осторожно убирать завал, часто включая и выключая свой пистолет,
короткими выстрелами уничтожая то погрузившуюся в землю бутылку, то
ржавую кастрюлю, то порванную шину.
Ребятам, которые смотрели на него сверху, не было страшно, и они
хотели подойти поближе. Но молодой человек, не оборачиваясь, сказал
им:
- Подождите, ближе нельзя, можно обжечься.
Минут через пять образовалась широкая неглубокая яма, по краям
которой мусор спекся, словно края глиняной миски. А на дне ямы
показались совсем старые бревна и остатки столбов, врытых в землю.
Между ними были видны черная земля и песок.
Молодой человек спрятал пистолет в сумку и спустился к столбам.
Там из углубления изливалась струя чистой воды.
Молодой человек вытаскивал из земли лишние предметы, освобождал
горло родника.
- Теперь можно подойти? - спросила Ксюша Маль.
Откинув со лба тыльной стороной ладони прядь непослушных волос,
он улыбнулся ребятам. Ксюша, которая была очень наблюдательной,
заметила, что волосы молодого человека необыкновенного зеленоватого
цвета.
- Вы что делаете? - спросил Гарик Пальцев.
- Разве вы еще не поняли? - удивился молодой человек. Он вытащил
из земли согнутый лом и легко отбросил его в сторону, будто это был
гвоздь.
- Вы чистите родник, - ответил Гарик.
Молодой человек отгребал ладонями грязь и землю, обнажая чистый
песок. И на глазах родничок начал бить веселое, сильней, и вода ярче
заблестела под солнцем.
- Вы речной доктор, - сказала Ксюша Маль.
- Правильно, - кивнул молодой человек. - Меня можно назвать
речным доктором, а ещё меня называют речным богом.
- Бога нет, - сказал Гарик.
- Правильно, - согласился молодой человек. - Но я есть.
- А кто вам разрешил? - спросил Гарик.
- Разве надо разрешение, чтобы лечить и делать добро?
- Не знаю, - ответил мальчик. - Но все всегда спрашивают
разрешения.
- Если ждать, то река умрет. - сказал речной доктор.
- Почему вы раньше не пришли? - спросила Ксюша.
- У меня много дел, - произнес молодой человек. - Я прихожу
точько тогда, когда совсем плохо. Бывают случаи, что люди сами
понимают и исправляют свои ошибки.
Говоря так, речной доктор кончил чистить родник и, отвалив в
стороны грязь, отыскал под ней вершины погрузившихся в землю серых
валунов. Без заметного усилия он выкатил один за другим валуны и
подвинул поближе к роднику, чтобы они его ограждали.
- Вы очень сильный, - сказала Ксюша. - А чем вам помочь?
- Я ещё не знаю, - ответил речной доктор. - Но если у вас есть
время, оставайтесь со мной. Мы пойдём вниз по течению и будем вместе
работать.
- Давайте я домой сбегаю за лопатой, - предложил Гарик.
- Спасибо, не надо.
Молодой человек поднялся, отряхнул ладони от земли.
- Чего не хватает? - спросил он.
Ребята посмотрели на родник. Он выбивался из песка невысоким
весёлым фонтанчиком, разливаясь по светлому песку. Вокруг, как
часовые, стояли серые валуны.
Ожидая ответа, речной доктор вынул из-за пояса широкий нож,
точными и быстрыми ударами отсек гнилые верхушки торчащих из земли
столбов, извлёк из земли толстые доски, остругал их и положил на
столбы. У родника образовался мостик.
- Ну что же вы молчите? - сказан речной доктор.
- А можно сделать ещё красивее? - спросила Ксюша.
- Подскажи, - улыбнулся речной доктор и сунул руку в сумку.
- Не хватает травы.
Молодой человек извлек из сумки руку. Он раскрыл кулак - на
ладони лежала кучка семян.
- Я знал, что ты так скажешь.
И он сказал эти слова так, что Ксюше стало приятно, что она
угадала.
Речной доктор рассыпал семена по земле вокруг родника, потом
зачерпнул ладонями воды из родника и полил семена.
- Помогайте мне, - попросил он.
Ребята тоже спустились к роднику и стали черпать ладонями воду и
поливать вокруг. Вода была очень холодная.
- А пить можно? - спросила Ксюша.
- Нельзя. - сказал Гарик - Вода некипячёная.
- Можно, - ответил речной доктор. - Теперь можно. Эта вода
выбивается из самой глубины Земли. Она проходит через подземные
пещеры, пробивается сквозь залежи серебра и россыпи алмазов. Она
собирает молекулы редких металлов. В ней нет ни одного вредного
микроба. Люди знали, что она целебная.
Ксюша первой присела перед родником, набрала в ладошки
хрустальной воды и выпила её. Вода была холодной, даже зубы ломило, и
немного газированной. В ней была свежесть и сладость.
Потом пил Гарик, и снова Ксюша.
- А когда Ксюша выпрямилась, напившись, она увидела, что вокруг
родничка выросла густая зелёная трава. Откуда-то прискакал кузнечик,
влез на травинку и принялся раскачиваться. Зажужжал шмель.
- Ну и трава у вас, - восхитился Гарик. - Такой не бывает.
- Такой не бывает, - согласился речной доктор. - Но она есть.
Гарик сорвал несколько травинок и понюхал. Они пахли травой.
И тут они услышали, как над их головами кто-то пискнул.
На кромке поросшей травой котловины, на оплавленной, спёкшейся
границе между свалкой и родником сидели два бродячих пса. Один молчал,
а второй раскрывал рот, словно зевал, и от этого получался писк.
- Пошли отсюда! - пуганул псов Гарик.
- Почему? - удивился речной доктор. - Собакам тоже надо пить
чистую волу. Идите сюда.
- Они грязные, - ответил Гарик. - У них блох много и микробов. На
свалках живут.
- Они живут на свалках, - сказал речной доктор, - потому что
люди, у которых они жили раньше, выгнали их из дома. А я с этим не
согласен.
- Я тоже не согласна, - поддержала доктора Ксюша.
- Не буду я после них пить, - заявил Гарик.
Речной доктор засмеялся. У него были такие белые зубы, каких
Ксюше ещё не приходилось видеть. И он умел угадывать мысли. Потому что
в ответ на мысль Ксюши сказал:
- Я всегда пью только настоящую, чистую воду.
Собаки спустились к роднику и стали пить. Они виляли хвостами и
косились на людей, потому что привыкли им не верить.
А напившись, стали бегать вокруг и кататься по траве. Гарик хотел
было погнать их прочь, чтобы не мяли траву, но, когда открыл рот,
чтобы прикрикнуть на них, встретился со взглядом речного доктора. Тот
словно спрашивал: неужели ты сейчас их прогонишь?
И Гарик вместо того, чтобы кричать на собак, ответил:
- Всё это чепуха. Вы здесь немного почистили, а завтра всё снова
замусорят.
- Я надеялся, - сказал речной доктор, - что вы больше не
позволите губить родник.
- А как же мы, скажите на милость, это сделаем? - спросил Гарик.
- Вы нам, может, свой пистолет оставите?
- Не знаю, - сказал речной доктор. - Честное слово, не знаю. Я
думал, что у вас есть своя голова на плечах.
Он посмотрел наверх. Конечно, Гарик был в чём-то прав - весь
склон до самых домов был такой же печальный и грязный, как родник до
прихода речного доктора. И лужайка вокруг родника казалась маленькой и
беззащитной.
- Моя работа, - сказал речной доктор, - это спасение рек. И я
ничего не смогу поделать, пока я один.
Они помолчали. Мирно журчал родник. Собаки улеглись на траве.
- А что дальше? - спросила Ксюша.
- Дальше мы пойдём вниз по течению, - ответил речной доктор. - И
посмотрим, чем мы можем помочь реке. Вы со мной?
- Конечно, мы с вами, - сказала Ксюша.
Выбравшись из свалки, ручеёк пробирался, почти невидимый, среди
поломанных кустов к дороге и пропадал в ржавой трубе.
Речной доктор то и дело наклонялся, подбирая из воды бутылки,
банки, пластиковые пакеты, кирпичи, но не кидал в сторону, а прятал в
карман своей сумки. И все эти вещи пропадали там, как спички. Гарик
даже заглянул в этот карман, но ничего не увидел.
- Они нам пригодятся, - объяснил речной доктор.
- Вы и целый дом туда положить сможете? - спросил Гарик.
- Нет, дом не поместится, - засмеялся речной доктор. Вроде бы он
на все вопросы отвечал и ничего не скрывал, но всё равно был окружён
тайной, и все это чувствовали. Даже собаки, что бежали за людьми, вели
себя тихо.
Речной доктор не спешил, но делал всё так быстро и ловко, что
трудно было уследить за его руками. Вот ему чем-то не понравились
кусты, росшие у ручейка: он расправил их ветви, очистил землю под
корнями - и кусты распрямились. Проплешины между кустов и по берегу
ручейка, залитые мазутом и какой-то краской, он двумя движениями
очистил и засеял травой, а лужу, в которую разливался ручеёк перед
трубой, засыпал песком. Песок достал из кармана сумки, куда раньше
кидал мусор.
Речной доктор объяснил:
- Вы, наверное, знаете, что стекло и кирпич, бетон и штукатурку
делают из песка, гравия и прочих таких же простых вещей. А я всё умею
возвращать в первоначальный вид. Никакой тайны.
Гарик кивнул. А Ксюша подумала: конечно, нет никакой тайны в том,
что стекло делают из песка. Но есть большая тайна в том, как стекло
снова превратить в песок.
Они остановились перед трубой.
Речной доктор наклонился и заглянул внутрь. Труба была не очень
большая, с полметра диаметром. Внутри были видны какие-то наросты, из
воды вылезали чёрные горбы.
- Надо почистить, - сказал речной доктор.
Гарик понял, что доктору не пролезть в трубу, и предложил:
- Погодите, я разденусь и всё сделаю.
Молодой человек внимательно поглядел на Гарика, положил жёсткую
ладонь на его рыжие, торчком волосы и сказал:
- Спасибо, Гарик. Ксюша подумала: я ни разу Гарика по имени не
называла. А доктор знает его имя.
Речной доктор протянул сумку Гарику:
- Встречай меня на той стороне.
Потом мгновенно скинул рубашку, кроссовки, носки, отдал Ксюше.
Из кармана джинсов речной доктор вытащил плоскую серебряную
коробочку, махнул рукой, чтобы все остальные перебирались через
насыпь, и влез в дыру.
Гарик с Ксюшей и собаки ждали доктора у выхода из трубы. Что-то
он задерживался. Вода из трубы текла тёмная, мутная и с каждой
секундой становилась грязнее. Гарик заглянул внутрь, но там было
совсем темно. Тут же ему пришлось отпрыгнуть от трубы - из неё полезла
тёмно-серая скользкая масса, ухнула в бурую воду ручейка и перекрыла
ему путь.
А вслед за грязью из трубы выполз весёлый и жутко измазанный
речной доктор. Он широко улыбался, только зубы и белки глаз были такие
же ослепительно белые, как раньше.
Речной доктор, видно, устал. Он сел на берег ручья, перевёл дух и
попросил:
- Гарик, дай сумку.
Тот протянул ему сумку. Речной доктор вытащил оттуда пистолет,
велел ребятам отойти в сторону и выжег громадную кучу грязи,
перекрывавшую ручеёк.
Ксюша заглянула в трубу. Она была изнутри гладкая, блестящая,
будто посеребрённая, и по ней текла прозрачная вода.
Речной доктор вымылся под струёй воды, вытекавшей из трубы.
- Дайте мне свой пистолет, - сказал Гарик. - Там дальше железная
тачка валяется.
- Нельзя. - сказал речной доктор. - Тут нужна осторожность. Если
захочешь, я возьму тебя в ученики.
- А мне можно в ученики? - спросила Ксюша.
- Конечно!
Речной доктор оделся. Пришлось задержаться, чтобы посеять траву
на берегах ручейка.
Странно, подумала Ксюша, мы прошли от трубы метров сто, а ручеёк
уже стал шире. Почему это?
- А потому, - ответил речнол доктор, - что по дороге в ручеёк
влились ещё два родника, вы их не заметили, они на дне, я их
расчистил. Вот и третий.
Но это был не родник, а приток. Тоненький, словно струйка из
чайника. Струя была белёсой, и молочная муть расплывалась по ручейку.
