- Может пойти в милицию? - спросила она. - Мы попросим отдать нам
доктора на поруки. Если нужно, я весь наш посёлок подниму. Ведь люди
ему очень благодарны.
- Подожди, - сказал Гарик. - Я уверен, он сам освободится.
По правому берегу, где они шли, начались дачи. Потом пионерский
лагерь. Множество ребят бежали к реке. Они радовались чистой воде и
хотели купаться. Но вожатая не пускала их в речку.
- Нельзя! - повторяла вожатая. - Вы же знаете, что река
отравлена.
- Но она чистая! - кричали пионеры.
- Это только кажется, что чистая. Мы не знаем, какие вещества в
ней растворены.
- Никаких веществ. - подходя, сказал Гарик. - Я вам это
гарантирую.
- Мальчик! - воскликнула вожатая. - Откуда ты можешь знать?! Пока
санитарный врач не разрешит, я не могу рисковать здоровьем детей.
Собаки словно поняли, о чем идёт спор, побежали к воде, подняли
столб хрустальных брызг и поплыли от берега.
Ксюша подобрала сарафан и вошла в воду.
- Девочка! Прекрати немедленно! - испугалась вожатая.
Ксюша засмеялась и бухнулась в воду. Было жарко, сарафан быстро
высохнет.
И тогда дети кинулись в реку.
- Не волнуйтесь, - успокоила Мила вожатую. - Я точно знаю, что
река очищена. Завод перестал работать. Его закрыли.
- Вы уверены? - спросила вожатая. - Ваши дети неорганизованные, а
за моих я отвечаю.
- Вы лучше сами искупайтесь, - посоветовал Гарик. - Смотрите,
какая жарища.
- Купаться я не буду. - сказала вожатая. - Но мой долг идти в
воду, чтобы с детьми чего-нибудь не случилось. К счастью, я в
купальнике.
Она сбросила платье и осторожно вошла в воду. Сначала по
щиколотки, потом по колени. Вода весело плескалась у её ног, заманивая
вглубь. И тут вожатая не выдержала. Она взвизгнула, зажмурилась и
нырнула, отчего поднялся фонтан брызг.
На середине реки показалась её, голова. Голова крутилась во все
стороны, и вожатая кричала:
- Далеко не отплывать! Не нырять! Не окунаться!
Но все ныряли, отплывали и окунались.
- Ксюша! - позвал Гарик. - Нам надо спешить. Вылезай.
Ксюша с сожалением вылезла из воды. И они пошли дальше.
Ниже лагеря снова начался лес. Лес был молоденький, сосновый.
Саженцы росли прямыми рядами. Там в речку впадала другая речушка.
Путники остановились, размышляя, как через неё перебраться. Речушка
была узкой, но глубокой.
Гарик увидел, что шагах в ста выше по течению через речушку
перекинуто бревно.
Они подошли к бревну. К нему вела тропинка. Рядом с тропинкой
была вывеска, прибитая к столбу:
"Ивановское лесничество. Заповедник. Сосновый питомник"
Гарик первым перешёл речку по бревну.
Бревно было тонкое, оно качалось, поэтому переходить было трудно.
- Осторожнее! - сказал Гарик Ксюше. Он встал на берегу и протянул
руку, чтобы Ксюше было за что схватиться.
Ксюша легко перебежала по бревну, но в последний момент потеряла
равновесие и Гарик еле успел схватить её за руку.
Последней пошла Мила.
Она сделала первый шаг, испугалась.
- Ой, я сейчас упаду.
И как только решила, что сейчас упадёт, ноги её ослабли, она
отчаянно замахала руками. Гарик бросился к ней на помощь, но сам чуть
не рухнул в воду.
Так вот, быстро махая руками, словно хотела взлететь в небо, Мила
ухнула в речку.
На секунду она скрылась под водой.
И тут же вода вскипела, словно Мила там встретилась с крокодилом
и вступила с ним в смертельную схватку. Гарик с Ксюшей замерли от
удивления, а собаки принялись носиться вдоль берега и отчаянно лаять.
Из под воды показались две головы.
Одна принадлежала Миле, а вторая - другой девушке, которой раньше
не было.
Обе головы отфыркивались, мигали, отплёвывались.
Четыре руки молотили по поверхности воды, и казалось, что
узенькая речка вот-вот выплеснется на берег.
Правда, девушкам ничего не угрожало - они вынырнули как раз в
двух шагах от большой ивы, росшей на берегу.
Через минуту обе девушки были на берегу.
Обе тряслись от пережитого страха, обе обняли с разных сторон
ствол ивы.
Тогда ребята смогли их рассмотреть.
Впрочем, Милу рассматривать не было нужды - она не изменилась,
только промокла, и её пышные чёрные волосы распрямились. Зато вторая
девушка их удивила.
Во-первых, тем, что она была очень бледной, во-вторых, тем, что у
неё были зеленоватые прямые волосы, точно такого же оттенка, как у
речного доктора. Но и это не самое удивительное: девушка была одета в
купальный костюм зелёного цвета, составленный из чешуек, которые
переливались перламутровым блеском.
Девушка перевела дух и сказала низким хрипловатым голосом:
- Я думала, что умру от страха.
- А я почти умерла, - отозвалась Мила.
- Ну а зачем же вы падаете людям на голову? - спросила зелёная
девушка.
- Я не знала, что вы сидите под мостиком. - сказала Мила. - К
тому же я нечаянно упала.
- Я не сидела под мостиком. - обиделась зелёная девушка. - Что
мне там делать? Я плыла.
- Что-то мы вас не видели, - сказал недоверчиво Гарик.
- А как вы могли меня увидеть, если я плыла под водой?
- Вы подводная пловчиха?
- Это неважно, - ответила зелёная девушка. - До свидания.
И она повернулась, чтобы снова войти в воду.
Но тут же обернулась, и лицо её было испуганным, словно она
увидела привидение.
- Где ты это взял? - спросила она, указывая на сумку, которая
висела через плечо Гарика.
- Мне речной доктор дал, - сказал Гарик.
- Речной доктор? А, конечно, он себя так называет. Но где он сам?
- Вы его знаете? - спросил Гарик.
- Знаю, знаю! Не увиливай от ответа, мальчик. Ты украл эту сумку?
- Как вам не стыдно! - возмутилась Мила. - Речной доктор дал
Гарику эту сумку. При мне. Гарик ему помогает.
- Значит, случилось что-то страшное! - воскликнула зелёная
девушка. - Только не скрывайте от меня всей правды! Он никогда бы не
расстался с сумкой. Что с ним, умоляю, что с ним? Его убили?
Ксюша поняла, что девушка в самом деле очень испугана и
переживает. Может, она его сестра? У них волосы одного цвета.
- Ничего страшного, - Ксюша постаралась успокоить зелёную
девушку. - Речной доктор попал в милицию. Но он скоро оттуда уйдёт, мы
договорились, что подождём его.
- В милицию? Разве он совершил что-то ужасное? Нет, не скрывайте
от меня ничего. Лучше страшная правда, чем жалкая ложь.
И тогда Ксюша, конечно, очень коротко рассказала зелёной девушке,
как они познакомились с речным доктором, как путешествовали по реке и
что случилось на заводе, а потом на пруду.
Зеленая девушка выслушала рассказ, не перебивая, только кивала и
иногда вздыхала. А когда Ксюша поведала ей, как речного доктора
арестовали, на глазах у неё показались слезы, сорвались с длинных
ресниц и покатились по щекам. И Ксюша поняла, что слезы у девушки тоже
зелёные. Хотя, может быть, на её лицо падала тень от листвы.
- И он сказал, чтобы вы его ждали? - спросила она наконец.
- Он сказал, чтобы мы пошли вниз по реке. - ответил Гарик.
- А где, в каком месте вы должны встретиться?
- У заповедника.
- Значит, здесь. - сказала зелёная девушка. - Я очень
обеспокоена.
- Почему вы о нём беспокоитесь? - спросила Мила. Ей девушка не
очень понравилась. Мила понимала, что девушка знакома с речным
доктором, а Миле доктор очень понравился. И она немного ревновала. Тем
более, она полагала, что зелёной девушке не стоило таиться под
бревном, пугать Милу.
- Мы с ним родственники, - ответила девушка.
- А я думал, что он инопланетный пришелец. - сказал Гарик.
- Не говори глупостей, - попросила зелёная девушка. - И отдай
сумку. Тебе рано ещё до неё дотрагиваться.
- Речной доктор мне её дал, ему я её и отдам, - не согласился
Гарик. - А вас я не знаю и не знаю, где вы были, когда мы сражались на
реке и в лесу.
- Гарик прав. - сказала Мила, которой зелёная девушка совсем
разонравилась. - У нас нет оснований вам доверять.
Но Ксюша так не думала. Она понимала, что зелёная девушка говорит
правду. Конечно, она похожа на речного доктора.
- А кто вы такая? - спросила Ксюша. Но не строго спросила, не
сердито, а по-дружески.
- Я здешняя русалка, - ответила зеленая девушка. - Разве не
понятно?
- Совершенно не понятно, - сказала Мила.
- И вообще вы на русалку совершенно не похожая, - сказал Гарик,
который не хотел отдавать сумку случайным встречным.
- А вы раньше видели много русалок? - спросила зелёная девушка.
- Видел, - угрюмо ответил Гарик. - На картинках видел. И оперу по
телевизору показывали. Где ваш хвост?
- Ах, какая наивность. - сказала русалка. - Я убеждена, что ты ни
одной русалки в жизни не видел.
- Это неважно. - сказала Мила. - Я тоже не видела русалки, а
также не видела драконов, гномов и леших. И вообще я в эти сказки не
верю.
- А в то, что обыкновенный человек может очистить пруд, который
вы, люди, загубили, в это вы поверить можете? - рассердилась русалка.
Мила ничего не ответила, а Гарик сказал:
- Все равно вы сумку не получите.
Русалка вздохнула. Она не знала, что делать дальше. Друзья у
речного доктора оказались очень упрямые.
И тут ей вдруг пришла в голову тревожная мысль.
- Скажите. - спросила она. - А он давно в милиции?
- Уже час, наверное, - ответила Мила - Мы с тех пор далеко
отошли.
- Час? И вы молчали?
- А что мы должны были говорить? - удивилась Мила.
- Неужели вы не понимаете, что ему нельзя так долго находиться
далеко от реки? Он не может жить далеко от реки! Неужели вы ничего не
поняли? Где эта милиция?
- Она в городе, за посёлком.
- Так бегите туда!
- Я же говорила, что нужно бежать. - сказала Мила.
- Нет, - ответил Гарик. - Я верю речному доктору. Он мне
приказал, чтобы я ждал его на реке.
Конечно, Гарику было страшно, не случилось ли чего с доктором. Но
он верил в него. И хотел его слушаться. Бывает так в жизни: ты человек
непослушный, никто тебе не указ. А вдруг встречаешь в жизни человека,
которого хочется слушаться. Так вот и случилось с Гариком, который
вообще-то был человеком непослушным.
- Ну как мне вам доказать! - чуть не плакала русалка.
- Пошли в милицию, - согласилась Мила. - Я пойду.
- А если они тебя не послушаются? - спросила Ксюша.
- Конечно, не послушаются. - подтвердил Гарик.
И тут он подумал о пистолете. Ведь есть пистолет, который
способен разрушить целую дамбу, в одну секунду расплавить бетонную
плиту. Неужели ему не под силу разломать стену отделения милиции?
Гарик чуть было не закричал: "Эврика!" Но сдержался. Эти женщины
перепугаются. Начнут отговаривать, скажут, что это уже война, а
воевать у нас нельзя. Что сам в милицию угодишь.
Значит, надо ничем не выдать своего решения, затаиться. И если
речной доктор сам не придёт, надо тихонько сбежать, добраться до
милиции, подождать, пока никого не будет рядом, прицелиться в стенку -
и доктор будет на свободе!
- Я знаю, кого позвать на помощь, - сказала русалка. - Он нам
подскажет. Идите за мной!
Русалка нырнула в речку и поплыла вниз, туда, где речка вливалась
в главную реку. Остальные поспешили по берегу за ней.
- Ой! - воскликнула русалка, увидев, какая прозрачная, чистая
вода в реке. - Он спас реку!
- А вы не знали? - спросила Ксюша.
- Нет, я сегодня здесь не была. И вообще старалась сюда не
заплывать - так и отравиться можно.
- Вы живёте в этой маленькой речушке? - спросила Ксюша.
