Меры к ее поимке, как в москве, так и за пределами ее дале-
ко, были, конечно приняты немедленные и энергичные, но, к вели-
кому сожалению, результатов не дали. Именующий себя воландом со
всеми своими присными исчез и ни в москву более не возвращался
и нигде вообще не появился и ничем себя не проявил. Совершенно
естественно, что возникло предположение о том, что он бежал за
границу, но и там нигде он не обозначился.
Следствие по его делу продолжалось долго. Ведь как-никак, а
дело это было чудовищно! Не говоря уже о четырех сожженных до-
мах и о сотнях сведенных с ума людей, были и убитые. О двух
можно сказать точно: о берлиозе и об этом несчастном служащем в
бюро по ознакомлению иностранцев с достопримечательностями мо-
сквы, бывшем бароне майгеле. Ведь они-то были убиты. Обгоревшие
кости второго были обнаружены в квартире N 50 по садовой улице,
после того как потушили пожар. Да, были жертвы, и эти жертвы
требовали следствия.
Но были и еще жертвы, и уже после того, как воланд покинул
столицу, и этими жертвами стали, как это ни грустно, черные
коты.
Штук сто этих мирных, преданных человеку и полезных ему
животных были застрелены или истреблены иными способами в раз-
ных местах страны. Десятка полтора котов, иногда в сильно изу-
родованном виде, были доставлены в отделения милиции в разных
городах. Например, в армавире один из ни в чем не повинных ко-
тов был приведен каким-то гражданином в милицию со связанными
передними лапами.
Подкараулил этого кота гражданин в тот момент, когда живот-
ное с вороватым видом (что же поделаешь, что у котов такой вид?
Это не от того, что они порочны, а от того, что они боятся,
чтобы кто-либо из существ более сильных, чем они, - собаки и
люди, - не причинили им какой-нибудь вред или обиду. И то и
другое очень нетрудно, но чести в этом, уверяю, нет никакой.
Да, нет никакой!), Да, с вороватым видом кот собирался устре-
миться зачем-то в подсолнухи.
Навалившись на кота и срывая с шеи галстук, чтобы вязать
его, гражданин ядовито и угрожающе бормотал:
- ага! Стало быть , теперь к нам, в армавир, пожаловали,
господин гипнотизер? Ну, здесь вас не испугались. Да вы не при-
творяйтесь немым. Нам уже понятно, что вы за гусь!
Вел кота в милицию гражданин, таща бедного зверя за перед-
ние лапы, скрученные зеленым галстуком, и добиваясь легкими
пинками, чтобы кот непременно шел на задних лапах.
- Вы, - кричал гражданин, сопровождаемый свистящими маль-
чишками, - бросьте, бросьте дурака валять! Не выйдет это! Из-
вольте ходить, как все ходят!
Черный кот только заводил мученические глаза. Лишенный при-
родой дара слова, он ни в чем не мог оправдаться. Спасением
своим бедный зверь обязан в первую очередь милиции, а, кроме
того, своей хозяйке, почтенной старушке-вдове. Лишь только кот
был доставлен в отделение, там убедились, что от гражданина
сильнейшим образом пахнет спиртом, вследствие чего в показаниях
его тотчас же усомнились. А тем временем старушка, узнавшая от
соседей, что ее кота замели, кинулась бежать в отделение и по-
спела вовремя. Она дала самые лестные рекомендации коту,
об"яснила, что знает его пять лет с тех пор, как он был котен-
ком, ручается за него, как за самое себя, доказала, что он ни в
чем плохом не замечен и никогда не ездил в москву. Как он ро-
дился в армавире, так в нем и вырос и учился ловить мышей.
228
Кот был развязан и возвращен владелице, хлебнув, правда,
горя, узнав на практике, что такое ошибка и клевета.
Кроме котов, некоторые незначительные неприятности постигли
кое-кого из людей. Произошло несколько арестов. В числе других
задержанными на короткое время оказались: в ленинграде- граж-
дане вольман и вольнер, в саратове, киеве и харькове- трое во-
лодиных, в казани- волох, а в пензе, и уж совершенно неизвестно
почему, - кандидат химических наук ветчинкевич... Правда, тот
был огромного роста, очень смуглый брюнет.
Попались в разных местах, кроме того, девять коровиных,
четыре коровкина и двое караваевых.
Некоего гражданина сняли с севастопольского поезда связан-
ным на станции белгород. Гражданин этот вздумал развлечь едущих
с ним пассажиров карточными фокусами.
В ярославле, как раз в обеденную пору, в ресторан явился
гражданин с примусом в руках, который он только что взял из
починки. Двое швейцаров, лишь только увидели его, бросили свои
посты в раздевалке и бежали, а за ними бежали из ресторана все
посетители и служащие. При этом у кассирши непонятным образом
пропала вся выручка.
Было еще многое, всего не вспомнишь. Было большое брожение
умов.
Еще и еще раз нужно отдать справедливость следствию. Все
было сделано не только для того, чтобы поймать преступников, но
и для того, чтобы об"Яснить все то, что они натворили. И все
это было об"яснено, и об"Яснения эти нельзя не признать тол-
ковыми и неопровержимыми.
Представители следствия и опытные психиатры установили, что
члены преступной шайки, или, по крайней мере, один из них (пре-
имущественно подозрение в этом падало на коровьева) являлись
невиданной силы гипнотизерами, могущими показывать себя не в
том месте, где они на самом деле находились, а на позициях мни-
мых, смещенных. Помимо этого они свободно внушали столкнувшимся
с ними, что некие вещи или люди находятся там, где на самом
деле их не было, и наоборот, удаляли из поля зрения те вещи или
людей, которые действительно в этом поле зрения имелись.
В свете таких об"яснений решительно все понятно, и даже
наиболее волновавшая граждан, ничем, казалось бы, не об"Яснимая
неуязвимость кота, обстрелянного в квартире N 50, при попытках
взять его под стражу.
Никакого кота на люстре, натурально не было, никто и не
думал отстреливаться, стреляли по пустому месту, в то время как
коровьев, внушивший, что кот безобразничает на люстре, мог сво-
бодно находиться за спиной стрелявших, кривляясь и наслаждаясь
своею громадной, но преступно использованной способностью вну-
шать. Он же, конечно, и поджег квартиру, разлив бензин.
Ни в какую ялту, конечно, степа лиходеев не улетал (это не
под силу даже коровьеву) и телеграмм оттуда не посылал. После
того, как он упал в обморок в ювелиршиной квартире, испуганный
фокусом коровьева, показавшего ему кота с маринованным грибом
на вилке, он пролежал в ней до тех пор, пока коровьев, издева-
ясь над ним, не напялил на него войлочную шляпу и не отправил
его на московский аэродром, внушив предварительно встречавшим
степу представителям угрозыска, что степа вылезет из аэроплана,
прилетевшего из севастополя.
Правда, угрозыск ялты утверждал, что он принимал босого
степу и телеграммы насчет степы в москву слал, но ни одной ко-
пии этих телеграмм в делах никак не обнаружилось, из чего был
сделан печальный, но совершенно несокрушимый вывод, что гип-
нотизерская банда обладает способностью гипнотизировать на гро-
мадном расстоянии, и притом не только отдельных лиц, но и целые
группы их. При этих условиях преступники могли свести с ума
229
людей с самой стойкой психической организацией.
Что там говорить о таких пустяках, как колода карт в чужом
кармане в партере, или исчезнувшие дамские платья, или мяука-
ющий берет и прочее в этом же роде! Такие штуки может отколоть
любой профессионал-гипнотизер средней силы, в том числе и не-
хитрый фокус с оторванием головы у конферансье. Говорящий кот-
тоже сущий вздор. Для того, чтобы пред"явить людям такого кота,
достаточно владеть первыми основами чревовещания, а вряд ли
кто-нибудь усомнится, что искусство коровьева шло значительно
дальше этих основ.
Да, дело тут вовсе не в колодах, фальшивых письмах в
портфеле никанора ивановича. Это все пустяки. Это он, коровьев,
погнал под трамвай бедного берлиоза на верную смерть. Это он
свел с ума бедного поэта ивана бездомного, он заставлял его
грезить и видеть в мучительных снах древний ершалаим и сожжен-
ную солнцем безводную лысую гору с тремя повешенными на стол-
бах. Это он и его шайка заставили исчезнуть из москвы маргариту
николаевну и ее домработницу наташу. Кстати: этим делом следст-
вие занималось особенно внимательно. Требовалось выяснить, были
ли похищены эти женщины шайкой убийц и поджигателей, или же
бежали вместе с преступной компанией добровольно? Основываясь
на нелепых и путанных показаниях николая ивановича, и приняв во
внимание странную и безумную записку маргариты николаевны,
оставленную мужу, записку, в которой она пишет, что уходит в
ведьмы, учтя то обстоятельство, что наташа исчезла, оставив все
свои носильные вещи на месте, - следствие пришло к заключению,
что и хозяйка и ее домработница были загипнотизированы, подобно
многим другим, и в таком виде похищены бандой. Возникла и, ве-
роятно, совершенно правильная мысль, что преступников привлекла
красота обеих женщин.
И вот что осталось совершенно неясным для следствия- это
побуждение, заставившее шайку похитить душевнобольного, имену-
ющего себя мастером, из психиатрической клиники. Этого устано-
вить не удалось, как не удалось добыть и фамилию похищенного
больного. Так и сгинул он навсегда под мертвой кличкой: "Номер
сто восемнадцатый из первого корпуса".
Итак, почти все об"Яснилось, и кончилось следствие, как
вообще все кончается.
Прошло несколько лет, и граждане стали забывать и воланда,
и коровьева, и прочих. Произошли многие изменения в жизни тех,
кто пострадал от воланда и его присных, и как бы ни были мелки
и незначительны эти изменения, все же следует их отметить.
Жорж, например, бенгальский, проведя в лечебнице четыре
месяца, поправился и вышел, но службу в варьете вынужден был
покинуть, и в самое горячее время, когда публика валом шла за
билетами- память о черной магии и ее разоблачениях оказалась
очень живуча. Бросил бенгальский варьете, ибо понимал, что
представать ежевечерне перед двумя тысячами человек, быть не-
избежно узнаваемым и бесконечно подвергаться глумливым вопросам
о том, как ему лучше: с головой или без головы?- Слишком мучи-
тельно.
Да, кроме того, утратил конферансье значительную дозу своей
веселости, которая столь необходима при его профессии. Осталась
у него неприятная, тягостная привычка каждую весну в полнолуние
впадать в тревожное состояние, внезапно хвататься за шею, ис-
пуганно оглядываться и плакать. Припадки эти проходили, но все
же при наличности их прежним делом нельзя было заниматься, и
конферансье ушел на покой и начал жить на свои сбережения, ко-
торых, по его скромному подсчету, должно было хватить ему на
пятнадцать лет.
Он ушел и никогда больше не встречался с варенухой,
приобревшим всеобщую популярность за свою невероятную, даже
230
среди театральных администраторов, отзывчивость и вежливость.
Контрамарочники, например, его иначе не называли, как отец-
благодетель. В какое бы время кто бы ни позвонил в варьете,
всегда слышался в трубке мягкий, но грустный голос: "я вас слу-
шаю", - А на просьбу позвать к телефону варенуху, тот же голос
