поезд резко затормозил. Настолько резко, что Артем и Ко упали на полку, но
Ко удалось вырваться и отпрянуть к двери.
Теперь пришла очередь Артема жаловаться, он потирал затылок и сквозь
зубы ругался. Песня в репродукторе оборвалась, послышалось шипение, и
бесстрастный голос произнес:
-- Уважаемые товарищи пассажиры и туристы, наш поезд переехал убежавших
из лагеря заключенных. Туда им и дорога. Простите за временные неудобства.
Через час двадцать минут мы останавливаемся в Кировске, где на станции есть
столовая. Там вас угостят калорийной лагерной пищей. На первое -- протертый
суп из хвостов северных оленей, на второе -- семга, запеченная в тесте из
отрубей. Спасибо за внимание.
Теперь Ко надежно устроилась у двери, так что Артему пришлось оставить
надежду прижать девушку к широкой груди.
-- Ты начал говорить, что мы будем делать дальше, -- громко произнесла
Ко, надеясь, что так Милодару лучше будет слышен их разговор.
-- Да не кричи ты! -- зашипел на нее физкультурник. -- Весь вагон
слышит. Здесь стенки фанерные.
-- Но вагон так стучит и дребезжит, что даже я тебя плохо слышу, --
ответила Ко.
-- Вот и подойди поближе, -- сказал Артем, нехорошо улыбаясь.
-- Давай не будем отвлекаться, -- сказала Ко. -- Мне надоело ехать в
этом уродском поезде. У нас из всего умеют сделать развлечение. Весь мир --
сплошное удовольствие. Лагеря в тундре -- развлечение для туристов,
концлагерь Освенцим -- приключение для путешественников с Альдебарана. Будь
моя воля, я бы запретила этот цинизм.
-- Ну, ты у меня сообразительная, -- сказал физкультурник. --А я об
этом не подумал.
-- Ты вообще редко думаешь, мой любимый. -- заметила осмелевшая Ко.
-- Погоди, выйдешь за меня замуж, тогда заговоришь иначе.
-- А почему я должна выходить за тебя замуж? -- Потому что ты меня
любишь, сама говорила! -- Но это я увлеклась... на свидании... в лесу. --
Хочешь я записки твои покажу? -- Не надо, -- остановила его Кора. -- Я помню
все мои записки. У меня отличное чувство юмора.
И тут Ко буквально всей кожей ощутила гнев и возмущение комиссара
Милодара. Она готова была сорвать всю операцию! Молодой человек смотрел на
нее удивленно, приоткрыв рот.
-- Ты совсем другая, -- сообщил он. -- Я тебя не узнаю! Может, тебя
подменили злодеи?
-- Глупая шутка, -- ответила Ко. -- Я не думала, что услышу от тебя
такие грубые слова. -- Мои слова грубые? Чем ты это докажешь? -- Мне не надо
ничего доказывать, -- сказала Ко. -- Я не люблю, когда человек объясняется
мне в любви, даже крадет меня из Детского дома, а потом начинает грубить. Не
забудь, что я несовершеннолетняя, я еще ребенок. И если я подниму крик, тебя
тут же арестуют.
-- Меня нельзя арестовать, я теперь личный друг и собутыльник майора
НКВД Петькина, -- ответил Артем.
-- Ах, какой ты все же тоскливый, -- вздохнула Ко. -- И зачем только я
согласилась с тобой убежать?
-- Потому что тебе нравится со мной целоваться, -- искренне ответил
Артем, -- и ты спешишь выйти за меня замуж.
-- Ну, ладно, я согласна, -- сказала Ко, чтобы не обострять отношений.
-- Но куда ты меня везешь?
-- В одно место, оно далеко отсюда. Там нас ждут. Там нам будут рады.
-- И как мы туда доберемся?
-- Потерпи немного, моя дорогая невеста, -- сказал Артем.
Ко стояла спиной к двери. Ей было слышно, как кто-то прошел по
коридору, перекрывая пьяными возгласами шум колес и скрип вагона.
-- В этом поезде, -- сообщил физкультурник, -- есть вагон, который так
и называется: "вагон-ресторан". Представляешь себе? Все равно что
сортир-оранжерея или бластер-ароматайзер.
Физкультурник заглянул на верхнюю полку и достал оттуда небольшой
прибор. Включил его -- и провел вырвавшимся из него голубым лучом по потолку
купе. В потолке образовалась тонкая округлая щель.
-- Что ты делаешь? -- спросила Ко, чтобы привлечь внимание комиссара.
-- Тише!
-- Мы выберемся через крышу? Физкультурник лягнул Ко ногой так, что она
села на полку.
-- Ну этого я тебе никогда не прощу! -- воскликнула она.
-- Я заглажу вину поцелуями! -- откликнулся физкультурник.
Он подставил руку, и выпиленный круг тяжело упал вниз. Физкультурник
прошептал Ко: -- Помоги мне, не стой как дура! Ко придержала круг, чтобы не
скатился на пол. Круг, вырезанный из крыши вагона, был тяжелым и еще горячим
по краям.
Он вырвался из рук Ко -- впрочем, она и не старалась удерживать его --
и гулко ударился об пол.
-- Идиотка! -- в сердцах выругался Артем. -- И это есть моя невеста,
присланная небом?
-- Я не знаю, кем я прислана, но боюсь, что получилась накладка с
адресатом. Ты -- не мой герой, не моего романа.
-- Это цитата из литературного произведения? -- Это жизнь. Это суровая
правда жизни. -- Тебе уже поздно разлюбить меня, -- сообщил Артем.
-- Разлюбить никогда не поздно. Особенно если человек оказался не тем,
кого ты ждала. -- Что ты этим хочешь сказать? -- Понимай как знаешь, --
сказала Ко. -- Ты отказываешься бежать со мной? -- Просто я боюсь. Мы
выберемся на крышу, и нас подстрелят охранники НКВД.
-- Это я беру на себя, -- сказал Артем. -- Через три минуты операция
начнется. И нет силы на Земле, которая могла бы нас остановить.
Вот и врешь, голубчик, подумала Ко. Вопрос лишь в том, захочет ли эта
сила тебя остановить. Лучше бы она не остановила! ...И тут Ко почувствовала,
что она вовсе не уверена в том, что желает скорого конца этого приключения.
Пока что в ее смирной и скучной сиротской жизни ничего подобного не
происходило. И если это приключение не принесет серьезных перемен, то ее
жизнь так и продолжится... И еще неизвестно, выберет ли она путь,
предложенный комиссаром. Конечно, Артем как жених ее не устраивает, но она
надеялась, что физкультурник поможет ей вырваться на свободу, подальше от
комиссара и Детского дома. И она не смогла бы сказать, хочет ли она
отомстить неизвестно кому за смерть настоящего Артема, в которого была
немного влюблена, может, только потому, что его сердце принадлежало подруге,
или предпочтет остаться на другой планете и сама будет искать свои корни,
своих родных, свою планету и свое счастье!
Так что для нее круглое отверстие в потолке вагона было настоящим
выходом. И она намерена была последовать за двойником погибшего
физкультурника, даже зная, какой он мерзавец.
Но если они вылезут на крышу вагона, то их увидят... -- Положись на
меня, -- прошептал физкультурник. -- У меня есть сильные и влиятельные
друзья. Они не дадут нас в обиду.
И в этот момент в вагоне стало полутемно -- густой дым заволок окна.
-- Пора! -- воскликнул физкультурник. Сильным движением он подтянулся и
выскочил на крышу -- оттуда в вагон втягивалась полоса удушливого дыма.
Ко увидела руку физкультурника -- он протягивал ее вниз, чтобы помочь
девушке последовать его примеру.
Ко крепко обхватила его кисть. Физкультурник крикнул: -- Держись!
И рванул ее наверх так, как поднимает акробат одним движением свою
партнершу, чтобы она сделала стойку на одной руке.
Ко даже не сообразила, как она пролетела сквозь отверстие в потолке
вагона и оказалась на крыше рядом с физкультурником.
Она закашлялась. Поезд несся, гудя и тормозя, сквозь непроницаемое
облако дыма. -- Это лесной пожар? -- спросила Ко.
-- Помолчи.
И тут между ними возник конец веревочной лестницы, который покачивался,
приглашая подниматься.
-- Иди первой! -- приказал физкультурник. -- Я подержу конец лестницы.
Ко послушалась.
Несмотря на то что вагон раскачивался и поезд продолжал двигаться,
отчаянно гудя и свистя, будто боялся заблудиться, физкультурник так твердо и
умело держал веревочную лестницу, что Ко смогла быстро подняться в дымную
мглу, считая ступеньки -- десять, двенадцать... тринадцать... На пятнадцатой
ступеньке кто-то схватил ее за кисти рук и потянул наверх. У Ко хватило
сообразительности не сопротивляться -- она понимала, что если ей удастся
вырваться, это будет ее последнее достижение в жизни.
Раз-два! -- и Ко оказалась в чреве вертолета, в котором также было
дымно.
Она видела силуэты людей, которые склонились над светлым кругом нижнего
люка, подтягивая веревочную лестницу. Несмотря на шум двигателя, Ко услышала
снизу крики и даже хлопки выстрелов. Но тут вертолет резко пошел наверх.
Люди в нем помогли физкультурнику взобраться в люк. Люк закрылся.
Физкультурник озирался, разыскивая Ко. Увидев ее, вздохнул с
облегчением и спросил: -- У тебя все в порядке? -- Спасибо. А где мы
находимся? Ко уже могла разглядеть, что остальные пассажиры вертолета были
облачены в оранжевые комбинезоны.
-- Мы с тобой находимся в гостях у славных лесных пожарников, --
ответил Артем. -- Они увидели очередной лесной пожар и помогли нам выбраться
из него живыми.
-- Ловко придумано, -- призналась Ко. -- Но они скоро вычислят, что
случилось, и поймают нас.
-- Посмотрим, -- ответил один из людей в оранжевом комбинезоне. -- Мы
же -- настоящие пожарники!
Вырвавшись из громадных клубов дыма, окутавших редкий невысокий лес в
широкой впадине между горами и скрывших проходившую там железную дорогу и
поезд на ней, пожарный вертолет взял курс на базу. Ко видела, как один из
пожарников склонился к экрану связи.
-- Восемнадцатый на связи, -- говорил он уверенно, ничуть не сомневаясь
в том, что его считают своим, одним из настоящих пожарников. -- Через три
минуты опустимся в пункте три для заправки пеной.
-- Помощь требуется? -- послышался голос. На экране появилось лицо
пожилой женщины в синей с красными шнурами на плечах форме пожарников. -- Я
подниму шестую и семнадцатую бригады.
-- Там остался третий, -- сообщил пожарник, сидевший за пультом
управления. -- Нам потребуется еще один вылет.
-- Отлично. Потом спуститесь вниз и оцените ущерб. Я вылечу к вам через
тридцать минут, -- сказала женщина в мундире, -- как только мы закончим
совещание о подготовке части к зиме. До связи.
-- До связи, Дарья Павловна, -- откликнулся командир вертолета.
Он развернулся вместе с пилотским креслом. -- Вроде обошлось, --
произнес он. -- Рассказывайте: как у вас, ребята?
-- Мой господин, -- произнес физкультурник, чуть склонив голову перед
главным пожарником. -- Разрешите представить вам мою любящую невесту по
имени Вероника. Я до конца дней буду благодарен вам за то, что вы выручили
нас и помогли бежать из этого страшного приюта.
-- Мой долг и честь, -- ответил пожарник, -- требуют от меня всегда
приходить на помощь влюбленным. А также несчастным, голодным и обиженным,
где бы они ни находились.
-- Поблагодари капитана Брасса, -- обратился Артем к Ко, -- это
благородный человек.
-- И настоящий авантюрист, в лучшем смысле этого слова, -- откликнулся
капитан Брасс. --В духе Робина Гуда и Квентина Дорварда. Вы слышали о Робине
Гуде? --Капитан Брасс -- англофил, -- произнес Артем. -- Бороться и искать,
найти и не сдаваться, -- подтвердил свою англофилию капитан Брасс на плохом
английском языке словами капитана Скотта.
-- Куда теперь, влюбленные? -- спросил капитан Брасс.
-- Как можно дальше отсюда, -- ответил с улыбкой Артем, обнимая Ко за
плечи. Та невольно отстранилась.
-- Ваш цветок полон смущения, -- сообщил Артему капитан Брасс с
нехорошей улыбкой.
-- Глаза прочь, капитан! -- приказал Артем. В голосе его звучала сталь.
-- Отлично! -- бодро откликнулся капитан, -- Продолжаем движение.
-- Главное -- стряхните с нашего следа капитана Милодара. Я его
