- Что случилось? - раздались со всех сторон голоса.
Директор заколебался, не зная, говорить или нет. Он посмотрел на
Степаныча, и Степаныч решил, что пора брать инициативу в свои руки.
- Слушай меня! - сказал он своим физкультурным голосом. - В
окрестностях лагеря наблюдаются дикие хищники. Эти сведения мы должны
проверить. Конечно, наверное, это ошибка.
- Нет, не ошибка! - сказал Розочка. - Где мои очки?
И тут из рядов третьего отряда раздался голос Юльки Грибковой:
- Держи свои очки, Розов. И не надо их терять, когда купаешься без
разрешения.
- Я не понимаю, откуда у Грибковой мои очки, - сказал Розочка твердым
голосом отличника. - Очки я метнул в морду тигра, чтобы его остановить.
- А тигр их отдал Грибковой, - подсказал кто-то. И весь лагерь
захохотал. Даже директор с облегчением улыбнулся.
- Вы вот не верите, а будут жертвы! - крикнул Розочка, когда все
отсмеялись. Но никто его уже не слушал.
Юлька шепнула Фиме:
- Давай вернемся в лес.
- Погоди, - сказал Фима.
Он показал ей на директора и Степаныча, которые о чем-то тихо
переговаривались. Потом директор кивнул головой и быстро пошел к себе в
домик, а Степаныч физкультурным голосом объявил:
- Приказ директора остается в силе. До отмены его никто из лагеря не
выходит.
И, не слушая возражений, Степаныч поспешил за директором. Юльке с Фимой
удалось незамеченными отбежать в сторону и сквозь кусты добраться до
директорского домика с задней стороны. Окно было открыто. Они прибежали
вовремя и, прижавшись к стене, услышали, как директор говорит с кем-то по
телефону.
- Конечно, - говорил директор. - Слух может быть ложным. Но я прошу
проверить, нет ли случаев побега тигров из зоопарков или из цирка. У меня
двести детей, и я не могу рисковать... Да, никого в лес не выпускаем... Да.
Буду ждать.
Потом звякнула телефонная трубка, и директор сказал физкультурнику:
- Они сказали, чтобы мы не волновались, проверят. Пришлют сотрудника с
собакой. Осмотрят лес.
5. УБЕЖИЩЕ ДЛЯ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Пришельцы послушно ждали. Тигр бродил по полянке, за ним волочился
шарф, питон Кен обвил сосновый ствол, перекинул голову через нижний сук и
раскачивал ею в глубокой думе.
- Вы уверены, что не хотите встречаться с милицией? - спросила Юлька,
вбегая на полянку.
- Конечно, - ответил тигр. - А что, она приближается?
- Скоро приблизится, - сказал Фима Королев. От его прежней робости не
осталось и следа - люди быстро ко всему привыкают.
- Что же случилось? - спросил питон, покачивая над ними плоской
треугольной головой.
- Эти мучители кошек, - сказал Фима, - прибежали в лагерь и подняли
тревогу. Мы с большим трудом убедили всех, что тигр им только померещился.
- Тогда зачем сюда придет милиция?
- Чтобы найти вас.
- Мы не можем встречаться с вашей уважаемой милицией, - сказал питон. -
Этим мы нарушим законы Галактики и сорвем порученное нам дело.
- Надо вас эвакуировать, - сказала Юлька. - В надежное место. У меня
идея. Сарай. На острове. Где раньше сено было.
Юлька имела в виду остров на реке, длинный и низкий, почти весь занятый
лугом. Там, посередине, на небольшом холмике, стоял полуразрушенный сарай,
кое-как скрытый кустарником. Со стороны лагеря остров отделялся от берега
неширокой протокой.
К реке надо было выйти не у лагеря, а ниже, в полукилометре.
Они спешили, но шли осторожно - впереди Юлька, у нее хорошие глаза и
быстрая реакция. В середине Фима с тигром, а питон замыкал шествие и
смотрел, нет ли погони.
Юлька надеялась, что старая лодка с одним веслом, которая никому не
принадлежала, стоит у этого берега. Дело в том, что некоторые ребята из
лагеря и из деревни, что была еще ниже по реке, иногда забирались на остров,
чтобы половить рыбы или искупаться. Но лодка, как назло, стояла,
приткнувшись к траве по ту сторону.
- Придется плыть, - сказала Юлька.
- Я не уверен, что смогу это сделать, - сказал питон. - Я никогда не
пробовал. Ведь я не водяная змея.
Фима промолчал - он плохо плавал, но не любил в этом признаваться.
Юлька окинула взглядом эту странную сухопутную компанию. Времени терять было
нельзя. Она скинула тапочки и блузку и, разбежавшись, прыгнула в воду -
протока была глубокой и быстрой, со дна били ключи, и Юльке даже некогда
было оглядываться, а то пронесет мимо острова. Она выбралась из воды на
самой косе, побежала обратно к лодке. Осока резала ноги, мягкий ил чавкал
под ногами и затягивал, так что, добежав до лодки, Юлька запыхалась, тем
более что надо было еще вычерпать из лодки воду. Вычерпывая воду, Юлька
посмотрела на тот берег. Удав лежал, свернувшись кольцами и высоко подняв
голову, Фима зашел в воду по колени и сочувствовал ей, тигр нервно бродил по
берегу, как по клетке.
Весло оказалось тяжелым, грести было трудно, лодка вертелась и не
слушалась, но больше всего Юлька устала оттого, что надо было спешить.
Наконец она добралась до места, и Фима подхватил лодку за нос, чтобы
удержать. Потом, пока в нее переползал бесконечный питон, Фима поднял весло
и крикнул Юльке:
- Оставайся здесь! Я их перевезу.
Юлька кивнула и стала помогать тигру перелезть через борт, но,
оттолкнув уже лодку от берега, передумала и поплыла вслед. Лодка под грузом
пришельцев опустилась настолько, что ее борта сровнялись с водой. К тому же
Фима греб неровно и раскачивал лодку, а тигр так дрожал от волнения, что
лодка трепетала. Юлька все время ждала, что лодка черпнет воды и
опрокинется.
К счастью, этого не случилось.
Только у того берега Фима заметил, что Юлька приплыла тоже.
Пришельцы устроились в сарае на сене, им было удобно, но видно, что они
волновались.
- Не беспокойтесь, - сказала Юлька. - Как стемнеет, мы вернемся и тогда
что- нибудь придумаем.
Она выбежала снова из сарая, и тут ей в голову пришла еще одна мысль.
Она с помощью Фимы перетащила лодку вдоль берега на ту, невидимую от лагеря,
сторону островка. Потом они переплыли протоку. Юлька отдала Фиме ботинки, и
они побежали к лагерю.
Горн звал на обед.
Когда они выходили из столовой, Юлька поймала чей-то внимательный
взгляд. В стороне стоял Розочка и глядел ей на ноги.
Юлька только тут вспомнила, что ее ноги по колено измазаны засохшим
илом.
Розочка загадочно улыбнулся.
6. МИЛИЦИЯ И ПРИШЕЛЬЦЫ
Юльку мучили плохие предчувствия. Что-то подсказывало ей, что
пришельцев надо спрятать в какое-то другое место. Ее предчувствия
обострились, когда она увидела через час после обеда, как над лесом кружится
желтый милицейский вертолет. А еще через час в лагерь въехал милицейский
"газик", в котором были лейтенант и сержант с овчаркой.
Фима опять сумел подобраться к директорскому окну, чтобы подслушать.
Лейтенант говорил директору, что к ним позвонил человек, живущий у самого
шоссе. Он тоже видел тигра. А третий сигнал поступил от одной женщины,
которая уверяла, что тигр ворвался к ней в дом и ей пришлось ударить его
кочергой.
Когда лейтенант с директором вышли из домика, собаку и ее проводника
тесным кольцом окружили ребята. Лейтенант спросил у ребят, не видел ли кто
чего подозрительного возле лагеря, а потом отдельно поговорил с Розочкой и
Семеновым. Розочка и Семенов были страшно горды тем, что дают настоящие
показания настоящему лейтенанту, и пыжились, как жабы. Юлька с Фимой стояли
в стороне. Юлька сказала Фиме:
- Теперь ты понимаешь, что пришельцев обязательно найдут?
- А может, так и надо? И потом разберутся.
Юлька смерила его уничтожающим взглядом и спросила:
- Разве мы не обещали помочь?
- Это ты обещала, - неосторожно возразил Фима.
Юлька отвернулась от него, но уйти не успела, потому что к ней шел
лейтенант милиции, а рядом с ним Розочка. Розочка улыбался, и заходящее
солнце отражалось в его очках.
- Ты будешь пионерка Грибкова? - спросил лейтенант. - Вот товарищ
утверждает, что ты видела хищника, знаешь, где он скрывается, но по каким-то
причинам не хочешь об этом сказать.
Юля высоко подняла брови.
- Почему? - спросила она.
- А в самом деле - почему? - обратился лейтенант к Розочке.
- У них свои дела, - сказал Розочка.
- Она психованная по части зверей, - поддержал Розочку Семенов. - Она
на меня вчера из-за кошки напала, нанесла даже увечья.
- Увечья? - Лейтенант посмотрел на Семенова, но, кроме царапины на
щеке, заклеенной пластырем, других увечий не нашел.
- Что же она, сумасшедшая, что ли? - громко спросил Фима Королев. - Я с
ней в одном классе учусь, но не видел, чтобы она дружила с крокодилами.
- Отлично, - сказал лейтенант. - Спасибо за помощь. Сержант, бери
Акбара, пошли. А ты, - он показал на Розочку, - если не боишься, пойдешь с
нами, покажешь точно место, где видел зверя.
- Я тоже видел, - сказал быстро Семенов.
- Одного нам хватит, - сказал лейтенант. - Чем меньше народу будет по
лесу ходить, тем лучше.
- Правильно, - сказал директор. - Я с вами пойду. Я не имею права
отпускать своего пионера.
Лейтенант кивнул. Он понимал директора.
- Я согласен, - сказал тихий Розочка, - чтобы вместо меня пошел
Семенов. Он лучше знает те места. Я был без очков,
- Спасибо, ты настоящий друг, - сказал храбрый, но глупый Семенов,
который решил, что Розочка отказывается от похода ради него.
Розочка скромно наклонил голову. Фима фыркнул - он-то все понял.
Розочка услышал и со злостью поглядел на Фиму и Юльку. И, глядя на ноги
Юльки, сказал тихо, но так, чтобы слышал лейтенант:
- Я вам советую посмотреть на острове, где стоит старый сарай.
- Почему? - спросил лейтенант.
- Там... - Розочка на секунду задумался и продолжал как ни в чем не
бывало: - Там вокруг острова особенная черная грязь, Я видел следы тигра, и
в них была такая грязь.
Юлька поняла, что наблюдательный Розочка не зря смотрел на ее ноги,
когда она вернулась с реки. У нее упало сердце.
- Поглядим, -сказал лейтенант. - Пошли, а то времени до заката почти не
осталось.
- Что теперь? - спросил Фима, который понял, что положение осложнилось.
- Надо их предупредить, - сказала Юлька. - Оставайся здесь, я побежала.
Задержи Стенаныча. Видишь, как он глазами водит, чтобы никто не сбежал.
И Юлька побежала к кухне, оттуда - к дыре в заборе.
Но, к сожалению, она недооценила Розочку.
Она уже готова была скрыться в кустах, как услышала сзади голос вожатой
Риты:
- Грибкова! Юля! Остановись.
Юлька обернулась. Рита бежала к ней, а за ее спиной стоял, улыбаясь,
Розочка.
- Неужели вы, взрослый человек, - сказала Юлька, глядя Рите в глаза, -
всерьез верите в то, что у нас тут водятся тигры? А?
- Но ведь не в этом дело... - смутилась Рита.
- Грибкова хотела тигра предупредить, - сказал Розочка. - У них
заговор.
- Ах, Розов, ну что за чепуху вы несете! - возмутилась Рита, но крепко
взяла Юльку за руку и повлекла обратно к домику. Степаныч наблюдал за этой
сценой и не ушел, пока вожатая с непослушной пионеркой не отошла от опасной
зоны.
То, что всеобщее внимание было отвлечено на Юльку, дало возможность
Фиме совершить отважный поступок. Он воспользовался моментом, когда все
скрылись за углом кухни, и, пригибаясь, бросился к забору. Пролетел сквозь
кусты, проскочил в лес - даже Розочка не заметил, как он ломился сквозь
орешник...
Когда через час он вернулся в лагерь, то отыскал мрачную, готовую
