Марсия на это показала сестре язык, но все же пожала плечами в сдержанном согласии.
Через открытое окно кухни донесся звук голосов и шаги; Карин подняла глаза, подумав, не вернулись ли это тетя и дядя Катрионы. И, может быть, кто-то из них слышал что-нибудь от Майлза или тети Корделии или ... Но к ее удивлению в дверь вслед за Никки вошел, склонив голову, оруженосец Пим, в полной ливрее дома Форкосиганов, такой аккуратный и блестящий, как будто был готов предстать перед инспекцией графа."... Этого я не знаю, Никки,"произнес он."Но ты можешь быть уверен, что мы рады увидеть тебя у нас в гостях, и ты в любое время можешь прийти поиграть с моим сыном Артуром. Он действительно спрашивал о тебе прошлым вечером."
"Мама, Мама!"Никки бросился к садовому столику."Посмотри, Пим пришел!"
На лицо Екатерины опустилось выражение, непроницаемое, словно закрытые ставни. Она чрезвычайно осторожно взглянула на Пима."Добрый день, оруженосец,"произнесла она абсолютно нейтральным тоном. Она искоса кинула взгляд на сына."Спасибо, Никки. Пожалуйста, пойди теперь займись своими делами."
Никки неохотно ушел, бросая взгляды через плечо. Катриона ждала.
Пим прочистил горло, застенчиво ей улыбнулся и отдал нечто вроде полу-приветствия."Добрый вечер, госпожа Форсуассон. Надеюсь, вы в добром здравии."Его пристальный взгляд переместился на сестер Куделок; он приветствовал их учтивым, если не педантичным, поклоном."Здравствуйте., мисс Марсия, мисс Карин. Я.... не ожидал встретить вас."Он выглядел так, будто ему пришлось импровизировать, изменяя заранее отрепетированную речь.
Карин отчаянно подумала, не могла бы она притвориться, что запрет говорить с любым человеком из дома Форкосиганов применим только непосредственно к членам семьи, но не к оруженосцам. С тоской она улыбнулась Пиму в ответ. Возможно он мог бы поговорить с нею. Во всяком случае ее родители не навязали - не могли этого сделать - свое параноидальное правило кому-то кроме нее. Но после паузы Пим только покачал головой и снова направил внимание на Катриону.
Из внутреннего кармана кителя Пим извлек толстый конверт. Его плотная кремовая бумага была запечатана оттиском с гербом Форкосиганов - точно таким же, как рисунок на спинках масляных жуков, - и он был надписан от руки четким, квадратным почерком; на конверте было только два слова - Госпоже Форсуассон."Мадам, лорд Форкосиган отправил меня отдать это в ваши руки. Он велел передать, что сожалеет о задержке. Видите ли, это произошло из-за канализации. Ну, конкретно этого милорд не говорил, но когда в доме случается катастрофа, все делается не вовремя."Он с беспокойством изучал ее лицо, ожидая, как она отреагирует на его слова.
Катриона взяла в руки конверт и посмотрела на него так, будто в нем могла быть взрывчатка.
Пим отступил на шаг назад и отдал ей очень формальный поклон. Целую секунду все молчали, затем он отдал ей еще один полу-салют и произнес,"Извините за вторжение, мадам. А просто зашел к вам на минуту. Благодарю Вас."Он развернулся на месте.
"Пим!"Его имя, сорвавшееся с губ Карин, было почти воплем; Пим резко дернулся и качнулся назад."Не смейте просто так уходить! Что там происходит?"
"Ты не нарушаешь своего слова?"выделяя каждое слово, спросила Марсия.
"Хорошо, хорошо! Тогда ты его спроси!"
"О, очень хорошо."С демонстративным вздохом Марсия повернулась к Пиму."Ну, расскажите мне, Пим, что там происходит с канализацией?"
"Мне нет дела до этих труб!"закричала Карин."Мена беспокоит Марк! И мои акции."
"Да? Мама и Па сказали, что тебе нельзя разговаривать ни с кем из дома Форкосиганов, так что тебе не повезло. Я хочу узнать про канализацию."
Пим, услышав это, приподнял бровь, и его глаза на секунду вспыхнули. Некая благочестивая невинность отразилась в его голосе."Мне очень жаль слышать это, мисс Карин. Я верю, что коммодор очень скоро разберется в этом вопросе и снимет карантин. Так вот, милорд сказал мне, что я не должен делать, а именно: слоняться здесь; беспокоить госпожу Форсуассон какими-либо неуклюжими попытками наладить отношения; приставать к ней, предлагая подождать ответа, или вызывать у нее раздражение, пялясь на нее, пока она читает его записку. Это почти дословно его слова. Но он никогда не приказывал мне не заговаривать с вами, юные леди, поскольку не мог предвидеть, что вы окажетесь здесь."
"А-а,"произнесла Марсия тоном, источающим, с точки зрения Карин, отвратительное восхищение,"так что вы можете говорить со мной и с Карин, но не с Катрионой. А Карин может говорить с Катрионой и со мной ..."
"Не очень-то мне хочется говорить с тобой,"пробормотала Карин.
"... но не с вами. Это превращает меня в единственного человека в этой компании, кто может говорить со всеми. Как это ... мило. Расскажите мне о канализации, дорогой Пим. Неужели она снова засорилась?"
Катриона уронила конверт во внутренний карман жакета, оперлась локтем на подлокотник кресла, положила подбородок на руку и слушала, насупив свои темные брови.
Пим кивнул."Боюсь что так, мисс Марсия. Вчера поздно вечером, доктор Боргос..."Пим поджал губы при упоминании этого имени"... который очень спешил вернуться к поискам своей потерянной королевы, взял двухдневный урожай жучиного масла (приблизительно сорок или пятьдесят килограммов, как мы оценили позже), который уже стал переполнять клетки поскольку мисс Карин не могла прийти, чтобы позаботиться об этих вещах должным образом, и вылил все через лабораторный слив в канализацию. Где это вещество попало в некоторые химическими условия, вызвавшие его... затвердевание. Получилось что-то вроде мягкого пластыря. Который полностью забил основной слив. Легко понять, что в доме, где живут более пятидесяти людей - включая и весь прибывший вчера штат вице-короля с супругой, и моих товарищей-оруженосцев со их семьями, - это привело к весьма немедленному и требующему и неотложного разрешения кризису."
У Марсии не хватило такта сдержать смех. Пим выглядел просто чопорным.
"Лорд Аудитор Форкосиган,"продолжал Пим, кинув на Катриону мгновенный взгляд из-под ресниц,"у которого ранее уже был богатый армейский опыт работы с канализацией, сообщил нам, что тут же и без колебаний ответит на жалобные мольбы своей матери, составил план и повел в подвалы для решения данной проблемы избранный ударный отряд. Каковым отрядом в данном случае были я и оруженосец Ройс."
"Ваша храбрость и, гм, полезность изумляют меня,"подчеркнула Марсия, глядя на него со все большим интересом.
Пим скромно пожал плечами."Мы не могли достойно отказаться от необходимости пробираться по колено в жучином масле, осколках древесных корней , и, э-э..., прочих материалах, проходящими через канализацию, поскольку нас возглавлял лидер, которому вся эта грязь пришлась глубже, чем по колено. Но поскольку милорд точно знал, что делать, все на самом деле заняло у нас не очень много времени, и в доме все были очень обрадованы. Однако из-за этой задержки я доставил письмо госпоже Форсуассон позже - хотя намечал сделать это утром - ."
"А что случилось с доктором Боргосом?"спросила Марсия, в то время как Карин, скрежеща зубами и стиснув руки, подпрыгивала на стуле.
"Я предложил привязать его вверх ногами на подвальной стене, пока, гм, уровень жидкости еще повышался, но полагаю, что Графиня просто имела с ним впоследствии небольшой разговор относительно того, какие виды материалов можно и нельзя безопасно сливать в трубы в доме Форкосиганов."Пим глубоко вздохнул.."Миледи слишком деликатна и любезна."
Рассказ явно наконец-то пришел к концу, и Карин стукнула Марсию по плечу кулаком, прошипев:"Спроси его, как Марк."
Несколько мгновений тишины Пим великодушно ожидал слов переводчика, и Карин подумала, что, вероятно, будет требоваться кто-то со столь же тайным чувством юмора, как Пим, чтобы так же хорошо ладить с Майлзом как с работодателем. Наконец, Марсия сдалась и нелюбезно произнесла,"Так, ну и как Толстяк?"
"Лорд Марк,"чуть подчеркнул голосом Пим,"едва не нанеся себе вред в попытке объесться..."Он резко замолчал и поправился на полуслове,"... хотя он весьма явно угнетен неудачным поворотом событий прошлой ночи, занялся помощью доктору Боргосу в восстановлении популяции жуков."
Карин легко перевела выражение"явно угнетен". Обжора выбрался наружу. Вероятно, и Рева вдобавок. О, дьявол, Марк так хорошо контролировал свою Черную Команду...
Пим гладко продолжал,"Я думаю, что выражаю мнение всех в доме Форкосиганов, говоря, что все мы желаем скорейшего возвращения мисс Карин, чтобы она могла восстановить порядок. Испытывая недостаток информации относительно событий в семье коммодора, лорд Марк не был уверен, что делать дальше, но теперь это должно быть исправлено ."Его веко дрогнуло, как будто он едва заметно подмигнул ей. О да, Пим не изменился.
Да, Пим составлял гордость СБ; думать одновременно о двух вещах не было для него проблемой. Она с удовлетворением поняла, что ей вовсе не понадобится кидаться к его ногам, обхватив его ботинки с воплем"Помогите, помогите! Скажите тете Корделии, что меня держат под стражей мои сумасшедшие родители!". Сведения уже были переданы в нужном направлении.
"К тому же,"добавил Пим тем же мягким тоном,"груды емкостей жучиного масла, выстроившиеся в нижнем холле, тоже делаются проблемой. Вчера они упали на горничную. Молодая леди была очень расстроена."
Марсия искоса поглядела на Катриону и добавила несколько дерзко,"Ну а как дела у Тощего?"
Пим, поколебавшись, проследил за ее взглядом и наконец ответил,"Боюсь, что кризис с канализацией осветил его жизнь лишь ненадолго."
Он коротко поклонился всем трем леди, оставляя их размышлять о том, находящаяся в каких черных глубинах ада душа может найти, что пятьдесят килограммов жучиного масла в главной канализационной трубе делают лучше ее мрачный мир."Мисс Марсия, мисс Карин, надеюсь что мы скоро вновь увидим всю вашу семью в Доме Форкосиганов. Мадам Форсуассон, позволите мне откланяться и принести извинения за те неудобства, которые я, возможно, неосторожно Вам причинил. А если говорить про мой собственный дом и Артура, скажите, можно ли Никки прийти к нам в гости ?"
"Да, конечно,"тихо сказала Катриона.
"Тогда хорошего вам вечера."Он дружелюбно откозырял и, выйдя через садовые ворота, исчез в узком проеме между зданиями.
Марсия изумленно покачала головой."И где Форкосиганы находят таких людей?"
Карин пожала плечами."Я думаю, у них самые сливки Империи."
"Так поступают многие высшие форы, но у них нет Пима. Или Матушки Кости. Или..."
"Я слышала, что Пима рекомендовал лично Саймон Иллиан, когда был главой СБ,"сказала Карин.
"О, понимаю. Ловко. Это все объясняет,"
Рука Катрионы непроизвольно потянулась к жакету, в котором был спрятан этот приковывающий внимание кремовый конверт, но к большому разочарованию Карин, она не достала его и не распечатала. Она явно не станет его читать на глазах у своих незваных гостей. Значит, было время убираться.
Карин поднялась на ноги."Катриона, большое вам спасибо. Вы мне помогли больше, чем кто-либо..."продолжение фразы в моей собственной семье ей удалось проглотить. Было бессмысленно нарочно выводить из себя Марсию, раз она оказала ей эту неохотную и небольшую, но все же поддержку против создаваемым родителями препятствий."И я абсолютно серьезно говорила об изменениях внешнего вида масляных жуков. Позвоните мне, как только сделаете что-то."
"Кое-что будет у меня уже завтра, обещаю вам."Катриона проводила сестер до ворот, и закрыла их за ними.
В конце квартала их поджидал Пим, прислонившийся к дверце к припаркованному у обочины бронированного лимузина.
"Она его прочитала ?"спросил он с тревогой.
Карин пихнула Марсию.
"Ну не у нас же на глазах, Пим"сказала Марсия, закатывая глаза.
"Уф. Проклятье,"Пим уставился на мозаичный фасад дома Лорда Аудитора Фортица, полускрытый за деревьями."Я надеялся... Черт!"
"Правда, как же дела у Майлза?"спросила Марсия, проследив его взгляд и вызывающе приподняв голову.
Пим рассеянно поскреб затылок."Ну, его больше не тошнит и он прекратил стонать. Теперь он принялся бродить по дому, что-то бормоча себе под нос, пока его ничего от этого не отвлечет; я бы назвал это жаждой действия. То, как он взялся за проблемы с канализацией, было просто пугающе. С моей точки зрения, понимаете?"
