отцу и мастера - золотые руки. В силу того, что они
работают коллективом, Зайкам удалось сделать некоторые
изобретения, которые не по зубам целым
научно-исследовательским институтам как у нас, так и за
рубежом. Клава в этом коллективе служит здоровой
оппозицией, критическим центром. Если она признала новую
работу, работе открывается широкая дорога. Если
забраковала, лучше сменить тему.
Есть в деятельности Заек и недостаток - мало кто с ней
знаком. Виной тому излишняя скромность. Они даже порой
заблуждаются, полагая: если что-то изобрели, значит, в
больших городах это давно известно.
Терентий принял у гостя из рук тяжелую сумку с
гостинцами и покачал головой:
- Зря вы себя так утруждали, Миша.
Стендаль забрался на лежанку, укутал ноги тулупом,
Терентий подбросил в печку дровишек. Печка немного
приподнялась на воздушной подушке, накренилась, сильнее
потянуло дымом. Терентий сидел спереди, свесив ноги и
управляя изящно вырезанными из дерева рычагами.
Печка шла мягко, километров сорок, не больше, ели
покачивали темными лапами, белки выбегали на дорогу,
приветствовали лесника взмахами хвостов.
- Ой! - сказал Стендаль. - Погляди.
На краю дороги стоял бурый медведь оранжевого цвета.
Медведь сложил на животе лапы и мычал, покачивая головой.
- Что, красиво? - спросил Терентий, притормаживая.
- Красиво! Да медведь-то оранжевый.
- Ясное дело, оранжевый, я не дальтоник, вижу.
Терентий метнул в медведя бубликом, тот подхватил
подарок и удалился в лес.
- Мы преследовали две цели, - сказал Терентий, прибавляя
скорость. - Во-первых, контроль над крупными хищниками.
Его издали видно, хочешь, наблюдай, хочешь, контролируй
численность.
- А вторая цель? - Оранжевая точка мелькнула в просвете
между стволов и исчезла.
- Вторая цель - создание новых мехов. Ты еще увидишь -
у нас два зеленых волка бегают.
- Это великолепно! - воскликнул Стендаль. - И цвет
крепко держится?
- Цвет натуральный. Другого не держим. А вот насчет
великолепно или нет, у нас разногласия.
- Почему же?
- А потому что медведю тоже питаться надо. На одних
ягодах не проживешь, а он теперь в лесу как светофор. Вот и
пришлось ему обратиться за помощью к людям. Подкармливаем.
Или вот взять, к примеру, зеленых волков...
И тут Стендаль увидел, что по дороге, низко опустив
головы и, вытянув в струнку хвосты, вслед за печкой несутся
два зеленых волка. Зрелище было почище, чем оранжевый
медведь.
- Вон они!
- Они, это точно. Не бойся, они не кусаются. Они
обедать торопятся.
И в самом деле, волки обогнали печку и пронеслись
дальше.
- Летом такому волку раздолье - маскировка в лучших
традициях. А зимой он как пальма на снегу. Тоже пришлось
взять на снабжение.
За такой беседой и коротали дорогу.
- А ты чего, Терентий, без пальто, в одном костюме? -
спросил Стендаль. - Тоже изобретение?
И уже догадывался: или в синем костюме Терентия
вживлены электрические нитки, или, может, вокруг него лежит
силовое поле.
- С детства, - ответил Терентий, - имеем обыкновение
обливаться холодной водой. Батя нас всегда в строгости
держал. Вася, тот раньше в проруби регулярно купался.
Теперь Клава возражает.
- Ясно, - сказал Стендаль с некоторым разочарованием.
Очень уж сложно сплеталось в Зайках научное, передовое с
обыденным.
Печка въехала в открытые ворота.
2
- Вы уж простите за нескромность, отведайте нашего,
домашнего, - сказал Артур Иванович, приглашая гостя за стол.
Стол был уставлен снедью.
Миловидная Клава в широких джинсах и белой, расшитой
большими цветами куртке навыпуск смущенно зарделась, когда
Стендаль похвалил пищу - телятину в кляре, артишоки,
малиновый мусс, протертый луковый суп и другие неприхотливые
достижения домашней кулинарии.
- А ты, Клавочка, не стесняйся, - сказал Василий, очень
похожий на младшего брата, такой же золотоволосый, тонкий и
аккуратный. - Гость воздает тебе должное. Чего уж
стесняться.
После сладкого Клава подала мужчинам кофе.
- Сами выращиваем кофе, - сказал Терентии. - В
теплицах, на гидропонике. Жаль, ты рано приехал, ананасы
еще не поспели. К апрелю первые пойдут.
- А мы ему в город пошлем, - сказал Артур Иванович. -
Пусть побалуется витаминами.
- Большое спасибо, - сказал Стендаль. Он наслаждался
уютом и гостеприимством Заек. От камина тянуло теплом, под
ногами лежали разноцветные экспериментальные шкуры диких
животных. В душе жило сладкое томительное ощущение грядущих
чудес.
Артур Иванович, словно угадав мысли Стендаля, произнес.
- Мы о вас, Миша, простите за прямоту, наслышаны от
Тереши. Он очень тепло отзывается.
- Ну что вы!
- И вот решили мы показать вам наши последние опыты, а
вы уж сами думайте, что достойно опубликования на страницах
прессы, а с чем еще надо погодить.
- Я готов! - Стендаль вскочил с мягкого кресла, готовый
к действиям.
3
Зайки вывели Стендаля на голубой заснеженный двор. Уже
вечерело. Примораживало. Солнце спустилось к вершинам
елей.
За высокой проволочной сеткой виднелось несколько темных
холмиков.
- Ну вот, - сказал Артур Иванович. - Полагаем,
простите, что это может вас заинтересовать. Поди сюда,
баловница.
Один из холмиков зашевелился, и из него вытянулась вверх
длинная шея с клювом на конце. Открылись стеклянные глупые
глаза, страус поднялся на ноги и медленно, словно делал
большое одолжение, подошел к загородке. Вид страуса был
несколько необычен, ибо он казался одетым в толстую шубу -
такие у него были длинные перья или шерсть, даже ноги были
укутаны. В мороз он чувствовал себя легко и вольно, не
подумаешь, что тропическое существо.
Артур Иванович угостил страуса конфетой и тот вежливо
взял ее сквозь сетку.
- Другие не встают, - сказал Артур Иванович, показывая
на остальные холмики, из которых выросли длинные шеи и клювы
повернулись к людям. - Другие на яйцах сидят. Это наше
главное достижение. Что морозоустойчивые - куда ни шло, но
что яйца на снегу научились высиживать - большое достижение.
С пингвинами скрещивали. Внешний вид и размеры страуса, а
повадки пингвиньи.
Стендаль смело сунул руку в загон, потрепал птицу по
клюву и чуть не лишился пальца.
- Осторожнее, - укорил его Василий. - Он чужих не
признает. Неукротимая птица.
- Значит, Миша, - подытожил Артур Иванович, - работаем
мы в двух основных направлениях. Первое направление ты
видал - это разноцветные животные. Вторая задача, которую
решаем, - продолжал Артур Иванович, - приближение некоторых
тропических животных, даже, простите за выражение,
экзотических, к нашим условиям.
- Замечательно,- сказал Стендаль. - Вы разрешите
написать об этом в нашей газете?
- Пиши, милый, - сказал Артур Иванович. - Пиши.
Поможешь преодолеть трудности по внедрению а жизнь.
Они пересекли двор, и пошли по просеке.
- А теперь, если хочешь, покажем тебе один незавершенный
опыт, - сказал Артур Иванович. - Не для публикации, а для
интереса.
Просека кончилась, упершись в поляну. Там находился
загон, обнесенный толстыми бревнами.
Посреди загона стоял зубр, какого Стендалю не
приходилось видеть даже в зоопарке. Ростом он превосходил
Стендаля, длиной достигал трех метров, морда у него была
тупая и безжалостная. Первобытное чудовище. Но, правда,
натурального цвета. Стендаль, хоть и не трус, отступил на
шаг от загородки.
- Внушает почтение? - спросил Терентий. - Вельзевулом
зовут.
Вельзевул оглядел присутствующих маленькими злыми
глазками и вдруг без предупреждения наклонил голову и
бросился на людей. Бревна, из которых была сложена
изгородь, содрогнулись от страшного удара, и по всему лесу
прокатился жуткий гул. С деревьев посыпался снег, взлетели
испуганно вороны. Зубр отошел на несколько шагов назад,
чтобы возобновить нападение.
- Дикая сила, - сказал уважительно Артур Иванович. Он
был здесь самый маленький, даже ниже и легче Клавочки, но
единственный не отпрянул назад, когда зубр штурмовал
бревенчатую преграду.
- Клава, ты готова?
- Готова.
- Смотри, осторожнее, - сказал Василий. Он был
серьезен.
Что-то будет, понял Стендаль. Клава подошла к изгороди,
оперлась рукой о бревно и легко перелетела в загон.
- Стойте! - вырвалось у Стендаля.
Но никто не поддержал его. Зубр медленно повел головой
в сторону Клавы, пытаясь уразуметь своим маленьким мозгом,
кто посмел нарушить его уединение.
- Ты, Миша, не беспокойся, мы не изверги, - улыбнулся
Терентий. - Мы Клаву любим.
- Обратите внимание, пресса, - сказал Артур Иванович. -
Это зрелище, простите за беспокойство, достойно внимания.
Клава спокойно ждала, пока зубр приблизится к ней. А
тогда сначала отступил для разгона и начал рыть снег
копытом.
И вдруг с глухим ревом бросился на Клаву.
Та стояла прямо, дубленка распахнулась, шапочка чуть
сбилась набок.
"Беги", - беззвучно шептал Стендаль.
Но Клавочка и не думала бежать. Она дотронулась
кончиками пальцев до рогов несущегося Вельзевула, и все
дальнейшее произошло так быстро, что Стендалю захотелось
закричать как при наблюдении хоккейного матча по телевизору
"Еще раз покажите! В замедленном темпе!"
Потому что Клава, взявшись за рога зубра, не только
остановила эту махину, но и умудрилась неуловимым движением
повалить зубра в снег.
И когда Стендаль опомнился, Клава уже стояла над тушей и
придерживала ладошкой голову своего противника.
- Отпустить? - крикнула Клава.
- Отпусти, чего животное унижать, - откликнулся Артур
Иванович. - И сюда беги, а то спохватится.
- Я быстро, - Клава отпустила зубра и легко побежала к
изгороди. Зубр и не думал подниматься, он лежал, моргал
глазками и переживал. Словно бандит, которому дал достойный
отпор маленький ребенок.
Клавдия уже стояла рядом с мужчинами.
- И что ты думаешь, Миша, по этому поводу? - спросил
Терентии.
- Ничего не думаю, - сознался Миша. - Она что какое-то
место знает, чтобы его выключить?
Клава весело засмеялась. Она приблизилась к журналисту,
дотронулась тонкими пальчиками до его груди, и в тот же
момент Стендаль понял, что поднимается в воздух. Земля
находилась где-то далеко внизу и притом была наклонена. Там
же, внизу, всей семьей стояли Зайки и, задрав головы,
улыбались. А Клава держала Стендаля над головой на одной
руке, и это не составляло для нее никаких трудностей, потому
что она при этом спросила гостя:
- А скажите, Миша, это правда, что в гуслярском
универмаге японские складные зонтики давали?
- Простите, я не в курсе, - откликнулся сверху Стендаль,
хотя положение, в котором он находился, не склоняло к беседе
о японских зонтиках.
- Отпусти его, Клава, - сказал Артур Иванович. - Он уже
убедился. А то наука превращается в дешевые шутки.
Клава осторожно поставила Стендаля на снег.
- Пошли домой, - сказала она. - Надо мне отдохнуть.
Зубр медленно поднимался на ноги, отворачиваясь от
унизивших его людей.
- Клава, иди вперед с Васей, - сказал Артур Иванович. -
Ты помнишь, где глюкоза лежит?
- Сейчас, одну секундочку, - ответила молодая женщина, -
надо еще одно дело сделать, а то все руки не доходят.
Она свернула с дороги к вылезающему из чащи клыкастому
пню в три обхвата.
- Осторожно, шубку не замарай, - предупредил ее Артур
Иванович.
Клава легонько пошатала пень, как хирург пробует больной
зуб, прежде чем взяться за него щипцами. Пень громко
заскрипел.
- Ты его туда, в сторону положи, - сказал Василий. - Я
его потом распилю.
Клава рванула пень, оглушительно взвыли рвущиеся корни,
и откатила громаду куда велел Василий.
- А теперь пошли, - сказала она, запахивая дубленку.
4
Василий с Клавой покинули гостя. Остальные вернулись в
горницу к камину.
- Как тебе, Миша, достижения Клавы? - спросил Терентий.
- Я с нетерпением жду объяснений! - ответил Стендаль,
