ему пришлось тайком бежать с Земли, бросив на произвол судьбы очередной
гарем "сахарных девочек". После нескольких месяцев скитаний я смогла
вернуться домой и стать учительницей. И жизнь моя прошла в честной работе...
если бы не появился князь. -- Он прилетел к нам на остров? -- спросила Ко.
-- Да. Он прилетел сам. Потому что никому, кроме него, я бы не подчинилась.
Но мне он сказал, что ему достаточно нескольких слов, чтобы навсегда
погубить мою карьеру, чтобы лишить меня работы, чтобы опозорить меня на весь
мир. Ты представляешь -- директриса детского приюта, доктор наук Аалтонен --
в прошлом оказывается "сладкой девочкой" мерзавца дю Вольфа! Тогда лучше
покончить с собой!
-- Успокойтесь, -- попыталась утешить директрису Ко. -- Не надо так
нервничать.
-- И я совершила преступление... я пошла на сделку с этим убийцей. Я
дала ему дело Вероники дю Кув-рие. А он поклялся мне, что ей не причинят
никакого зла... А потом оказалось, что зло неотделимо от князя. Погиб Артем,
исчезла Вероника... на этот раз просто приказал лететь на Марс и подтвердить
личность Вероники... ты можешь себе представить, каково было мое удивление,
когда я увидела тебя... но замаскированную под брюнетку.
-- За Веронику не бойтесь. Мы с комиссаром спрятали ее, -- ответила Ко,
которая почувствовала себя старше и даже мудрее директрисы. Происходило это
от уверенности в том, что она, Ко, стояла на стороне добра и знала, что
добро сильнее, а потому имела как бы моральное право судить тех, кто не
удержался на этом пути. И пройдет еще немало времени, прежде чем она поймет,
что никакого права судить чужую слабость человеку не дано. -- С комиссаром?
-- Больше я ничего не могу сказать... -- Ты думаешь, что комиссар знает обо
всем? -- Он следит за каждым нашим шагом, -- уверенно ответила Ко.
-- Не может быть! -- Ужас исказил доброе лицо директрисы.
Ко кинула взгляд наверх и увидела, как по потолку бежит темнокожая
муха-докторша с "Сан-Суси". Муха прижала лапку к губам, чтобы Ко не выдавала
ее присутствия, и Ко, от сознания того, что ее друзья рядом, стало еще легче
и спокойнее.
Она хотела еще многое спросить у директрисы, но тут отворилась дверь и
из кабинета выглянул профессор дю Куврие.
-- Скорее! -- крикнул он. -- У них вот-вот начнется обеденный перерыв.
Не приезжать же нам еще раз.
Аалтонен и Ко поспешили в кабинет, где за компьютерами сидело множество
чиновников и чиновниц, и Ко даже удивилась, с какой легкостью профессор
отыскал нужный стол и нужный компьютер, где решительного вида девица сурово
заявила:
-- Из-за вас я потеряла уже две минуты обеденного перерыва.
-- Возместим, -- сказал профессор. -- Мы здесь защищены от коррупции,
-- возразила девица и показала наверх, где под потолком над каждым из
компьютеров горел зеленый огонек телевизионного глаза. И тут же девица
ахнула и чуть не упала в обморок, потому что по потолку бежала
муха-докторша. Муха метнулась обратно и исчезла из поля зрения девицы. --
Это вам показалось, -- сказала Ко. -- Вы так думаете? -- спросила девица. --
Скорее, скорее,-- рассердился профессор, который не заметил Ванессу. -- Вы
сами себя задерживаете. -- Все документы готовы.
Девица протянула профессору пачку документов. -- Это удостоверение с
приложением анализов и свидетельских показаний о том, что Вероника дю Куврие
-- ваша единственная дочь и наследница. А это завещание, которое оставляет
ваше имущество дочери. Быстро подписывайте. Сначала свидетели. Первый -- я
сама. Она расписалась.
-- Вторая -- госпожа... Аалтонен? Подписывайтесь. Госпожа Аалтонен
подписалась. Затем документы были подписаны Ко и ее отцом. Заведующий
нотариальным бюро заверил удостоверение и завещание своей подписью и
печатью. -- Поздравляю, -- сказала девица и побежала обедать. Комната с
компьютерами опустела.
-- Пустяки! -- сказал профессор. -- Поехали домой. Где портфель?
-- Я оставила его в машине, -- сказала Ко. -- Он очень тяжелый.
-- Ты с ума сошла! -- закричал профессор, кидаясь к своей машине.
Он раскрыл дверь. Портфель лежал на сиденье. Профессор открыл его и
начал копаться внутри, пересчитывая кляссеры.
Он полностью забыл о директрисе. А Ко смотрела вслед рванувшей с места
машине князя. Ей показалось, что она видит белое пятно лица обернувшейся
директрисы. Высоко в небе, под самым куполом, летела, следуя за машиной,
большая темнокожая муха в белом халате.
Профессор сложил документы, спрятал их во внутренний карман.
-- Разве так можно обращаться с документами? -- произнесла директриса,
до того подавленно молчавшая.
-- Ничего страшного, -- отозвался профессор. -- Я еще не собираюсь
помирать, а копии есть в компьютере. Никто не отнимет у нас с дочкой мою
коллекцию.
-- О горе! -- прошептала директриса, и Ко поняла ее отчаяние. Ведь в
значительной степени по ее вине произошел катастрофический обман, значение
которого не доходило раньше до самой Ко. Ведь теперь с профессором может
произойти несчастье, и тогда Ко станет его наследницей. Хотя формально Ко ею
стать не может, потому что любой генетический анализ покажет, что она не
дочь профессора. Положение было тупиковым, и директриса, когда они шли к
выходу, постаралась донести до Ко всю его сложность. Ко кивала, соглашаясь,
но сама хранила молчание.
У входа в мэрию стояла большая черная машина князя с распахнутой
дверцей. Возле нее -- два силача и камергер с толстым лицом. В сторонке
терпеливо дожидался Артур дю Гросси.
-- Вам сюда, госпожа директриса! -- воскликнул камергер, делая шаг
навстречу свидетельнице.
-- Погодите, мы еще не расплатились, -- попытался вмешаться профессор.
Но директриса, даже не попрощавшись с ним или Корой, покорно пошла к
черному лимузину.
-- Странно, -- заметил профессор. -- Странная женщина. Я побаиваюсь за
ее судьбу.
Вдруг директриса обернулась. Лицо ее было искажено отчаянием.
-- Береги профессора, Ко -- прошептала она, -- ему грозит о пас...
-- Что она сказала? -- спросил профессор, не разобрав возгласа
директрисы. -- Она беспокоится за вас.
Ко беспокоила судьба директрисы. Если ее начнут мучить, они выпытают у
нее всю правду о подмене дочки...
Пока ее названый отец разбирал конверты, погашенные сегодня на
почтамте, Ко сделала кофе. Казалось, что он совершенно забыл о том, что
подписал такие важные документы. А Ко не могла о них забыть. Профессор,
плохой или хороший, стал жертвой обмана со всех сторон. Его обманывали и
князь, и Ко, и Милодар. Это обязательно раскроется. Но как бы ни раскрылось,
всеобщий гнев падет на Ко. Она всех обманула. И нет защитника -- Милодара.
Разобравшись с конвертами, профессор занялся чтением писем коллег, и
так продолжалось до середины дня. Ко предложила было сходить в магазин,
чтобы купить продуктов для обеда. Несмотря на напряжение, в котором она
ждала любого стука, скрипа, звонка, ей хотелось заняться чем-то полезным --
ну хотя бы накормить профессора по-человечески. Он сознался, что несколько
лет питается всухомятку и даже не разжигает плиту. Но профессор не выпустил
ее из дома. Оказывается, он тоже чувствовал опасность.
-- Погоди, -- сказал он, -- пока эта нечестная компания улетит с Марса.
Тогда, чтобы не терять даром времени. Ко вымыла в доме полы,
пропылесосила спальню профессора, разобрала кухню и кладовку, измучилась,
как после марафонского бега, и, к сожалению, совсем погубила одежду,
конфискованную у сладких девочек.
Старый коллекционер оказался не таким рассеянным, как можно было
подумать. Увидев дочь по окончании уборки, он повел ее наверх, в комнату
матери. Отпер дверь, но сам заходить внутрь не стал.
-- Возьми какое-нибудь платье, -- сказал он. -- Клара была высокой.
Он шмыгнул носом и быстро сбежал по лестнице. В комнату жены профессора
никто не заходил много лет. К счастью, дверь в нее плотно прилегала к
косяку, окно было закрыто, и пыль не могла проникнуть внутрь, как бы ей ни
хотелось. Но все же за пятнадцать лет некоторый слой пыли накопился. И на
аккуратно застеленной кровати, и на рабочем столике, и на зеркале... Ко
провела пальцем по большому зеркалу, и осталась сверкающая глубиной полоска.
Ко открыла шкаф. В нем висело несколько платьев, юбок, брюк --
небогатый выбор для жены богатого человека. Вся одежда была темных тонов,
без украшений.
Ко выбрала себе темно-синее платье с высоким, как будто от военного
мундира, воротничком. В ящике комода под зеркалом она отыскала иголки и
нитки и подогнала платье по себе.
Потом примерила платье. Нельзя сказать, что оно сидело великолепно, но
в нем не стыдно было появиться в любом скромном обществе, а уж тем более
пред очи собственного отца. Ко сошла к нему в кабинет. И тут раздался звонок
в ворота. -- Я открою, папа! -- крикнула Ко и побежала к двери.
В тот момент ее посетила странная мысль: будто она на самом деле
отыскала своего отца и теперь они будут жить вместе и даже вместе собирать
марки. Почему бы им не собирать марки... И вот в этом ложном ощущении покоя
Ко подбежала к двери. За дверью стоял Артур дю Гросси. -- О господи! --
ахнула Ко. -- Ты еще зачем? -- Пришел поздравить восстановленное семейство,
-- сказал он.
Артур был роскошно одет. Поверх золотистого фрака была наброшена белая
атласная накидка, расшитая изображениями волчьих голов -- герба клана дю
Вольфов. На что ни Вольфганг, ни его приближенные прав не имели. В руке
Артур держал букет цветов. -- Может, не надо? -- жалким голосом произнесла
Ко. -- Надо, -- ответил Артур.
Он легко отбросил Ко к стенке. Из кабинета профессора доносился стук
древней пишущей машинки. Артур поправил растрепавшиеся волосы и широкими
шагами направился в кабинет. Ко кинулась за ним.
Артур подошел к профессору, удивленно привставшему при виде столь
шикарного посетителя.
-- Разрешите поздравить вас, -- произнес он, -- по поводу реюньона
нашего семейства.
-- Как вы сказали? Реюньона? Вы говорите по-французски? -- Немного,
профессор.
-- Тогда спасибо вам за букет, за поздравление и разрешите сказать вам:
оревуар. -- Как вы сказали?
-- Я сказал по-французски. До свидания. -- О нет, -- улыбнулся Артур и,
легким движением отстегнув атласную накидку, кинул ее на спинку стула. --
Меня так легко не выгонишь, папаша.
-- Что вы имеете в виду? -- Профессор отступил немного, подавленный
размерами и мощью посетителя. -- А то, что я ваш зять. -- Объяснитесь! --
крикнул профессор. -- А чего объясняться. Я -- муж вашей дочки. Может,
перейдем на ты, папаша?
-- Прекратите это безобразие и покиньте мой дом! -- завизжал профессор.
-- Спокойно. Давайте сядем... Вероника, а ну, принеси нам вина!
-- Вероника, никуда не уходи! -- приказал профессор. -- И скажи мне
сама, что все это значит?
-- Не надо вмешивать мою любимую маленькую женушку, -- откликнулся
Артур. -- Если вы грамотный, то возьмите и читайте.
Артур протянул профессору лист бумаги, и Ко поняла, что это -- копия их
брачного свидетельства.
-- Не может быть! -- Профессор попытался разорвать лист, но Артур
остановил его:
-- Не старайтесь, профессор, вы же представляете, сколько мы сделали
копий! -- Вероника, дочь моя, скажи, это правда? -- Да, это настоящий
документ, но я надеюсь, что он не имеет силы... хотя бы потому, что я
несовершеннолетняя.
-- У нас на планете ты совершеннолетняя! -- отозвался Артур. --
Документ составлен по всем правилам. Так что попрошу выделить мне комнатку
