результат?
-- Гениально! -- вырвалось у камергера. -- Только глазки пришлось
заказать на стороне. Глазки мы делали из белого мрамора, а зрачки у нас
аквамариновые. Разве неудачно?
Кларенс смотрела на Ко живыми глазами, и Ко даже заплакать не могла,
такой глубокий ужас охватил ее.
А окружающие -- и Клава, которой совсем не хотелось радоваться, и
обер-камергер, который всего насмотрелся и ко всему привык, и даже Артем --
хлопали в ладоши, выражая восторг, словно собрались на Уимблдонский турнир и
радовались удачному удару князя Вольфганга.
--Выпустите меня отсюда! -- крикнула Ко. -- Я не могу здесь больще
стоять!
Ворона сорвалась с плеча князя и, оглушительно хлопая крыльями,
полетела в темноту.
-- Ах, как грустно, как грустно! -- отозвался Вольф-Ганг дю Вольф. --
Но я должен был быть готов к такому поведению нашей невесты. Она очень
волнуется, она влюблена в моего племянника, она жаждет объединиться с ним
под одним одеялом. И главное -- она ждет встречи с любимым папочкой, который
бросил ее много лет назад! Сейчас мы разбегаемся по каютам и готовимся к
свадьбе, к большому, искреннему и доброму празднику! Через два часа мы ждем
всех в главном зале корабля. Опоздавшие будут безжалостно выпороты. Я
кончил. А ты, Вероника, оглянись и погляди еще раз на Кларенс. Не правда ли,
вы с ней похожи?
В каюте Ко ждала темнокожая муха, которая показалась ей еще более
тонкой, хрупкой и грустной, чем прежде.
-- Как ваши раны? -- спросила она, глядя на девушку выпуклыми глазами,
поделенными, как у стрекозы, на множество ячеек, отчего свет ламп, отражаясь
от них, придавал глазам особый многоцветный блеск. Муха перехватила взгляд
Ко и заметила: -- Именно мой взгляд показался ему экзотичным. А я поверила в
его любовь и осталась с ним, когда мой рой улетел в теплые края. Теперь мне
отрезан путь назад.
-- А были бы вы счастливы, оставшись среди своих? -- спросила Ко.
-- Нет, ни в коем случае! -- ответила муха. -- Я вырвалась из
первобытного мира насекомых. Пускай мне будет хуже, но я нахожусь рядом с
ним, кого я люблю и ненавижу.
-- Вы все еще любите господина Вольфганга? -- Я его ненавижу, но не
могу побороть мою первую любовь, -- призналась муха.
Говоря так, она вытащила из кармана на груди белого халата блокнот и
острым коготком написала на нем:
"Комиссар передает: Земля надеется, что вы выполните свой долг".
Докторша протянула блокнот Ко, и та, взяв с полочки у зеркала булавку,
нацарапала на вновь побелевшей странице: "Я никому ничего не должна".
Надпись продержалась на листке несколько секунд, а когда побледнела и
пропала, муха написала на чистом листке: "Комиссар Милодар надеется, что вы
помните об ужасной смерти ни в чем не повинного Артема, о горе вашей подруги
Вероники, а также о чести Детского острова".
-- Последнее -- совершенно лишнее, -- сказала вслух Ко, и муха
испугалась: глаза ее стали втрое больше, и концы крыльев, показавшись из-под
белого халата, мелко дрожали.
"Не забывайте, нас подслушивают, -- написала муха. -- Комиссар активно
ищет ваших родителей. Выходите замуж, не бойтесь ничего -- комиссар мысленно
проведет ночь возле вашей брачной постели. В случае чего -- визжите! Жених
не посмеет вас коснуться. Вам поможет в этом доктор". -- Вы поможете? --
спросила Ко. -- Всему свое время. Но можете на меня положиться, -- скромно
ответила муха.
"Кто такая Кларенс? Почему ее убили?" -- написала Ко.
"Она была акробаткой в цирке. Они хотели использовать ее для той же
цели, что и вас. Но когда профессор Дю Куврие разгадал их замысел, они
подстроили несчастный случай и убили Кларенс, чтобы она их не разоблачила".
"Как же можно, чтобы чучело человека хранилось в музее?"
"Ничего не знаю о чучеле. Никогда не слышала о музее, -- написала в
ответ муха. -- При встрече доложите об этом шефу".
-- Ваши ранки зажили, -- сказала докторша вслух. -- Так что я вам
больше не понадоблюсь.
-- Но я так волнуюсь, доктор, -- произнесла дрожащим голосом Ко. -- Я
попрошу вас дать мне каких-нибудь средств от страха.
-- Примите две таблетки перед ужином, -- сказала докторша и положила
пачку таблеток на столик у постели Ко.
И тут же написала на листке своего блокнота: "Киньте две таблетки в
стакан молока вашего жениха. Он будет спать, как муха зимой".
Ко оценила юмор докторши и искренне произнесла: -- Вы просто не
представляете, как я вам благодарна. Теперь все мои страхи позади.
С тихим жужжанием муха вышла из комнаты. А может, Ко показалось, что
докторша на ходу жужжит, потому что обычно мухи жужжат.
Так как известно, что подвенечное платье было приготовлено для
несчастной Кларенс и промокло от ее крови, Ко отправилась на свою первую
свадьбу в том платье, в котором выходила к завтраку. Очевидно, запас платьев
ее размера был на "Сан-Суси" ограничен. Правда, облизанная Клава и две
фотомодели, от которых пахло мускатом и ванилью, где-то раздобыли себе
поистине роскошные туалеты, но Ко им не завидовала, потому что, несмотря на
свой юный возраст, обладала острым трезвым взглядом и этот взгляд убедил ее,
что она превосходит остальных девушек на борту княжеского корабля красотой,
элегантностью, изяществом, классом и прочими женскими достоинствами, которые
природа раздает скупо и весьма неравномерно. Девушки делали вид, что этого
не понимают, а сам князь Вольфганг дю Вольф в очередной раз выразил свое
восхищение Ко, сказав:
-- Какая жалость, что ты не сладкая. Но ничего, после свадьбы приобщим.
Ко согласилась. Излишние споры с сумасбродным тираном ей не
требовались.
В большом зале под хрустальной люстрой собралось все население
"Сан-Суси", не считая, конечно, команды и охраны. Среди приглашенных Ко
увидела капитана Брасса и помахала ему. Он отдал ей честь, улыбнувшись до
ушей.
-- Ты куда красивее, чем была раньше, -- сообщил он. Стол убрали, под
ножки кресла, на котором обычно сидел князь, положили несколько толстых
томов из штурманской библиотеки, и потому князь значительно возвышался над
толпой придворных.
Ко стояла рядом с женихом, который был облачен во фрак, с бабочкой на
шее. От него пахло сладкими духами.
-- Берегись, -- сказала Ко, когда он взял ее под руку и повел к трону.
-- Как бы князь не принялся за тебя. -- Не понял, -- прошептал в ответ
жених. -- Ты слишком сладко пахнешь. Можешь попасть в фавориты.
-- Я к этому и стремлюсь, -- цинично заявил молодой человек. -- Он тебе
не родной дядя?
-- Он мне такой же дядя, как я тебе велосипед, -- загадочно ответил
жених. -- Я на него работаю.
-- А как они тебя переделали в Артема на Детском острове? Они сделали
тебе пластическую операцию? -- Что! Что ты имеешь в виду? Почему операция? И
тут Ко поняла, что слишком успокоилась и трагически проговорилась.
-- Я пошутила, не слушай меня, -- сказала она быстро. Но глаза жениха
стали холодными и злыми. Он ей не поверил. Ну как можно не следить за собой!
Комиссар Милодар не захочет ее знать после такой легкомысленной оплошности.
Князь Вольфганг захлопал в пухлые ладоши. -- Сладкие мои, медовые,
вишневые! Давайте поскорее покончим со свадьбой и примемся за пир. Что может
быть приятнее на свете, нежели нарушение всех христианских заповедей. Слава
прелюбодеям! Слава чревоугодникам!
Он не сказал -- слава убийцам, хотя он, конечно же, был приторным
убийцей. Ко перехватила его расчетливый, на мгновение помутневший взгляд.
Взгляд был липким, словно князь уже мысленно облил ее горячим сахаром и
сделал из нее очередной леденец.
-- Бумаги, дайте сюда бумаги! -- закричал он. -- Что же вы медлите!
Обер-камергер протянул князю папку. Тот открыл ее на обтянутых лосинами
круглых ляжках.
-- По желанию молодых людей, которых я спас от заточения на проклятой
Земле, я решил данной мне богами и людьми властью подарить им счастье.
Потому я разрешаю вам вступить в брак на борту моего флагманского корабля
"Сан-Суси". И прошу учесть, что брак совершается в присутствии
многочисленных членов моей свиты и офицеров корабля, так что он будет
признан в любой нотариальной конторе Вселенной и если кто-то из вас, молодые
люди, разочаруется и отступит от данного здесь слова, то он в лучшем случае
бесславно погибнет, оставив все свое имущество супругу. Ясно?
Ко пожала плечами. Речь совершенно не соответствовала моменту, но она и
не слушала. В маленькой серебряной сумочке лежал флакончик с облатками,
выданный Ванессой. Сама докторша вползла по потолку из соседнего зала и
замерла у притолоки. Белый халат свисал вниз, словно занавеска.
-- Мой дорогой подданный, мой названый племянник, временно принявший на
Земле кличку Артем Тер-Акопян, а на самом деле проходящий по нашим
документам как Артур дю Гросси, согласен ли ты взять в жены Веронику дю
Куврие?
-- Согласен, -- громко, как на параде, ответил жених. Он взял Ко за
пальцы и потянул к себе. Засверкали вспышки фотоаппаратов.
Снимайте, снимайте, думала Ко, чем больше будет снимков на память, тем
легче мне будет доказать, что я не Вероника дю Куврие. Так что мой брак
недействителен. Хотя в какой-то степени я выскочила замуж раньше всех
остальных девчат в нашем классе. Правда, чем это пахнет на самом деле, я
пробовать не намерена... Но многие бы лопнули от зависти. Еще бы -- сбежала
с проклятого острова Кууси, от госпожи Аалтонен и ее учителей, летала на
настоящем роскошном космическом корабле, знакома с настоящим тираном, а твой
первый муж -- один из самых красивых парней, которых тебе приходилось видеть
не только на острове, но и в иллюстрированных журналах. -- Говори же! --
крикнул князь Вольфганг. -- Что? -- удивилась Ко.
-- Я же спросил: согласна ли ты связать свою оставшуюся жизнь с Артуром
дю Гросси?
-- Вы кого спрашиваете? -- как можно глупее задала вопрос Ко.
-- Я спрашиваю тебя, идиотка, тебя. Веронику дю Куврие.
-- Я, Вероника дю Куврие, -- сказала Ко как можно яснее и громче, --
согласна отдать руку и сердце Артему Тер-Акопяну. Только я
несовершеннолетняя. И потому не уверена, является ли наша процедура
законной.
Ко отлично понимала, что эти слова на бандитов не подействуют. Но
подразнить их хотелось.
-- Сладкая моя, -- воскликнул князь Вольфганг. -- Как тебе повезло! Мои
законники подготовили желанный для тебя документ.
Он протянул руку в сторону, и обер-камергер вложил в толстые пальцы
властителя свиток желтой бумаги. Князь развернул его и, не скрывая улыбки,
прочел:
УДОСТОВЕРЕНИЕ
Сим удостоверяется, что на настоящий момент девица Вероника дю Куврие,
рожденная на Марсе тринадцатого октября две тысячи сто семидесятого года, то
есть семнадцать лет и три месяца назад, отныне считается совершеннолетней,
имеет полное право спать с любимым мужчиной, зачинать детей и делать аборты
и выкидыши, если ей это вздумается".
Подписано: Князь Вольфганг дю Вольф,
властитель Сребуса.
Медицински удостоверено: Доктор Ванесса дю Инсектида.
-- Ты подтверждаешь, мое насекомое, законность документа?
-- Я подтверждаю, -- сказала докторша и поползла по потолку к выходу.
-- Тогда, Вероника, и делай сегодня ночью с моим племянником, что тебе
вздумается. Только не замучай его до смерти, он нам еще пригодится.
Тут князь расхохотался, и ему в тон захохотали все присутствующие в
зале. Придворные хохотали громко и весело, стараясь, чтобы князь заметил,
как они радуются шутке, а фотомодели и сладкие девицы лишь криво усмехались,
так как смертельно боялись, что не сегодня завтра у князя появится сладкая
