ненавижу. Он сорвал уже несколько наших операций, -- произнес Артем.
Ко вздрогнула. Оказывается, они знали, кто их преследует. Может, они
уже догадались, что Ко -- подсадная утка? И теперь ждут момента, чтобы с ней
расправиться?
-- Я думаю, что они уже потеряли наш след, -- ответил капитан Брасс. --
Мой главный принцип -- как можно меньше скрываться и таиться. Мне лучше
скрыться на виду у всех под видом обыкновенного пожарника. Сейчас же мы
станем обыкновенным рыболовецким ботом. Как почтальона-убийцу в классическом
английском романе, все должны видеть, но никто нас не должен замечать.
-- Действуйте, капитан, -- сказал Артем. Он сел на жесткое сиденье,
прикрепленное к борту флаера, между свернутых бухтами шлангов.
-- Славные ребята, -- сказал он. -- Не представляю, чтобы мы с тобой
без них делали.
-- Наверное, ты нашел бы других славных ребят, -- ответила Ко.
-- Это ирония? Я не люблю иронии. У меня нет чувства юмора.
-- Это не ирония, а вера в тебя, мой дорогой, -- сказала Ко. -- А куда
делись настоящие пожарники?
-- Лишний вопрос. И если ты задашь его капитану Брассу, он не сможет
или не захочет тебе отвечать.
-- Чепуха! -- Оказывается, капитан слышал этот разговор. -- Я не садист
и не убийца. Я два месяца проработал добровольцем в лесной пожарной охране.
И вся моя бригада вместе со мной. И должен тебе сказать, мы лучшая пожарная
бригада на всем Кольском полуострове. Кто не верит, может связаться с
Мурманском.
-- Я верю, -- криво усмехнулся Артем. -- Хотя проще было бы уничтожить
какую-нибудь из бригад, и дело с концом. Вертолет вам был нужен всего на
час.
-- Я не люблю проваливать операции только из-за того, что спешу и
ленюсь продумать лучший путь. Лучший путь, мой друг, не всегда бывает самым
коротким. И уж наверняка не бывает самым кровавым. Но ты еще молод...
-- Не так молод, как кажусь, -- ответил Артем. И Ко поверила ему. Этот
человек носил маску убитого, а что за лицо скрывалось под ней -- одному
дьяволу известно.
Не прерывая беседы, капитан Брасс разогнал вертолет, кинув его между
двух гор, очевидно, в надежде обмануть следящие устройства комиссара
Милодара. Впереди серым одеялом раскинулось море. -- Белое море? -- спросила
Ко. -- Нет. Баренцево, -- ответил Брасс. Вертолет уверенно шел над самыми
волнами, низкими и пологими. Впереди показался серый рыболовный бот.
Можно было различить надпись на борту: "Амур". Ко так и не догадалась,
назвали ли так корабль в честь бога любви или реки на Дальнем Востоке.
Спрашивать было некого, палуба бота была пуста.
Веревочная лестница развернулась и упала на корму судна.
-- Быстро! -- приказал капитан Брасс. -- Сейчас нас легко засечь.
Пожарники один за другим -- Ко насчитала пятерых -- предпочли обойтись
без лестницы. Они ловко прыгали прямо на палубу с пятиметровой высоты.
Последним в люке показался капитан Брасс.
-- Посторонись! -- крикнул он и оказался среди своих товарищей.
Пожарный вертолет пошел в сторону, кренясь и теряя высоту. Еще несколько
секунд -- и он врезался в волны, подняв высокий фонтан брызг.
-- Черт побери! -- воскликнул капитан Брасс. -- Быстро, пока они не
засекли фонтан! И он первым побежал к двери, открытой в надстройке. Артем
подтолкнул Ко.
Она обернулась и поняла причину спешки: на фоне серых облаков
образовалась черная точка. К боту спешил флаер.
Грохотали сапоги -- один за другим пожарники спускались по трапу в
машинное отделение старомодного бота.
-- Неужели ты думаешь, что они нас не найдут? Они, наверное, видели,
как упал в воду вертолет, -- спросила Ко.
-- Все было рассчитано, мисс, -- откликнулся капитан Брасс, -- сейчас
они кинутся вытаскивать из воды пожарный вертолет и спасать пожарников. -- И
никого там не найдут. -- Еще одна неразгаданная тайна истории. Лжепожарники
захохотали.
Механик бота встретил их в трюме корабля, перед раскрытым стальным
люком. -- Все в порядке? -- спросил капитан Брасс. -- Так точно.
-- Останетесь на борту. Как и уговорено, дайте себя спасти и
расскажите, как ваш бот затонул по неизвестной причине.
-- Слушаюсь, -- ответил человек из трюма. Он был очень бледен и худ.
Руки его чуть заметно тряслись.
-- Перестаньте дрожать, -- прикрикнул на него Брасс. -- Я не могу
заменить вас моим человеком -- у вас настоящие документы. Недаром вы прожили
двадцать лет в Мурманске.
-- Слушаюсь, -- повторил убитым голосом человек. -- Я бы его утопил, --
предложил Артем, не обращая внимания на присутствие механика. -- Как только
комиссар Милодар на него немного нажмет, он тут же расколется.
-- Мы уже будем далеко, -- ответил гуманный Брасс. -- А ну, открывайте
люк!
С помощью пожарников худой человек отвинтил люк -- впереди открылось
темное пространство. -- Тише, -- сказал Брасс.
Все замолчали. И стало слышно, как на пустую палубу бота опускается
флаер. Еще секунда -- раздался удар -- кто-то спрыгнул на палубу.
-- Вперед! -- сказал Брасс. -- А ты, механик, открывай кингстоны. Тот
послушно метнулся назад.
Ко шла в середине -- позади Артем, он подталкивал ее в спину.
Ко услышала, как зашумела, заурчала вода, врываясь в трюм.
-- Он не утонет? -- спросила Ко. -- Должен уцелеть. -- В голосе Артема
прозвучала безжалостная усмешка. Он не жалел своего сообщника. Он никого не
жалел.
Когда последний -- капитан Брасс -- миновал люк, он тут же закрыл его и
с помощью одного из своих людей мгновенно завинтил.
-- Лодка готова к погружению! -- неожиданно раздался над головой
незнакомый голос. Брасс подхватил висевший на стене микрофон.
-- Начать погружение! Чем скорее мы уйдем от этого бота, тем больше
шансов, что нас не смогут засечь.
Подводная лодка, которая, оказывается, была присоединена к днищу
рыболовецкого бота, бесшумно пошла ко дну. Ко представила себе, как пытается
выбраться из кипящей воды механик, которого оставили в трюме бота.
-- Девушка, -- приказал капитан Брасс, -- следуйте за мной.
Глаза еще не привыкли к полутьме-- Ко пошла на голос капитана,
дотрагиваясь до стены. Стена чуть дрожала -- ей передавалась вибрация
двигателя. Видно, подводную лодку раздобыли в каком-то музее.
Ко вошла в маленькую кают-компанию лодки -- там умещались диван, стол,
на стене висела репродукция с картины "Иван Грозный убивает своего сына",
принадлежавшей кисти художника Репина.
-- Садитесь здесь и ждите, когда все благополучно кончится, мисс, --
вежливо предложил капитан. И так как Ко вдруг почувствовала, что смертельно
устала, она с благодарностью подчинилась приказанию капитана Брасса.
Подводная лодка, урча двигателями, мчалась вперед, куда-то к Шпицбергену. В
ней было тепло и царили запахи железа и масла.
Подогнув под себя ноги. Ко прилегла на диван. И тут же задремала.
Во сне Ко привиделась собственная свадьба. Она была в белом платье,
жених шел рядом, и она знала, что это -- ее жених, хотя никогда раньше не
видела этого человека. Ее не столько беспокоил этот странный факт, как то,
что подвенечное платье сшито неудачно, вот-вот пойдет по шву, и тогда все
увидят, что у Ко кривые волосатые ноги, чего раньше у нее не было. Значит,
ей без ее согласия подсунули чужое тело, к тому же некрасивое.
Священнослужитель, перед которым они остановились, был одет в белое, за
плечами у него поднимались большие черно-белые крылья, как у сороки. Он
спросил Ко, согласна ли она выйти замуж за это чудовище. Ко поглядела на
жениха --а и на самом деле увидела чудовище. -- Нет, -- сказала она.
-- А он согласен, -- ответил священнослужитель и замахал крыльями,
поднимая страшный, ветер. -- Я согласен! -- прорычало чудовище. -- А знаешь
ли ты, что он с тобой сделает, как только вы окажетесь вдвоем? -- спросил
священнослужитель.
-- Нет, не знаю, -- сказала Ко. -- Я болела свинкой, когда мы это
проходили.
-- Он тебя съест! -- сообщил священнослужитель и захохотал.
Тогда чудовище схватило Ко в объятия и принялось сдавливать. Ко
сопротивлялась и кричала.
Так, крича, и проснулась. Она была уже не в подводной лодке, а в каюте
космического корабля. Ей никто не говорил, что это именно так. Наверное, в
раннем детстве ей уже приходилось летать на космическом корабле.
Некоторое время Ко лежала с закрытыми глазами. Если за ней следят,
пускай подумают, что она спит.
Космический корабль. Значит, они смогли улететь с Земли. А что, если
они проделали это так ловко, что комиссар не успел послать погоню или
запеленговать корабль?
Ведь оказалось, что они знают о его существовании. И даже, скрываясь от
него на Земле, посмеивались над способностями Милодара. --
Она должна дать о себе знать -- но как? Ведь существует реальная
опасность, что если Ко не освободится из этой ловушки, то она и в самом деле
окажется невестой, а то и супругой поддельного физкультурника. Так и не
сообразив, зачем похитителям пришлось пойти на убийство настоящего Артема.
Из-под потолка каюты донесся мягкий и даже вкрадчивый голос:
-- Дорогая Вероника. Надеюсь, что ты отдохнула после всех земных
приключений. Твое платье и обувь, а также предметы украшения находятся в
стенном шкафу, в шкатулке под зеркалом. Мы ожидаем тебя к завтраку через
полчаса. Душ расположен за зеркалом. Для того чтобы оно отошло в сторону,
тебе потребуется нажать на зеленую кнопку, расположенную на раме зеркала. Ко
открыла глаза.
Каюта, в которой она лежала на самой настоящей кровати с золотыми
шарами на спинке и в изголовье, под розовым балдахином, была роскошной --
таких на кораблях не бывает.
Ко поднялась, опустила босые ноги на пол. Ступни утонули в мягчайшем
ковре. "Кто меня раздевал?" Кора даже покраснела от смущения. ...Туалет в
самом деле скрывался за большим, в человеческий рост, зеркалом. Ванная была
покрыта бирюзовой плиткой, за ней была дверь в зал, вмещавший круглый
бассейн, наполненный голубой водой, от которой остро пахло благовониями.
Ко охватило такое страстное желание окунуться, что она забыла о своей
наготе и о том, что за ней могут наблюдать. Вода расступилась, разлетелась
голубыми и алмазными брызгами. Вода пахла морем, солнцем, будто Кора
очутилась не в чреве космического корабля, а на берегу Индийского океана.
Она перевернулась на спину -- потолок изображал собой голубое небо, по
которому не спеша ползли кучевые облака. Солнце сияло так ярко, что Ко
непроизвольно зажмурилась.
-- Доброе утро, моя красавица! -- раздался уже знакомый голос
Псевдоартема.
Он стоял на бортике бассейна, и белые плавки лишь подчеркивали гармонию
его могучей фигуры, загорелой так, словно он и не покидал пляжа.
-- Когда ты успел так загореть? -- крикнула Ко. -- На Ладожском озере
не загоришь.
-- Ты видела меня лишь одетым, -- откликнулся ее жених. -- Или ночью...
Он громко засмеялся и нырнул. Сквозь чистую голубую воду ей было видно,
как к ней несется под водой стремительный пловец. Ко засуетилась, забила
руками, чтобы не оказаться на его пути. Странно, подумала она, стремясь к
бортику, потому что купание потеряло всю прелесть, ведь если бы это был
настоящий Артем, она вряд ли смогла бы играть роль холодного агента,
засланного во вражеский лагерь, -- она бы предпочла, чтобы Артем ее догнал.
А сейчас -- вот он, такой же, как прежде, только выше ростом, шире в плечах,
сильнее и красивей -- совершенное человеческое существо, идеальный жених...
для кого? Ко не могла преодолеть ужаса перед зрелищем, навсегда
