прихлебывая из кружки квас, чтобы остудить свои чувства.
- Проще простого, - сказал Терентий. - Надо только
задуматься. А мы. Зайки, очень даже любим задумываться.
Артур Иванович согласно кивнул.
- Вот ты задумывался, по какому принципу работают мышцы?
- Ну сокращаются. И расслабляются...
- Это не принцип, - вздохнул Терентий. - А принцип у
них, как у любого двигателя - сжигают топливо, выделяют
энергию, совершают работу.
- Ну разумеется, - согласился Миша.
- То-то, что не разумеется. Вот ты можешь, например,
поднять двадцать килограммов.
- Больше, - утвердительно возразил Миша.
- А спортсмен может сто или даже двести. Для этого он
такую массу мускулов на себе наращивает - смотреть страшно.
И все чтобы жалкие двести килограммов поднять. Очень
неразумно мы устроены.
- Здесь, Тереша, прости за вмешательство, ты не прав, -
блеснул голубыми глазами Артур Иванович. - Устроены мы
разумно, только ограничитель стоит на нашей машине. Чтобы
топлива на подольше хватило. Умный человек пятьдесят
килограммов на спину взвалит и весь день топает. А топливо
в мышцах себе горит, идет гликолиз, хранится актомиозин,
подробностей тебе говорить не будем, все равно, прости за
недоверие, не поймешь.
- Не пойму, - покорно согласился Стендаль.
- А если нам нужно все топливо сразу истратить, костер
зажечь? Ведь мышцы на это способны. Их волокна такой
крепости и эластичности, что ты, Стендаль, прости, не
представляешь. Может, помнишь, в школе опыты делали:
лягушечью лапку электротоком раздразни, она целую гирю
поднимет. Так вот представь себе, что мы ограничитель
сняли, подбросили в мышцу креатинфосфат. И пускай все
топливо в мышцах сгорит за десять минут, зато результат
достойный.
- А потом что? - спросил Стендаль. - Ведь природа
жестоко наказывает тех, кто пренебрегает ее законами.
- Смотри, как правильно рассуждает! - обрадовался
Терентий.
- А ты не злоупотребляй, - сказал Артур Иванович. -
Сделал свое дело, сразу в постельку, прими компенсацию и
следуй режиму. Что же это за изобретение, если во вред
человеку? И пока мы не изобретем способа быстро в человеке
потерянную энергию восстанавливать, мы наше средство в народ
не пустим, не опасайся.
- А когда опыты закончите? - спросил Стендаль деловито.
Ему уже виделась статья, которая прославит его в
журналистском мире.
- Не спеши. Может, еще год работать будем. А то
получится опасное для окружающих баловство.
- Как жаль, что я не взял фотоаппарат!
- Еще успеешь.
Стендаль не слушал. Он уже представлял себе, какие
возможности откроются перед человеком. Ведь если в мозгу у
человека тоже есть мышцы, можно будет за минуту придумать
то, над чем бьешься месяцами, и впустую. Правда, эту мысль
он высказывать вслух не стал, потому что не был уверен:
есть ли в мозгу мускулы.
- И когда, вы думаете, можно будет об этих опытах
написать?
- В конце лета приедешь, поговорим. А что, про мех и
страусов для газеты не подойдет?
Стендалю даже стыдно стало, словно он опорочил другие,
тоже важные открытия.
- Я и не думал так. Я обязательно напишу о ваших
замечательных достижениях.
Но проблема мышечного ограничителя настолько захватила
воображение журналиста, что он с трудом мог думать о
чем-либо ином.
x x x
Автобус приехал в Гусляр в двенадцатом часу ночи. Он
остановился на площади, и немногочисленные пассажиры вышли
на скрипучий снег. Стендаль поежился от крепкого морозца,
поднял воротник и поспешил домой.
Славный выдался день. День больших открытий и встреч с
интересными людьми. Пройдет месяц, может, два. Зайки
пришлют, как договорились, условленную телеграмму, и
Стендаль сразу опубликует в газете статью об
антиограничителе. Первым из всех журналистов мира. Таковы
преимущества дружбы с великими изобретателями. А пока надо
создать очерк о домашнем хозяйстве лесников. И там будет
светлый образ отважной и работящей Клавы, такой простой и
такой привлекательной женщины...
Кир Булычев.
Загадка Химеры
Сканирование и проверка Несененко Алексей tsw@inel.ru 31.01.1999
Комету назвали Химерой, потому что у нее было три ядра,
что необычно, и хвост загибался на конце подобно
драконьему. А, как известно, драконий хвост и трехглавость
считаются атрибутами этого мифологического чудовища.
Вблизи, когда хвост расплылся вуалевым облаком, сквозь
которое просвечивали звезды, сходство с Химерой поблекло.
Глеб Бауэр сказал:
- "Земля-14", скорость мы подравняли. Ты меня слышишь,
Агнесса?
Ответ пришел через несколько секунд.
- Батрак спрашивает, вы уверены?
- Уверен, - сказал Бауэр. - Мы войдем в хвост практически
ползком. Льдинки невелики. Как и ожидалось.
- Ядра?
- Тоже, как и ожидалось. Боковые - глыбы льда.
Центральное ядро потяжелее...
Вход в хвост кометы был незаметен. Только приблизившись к
ядрам километров на пятьсот, патрульный корабль впервые
столкнулся с осколком льда - ни Бауэр, ни Крайтон этого не
почувствовали, лишь на экранах внешней защиты вспыхнули
зеленые искры.
- Концентрация твердого материала увеличивается, -
сказал Бауэр, снова вызвав "Землю-14". - Даю торможение на
тридцать секунд.
- Только лед? - донесся голос Эдуарда Батрака
- Включаю анализатор, - сказал Крайтон, переводя
компьютер на связь с базой. - А визуально здесь и пыль, и
камешки, и прочая ерунда, которую Химера подобрала на своем
пути.
Корабль завис над центральным ядром. Теперь он стал
неотличим от сотен льдин и камней, тянущихся за ядром,
беззвучно, спокойно, с неуловимой для газа скоростью
несущихся к Солнцу. Пройдет еще несколько недель, и комета
взорвется, испарится, исчезнет, приблизившись к светилу.
Поэтому и пришлось спешить, снимать с рейса патрульный
корабль. Особых открытий не ждали, но проверить неизвестную
комету следовало. Ведь, вернее всего, она летела миллионы лет
навстречу гибельному столкновению с Солнцем.
- Все правильно, - услышали они голос Батрака. -
Анализатор подтверждает, слой льда скрывает базальтовую
основу. Лед неровный, кое-где базальт выходит на
поверхность. Вы уверены, что сможете спуститься?
- Не беспокойтесь, Эдуард, - мягко ответил Крайтон. -
Будет вам к ужину кусочек базальта.
Корабль широко расставил опоры, шипы опор вгрызлись в
корку льда. Гравитация была почти нулевой.
Крайтон с Бауэром быстро подготовили портативный бур,
гравитометр, микрокомпьютер, аппарат для плавления льда,
кинокамеру, потом надели на скафандры ракетные ранцы.
До базальтового участка от ракеты было метров триста.
Поверхность базальта оказалась гладкой, словно отшлифованной
временем и пространством.
- Как будто искусственный, - с надеждой произнес
Крайтон.
- Не думаю, - отозвался в его шлеме голос Бауэра. - Общая
форма ядра неправильна
- Знаю, - согласился Крайтон. Молодых разведчиков всегда
терзает мечта о Контакте.
Бауэр собрал бур. Крайтон пролетел с гравитометром чуть
дальше. Базальт был обыкновенным. Природа однообразна - она
никак не может выйти за пределы периодической системы
Менделеева. Что обычно на Земле, то обычно и на другом конце
Галактики. Крайтон только хотел поделиться этой светлой
мыслью с Бауэром, как стрелка гравитометра колыхнулась.
"Наверное, каверна, полость естественного
происхождения", - подумал Крайтон, которому очень хотелось,
чтобы это была не каверна.
Он пролетел несколько метров, и стрелки вернулись в
исходное положение. Так. Теперь немного назад. Потом вправо...
- Ты чего не отвечаешь? - спросил Бауэр.
- Погоди, полость отыскал, хочу проследить.
- Ладно. Иду к тебе. Ты только не спеши, а то еще
свалишься с планеты. - Глеб усмехнулся собственной остроте.
Крайтон не отвечал, он был занят. Как он определил по
гравитометру, полость была узкой и тянулась, словно туннель.
Стоп! Стрелки колыхнулись сильнее. Призраком подлетел
Глеб Бауэр, затормозил, замер рядом. Ему ничего не надо было
рассказывать - он только заглянул Крайтону через плечо.
Потом дотронулся до клавиши, включая экран гравитометра, что
Крайтон попросту забыл сделать. По экрану пробежала желтая
полоска - гравитометр запомнил аномалию, прочертил
исследованную часть. Под желтой полосой, перпендикулярно к
ней, пробегала вторая, тусклее. Значит, второй туннель был
расположен ниже. И если присмотреться, можно было понять, что
вторая полоса пересекала третью, совсем тусклую.
- Шесть метров, восемь и двадцать пять, - сказал Бауэр.
- Что ж я не включил? - удивился Крайтон. - Замечтался?
- Самокритика хороша только тогда, когда из нее делают
выводы. Теперь лучше проверь свою интуицию.
Крайтон включил микрокомпьютер. Глубину туннелей Бауэр
угадал почти точно.
- Пробурим? - спросил Крайтон
- Успеем...
Они медленно пролетели над центральным ядром еще метров
сто. Корабль почти скрылся за близким горизонтом.
Желтая полоса ближайшего туннеля засветилась, словно
раскаленная вольфрамовая нить. Туннель подошел к самой
поверхности.
- А ты говорил - бурить, - я сказал Глеб,
останавливаясь. Достаточно было поглядеть под ноги, чтобы
увидеть округлую линию.
Это был шов закрытого люка.
- Я говорил, что базальтовый участок показался мне
слишком гладким. - Голос Крайтона дрогнул. Он поднял голову и
увидел близкий, в протуберанцах, диск Солнца. - А могли бы и
не полететь, - сколько Батрак уламывал совет!
- Все равно полетели бы, - сказал Бауэр равнодушным
голосом старого космического волка, который сотни раз
сталкивался с чужими цивилизациями, хотя это и было
неправдой.
Он пристально смотрел на люк.
- Базальт. Такой же базальт...
- У нас мало времени, - энергично отозвался Крайтон.
- Правильно. Но не совсем так. Сначала вернемся на
корабль, поговорим с "Землей- 14".
- Но... - И Крайтон осекся. Бауэр действовал по
инструкции.
- Не думаю, что они скроются от нас, - сказал Глеб,
подталкивая Крайтона в сторону корабля, и взлетел. - Они
ждали миллионы лет.
- Ты думаешь, там кто-то есть?
- Ни одного шанса, - сказал Бауэр. - Но кто-то был.
Полчаса ушло на переговоры с "Землей-14". Агнесса,
подобно Крайтону мечтавшая о Контакте, прежде чем передать
информацию Батраку, разразилась восторженными восклицаниями.
Батрак связывался с другими станциями. Бауэр был на связи, а
Крайтон еле сдерживал нетерпение. Наконец пришел ответ...
Прежде чем бурить люк, решено было подробнее обследовать
с помощью гравитометра систему туннелей. Крайтону это занятие
было куда больше по душе, чем сидение в корабле, но все
равно он спешил, надеясь как можно скорее вернуться к люку.
Возвращаться к нему не пришлось.
Еще один закрытый люк обнаружили под тонким слоем льда в
километре от корабля. Затем нашли третий. Дальше толщина льда
увеличивалась, и потому поиски люков пришлось прекратить. Но
люки были и там.
Они стояли у третьего люка. Бауэр подготовил бур. Бурить
надо было очень осторожно. Прежде всего, следовало узнать,
есть ли в туннеле давление. Если в них воздух, можно
погубить... ну, если не существ, которых там могло и не быть,
так то, что от них осталось Крайтон, пока суд да дело,
отлетел в сторону, чтобы обследовать последний участок
базальта.
Там он и нашел открытый люк.
Почему-то базальтовая крышка провалилась внутрь
выходившего на поверхность туннеля и застряла под углом в
вертикальной шахте. В щель набился лед. Крайтону стало
грустно. Где-то в глубине души он хотел верить, что в ядре
кометы скрываются живые существа. Теперь стало ясно, что там
давно уже никого нет.
Они быстро расплавили лед и базальтовую крышку. Потом
спрыгнули, вернее, слетели вниз в туннель.
Туннель был прям, кругл, его черные стены были тщательно
отшлифованы и мрачно отражали свет фонарей. Чуть заворачивая
вправо, туннель вел в глубь ядра.
- Они были чуть ниже нас ростом, - сказал негромко
