И спрячемся в деревне.
- Нельзя, - сказал Жало. - Там Старший. И другие воины.
- Не будем ждать, - сказала Речка. - Они вынюхивают нас. Ты слышишь,
течет вода? Пойдем по воде. Она смоет следы.
- А если вода глубокая?
- Нельзя ждать.
- Погоди, - сказал Жало. - Сейчас они побегут назад и тогда мы
пойдем.
Они говорили тихо, совсем тихо. Но пещера разносила даже шепот и
Старший, бежавший по следам воинов, бежавший молча, потому что по крикам
спереди уже понял, что воины потеряли след, бежавший, заглядывая в
закоулки и трещины, крадущийся на цыпочках, - Старший услышал шепот и
подобрался совсем близко, прежде чем Жало учуял его запах. Слишком
близко...
- Стой, - сказал Старший тихо. - Ты не знаешь пути в темноте. Тебе
некуда бежать.
Старший мог бы позвать воинов. Вместо этого говорил тихо. Он был
осторожен. Стоял в десятке шагов от беглецов, за камнем. Он точно знал,
где они - их выдавал запах и тепло тел. Никто в племени не чувствовал так
тепло живых тел, как Старший. Он мог бы стать великим охотником.
Копье ударилось о камень, сломалось и Старший, выйдя вперед, наступил
на древко.
- Жало, ты больше ничего не можешь сделать. Иди ко мне. И пусть Речка
идет впереди. Духи злы.
- Не ходи, Жало, - сказала Речка.
- Но духи и великодушны, - продолжал Старший, будто не слышал слов
Речки. - Они могут и простить тебя. Я не знаю.
Голоса воинов приближались. Они шли обратно, заглядывая в ответвления
пещеры, перекликаясь.
- Если ты пойдешь сам, - сказал Старший, - я проведу тебя обратно и
запру. И вы будете ждать решения духов. Если придут воины, они тебя убьют.
Они злы и я не могу остановить их. Ты знаешь. Иди.
- Не ходи, Жало, - молила Речка.
Жало змеей, на животе, пополз навстречу размеренному тихому голосу
Старшего. Еще немного и можно будет прыгнуть и...
Старший услышал, почуял, отступил на шаг в сторону и Жало не смог
ударить его, как хотел. Он упал рядом, вцепившись в жесткую шерсть
Старшего и с минуту было слышно лишь дыхание врагов, скрип зубов и
шуршание подошв по камням. Речка бросилась на помощь, но никак не могла
разобрать в темноте, где же горло Старшего. И тут Старший закричал,
хрипло, как зверь, и крик его, путаясь в камнях среди скал, заполнил всю
пещеру.
Воины были уже близко. Когда они навалились на беглецов - они не
решались пустить в ход копья, чтобы не ранить Старшего - казалось, что
громадный мохнатый зверь обхватил их тысячью лап и когтей. Жало отпустил
Старшего, разбросал лапы воинов и прыгнул за сталагмит. Он остановился на
мгновение, - сзади копошились тела, визжала Речка, Жало колебался, что
делать. И Речка угадала его мысли.
- Беги, - крикнула она. - Беги! Скорее беги к реке!
И Жало послушно побежал вдоль пещеры и его подгонял крик Речки.
Крик стих, лишь отдаленное рычание воинов и невнятные слова Старшего
неслись вслед по пещере...
Павлыш снова вышел на площадку перед пещерой. Куда провалились все
воины? Снова ушли в подземелье? Может быть другое племя напало на них?
Нет, вернее всего что-то неладное с пленниками. Но соваться самому в
черную пещеру, где воины, наверное, знают все закоулки...
Павлыш заглянул в комнату Старшего. Надо же попасть в столь нелепое
положение. В конце концов логика требует, чтобы ты, Слава, оставил в покое
этих существ. Если заняться спасением окружающих, можно добиться прямо
противоположных результатов. Не вернуться ли тебе, судовой лекарь, к
исполнению своих обязанностей? Но ребят жалко, - парня с девушкой. Иногда
так хочется руководствоваться своими ненадежными симпатиями и антипатиями!
Павлыш вошел в комнату Старшего и уселся на шкуру. Здесь было совсем
тихо и не донимали мухи - огромные зеленокрылые насекомые, с разлету
бившиеся о забрало шлема.
Сидение в пещере вождя или главного жреца - кто их здесь разберет! -
было нелепым. Конкистадору пристало преодолевать горы и джунгли,
забираться в крайнем случае в горы или что-то переплывать. Но сидеть в
чужой пустой пещере и ждать, когда о тебе вспомнят, для конкистадора
невыносимо.
В объемистых справочниках по проблемам контакта, где предусмотрено
абсолютно все, есть параграф: что делать, если о тебе забыли дикие
хозяева, которые должны трепетать перед тобой, либо выказывать гневное
недоверие?
Может сходить на "Компас", справиться у компьютера, а потом вернуться
- к этому времени Старший как раз придет домой и спросит: "А ты что здесь
делаешь, грозный пришелец?"
Павлыш улыбнулся своим мыслям.
Он поднял голову.
Напротив него, на шкуре, там где так недавно восседал Старший, уютно
устроился большеглазый юноша. Прижал колени к подбородку, подложив под
него ладони. Смотрел на Павлыша в упор, глаза его были велики, прозрачны и
зрачок занимал весь глаз, не оставляя белку места. У юноши была длинная
шея и голова была вытянута вверх, сжата с боков, словно природа, создавая
его, постаралась подчеркнуть птичье изящество этого существа. Юноша был в
костюме, облегающем его плотно, без швов и складок. Но без шлема. И руки
его были пусты.
- Здравствуйте, - сказал Павлыш и только тогда удивился. - Вы как
сюда пришли?
- Я был здесь, - сказал юноша. Глаза его медленно пульсировали.
Мозг Павлыша усиленно работал, перебирая варианты: откуда это
существо? Этот юноша? Он знает русский язык. Он здесь без шлема, без
скафандра, одет легко - то есть живет здесь, привычен к этому миру. Знает
имя Павлыша.
- Вы были в "Компасе"? - спросил Павлыш.
- Был, - сказал юноша. - Вы спугнули меня.
- Почему вы ушли?
- Вы не спрашиваете, почему я пришел?
- Это почти одно и то же.
- Я не хотел зла. Я был любопытен. Я не хотел, чтобы вы меня видели.
Зачем? Вы спокойно улетели бы обратно. Как только дождались помощи. Но
когда я понял, что вы меня увидели, у меня возникло подозрение, что вас
тоже охватит любопытство. И я не ошибся.
- Вы не хотели этого?
- Нет. И я, к сожалению, недооценил вас. Я не думал, что вам удастся
проникнуть в долину.
- Откуда вы знаете мой язык? - спросил Павлыш.
- Знаю. - Юноша не стал развивать эту тему. Заговорил о другом. -
Простите, - сказал он, - что вам пришлось подвергнуться стольким
неприятностям из-за аварии. Но, к сожалению, меня не было в те дни в
долине. Я не мог придти к вам на помощь. Потом Старший сказал мне, что его
люди видели падающую звезду. И я заинтересовался. Сначала я решил, что
корабль погиб. А вы добрались до маяка, не так ли?
Руки юноши все время были в движении.
- Так, - сказал Павлыш. - Робот опускался здесь несколько лет назад?
- Несколько десятилетий, - поправил его юноша.
- И не обнаружил здесь следов разумной цивилизации.
- Роботы могут ошибаться. Следы, которые доступны их суждению, должны
быть весьма очевидны.
- Вы говорите по-русски почти без акцента. - Павлыш настойчиво и
безнадежно пытался удовлетворить любопытство.
- Спасибо за комплимент.
- Ни Старший, ни воины не были особо поражены моим появлением. Меня
это удивило с самого начала.
- Вот видите, вы наблюдательны, - сказал юноша и остановил жестом
Павлыша, хотевшего продолжать. - Теперь выслушайте меня внимательно. Я
обещаю, что завтра же приду к вам на корабль. И тогда все расскажу. И о
себе, и о вас, и о том, почему я знаю ваш язык. Тут нет никакой тайны.
Однако сейчас у нас очень мало времени. В любую минуту сюда могут войти.
С этими словами юноша легко вскочил, оказался высок и хрупок.
- Да, кстати. Где Старший? Неужели мои пленники сбежали?
- Какие пленники? Вставайте.
- Жало и Речка. - Павлыш поднялся и посторонился, пропуская юношу.
Ему показалось вдруг, что толкни он его, юноша переломится.
- Вы уже познакомились?
- И при очень драматических обстоятельствах...
- Жало и Речка сидят в отведенной для них камере. Ничего с ними не
сделается. Я там был несколько минут назад. - Юноша задержался в двери
темным силуэтом, тонкие руки замерли в воздухе.
- Я вас прошу и это весьма серьезно, - сказал юноша, - не
вмешивайтесь в дела этой долины. Я сейчас уведу вас отсюда, лишь мне
известным путем. Потом постараюсь распутать то, что вы натворили.
- Я ничего такого не натворил.
- Не перебивайте меня. Вы будете ждать меня на корабле. Я приду.
Может даже не завтра, а сегодня же, через несколько часов. И даю слово,
что все расскажу. Ясно? А сейчас следуйте за мной. И чем скорее забудут о
вас в этой долине, тем лучше. Опасны не ваши действия, а сам факт вашего
появления.
Над площадкой вились твари, суетились над входом в пещеру. Разогнав
их взмахом руки, навстречу шел Старший. Он опустил руку, обтер когти о
шерсть на бедре, наклонил набок голову и что-то проворчал про себя.
Юноша замер на месте и Павлыш чуть было не налетел на него.
- Поздно, - сказал юноша по-русски. - Опоздали. Молчите. Говорить
буду я.
И тут же заверещал лингвист, потому что юноша перешел на местный
язык.
- Ты где пропадал? - спросил он. Голос его был высок и отрывист.
Два воина, вышедшие из пещеры вслед за Старшим, остановились,
попятились назад, в темноту.
- Великий дух! - воскликнул Старший, сгибаясь к земле и запрокидывая
при этом голову вверх, чтобы не упустить глазами взгляда юноши. -
Повелитель духов, я виноват перед тобой. Но я думал, что он лживый дух,
подосланный Великой Тьмой.
- Иди за мной, - сказал юноша, обходя Павлыша и отступая к комнате
Старшего. - Не дело разговаривать под открытым небом. Нас могут увидеть. А
видеть меня нельзя.
- Ты прав, великий дух, - согласился, касаясь когтями земли, Старший.
- Пусть стены закроют нас от чужих глаз.
Павлыш мог поклясться, что на лапах Старшего была кровь.
- Говори, - сказал юноша, обращаясь к Старшему. Руки его все время
были в движении, казалось, что они живут независимо от тела. - Говори, что
произошло.
- Они бежали, - сказал Старший. - Я не знаю как.
- В чем их грех? - спросил юноша. - Я видел их в пещере. Но не знаю,
в чем их грех. Говори быстро.
- Мы поймали их, - сказал Старший. - Они бежали, но мы поймали их.
- Говори сначала.
- Ты не знаешь? - Старший поднял голову и Павлыш увидел кровоточащие
порезы на его шее, наверно следы когтей.
- Не спрашивай духа, - рука юноши взлетела вверх и длинный палец на
секунду замер у лица Старшего. - Ты знаешь, что нельзя спрашивать духа.
Если я сказал, что хочу знать - рассказывай.
Тыльной стороной лапы Старший вытер кровь с шеи.
- Она была плохая, - сказал он. - Ты помнишь, дух, что отец ее пришел
с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал - пусть живет.
- Ее отца звали Немой Ураган? - спросил юноша.
- Да, Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось
унести в храм. Ты помнишь.
- Я помню, - сказал юноша. - И у него осталась дочь?
- Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался речей
Немого Урагана. Он хотел уйти. Речка ушла с ним.
- Как он узнал дорогу?
- Наверно Немой Ураган рассказал ему о пути в скалах.
- Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган и завалить
путь камнями.
- Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.
Юноша забыл о присутствии Павлыша. Пальцы его пробежали по груди,
засуетились у плеч.
- Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?
- Да. Они ушли к реке. На рассвете. Когда я узнал, я послал вдогонку
воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже.
