-- ответил профессор. -- Я очень занят. Мне сегодня нужно разобрать
маврикийских динозавров, к тому же я должен надиктовать несколько писем. Так
что выкладывайте вашу романтическую чепуху покороче. В двух словах.
-- После прискорбной неудачи с Кларенс... -- начал Артур. Профессор
поморщился:
-- Не надо о Кларенс. Мне противно даже вспоминать об этом. -- Мы
продолжали поиски...
-- Стойте! -- вмешалась Ко: -- Расскажите все с самого начала. Как я
родилась и куда делась.
-- Ты хочешь сказать, что тебе никто и ничего не рассказал? -- удивился
профессор. -- Ничего.
-- Идиоты! -- рассердился профессор. -- Почему скрывали?
-- Мы не хотели специально готовить девочку, -- сказал Артур. -- Лучше,
чтобы все получилось спонтанно. Потому что у нас на этот раз нет никаких
сомнений. -- Помолчите!
Профессор постучал кулаком по столу, и из стола вылез стакан с
газированной водой. Профессор отхлебнул, не предлагая гостям, и заговорил:
-- Пятнадцать лет назад, когда моя жена была еще жива, некие негодяи
украли нашу двухлетнюю дочку Веронику. Похитители потребовали за ее
возвращение миллион кредитов. Такой суммы у нас, конечно же, не было --
откуда могут быть такие деньги у простого профессора и домохозяйки? Так что
мы обратились в полицию за помощью. К сожалению, у нас здесь не полицейские,
а клинические идиоты. В последний момент они спугнули похитителей, и те
исчезли вместе с моим ребенком. Моя жена вскоре заболела и умерла, потому
что ее организм был крайне ослаблен страданиями. Я постарел на двадцать лет.
Но нашу дочь так и не удалось отыскать. Я не раз давал объявления в газеты,
обращался в ИнтерГпол, к частным сыщикам... и все безрезультатно. Наша дочь
так и не нашлась. Я остался бездетным вдовцом... И вдруг... вдруг в прошлом
году я получил письмо от князя Вольфганга дю Вольфа, который сообщал мне,
что поставил своей целью бороться со злом и несправедливостью, что он якобы
откуда-то узнал о том, что мою дочь некогда украли. И что он надеется
вернуть мне моего ребенка. Я, должен сказать, обрадовался, потому что в моем
доме я чувствую себя одиноко. Плохо коротать последние годы без родных.
Еще бы, подумала Ко. Ты как одинокий рыцарь в замке -- кто к тебе
пойдет в гости?
-- Я согласился, чтобы они приехали и привезли Кларенс, так, по
уверению князя Вольфганга, назвали в приюте мою дочь. Вот они и приехали...
-- Случилась ошибка, -- вмешался Артур. -- Роковая ошибка. Это была не
та девочка. Все совпадало в Кларенс, за исключением главного, -- Артур с
прискорбием развел руками.
-- Это была самозванка! И вы участвовали в обмане! -- Профессор уткнул
худой палец в бок Артура.
-- Для нас это была такая же неожиданность! -- неубедительно воскликнул
Артур. -- Мы решили загладить вину перед профессором и возобновили поиски. И
вот ваша дочь перед вами.
-- А вот это мы должны проверить, -- проворчал профессор таким голосом,
что Ко заподозрила, что он вовсе не рад, что пропавшая дочь нашлась.
-- Доставайте ваши бумажки, -- сказал Артур бодро.-- Мы готовы показать
вам генетическую карту Вероники.
-- Но смотрите, если вы и на этот раз подсунули мне самозванку, то
больше я с вами в жизни не встречусь. Все!
-- Мы не боимся разоблачений. Помимо документов у нас есть живые
свидетели.
Артур аккуратно снял скрепку и протянул профессору пожелтевший листок.
У Ко замерло сердце. А что, если и Вероника не имеет отношения к этому
профессору? Тогда ее тоже убьют? Нет, поняла она, убьют тогда не Веронику, а
девушку по имени Ко. Вероника-то сейчас в безопасности.
Профессор дю Куврие положил листок с формулами рядом с раскрытой
книгой, также заполненной цифрами. Склонив пегую узкую голову, он изучал ее
долго, минут десять. Ко успела трижды проститься с жизнью, когда он
отодвигал от себя бумаги, как бы отказываясь иметь дело с просителями.
Наконец он сказал удивленно: -- Странно. Формула крови точно совпадает. -- Я
знал, -- сказал Артур, щурясь как сытый кот. -- Странно, очень странно...
Попрошу вас показать мне отчет об особых приметах ребенка во время
поступления в детский дом.
-- Пожалуйста, -- заявил Артур, не скрывая торжества.
Он протянул профессору еще один, заранее подготовленный лист из папки.
Профессор вытащил листок из кипы бумаг, лежавших перед ним, и принялся
их сравнивать. Сравнение его удивило. Он поглядел на Ко.
-- Странно, -- сказал. -- Подделать ваши бумаги заранее было
невозможно, так как о содержании моих документов вы не могли знать: в сейф
вы не забирались. Не забирались?
-- Никто не знал, где вы храните свои ценности, -- уверенно ответил
Артур.
Ко понимала, что позиции Артура достаточно твердые. Она была уверена,
что Вероника и в самом деле нашла своего отца. Кто-то смог выяснить на
Детском острове действительное происхождение девушки, а затем выкрасть ее.
Так что теперь Ко стало ясно, зачем была затеяна вся авантюра: убийство
Артема, подмена жениха и бегство Вероники с острова. Все это было связано с
кражей документов из архива Детского острова -- ведь листы в папке Артура дю
Гросси явно были взяты там. Кто-то помогал на острове похитителям. Теперь
оставалась лишь одна тайна -- зачем все это понадобилось князю Вольфгангу дю
Вольфу, который, без сомнения, стоял за этой операцией? Больше того, в
прошлом году он даже предпринял попытку навязать профессору дочку Кларенс и
ошибся, не учтя, что профессор сможет разоблачить подделку. За последний год
князь смог хорошо организовать поиски настоящей дочки профессора и в этом
преуспел.
-- Ну что ж, -- произнес профессор, откладывая бумаги в сторону и с
интересом, но без теплых чувств разглядывая свою обретенную дочку.
-- Чем-то ты похожа на свою покойную мать, которую довела до смерти
своим исчезновением, -- произнес он после паузы. -- Разве я была в этом
виновата? Профессор не слушал ее. Он резко поднялся -- стул на тонких
железных ножках опрокинулся и ударился спинкой о цементный пол.
-- Оставьте мне все документы, -- приказал он. -- Я изучу их на досуге.
Теперь вы можете идти. -- Кто? -- спросил Артур. -- Кто может идти? --
Разумеется вы, идиот, -- раздраженно ответил профессор. -- Зачем вы нам
нужны?
-- Разумеется, разумеется, -- согласился господин дю Гросси, атлет и
красавец, родственник князя Вольфганга дю Вольфа, в чем, правда, его молодая
жена Ко сомневалась. -- Если я вам больше не нужен...
Ко чуть было не схватила мужа за полу пиджака -- хоть он был негодяем и
обманщиком, все же знакомый. Профессор же, холодный, как сосиска из
холодильника, был похож на причесанное насекомое, разумеется бескрылое,
иначе такое сравнение было бы оскорблением для милой темнокожей мухи
Ванессы.
-- Я пошел, Вероника, -- сказал, лучезарно улыбаясь, ее муж. -- Я
позвоню тебе попозже. Ты меня тоже не забывай, как ты знаешь, я остановился
в гостинице "Континенталь". Номер шесть. Это был их общий номер, о чем Ко
еще не забыла. -- Спокойной ночи, профессор. -- Артур казался вежливым и
воспитанным, словно вчера получил диплом Оксфорда.
-- Погодите, погодите! -- остановил его профессор. -- Вы забыли о
важной мелочи. -- Я? Забыл?
-- Разумеется. Вы сказали, что у вас имеется живой свидетель. -- О да!
-- Неужели вы полагаете, что я удовлетворюсь бумажками, которые можно
подделать? -- Но как! Они же хранились у вас в сейфе! -- Нет сейфа, в
который нельзя было бы забраться. -- Хорошо, -- вздохнул Артур, и Ко
почудилось во вздохе нечто театральное, отрепетированное. И она догадалась:
Артур ждал этого требования профессора и даже рассчитывал на него.
-- Когда здесь будет свидетель? -- спросил профессор противным голосом
старенького обиженного ребенка.
-- Это зависит от вас, профессор, -- ответил Артур. -- Я вас не
понимаю!
-- Уважаемый господин дю Куврие, -- сказал Артур. -- Мы с князем дю
Вольфом хотим людям добра. Но мы не настолько богаты, чтобы тратить миллионы
на добрые дела. Вы знаете, сколько стоит билет на курьерский рейс с Земли на
Марс? -- Представления не имею!
-- Четыреста тысяч. И если вы дадите нам эту сумму, то получите своего
свидетеля.
-- Четыреста тысяч? -- Профессор не скрывал подозрений.
-- Позвоните в космофлот, -- предложил Артур. -- А нельзя подешевле? --
сдался профессор. -- Можно подешевле. На туристическом рейсе. Это обойдется
вам в триста двадцать тысяч и займет неделю. -- Вы с ума сошли! Какая еще
неделя! -- Тогда решайте.
-- Подождите. -- Профессор вернулся к столу, выдвинул ящик, достал
оттуда чековую книжку и с минуту размышлял, борясь с собой. Артур подмигнул
Ко.
А Ко вдруг подумала, что, вернее всего, свидетель прилетел на
"Сан-Суси" и скрывался там в одной из сотни кают. Потому что его не хотели
показывать Ко. В таком случае мошенники Вольф и Артур уже прикарманили
солидную сумму. Профессор выписал чек и сухо произнес: -- Прошу первым же
рейсом.
-- Завтра после обеда свидетель будет здесь. Фирма гарантирует.
Артур был весел и доволен собой. Очевидно, события развивались по их с
князем сценарию.
Профессор проводил Артура до выхода из дома. Ко пришлось провести
минуты три в одиночестве. Она крутила головой, заглядывала в темные углы в
надежде различить там голограмму комиссара. Неужели он не придет ей на
помощь? Но в углах не было ничего, кроме паутины. Наверное, комиссар не
может сюда проникнуть. Или, что хуже, потерял след своего агента. Вернулся
профессор и сварливо сказал: -- Ты еще мне не дочка, а уже меня разоряешь.
-- А кто просил вас вызывать свидетеля? -- огрызнулась Ко. -- Поверили бы
мне и сэкономили четыреста тысяч.
-- Порой лучше потратить миллион и сберечь на этом миллиард, чем
погнаться за десяткой и потерять состояние, -- разумно ответил отец
Вероники. -- Ты еще мала и глупа, чтобы принимать такие решения.
Ко захотелось тут же признаться профессору, что она замужем за Артуром
и вовсе не маленькая, но она сдержалась, потому что поняла, что такое
заявление полностью подорвет доверие профессора к Артуру и к ней. И никакой
свидетель тогда не поможет.
Ко понимала Артура -- профессор подозрителен и может подумать, что
Артур пытается втереться в его семью. А он не хочет иметь лишних
родственников. Он и собственную дочку встретил пока что без особой радости.
-- Не нравятся мне эти люди, -- сказал профессор, усаживаясь вновь за
стол и раскладывая бумажки -- из папки Артура и из собственного архива. -- В
прошлый раз с Кларенс приходил розовый седой толстяк, завитой, словно
постаревший Нерон. Он сожрал у меня запасы сахара на полгода вперед.
Какая-то патология. Я не верю в филантропию. Обычно филантропы -- самые
корыстные люди на свете. Они ничего не делают бесплатно. За истраченный
франк они требуют тясячу долларов у судьбы, бога, вечности и человечества. А
так как человечество оказывается к ним ближе всего, то его-то они и грабят.
-- Они сказали, почему помогают вам? -- спросила Ко.
-- Этот князь дю Вольф -- председатель Галактического союза помощи
потерявшимся родственникам. Неужели он тебе этого не сказал? -- Может быть,
и говорил, но я забыла. -- Авантюрист, типичный авантюрист. И та девица, что
была вместе с ним, хоть и изображала довольно убедительно мою дочь и даже
рыдала, чтобы я ее признал, все же оставила у меня самое неприятное
воспоминание.
Знал бы ты, папа, как ее наказал филантроп дю Вольф, подумала Ко.
