- Костя, гляди! - завопил Стас.
Мы увидели, как в небе над нами медленно проплывает что-то огромное и
светящееся.
- Это ваши знаменитые летающие дома? - с восторгом спросил я Шидлу.
Тот скосил глаз и презрительно покачал головой.
- Нет, это просто земной экскурсионный корабль. Ему запрещается
спускаться ниже ста метров, а то мы его собьем. Наши летающие дома куда
красивее.
- А для чего вы их летающими делаете? Назло людям, потому что у них
антигравитация запрещена, да? - попытался блеснуть интуицией Стас.
- Интересная мысль, - Шидла аж замер с высунутым языком, - Нет, милый
детеныш. Просто не поверхности Венеры строить бесполезно, венеротрясением
все разрушит.
Словно в подтверждение его слов корабль слегка тряхнуло. Стас,
который под воздействием маминых рассказов панически боялся землетрясений,
взял меня за руку и сказал:
- Не бойся, я с тобой.
- Ладно, не боюсь, - согласился я. И тут в стене открылась дверь и
вошли два сфинкса, держащие в лапах тугие тюки. Оба сфинкса были
припорошены каменной крошкой, оставляли на полу пыльные отпечатки, а из
гривы у них шел пар.
Идущий первым сфинкс слегка хромал. Ему, наверное, где-то лапу
придавило. Но, увидев заплетенную гриву Шидлы, он забыл о собственном
увечье, взъерошил шерсть дыбом и завопил:
- Что с тобой, брат Шидла?! Человеческие детеныши пытали тебя?
- Нет, они смирные, - не теряя достоинства ответил Шидла. - Это
древнее кошачье украшение, брат Шурла.
- Да? - подозрительно спросил третий сфинкс. - Что-то я о таком не
слышал...
- Даже твои знания ограничены, брат Мегла, - назидательно сказал
Шидла. - Принесли скафандры?
- Принесли, - отозвался Шурла и принялся разворачивать тюк. Между
делом он покосился на нас со Стасом и спросил:
- У вас все в порядке со здоровьем? Я врач, помогу, чем могу.
Меня такое обещание не воодушевило, и я промолчал. А Стас начал с
унынием ощупывать свой живот. Тараканины переел, наверное...
- Животик болит? - поинтересовался я.
Стас зло покосился на меня и сказал:
- Ну, чуть-чуть. Надо же испытать, какие они врачи.
- Давай. Только вспомни, как испытывал Валеру, - напомнил я. Стас
замер. Историю со студентом-стоматологом Валерой из нашего подъезда Стас
забудет не скоро. Надо же было ему поспорить с первокурсником, что тот не
сумеет удалить шатающийся молочный зуб! И нашел на что спорить: банка пива
против двух пачек "Стиморола". Все равно ведь неделю жевать не мог,
пришлось мне со "Стиморолом" расправляться.
- Помощь нужна? - повторил Шурла.
- Нет, - угрюмо буркнул Стас. - Кошек своих лечи...
- К кошкам меня еще не допускают, - со вздохом признался Шурла.
