"Извините меня, мисс,... с вами все в порядке?"пророкотал седой мужчина резким баритоном. Он пронзительно посмотрел на Майлза, который, шатаясь, выбрался наружу из освещенного холла вслед за Катрионой.
"Нет,"выдохнула она."Мне нужно.. я хочу взять такси, прошу вас."
"Катриона, нет, подождите,"с трудом произнес Майлз.
"Я хочу взять такси прямо сейчас."
"Охрана на воротах с удовольствием вызовет его для Вас,"сказала рыжеволосая женщина успокаивающе. Графиня Корделия Форкосиган, вице-королева Зергияра, Мать - еще более зловеще взглянула на своего задыхающегося сына."Вы здесь в безопасности. Майлз, почему Вы беспокоишь эту молодую леди?", спросила она и добавила с большим сомнением,"Мы прервали дело или развлечение?"
Тридцати лет прожив в своей семье, Майлз не испытывал никаких трудностей с расшифровкой этого телеграфного стиля как серьезного вопроса"Мы, возможно, вломились в момент официального Аудиторского допроса или это снова твои личные выкрутасы?". Бог знает, как Катриона могла понять эту фразу. С одним существенным примечанием: если Катриона никогда не заговорит с ним снова, он никогда не сможет ей объяснить специфическое бетанское чувство юмора графини.
"Мой званый обед,"проскрипел Майлз."Он только что разбился вдребезги."И затонул. Боюсь, никто не спасся. Было совершенно лишним спрашивать"Что вы здесь делаете?". Очевидно, скачковый корабль его родителей рано вышел на орбиту, и они бросили большую часть своей свиты, которая последует за ними завтра, в то время как они просто приземлились в космопорте, чтобы провести ночь в собственной кровати. Как он репетировал эту жизненно важную, крайне критическую встречу, а?"Мать, Отец, позвольте мне представить... и она уходит!"
Как только внимание отвлеклось на появившихся из холла, за спиной у Майлза, людей, Катриона скользнула сквозь сумрак к воротам. Куделки, придя к возможно разумному выводу, что вечеринка закончилась, покидали ее все вместе, однако разговор, который стоило бы отложить до дома, уже претерпевал слишком резкое начало. Коммодор перебил возражающий голос Карин словами,"Теперь ты пойдешь домой. Ты и на минуту не останешься здесь."
"Я должна вернуться. Я здесь работаю."
"Больше нет, ты не будешь..."
Встревоженный голос Марка упорно продолжал,"Пожалуйста, сэр, коммодор, госпожа Куделка, вы не должны обвинять Карин..."
"Вы не сможете меня остановить!"запротестовала Карин .
Взгляд коммодора Куделки упал на вернувшихся домой графа с графиней, в то время как разворачивающееся препирательство вылилось наружу из холла."Ха - Эйрел!"- прорычал он. -"Вы понимаете до чего дошел ваш сын?"
Граф моргнул."Который из двух?,"спросил он мягко.
Лицо Марка на мгновение озарилось при этих словах, так неожиданно подтверждающих, кто он есть. Даже в хаосе своих катящихся к полному разрушению надежд Майлз был рад увидеть краткий благоговеющий взгляд, прорвавшийся через искаженные излишней полнотой черты лица. О, брат. Да. Вот почему люди следуют за этим человеком...
Оливия потянула свою мать за рукав."Мама", торопливо прошептала она,"можно я пойду домой с Татией?"
"Да, милая, думаю, это может быть хорошей идеей,"сказала Дру встревожено, смотря прямо перед собой; Майлз в точности не знал, имела ли она в виду сокращение числа возможных союзниц Карин в назревающем сражении, или лишь прогнозируемую громкость шума.
Рене и Татия выглядели так, будто они не прочь были бы скрыться прочь под этим огневым прикрытием, однако лорд Доно, как-то присоединившийся к их компании, выдержал достаточно долгую паузу, чтобы одобрительно проговорить,"Спасибо, лорд Форкосиган, за столь незабываемый вечер."Он сердечно кивнул графу и графине Форкосиган и двинулся вслед за Форбреттенами к их лимузину. Ну да, операция, к несчастью, нисколько не изменила мерзкую склонность Донны/Доно к иронии...
"Кто это был?"спросил граф Форкосиган."Выглядел как-то знакомо..."
Энрике, с обезумевшим видом и наполовину вставшими дыбом жесткими волосами, выбрался в большой холл из заднего входа. В одной руке у него была банка, в другой - нечто, что Майлз мог бы назвать лишь дерьмом на палочке: шпатель с комком ваты на конце, пропитанной болезненно-привлекательным запахом, которым он водил вдоль плинтусов."Сюда, жучки, жучочки....,"ворковал он печально."Идите к папе, хорошие девочки..."Он сделал паузу, и беспокойно поглядел под приставной стол."Жучки-жучки...?"
"Теперь...происходящее взывает к разъяснениям,"пробормотал граф, уставившись на него не отводя глаз.
Где-то за входными воротами, хлопнула дверь такси, затрещали лопасти его винтов и оно навсегда скрылось в ночи. Майлз замер, прислушавшись к звуку мотора, пока не исчез его последний отголосок.
"Пим!"Графиня выбрала новую жертву, и ее голос сделался слегка опасным."Я хотела, чтобы вы присматривали за Майлзом. Не могли бы вы объяснить эту сцену?"
Наступила задумчивая пауза. Простовато-честным голосом Пим ответил,"Нет, миледи."
"Спросите Марка,"сказал Майлз бессердечно."Он все объяснит."Склонив голову, он направился вверх по лестнице.
"Ах ты трусливая крыса..!"прошипел Марк, когда он проходил мимо него.
В холл неуверенно выбрались остальные гости.
Граф спросил осторожно,"Ты пьян, Майлз?"
Майлз задержался на третьем шаге."Еще нет, сэр,"ответил он. Он не оглянулся назад."Пока все еще недостаточно. Пригляди за мной, Пим."
Он направился в свои комнаты - и навстречу забвению.
Глава 10
"Добрый день, Марк."бодрящий голос графини Форкосиган пресек последние бесполезные попытки Марка удержаться в бессознательном состоянии. Он простонал, оторвал подушку от лица и открыл один мутный глаз.
Он попробовал на вкус несколько вариантов ответов на своем обложенном ватой языке. Графиня. Вице-королева. Мать. Довольно странно, но мать, казалось, подходило лучше всего."Добр... утр..ма..м.."
Она еще мгновение пристально разглядывала его, затем кивнула и сделала знак горничной, вошедшей вслед за ней. Девушка поставила поднос с чаем на прикроватный столик и с любопытством посмотрела на Марка, у которого возникло твердое желание натянуть одеяло на себя, даже несмотря на то, что он вчера так и лег спать почти во всей одежде. Но стоило графине твердо сказать:"Спасибо, это все,"- и горничная покорно укатила свой сервировочный столик из комнаты Марка.
Графиня Форкосиган открыла занавески, впустив в комнату ослепляющий свет, и подвинула стул."Чаю?"спросила она и наполнила чашку, не дожидаясь ответа.
"Да, наверное."Марк приложил все усилия, чтобы сесть прямо, и устроился в подушках достаточно прочно, чтобы взять кружку, не пролив ее. Чай был крепким и темным, со сливками, точно как он любил, и ошпарил клей у него во рту.
Графиня с сомнением потыкала пальцем в стопку пустых емкостей из-под жучиного масла, сложенных на столике. Возможно, она их пересчитала , потому что вздрогнула."Не думаю, что ты захочешь и позавтракать."
"Нет. Спасибо."Хотя его мучительная боль в желудке успокаивалась. От чая действительно делалось легче.
"И твой брат тоже не собирается. Майлз, возможно под влиянием своей новой потребности поддерживать форские традиции, искал забвения в вине. И нашел его, если верить Пиму. Сейчас мы дали ему возможность насладиться его впечатляющим похмельем без всяких комментариев.."
"Ох."Этому сыну повезло.
"Ну, в конце концов он должен будет выйти из своих покоев. Хотя Эйрел советует не искать его до вечера."Графиня Форкосиган налила и себе кружку чая и добавила туда сливки."Леди Элис выражала крайнее недовольство, что Майлз покинул поле боя прежде, чем все гости разошлись. Она считает это постыдно дурными манерами с его стороны."
"Это было просто бойней."Как оказалось, они все выжили. К сожалению. Марк сделал еще один промывающий горло глоток."А что произошло после... после того, как уехали Куделки?"Майлз катапультировался слишком рано; храбрость Марка была сломлена, когда коммодор потерял самообладание, назвав мать графини проклятая бетанская сводница, а Карин бросилась вон из дверей со словами, что она предпочтет бы отправиться пешком домой, а лучше - на другой край континента, чем хоть метр проедет в машине вместе с парой таких безнадежно некультурных, неосведомленных, отсталых дикарей - барраярцев. Марк сбежал в свою спальню, захватив стопку емкостей с маслом и ложку, и заперся там; Обжора и Рева постарались успокоить его дрожащие нервы.
Возвращение к прежнему состоянию в состоянии стресса - так, несомненно, назвал бы это его врач. Он наполовину испытывал ненависть, а наполовину - ликовал, ощущая, что не несет ответственности за собственное тело. Но позволить Обжоре дойти до предела - значило в то же время заблокировать гораздо более опасного Другого. Это было плохим признаком - то что он не называл Убийцу по имени... Он сумел остановиться прежде, чем лопнул, но не более. Теперь он чувствовал себя измученным, а его голова была туманной и спокойной, как пейзаж после бури.
Графиня продолжала,"Мы с Эйрелом имели чрезвычайно бросающий на все свет разговор с профессором Фортицем и его женой - да, вот женщина, которая и выпив сохраняет ясную голову. Как жаль, что я не была знакома с ней раньше. Потом они тогда уехали, чтобы позаботиться о своей племяннице, и у нас был еще более долгий разговор с Элис и Саймоном."Она медленно отпила глоток."Верно ли я понимаю, что темноволосая молодая леди, пробежавшая мимо нас вчера вечером, и была моей потенциальной невесткой?"
"Теперь - не думаю,"сказал Марк мрачно.
"Черт возьми."графиня нахмурилась, глядя в чашку."Майлз нам практически ничего о ней не рассказывал в своих, если можно так выразиться, кратких сводках для нас на Зергияре. Если бы я знала хотя бы половину из того, что госпожа Фортиц рассказала мне потом, я бы сама не дала ей убежать."
"Я не виноват, что она убежала,"поспешил указать Марк."Майлз совершенно самостоятельно открыл рот и сболтнул чего не следовало, вместо того чтобы вовремя прикусить язык."Через мгновение он неохотно поправился,"Ладно, я думаю, и Иллиан тоже помог."
"Да. Саймон чуть не обезумел от расстройства, когда Элис ему все разъяснила. Он боялся, что выдал большой секрет Майлза просто по забывчивости. Я здорово сержусь на Майлза за то, что он таким образом его 'подставил'."Опасные огоньки вспыхнули в ее глазах.
Марка проблемы Майлза интересовали значительно меньше, чем собственные. Он осторожно сказал ,"А ,э-э...Энрике уже нашел свою пропавшую королеву?"
"Пока нет."Графиня поерзала на стуле и смущенно посмотрела на него."У меня был еще и хороший долгий разговор с доктором Боргосом, как только Элис с Иллианом ушли. Он показал мне вашу лабораторию. Это работа Карин, понимаю. Я обещала ему что Майлз отменит свой приказ об расправе над его малютками, и после этого он значительно успокоился. Я бы сказала, его исследования кажутся вполне здравыми."
"О, он просто блестящ в тех вещах, которые привлекают его внимание. Его интересы немного, гм, сужены."
Графиня пожала плечами."Я прожила с одержимыми людьми лучшую часть своей жизни. Думаю, что твой Энрике хорошо подойдет к их компании."
"Так... ты уже встречалась с нашими масляными жуками?"
"Да".
Она не казалась обеспокоенной. Бетанка, знаете ли. Хорошо было бы, чтобы Майлз унаследовал от нее побольше черт характера."И, гм... граф их уже видел?"
"На самом деле, да. Мы нашли одного, ползающего по нашему прикроватному столику, сегодня утром - когда проснулись ."
Марк вздрогнул."И что вы сделали?"
"Мы накрыли ее стаканом и так оставили, чтобы их папочка ее подобрал. Жаль, что Эйрел не обнаружил жука, исследовавшего изнутри его ботинок , прежде чем надел его. От него мы потихоньку избавились; это были просто останки."
