- Дух, - сказала Речка Павлышу, - меня не убьют?
- Нет, - сказал Павлыш громко. Он хотел обратить на себя внимание.
Они вот-вот появятся из-за поворота. - Я говорю тебе...
Он не успел договорить.
Жало стоял на тропе у поворота, в нескольких метрах выше. Он
размахивал пращой и показался Павлышу схожим с юным Давидом.
Камень ударил Старшего в плечо, тот пошатнулся, попытался повернуться
в сторону, откуда прилетел камень, но не успел, потому что второй человек,
вставший рядом с Жалом, пригвоздил его к земле дротиком.
Воины, рыча, бросились вверх, забыв и о духах, и о Речке.
Только двое из них успели добежать до Жала - дротики охотников
поражали их на бегу. Наверху завязалась драка и Жало, вырвавшись оттуда,
громадными прыжками бросился вниз, к Речке.
Солнце уже начало клониться к горизонту, хотя до заката оставалось
много часов, когда Павлыш вышел из пещеры и остановился у груды камней.
Жало стоял сзади. Он проводил Павлыша до выхода. В руке у него было
раздвоенное копье воина. Копье было велико и тяжело. Жало прислонил его к
скале.
- Ты вернешься, дух? - спросил он.
- Постараюсь, - сказал Павлыш, - Но не обещаю.
- Я скажу в деревне, что вернешься, - сказал Жало уверенно.
- Ладно уж, - улыбнулся Павлыш.
- Дай мне свет, - сказал Жало.
- Какой свет?
Жало показал на запасной фонарь Павлыша.
- Зачем тебе?
- Ночью я пойду по долине. Белая смерть боится света.
- Она убита.
- Есть разные звери.
Жало очень хотелось получить фонарь, приобщиться к великому
колдовству.
- Я мог взять сам, - сказал Жало. - Ты не видел. Я не взял. Дай.
- Ваше благородство, молодой человек, переходит всякие границы, -
сказал Павлыш по-русски, выключив лингвиста.
Жало не понял, протянул руку. Павлыш отстегнул фонарь. Когти твердо
сомкнулись вокруг трубки, Жало нажал кнопку. Свет фонаря днем был слаб и
Жало направил его вглубь пещеры.
- Хороший свет, - сказал он. - Я пошел. Люди Немого Урагана начнут
пир без меня. Это плохо.
- Это и в самом деле плохо, - согласился Павлыш. - Они все съедят.
- Нет, - все не съедят, - серьезно ответил Жало. - Я великий охотник
и великий воин. Мне оставят пищу.
- Ладно, иди, нахал, - сказал Павлыш. - Смотри, чтобы Речка лежала, и
пусть старуха дает ей травы.
- Я знаю, - сказал Жало.
И ушел. Повернулся и ушел. В долине еще не научились прощаться. Кроме
того, Жало, хоть и считал себя великим охотником, не был уверен, что ему
оставят мяса.
У реки Павлыш задержался. Вода спала, но река все еще была мутной,
бурной, быстрой. Придется забираться под воду и может снести. Павлыш
проверил, хорошо ли приторочены камеры.
- Вы ушли, когда меня не было, - сказал юноша.
Юноша подошел беззвучно, как и подобает духам.
- Я бежал за вами от самого храма, Павлыш. На это уходит много
энергии.
- Мы с вами обо всем поговорили.
- Да. Почти обо всем. Я хотел задать еще один вопрос.
- Какой?
- Вы включили второй экран?
- Да.
- И видели, как дикари подбирались к долине?
- Вы сами предостерегали меня от вмешательства в жизнь планеты.
- Но не будь вас, Жало никогда бы не добрался до племени Немого
Урагана.
- Оставайтесь при своем мнении, - ответил Павлыш, делая шаг вперед...
Вода вздыбилась, обтекая башмак. - Я могу дать слово, что не случись
истории с Жалом сегодня, через месяц, через год, все равно бы что-нибудь
случилось. Так всегда бывает, когда ставят эксперименты над разумными
существами, основываясь лишь на их инстинктах и не желая увидеть
остального. Вы хотели превратить неразумных существ в разумных и потому
отказали им в праве на разум. Я, честно говоря, доволен, что так вышло. У
меня с самого начала сложилось о Жале и Речке особое мнение. И, чтобы
убедить в этом вас, потребовались драматические события.
- Кое в чем вы правы, - признался юноша, догоняя Павлыша и шагая по
воде, чуть касаясь ее ступнями. - Ошибки бывают в любом деле.
- Если выберете нового вождя, не останавливайте свой выбор на Жале.
Он склонен к хвастовству.
- Я думал об этом.
- А хвастовство - типично человеческое качество.
- Прощайте, - сказал юноша. - Лучше было бы, если бы вы не пришли
сюда.
- Прощайте, - сказал Павлыш. - Я не жалею, что пришел. По крайней
мере теперь вам долину не закрыть снова. У людей будет много мяса и мир их
станет шире.
- Да, эксперимент придется модифицировать. Но мы его не прекратим.
Слишком много вложено сил.
- Я и не сомневался, - согласился Павлыш.
Вода уже добралась до пояса, пошатывала его, влекла в глубину и
бредущий по воде юноша говорил сверху, почти с неба.
Павлыш шагнул вперед и ушел в воду по грудь, потом с головой.
Когда он выбрался на другой берег, юноши уже не было.
