лодку, и девушка сообразила, что надо делать, быстрее, чем все агенты
ИнтерГпола, которые сбежались на помощь.
В тот момент, когда потерявшая равновесие птица ударилась о землю и
забилась, стараясь взлететь вновь, на нее обрушилась палка --Ко ударила по
птице изо всех сил. Раздался треск.
Голова вороны с большим крепким клювом не удержалась на перешибленной
суком шее и отлетела в траву.
Птица еще сильнее забила крыльями, побежала к воде и сорвалась с
берега, набирая высоту.
Ворона летела, улетала от острова -- она была совсем как настоящая
птица, лишь безголовая. И Ко ждала, когда же она упадет. Известно, что
случается: отрубят голову петуху, но он еще некоторое время носится по
птичнику, пока не упадет. Так, решила Кора, должно случиться с этой бешеной
вороной -- сейчас она рухнет в воду комочком черных перьев.
Все остальные, кто собрался на берегу, глядели вслед безголовой птице.
Но она все не падала и хоть медленно, неуверенно, но набирала высоту.
Зрелище было, по крайней мере, необычным. Но продолжалось оно недолго,
потому что с вершины дерева сорвалась вторая ворона и, догнав свою товарку,
полетела рядом, чуть ниже, затем ловким движением подставила безголовой
вороне спину, и та опустилась на нее, позволяя унести себя к облакам.
-- Ну что ж, -- первым заговорил Милодар, -- по крайней мере, мы с вами
теперь увидели убийцу и даже узнали, как он это сделал. -- Я за вас
испугалась, -- произнесла Ко. -- Я сам испугался, -- ответил Милодар. -- Я,
конечно, знаю, что я голограмма. Но когда на тебя неожиданно кидается
какое-то чудовище, то руки сами действуют. Он засмеялся и все, в облегчении,
тоже стали смеяться.
-- А ты, Кора, молодец, -- сказал приютский доктор. --Я бы на твоем
месте не сообразил. И не успел бы...
-- Я тоже отметил быстроту реакции, -- согласился Милодар. -- Но в
будущем такие удары надо наносить куда сильнее и быстрее. Если бы ворона не
растерялась от того, что так оконфузилась со мной, она бы раза три успела
тебя заклевать.
Кора не могла не обидеться. Она сделала все то, что должны были сделать
многочисленные профессионалы, которые за это зарплату и лычки получают, но
вместо благодарности ей начинают читать нотацию.
-- Ваше счастье, -- буркнула она, -- что вы ненастоящий. А то бы лежали
на сырой земле.
-- Грубо, -- откликнулся Милодар, -- невежливо. Никто не просил тебя
здесь размахивать палками. Может быть, именно это помешало нам поймать
странное существо. Можно сказать, что вы, девушка, сорвали нам операцию.
Милодар увидел, что на глаза Коры накатываются слезы. И тут же
переменил фронт атаки.
-- А что касается сотрудников ИнтерГпола, которые находились здесь и не
смогли обеспечить охрану своего комиссара, а также поимку опасных для
человечества устройств, все они без исключения направляются под арест.
Вопрос о суде над ними и последующей отставке без содержания решит трибунал.
А ну, все под арест! Упустили Тер-Акопяна, проворонили воспитанницу, чуть
меня не убили и еще смеют улыбаться!
Никто, разумеется, не улыбался. Просто челюсти прачек и других агентов
ИнтерГпола дрожали от страха и унижения. -- Вон! -- приказал комиссар.
Уволенные сотрудники покорно побрели под арест, и на берегу сразу стало
свободнее.
-- Медицина! -- взревел комиссар. -- Ну где вы, черт побери!
Медицине не надо было откликаться, потому что все врачи оставались
рядом с комиссаром -- некоторые в белой палатке, другие -- снаружи.
-- Да возьмите вы эту голову! -- Милодар указал на воронью голову,
которая лежала в траве, медленно открывая и закрывая клюв, будто просила
напиться. -- Возьмите голову и немедленно исследуйте ее!
Тут комиссар увидел, что к голове направился приютский доктор и готов
уже взять ее в руки.
-- Не рукой! -- возмутился комиссар. -- Откуда берутся такие неучи!
Может быть, там вирус... яд, в конце концов!
Доктор отшатнулся от вороньей головы и тут же, как бы в ответ на крик
Милодара, голова начала медленно расползаться, превращаться в студенистую
массу, в лужу киселя, в жидкость, которая быстро впиталась в землю и лишь
несколько перышек да один черный глаз остались лежать снаружи.
-- Этого и следовало ожидать, -- сказал Милодар. Неожиданно он
обернулся к Ко, которая стояла, опираясь на сук, подобно Гераклу,
опирающемуся о свою палицу и облаченному в шкуру льва.
-- А вы уверяли, что от вас, сироток, не исходит опасность для
человечества!
-- При чем тут мы! -- возмутилась Ко. -- При чем тут мы? Вероника
находится в плену у неизвестных злодеев, меня могли убить, и боюсь, что
никто из вас не пришел бы мне на помощь. Но виноваты в этом, оказывается,
только мы! Как мне все это надоело! И учтите, я вас предупреждаю: если
кто-нибудь организует террористическую группу, чтобы взрывать полицейские
участки и детские дома, я буду среди первых кандидатов в боевики.
Милодар натужно посмеялся. Потом выдавил из себя: -- Надеюсь, что до
того времени мы вас перевоспитаем.
-- Я не хочу перевоспитываться! -- Неужели вы не понимаете, -- закричал
в ответ Милодар, -- что вы притягиваете к себе все злобные силы Галактики!
Это что-нибудь значит?
-- Вы убеждены, что мы их притягиваем? А может быть, Артем? А может
быть, мы стали пешками в вашей игре? Я же не верю вам, комиссар.
-- Хорошее, правильное чувство недоверия. Из вас может получиться агент
ИнтерГпола, -- ответил Милодар.
Так впервые странное чувство, притягивающее и отталкивающее комиссара к
Ко, было им сформулировано. И возникло на поверхности слово "агент". Отныне
отношения комиссара и девушки по имени Ко вступили в новый, еще не
оформленный опытом, памятью и совместными переживаниями этап.
Но в тот момент Милодар был слишком занят текущими заботами, чтобы
анализировать свои чувства к Коре. Он извлек определитель запахов,
"карманную собаку", как именовали ее в Управлении, и постарался, пока совсем
не затоптали место преступления, определить, как же произошло нападение.
Увидев, что комиссар стал подниматься по тропинке, направляя голубой
лучик небольшого прибора па листву и на землю под кустами, Ко спросила его,
чем он так занят. Комиссар пояснил, что пытается выделить остатки запахов,
оставленных здесь убийцей.
-- Как же так, -- удивилась Ко наивности комиссара. -- Мы же знаем, что
Артема заклевали биороботы-вороны.
-- Это все так, -- согласился Милодар. -- Но вороны не могли бы утащить
Артема в воду и накрыть его перевернутой лодкой в надежде, что его тело не
найдут еще несколько дней, потому что не будут искать. Значит, вороны были
не одни. -- Их кто-то направлял, -- сообразила Ко. -- Вот именно.
Комиссар медленно шел по тропинке, посматривая на миниатюрный экранчик
прибора и прислушиваясь к разнообразному тонкому писку, который тот издавал.
-- Вот так, -- произнес комиссар. -- Это спускался Артем... его запах.
-- Неужели он сохранился?
-- Моей собаке достаточно нескольких молекул. А они всегда остаются: то
ты коснулась ветки, то ты споткнулась о сук, то чихнула... -- А что дальше?
-- А дальше я вижу и слышу наши с тобой запахи и ту вонь, которая
осталась после нерадивых прачек и сиротского доктора, которые бегали по этой
тропинке... Но мы это все отделим и отбросим... Вот! Вот запах незнакомый.
Он принадлежит мужчине в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет, высокого
роста, темному шатену, с родинкой на тыльной стороне левой руки... -- Вы все
это видите?
-- Кое о чем догадываюсь. Как скульптор, который воссоздает облик
человека по его черепу.
Комиссар повернул обратно. Поглядим, остались ли следы незнакомца на
берегу.
На берегу отыскать их оказалось куда труднее -- слишком много народа
там толклось. Но через несколько минут неутомимый комиссар снова подхватил
след. На этот раз .запах возможного убийцы повел их вдоль берега, и если
голограмме комиссара погружения в холодную воду или лазанье по скалам были
нестрашны, то Ко страшно измучилась за полчаса, которые потребовались, чтобы
достигнуть причала.
-- А вот здесь он нахально остановился, -- комментировал ночные события
комиссар, -- потому что был уверен в себе.
-- В каком смысле? -- не поняла Ко. -- А потому что, начиная с места
убийства, запах его был нечист. Я всю дорогу ломал голову, что же произошло.
И только сейчас я понял: убийца раздел физкультурника и переоделся в его
одежду. -- А куда дел свою?
-- Не задавай пустых вопросов, -- отмахнулся комиссар. -- Нам с тобой
его одежда ничего не скажет. Вернее всего, он утопил ее -- привязал к камню
и утопил посреди озера. А может быть, ее унесли ручные биороботы. -- Кто?
Хотя вы, в отличие от моих агентов, единственная вели себя достойно и
по-мужски. И не потому что вы умны или сообразительны. Это пока что ваше
личное дело. Но я не хочу оставлять вас без присмотра, девушка. Черт знает,
что еще может здесь произойти, -- мне спокойнее, если вы будете на
расстоянии вытянутой руки. Поняли?
-- Поняла, -- улыбнулась Кора. -- Можно, я переоденусь?
-- Только мгновенно! Пока я вызываю мой флаер, беги к себе, одевайся.
Но не на бал, а как бы в поход за грибами. Чтобы через десять минут была
готова.
Кора отбросила в сторону палку и понеслась по тропинке двухметровыми
шагами -- она была легкой, тоненькой, костлявой и такой длинноногой, что
страшно становилось подумать: что же будет с ней к двадцати годам?
-- Вороны, кто же еще! Как я мог их прошляпить! Сто раз видел их вчера
на острове и не придал им значения! Какая наивность! А они ждали приказа,
ждали своего часа.
Комиссар прошелся по скрипучим доскам причала. Подошел к развалинам
сторожки. Прислушался, стоя, к попискиванию своей собаки. Потом подвел итоги
поисков:
-- Он пришел сюда и ждал здесь Веронику. Он был в одежде убитого
физкультурника. Значит, это и есть тот, так похожий на физкультурника
молодой человек, фотографию которого мы с тобой получили. К счастью, во
главе следствия стоит такой гений сыска, как комиссар Милодар, и потому мы
знаем, что Вероника трагически заблуждается. Ей подсунули двойника. А
настоящий ее возлюбленный погиб. Следующий шаг наш.
-- И каким он будет? -- спросила Ко, несколько удивленная высоким
мнением комиссара о себе самом.
-- Мы подсунем им нашего двойника, -- уверенно ответил комиссар,
окидывая взглядом Ко. Но девушка в тот момент не догадалась, какое страшное
испытание уготовил ей комиссар Милодар. Она ждала, что он предложит.
-- Не хотели бы вы составить мне компанию? -- спросил комиссар. -- Как
так составить компанию? -- Полететь со мной на Кольский полуостров. Мне
нужен помощник, который знаком с Вероникой, которому Вероника доверяет,
который знает всю эту историю. Мне некогда вводить в дело другого агента. Но
предупреждаю: предприятие опасное. Единственное, что могу обещать, -- в
случае удачи мы с вами освободим несчастную Веронику и отомстим за смерть
Артема.
-- Я готова, -- тут же ответила Ко, будто ждала такого приглашения.
Комиссар испугался, - что переборщил, дав девушке некие перспективы
равноправия и товарищества. И поспешил снизить пафос своего предложения.
-- Не обольщайтесь, -- заявил он. -- Я беру вас с собой не из-за
благодарности за вашу попытку спасти меня.
Они сошли с флаера на глухом полустанке неподалеку от Хибин. Дул жуткий
ледяной ветер. К их прилету -- по крайней мере, здесь Милодара слушались --
в кабинете начальника станции ждал узел с одеждой -- Милодар и его юная
