"Добрый вечер, лорд Форкосиган,"приветствовала она его."Я рада сообщить вам, что посадила первое барраярское растение в вашем саду."
"Ясно, мне стоит на это посмотреть."усмехнулся он. Какой замечательный повод улучить одну спокойную минутку вместе. Возможно, он мог бы воспользоваться этим случаем и рассказать ей... нет. Нет. Все еще слишком преждевременно."Немедленно, как только я представлю вам всех здесь."Он предложил ей руку, и она приняла ее. Ее теплый аромат заставлял его голову слегка кружиться.
Катриона заколебалась при шуме вечеринки, уже доносящемся из библиотеки, к которой они приблизились, ее рука, опирающаяся на его, напряглась, но она вздохнула, и окунулась с ним в атмосферу общения. Так как она уже была знакома с Марком и девочками Куделки, что, как надеялся Майлз, заставит ее вскоре почувствовать себя комфортно, то он сперва представил ее Татии, поглядевшей на нее с интересом и отпустившей несколько робких шуток. После этого он вывел ее через широкие двери и, сам задержав дыхание на секунду, представил ее Рене, Иллиану и леди Элис.
Майлз наблюдал с такой тревогой за признаками одобрения в выражении лица Иллиана, что почти не заметил секундный ужас Катрионы, когда она осознала, что пожимает руку легенды, возглавлявшей пугающую Имперскую Безопасность в течение тридцати суровых лет. Но она справилась с этим почти без дрожи. Иллиан, словно беспечно не сознавая свой зловещий эффект, улыбнулся ей с таким восхищением, на какое Майлз только смел надеяться.
Ну вот. Теперь люди могут пить, есть и беседовать, пока не придет время отвести всех к столу. Все уже были здесь? Нет, он еще не видел Айвена. И еще один... надо ли послать Марка проверить...?
А, уже нет необходимости. Вот и доктор Боргос прибыл, собственной персоной. Он сунул голову в дверь и застенчиво вошел. К удивлению Майлза, он был полностью умыт, причесан и одет в совершенно респектабельный костюм - кажется, в эскобарском стиле - на котором не видно было лабораторных пятен. Энрике улыбнулся и подошел к Майлзу с Катрионой. От него сильно пахло одеколоном, а не химикалиями.
"Катриона, добрый вечер!"сказал он радостно."Вы получили мою диссертацию?"
"Да, спасибо."
Его улыбка стала еще более застенчивой, и он опустил глаза на свои ботинки."Вам понравилось?"
"Это было очень внушительно. Хотя, я боюсь, немного слишком для моего ума."
"Я этому не верю. Я уверен, вы поняли самую суть..."
"Вы льстите мне, Энрике."Она покачала головой, но ее улыбка сказала"И продолжайте льстить".
Майлз слегка оторопел. Энрике? Катриона? Меня она даже не называет по имени! И она никогда не реагировала на замечание о ее физической красоте, не вздрогнув; неужели Энрике неосторожно наткнулся на маршрут к ее сердцу, который пропустил Майлз?
Она добавила,"Мне кажется, я почти поняла вводный сонет. Этот стиль обычен для эскобарских академических трудов? На мой взгляд, весьма требовательно."
"Нет, я составил его специально."Он снова поглядел на нее, затем опустил глаза на другой свой ботинок.
"Это, гм, на первый взгляд смотрится весьма совершенно. Некоторые из рифм казались достаточно необычными."
Энрике на глазах оживился.
Боже правый, Энрике писал для нее стихи? Да, а почему он сам не додумался до стихов? Помимо очевидной причины полного отсутствия у него таланта в этой области. Он спросил себя, понравилось бы ей почитать вместо этого по-настоящему хитроумный план миссии с боевым десантированием. Сонеты, о черт. Весь его опыт в этом направлении ограничивался лимериками.
Он с возрастающим ужасом уставился на Энрике, отвечавшим на ее улыбку движением, сделавшим его похожим на длинный и перекрученный хлебный батон. Еще один соперник? И прокравшийся в его собственный дом...! Он - гость. Гость твоего брата, в конце концов. Убить его ты не можешь. Кроме того, возраст эскобарца был всего двадцать четыре стандартных года; ей он должен казаться просто щенком. Но, возможно, ей нравятся щенки...
"Лорд Айвен Форпатрил,"объявил от двери голос Пима."Лорд Доно Форратьер."Странные интонации в голосе Пима царапнули сознание Майлза даже раньше, чем он осознал что имя спутника Айвена неправильное. Кто?
Айвен стоял явно в стороне от своего нового компаньона, но по репликам того было ясно, что пришли они вместе. Лорд Доно был энергичным мужчиной среднего роста с коротко подстриженной широкой черной бородой, одетым в траурный костюм форского стиля, черный с серой отделкой, подчеркивающий его атлетичное тело. Айвен произвел замену в списке гостей Майлза, не предупредив его? Ему стоило хорошенько подумать, прежде чем нарушать процедуры безопасности Дома Форкосиганов подобным образом...!
Майлз сделал шаг к своему кузену, Катриона шагнула за ним - ладно, он вообще не дал ей высвободить руку от его руки, но она вовсе и не пробовала этого сделать. Майлз был уверен, что он знал в лицо всех своих родственников Форратьеров, которые могли бы носить титул лорда. Этот человек был более отдаленным потомком Пьера Жестокого, или каким-либо побочным побегом родословного древа? Мужчина был уже не молод. Проклятье, где же он раньше видел эти наэлектризованные карие глаза...?
"Лорд Доно. Как поживаете?"Майлз протянул его руку, и гибкий мужчина бодро пожал ее. Между двумя ударами сердца его осенила догадка, словно кирпич свалился, и Майлз добавил,"Я знаю, вы были на Колонии Бета."
"Действительно, лорд Форкосиган."ответил лорд Доно - да, это была леди Донна - с белозубой усмешкой, раздвинувшей его бороду.
Айвен наблюдал с чувством предавшего его разочарования на столь незначительную реакцию по размышлению.
"Или лучше сказать, лорд Аудитор Форкосиган,"продолжал лорд Доно."У меня вряд ли уже была возможность поздравить Вас с вашим новым назначением. '
"Спасибо,"сказал Майлз."Разрешите мне представить вам моего друга, госпожу Катриону Форсуассон..."
Лорд Доно поцеловал руку Катрионы с чуть излишне изысканным энтузиазмом, граничащим с насмешливым жестом; Катриона ответила неуверенной улыбкой. Они обменялись светскими тонкостями, хотя остроумие Майлза и сделалось слегка утомительным. Верно. Бывшая леди Донна вовсе не привезла с собой клона своего брата Пьера в маточном репликаторе. Было до остановки дыхания ясно, какова вместо этого была ее юридическая тактика борьбы с утверждением Ришара в качестве наследника Пьера. Ну, кому-то это пришло бы в голову рано или поздно. Ему повезло наблюдать это."Могу я вам пожелать всяческой удачи в вашем будущем иске, лорд Доно?"
"Спасибо."лорд Доно прямо встретил его пристальный взгляд."Разумеется, удача мне в этом не поможет. Я смогу поговорить об этом с вам позже, более подробно?"
Осторожность умерила его восхищение; Майлз отступил."С мной - конечно, но в Совете заседает мой отец. А как Аудитор я обязан избегать примыкать к одной из сторон в моих же собственных интересах."
"Очень даже понимаю."
"Но, э-э... возможно Айвен мог бы заново представить вас графу Форбреттену вон там. Он также предъявил иск в Совет, и вы могли бы обменяться ценными впечатлениями. И леди Элис с капитаном Иллианом, конечно. Госпожа профессор Фортиц, я думаю, была бы также чрезвычайно заинтересована; не недооцените любые комментарии, которые от нее могут исходить.. Она - признанный эксперт по барраярской политической истории. Давай, Айвен."Майлз скромно кивнул, не заинтересованно откланиваясь.
"Спасибо, лорд Форкосиган."глаза лорда Доно осветились пониманием всех нюансов, и он любезно удалился.
Майлз подумал, не мог бы он теперь тихонько прокрасться в другую комнату, чтобы там всласть посмеяться. Или лучше сделать один звонок.... Он перехватил Айвена, проходившего мимо, и, приподнявшись на цыпочки, прошептал,"А Грегор уже знает об этом?"
"Да,"процедил Айвен уголком рта."Я первым делом в этом удостоверился."
"Молодец, И что он сказал?"
"Угадай."
"Давайте посмотрим, что случится?"
"Попал в точку."
"Фу-у,."вздохнувший с облегчением Майлз позволил лорду Доно увести Айвена прочь.
"Чему вы смеетесь?"спросила его Катриона
"Я вовсе не смеюсь."
"Ваши глаза смеются. Я вижу."
Он огляделся. Лорд Доно захватил для разговора Рене, а леди Элис и Иллиан c любопытством описывали круги вокруг них. Профессор и коммодор Куделка были поглощены в углу дискуссией на тему - как Майлз мог определить по обрывкам слов - проблемы контроля качества в военных поставках. Он жестом приказал Ройсу подать вино и повел Катриону в свободный уголок, чтобы быстренько, как мог в нескольких словах, посвятить ее в историю с леди Донной / лордом Доно и поданным в Совет Графов иском по наследованию.
"О боже."глаза Катрионы расширились и она обхватила левой рукой тыльную сторону правой кисти, будто еще ощущала там прикосновение поцелуя лорда Доно. Но она сумела сдержаться и проявила свои чувства лишь в быстром взгляде, которым она окинула комнату и лорда Доно, стоявшего в центре скопления народу, в том числе всех девочек Куделки и их матери."Вы знали об этом?"
"Вовсе нет. То есть все знали, что она ставит палки в колеса Ришару и отправилась на Колонию Бета, но никому не было известно, почему. Все полностью приобрело смысл теперь, неким абсурдным способом."
"Абсурдным?"сказал Катриона с сомнением."По-моему, тут требуется много храбрости."Она глотнула из своего бокала, и добавила задумчивым тоном,"И гнева."
Майлз быстро пошел на попятный."Леди Донна никогда не переносила дураков."
"Правда?"Катриона со странным выражением в глазах направилась в другой конец комнаты, поближе к этому новому зрелищу.
Прежде, чем он успел последовать за нею, возле его локтя появился Айвен, с уже полупустым стаканом вина в руке. Майлз не хотел разговаривать с Айвеном. Он хотел говорить с Катрионой. Все же он пробормотал,"Вот какую подружку ты привел. Я никогда не подозревал тебя в столь бетанской широте вкуса, Айвен."
Айвен посмотрел на него с негодованием."Я должен был знать, что никакого сочувствия от тебя мне не дождаться."
"Некоторый шок, не так ли?"
"Я проклял, что связался с этим, еще в космопорте. Это Байерли Форратьер втянул меня в это дело, мелкий интриган."
"Би знал?"
"Конечно да. Он в этом деле с самого начала, как я выяснил."
Дув Галени в этот момент подошел достаточно близко, чтобы все слышать; наконец-то увидев Дува отдельно от Делии, его будущий тесть коммодор Куделка и профессор присоединились к ним. Майлз дал Айвену возможность самому рассказать о вновь прибывшем госте. Предположение Майлза подтвердилось: Айвен ничего об этом не знал , когда получил разрешение хозяина дома привести Донну на обед, самодовольно планируя свою не очень-то целомудренную кампанию по ее встрече на родине; о-о-о, вот бы взглянуть одним глазком на Айвена, когда тот обнаружил это существенное изменение...!
"И СБ этот случай тоже застал врасплох?"спросил вежливо коммодор Куделка коммодора Галени.
"Я не мог этого знать. Это не в ведении моего отдела."Галени отпил порядочный глоток вина."Это проблема Департамента Внутренних Дел."
Оба офицера поглядели вокруг, услышав перезвон смеха, раздающийся из другого конца комнаты; это был смех госпожи Куделки. Отзывающийся эхом каскад хихиканья заговорщицки затих, и Оливия Куделка поглядела через плечо на мужчин.
"Над чем они смеются?"сказал Галени с сомнением.
"Вероятно, над нами,"проворчал Айвен и неуклюже побрел подлить еще вина в свой пустой стакан.
Куделка пристально поглядел вокруг и покачал головой."Донна Форратьер, боже праведный."
Все женщины на вечеринке, включая леди Элис, собрались, явно очарованные, вокруг лорда Доно, жестикулирующего и что-то говорящего вполголоса. Энрике слегка уделил внимание закускам и уставился на Катриону как баран на новые ворота. Иллиан, оставшись без Элис, рассеянно пролистывал книгу, один из иллюстрированных гербариев, которыми Майлз увлекался раньше.
