положенных сроков она услышала тонкий младенческий голосок: "Я уже родился,
мамочка!" Мамочка поверила невинному младенцу и встала с ложа. И что же
оказалось? Он ее обманул! Он еще не родился и лишний месяц пробыл в утробе
матери, где было тепло и уютно, сытно и можно было спать в свое
удовольствие. С тех пор Карлуша, а потом и князь Вольфганг делал все только
ради собственного наслаждения. Ради этого он лгал, убивал и мучил других.
Зато ему самому такая жизнь нравилась.
-- И что же случилось? -- Ко сразу представилось чучело девушки с
аквамариновыми зрачками.
-- Документы оказались не в порядке, какие-то сомнения появились у
профессора, и он устроил этой глупой акробатке такой допрос, что она
раскололась и призналась, что никакая она не дочка, а просто выполняет мою
просьбу. Профессор был в бешенстве! Он хотел обратиться в полицию! Он хотел
возбудить против нас с Артуром уголовное дело... -- Тут князь замолчал,
сделал паузу, прикрыл глаза рукой, всхлипнул и закончил так: -- Пришлось
девушку ликвидировать... Мы не могли себе позволить разоблачений.
-- Улетели бы просто так, -- сказала Ко, -- зачем убивать?
-- Она была виновата. Она меня подвела, -- отрезал князь. -- Виноватые
должны быть наказаны. Надеюсь, ты это усвоила.
-- Если мой папа такой плохой, почему же вы снова стали искать ему
дочку?
-- Случайность, -- отмахнулся князь. -- Чистая случайность. Артурчик
встретил тебя, влюбился, женился... так бывает в жизни.
-- И оказалось, что я --- дочка профессора? -- На этот раз без обмана.
Все чисто, комар носа не подточит. Мы нашли настоящие документы. Можешь
плясать и радоваться! Ты нашла своего папу! Князь вновь изобразил на лице
умиление. -- Как же вы это сделали? -- спросила Ко. -- Мой отец вам не
поверит.
-- На этот раз у нас есть твои генетические карты. Мы получили их на
Детском острове. У нас там был свой человек. -- Генетические карты?
-- Генетику невозможно обмануть. И если сверить твои генетические карты
и карты твоих родителей, то можно уверенно сказать, кто чей сын, а кто чья
мама. Но все равно тебе придется постараться и быть хорошей девочкой. Нам
понадобилось немало усилий, чтобы он согласился на новую встречу с ними. Он
еще не признал тебя, и многое зависит от того, как ты будешь себя вести.
-- Как мне хотелось бы верить вам, князь! -- вырвалось у Ко. -- А ты
верь, верь!
-- Что вам нужно от профессора Куврие? -- спросила Ко, понимая, что
этот вопрос задавать не следовало. -- Его деньги? Его дом? Или тут
скрывается еще более сложный и зловещий заговор? -- Молчать!
-- Почему я должна быть игрушкой в ваших руках? Ведь вы выбрасываете
игрушки, когда ими наиграетесь!
-- Не терплю возражений! -- рявкнул Вольфганг и кинул кружку,
наполовину налитую горячим кофе, под ноги Ко. Кружка раскололась, горячий
напиток плеснул на туфли и щиколотки девушки. Было горячо, больно и
противно, потому что кофе был сладким, как сахарный кисель. Ко вскочила --
но было поздно. Князь добродушно засмеялся. Потом оборвал смех и сказал: --
Ты будешь меня слушать?
-- Нет, -- ответила Ко и пошла прочь из комнаты. Князь не сразу кинулся
за ней. Видно, ее поступок был слишком неожиданным для него.
-- Как? -- крикнул он вслед... -- Как ты смеешь? Назад!
Но Ко уже была в коридоре. Тяжелый топот и рев медведя раздались сзади.
Ко предпочла не ждать, пока ее растерзают. Она побежала к своей каюте. Вряд
ли кто-нибудь придет ей на помощь, кроме самой себя, -- муха не в счет, ее
можно переломить одним ударом кулака.
Ко успела запереться в каюте за секунду до того, как Вольфганг дю Вольф
настиг ее. Она закрыла дверь на старомодную, но надежную задвижку, а хозяин
корабля принялся молотить в дверь ногами, кулаками и, возможно, головой.
Сквозь дверь были слышны голоса -- видно, там собрался весь экипаж и
свита князя. Хотя нет, не вся... кто-то продолжал вести корабль на посадку.
-- Внимание, -- послышался голос по внутренней связи. -- Корабль
"Сан-Суси" совершает посадку в кос-мопорте Марсвилля. Всех пассажиров
корабля просим занять свои места в каютах и пристегнуться к койкам, чтобы не
получить травм при резком торможении.
Тут же удары в дверь прекратились, крики стихли -- нападающие во главе
с князем разбежались по своим каютам. Видно, князь не стал отменять посадку
из-за своего столкновения с непослушной девицей.
Вскоре корабль начал резко тормозить, и Ко, которая лежала на койке,
закрыла глаза -- она всегда плохо переносила посадку на старомодных
лайнерах, которые не имели гравитационных компенсаторов. Видно, "Сан-Суси"
был старше, чем казался.
Вот и удар. Корабль замер. Прилетели. Добро пожаловать на Марс.
-- Добро пожаловать на Марс, -- произнес голос в динамике. -- Пассажиры
и уважаемые джентльмены и
леди могут отстегнуться и привести себя в порядок. Нас ждут марсианские
развлечения и веселый отдых.
Может быть, и так, подумала Ко. Но для меня впереди -- лишь испытания.
Кто на самом деле отец Вероники? Не догадается ли он, что его дочь
подменили? А если догадается и сообщит об этом Вольфгангу, тот не будет
церемониться с Ко. И может повести себя так, что никакой Милодар не успеет
ей на выручку.
Ах, Марс, Марс!
Давно ли ты был красной пустыней и писатели-фантасты посвящали тебе
дурно написанные романы, в которых злодействовали краснокожие загадочные и
зловещие жители безводных и безвоздушных песков. Давно ли всю Землю охватило
горькое разочарование от того, что на Марсе не оказалось не только разумной
-- никакой жизни!
Еще вчера писатели и кинорежиссеры успешно пугали этой жизнью землян, а
сегодня вздох разочарования прокатился по нашей планете: наш брат Марс
оказался безвоздушным и безводным!
Но недолго пришлось Марсу оставаться беспризорной Золушкой Солнечной
системы. Обнаружилось, что уменьшенная сила тяжести на Марсе полезна для
пенсионеров, а климат под громадными прозрачными куполами, что были
возведены там во второй половине XXI века, можно было сделать идеальным -- в
меру тропическим и в меру умеренным. Небольшие озера прогревались лучами
далекого солнца, которому помогали искусственные звезды, горевшие в районе
Фобоса.
На Марс поначалу могли попадать лишь состоятельные пенсионеры, и потому
обстановка там была спокойной и мирной. Вскоре к ним присоединились те из
строителей и создателей марсианского рая, которым не хотелось возвращаться
на бурную и все еще загрязненную Землю. Затем к ним присоединились садоводы
и пасечники -- по мере того как были обнаружены и использованы подземные
марсианские моря. Марс превратился в житницу Солнечной системы. Житницу для
тех, кто хотел и мог позволить себе питаться экологически стерильной пищей.
Некоторые из марсианских куполов были отведены для туристов и
отпускников с других планет, и в глазах добропорядочных жителей Марса они
казались источником разврата. О них принято было говорить неодобрительно и
искать в них даже больше недостатков, чем они имели на самом деле. Но эти
"источники разврата" на самом деле Марсу были нужны и выгодны: полет на Марс
и жизнь в роскошном чистом отеле на берегу чистого голубого озера, где на
десерт подают клубнику со взбитыми сливками, стоит недешево -- и эти деньги
уходят на то, чтобы лучше жилось марсианским пенсионерам.
"Сан-Суси" прилетел на Марс с неофициальным визитом и опустился у
подземного прохода в купол "Парадайз-Смоук". Там собирались просаживать свои
денежки в азартные игры придворные Вольфганга. Других привлекали теплые
купания в газированной воде, третьих --экскурсии в недавно разведенные
джунгли, в которых все было настоящим, даже змеиные укусы.
Когда корабль замер на отведенной ему стоянке. Ко поднялась и подошла к
двери. В дверь скреблись.
-- Предупреждаю, -- заявила Ко, -- я буду сопротивляться. Живой я вам
не дамся.
В дверь поскреблись снова. Это было не похоже на манеру князя.
Ко рискнула и приоткрыла дверь. Там никого не было. Ко выглянула наружу
и чуть не умерла со страху: кто-то осторожно коснулся ее затылка.
Ко села на пол и поняла, что сверху, с потолка, на нее виновато смотрит
темнокожая муха.
-- Извини, -- прошептала она. -- Вам просили передать, чтобы вы не
делали глупостей и не сопротивлялись. Сегодня все решится. Наши враги
договорились о встрече с вашим отцом.
-- С отцом Веро... -- Но тут Ко оборвала себя. Пожалуй, неизвестно, что
можно знать докторше, а что нельзя.
-- Подчиняйтесь, -- прошептала в ответ муха и быстро поползла по
потолку в сторону своего кабинета.
Ко не успела закрыть дверь в каюту, как в коридоре показался ее жених.
Был он сонный, глаза мутные, движения неуверенные.
-- Привет, жена, -- сказал он мрачно. -- Кажется, я перепил вчера и не
мог тебе показать где раки зимуют. Но ты не беспокойся. Сегодня наверстаю.
-- Утвердившись таким образом в роли настоящего мужчины, Артур сказал: --
Князь тебя видеть не хочет. Злой на тебя, как волк на зайца. Скорее всего ты
пойдешь к папаше со мной вдвоем. Все как в лучших семействах. Надень платье
попроще, но чтобы со вкусом. Там в шкафу осталось от Кларенс.
-- Я не хочу платья от Кларенс. -- Тогда кончишь, как Кларенс, --
любезно ответил муж.
-- Я вот смотрю на тебя и думаю, -- заметила Ко, -- кто самый близкий
для женщины человек, дороже отца с матерью, дороже родины? -- Кто? -- не
догадался Артур дю Гросси. -- Муж, -- ответила Ко. -- Муж -- самый близкий и
дорогой человек. Вчера я вышла за тебя замуж. Я уже не говорю о том, как ты
вел себя ночью, напившись, как свинья. Но сегодня, вместо того чтобы
радоваться нашей встрече, ты грозишь мне смертью!
-- Ну нет... -- Артур растерялся от неожиданного выговора, -- я, в
общем, сама понимаешь, я против тебя ничего не имею. Но служба прежде
всего...
-- Какая служба, мой дорогой? -- спросила Ко. -- Ты служишь лишь нашей
любви.
-- Это конечно, это разумеется... В общем, одевайся и спускайся к
выходу. -- Пришлите мне достойное платье. -- Откуда я возьму его? -- Муж
схватился за возможность рассердиться. Так ему было легче.
-- На борту полдюжины бездельниц -- пускай одна из них одолжит мне
платье. Только чтобы оно было скромным.
-- Но они же не послушаются меня! Ко не заметила, как из-за угла вышел
сам Вольфганг и остановился в десяти шагах, потому и слышал конец беседы
между молодоженами. За его спиной стояли камергер и силач.
-- Вероника говорит дело, -- заявил он. -- Я сам подумал, что платье
Кларенс надевать для визита к профессору дю Куврие опасно. Он мог запомнить,
что у него уже побывала дочка в таком платье. Что мы их, штампуем, что ли?
Князь вытащил из кармана плитку шоколада и принялся, шурша фольгой,
разворачивать ее.
-- А ну-ка, камергер, прикажи моим сладким девочкам тащить сюда свои
самые скромные платья. Даю тебе на конфискацию три минуты. А тебе, -- он
обратился к Ко, -- на сборы и одевание -- еще пять минут. Затем тебя будут
ждать у выхода. Минута промедления -- жестокое наказание, две минуты --
смерть! Поняла? Ко сделала шаг назад и прикрыла за собой дверь. Она
заперлась в тесном душе и, когда в дверь постучали, крикнула: -- Положите
все на койку! Больше ее никто не тревожил. Когда Ко вышла из душа, она
обнаружила, что охрана князя постаралась на славу. Наверное, сладкие девицы
сидят сейчас по каютам и проклинают тот час, когда на корабле появилась эта
выскочка, --выйти на Марс им не в чем. Пышной горой на койке высились
платья, платьица, брюки, юбки, блузки, лифчики и прочие детали туалета
