Сознание Айвена продолжало перебирать варианты сценариев, хотя он и строго приказал своему мозгу прекратить это. Ну, бокал вина должен его обмануть. Но он не мог еще раз не задать вопрос,"Так, кто же твое слепое прикрытие? Это должен быть кто-то из известных мне людей, черт возьми."
"Ну, Айвен. Думаю, ты уже получил достаточно подсказок, чтобы разгадать это сам."
"Ладно ... это должно быть кто-то из среды высших форов, потому что это явно твоя специализация. Кто-то, с кем ты сталкиваешься часто, но не твой постоянный спутник. Кто-то, у кого ежедневный, но непримечательный контакт с СБ. Кто-то не привлекающий в этом смысле внимания. Скрытый от наблюдения канал, посредник, которого никто не видит. Скрытый на поверхности. Кто?"
Они дошли до начала дорожки. Би улыбнулся."Это было сказано."Он медленно двинулся прочь. Айвен развернулся на месте, чтобы поймать слугу с винным подносом. Обернувшись, он следил, как Би, превосходно изображая полупьяного городского бездельника - в большей степени потому, что он таким и был, - останавливается, чтобы отдать один из своих специфических небольших поклонов леди Элис и Саймону Иллиану, только что вышедшим вместе из дворца прогуляться на свежем воздухе. Леди Элис ответила ему хладнокровным кивком.
Айвен подавился вином.
***
Майлз отправился позировать для видео-съемки вместе со всеми прочими участниками свадебной церемонии. Катриона пыталась не слишком нервничать, оставшись в доброй компании Марка и Карин, но испытала приступ облегчения, увидев как Майлз возвращается к ней со стороны северного дворцового парка. Императорский дворец был огромным, древним, прекрасным, пугающим и переполненным историей, и она сомневалась, что когда-нибудь сможет входить и выходить из его дверей так же легко, как это делал Майлз - словно это место ему принадлежало. И все же ... на этот раз прийти в это удивительное место оказалось для нее легче, а следующее посещение, без сомнения, дастся ей еще проще. Весь мир не был столь уж огромным и пугающим местом, как она когда-то верила, или, если посмотреть по-другому... она не была столь маленькой и беспомощной, какой ее когда-то приучили представлять себя. Если власть была иллюзией, не была ли ею и слабость?
Майлз усмехался. Снова взяв Катриону под руку и крепко эту руку стиснув, он излил свои чувства зловещим хихиканьем.
"Какой злодейский смешок, дорогой..."
"Это слишком хорошо, просто слишком. Я в первую очередь должен был тебя найти и поделиться этой новостью."Он отвел ее немного в сторону от винного буфета Форкосиганов, осажденного пирующими, туда, где за деревьями широкая мощеная кирпичом дорожка вела из наверх из северного сада старого Императора Эзара."Я только что выяснил, куда получил свое новое назначение Алексей Формонкриев."
"Надеюсь, что в девятый круг ада!"сказала она мстительно."Этому кретину почти удалось забрать у меня Никки."
"Не хуже. Фактически это почти то же самое. Его отправили на остров Кайрил. Я надеялся, что его сделают офицером по метеорологии, но его назначили лишь новым заведующим прачечной. Ладно, нельзя получить все сразу."он с непостижимым ликованием завертелся на месте.
Катриона с сомнением нахмурилась."Это вряд ли похоже на достаточное наказание..."
"Ты не понимаешь. Остров Кайрил - его еще называют лагерь Вечная Мерзлота - худшее военное назначение в Империи. Зимняя тренировочная база. Это арктический остров, на пять сотен километров вокруг нет ничего и никого, в том числе и женщин. Нельзя даже сбежать вплавь, потому что в этой воде ты замерзнешь за считанные минуты. Болота, которые готовы поглотить тебя живьем. Снежные бури. Ледяной туман. Ветер, который может унести даже машину. Холодный, темный, пьяный, смертельный... я провел там однажды целую вечность - несколько месяцев. Обучающиеся прибывают и уезжают, но постоянный персонал завяз там намертво. О-о. Правосудие справедливо."
Она переспросила под впечатлением от его очевидного энтузиазма,"Это действительно так плохо?"
"Да - о, да. Ха! Мне нужно будет послать ему ящик хорошего бренди в честь свадьбы Императора. Или... нет, есть идея получше. Я пошлю ему ящик плохого бренди. Через какое-то время там перестаешь замечать разницу."
Принимая его заверения в нынешнем и будущем дискомфорте свершившегося возмездия, она довольно прогуливалась с ним под руку по краю нижнего сада. Скоро всех главных гостей - и Майлза в том числе позовут на официальный банкет, и там им придется ненадолго расстаться: он будет сидеть за высоким столом между императрицей Лаисой и ее комаррской подружкой, она - снова вместе с лордом Аудитором Фортицем и тетей. Планировались утомительные речи, но у Майлза были твердые планы воссоединиться с ней сразу после десерта.
"Так как ты думаешь?"спросил он, окидывая взглядом вечеринку - казалось. оживившуюся с наступлением сумерек."Тебе понравилась бы большая свадьба?"
Она теперь узнавала этот зарождающийся демонстративный блеск у него в глазах. Но графиня Корделия заранее"обработала"ее на предмет того, как с этим справляться. Она опустила ресницы."Кажется, это противоречит моему годовому трауру. Но если бы ты не возражал подождать до следующей весны, свадьба могла бы быть такой большой, как ты только захочешь."
"А,"произнес он,"а-а. Осень - тоже подходящее время для свадеб..."
"Тихая семейная свадьба осенью? Мне бы понравилось"
Она не опасалась - он найдет способ сделать ее незабываемой. И как она подозревала, лучше бы было не оставлять ему слишком много времени для составления планов.
"Может быть, в саду в Форкосиган-Сюрло?"спросил он."Ты его еще не видела. Или в саду особняка Форкосиганов."он искоса на нее посмотрел.
"Конечно", любезно ответила она."Свадьбы на свежем воздухе будут хитом в следующие несколько лет. И лорд с леди Форкосиган последуют моде."
Он усмехнулся при этих словах. Его... ее...их барраярский сад был бы к осени все еще слегка покрыт коркой. Но все же полон побегов, надежды и жизни, ожидающей под землей весенних дождей.
Они оба ненадолго остановились, и Катриона с восхищением уставилась на дипломатическую делегацию с Цетаганды, поднимающуюся по кирпичным ступенькам со стороны поблескивающих. Постоянного посла Цетаганды на Барраяре вместе с его высокой очаровательной женой сопровождал не только аут-губернатор Ро Кита - ближайшей планеты-соседa Барраярской империи - но еще самая настоящая женщина-аут из столицы Цетагандийской Империи. Хотя было общеизвестно, что аут-леди никогда не покидали Империи, она была персональным делегатом аут-Императора Флетчира Джияджи и его Императриц. Ее сопровождал гем-генерал самого высокого ранга. Никто не знал, как она выглядела - она всегда перемещалась в персональном силовом шаре, нынче вечером в честь праздника принявшего опалесцирующий розовый цвет. Гем-генерал, высокий и изысканный, был одет в официальный кроваво-красного цвета мундир персональной гвардии цетагандийского императора, что почему-то не составляло ужасного сочетания цветов с окраской шара.
Посол поглядел на Майлза и, взмахнув рукой в вежливом приветствии, что-то проговорил кивнувшему в ответ гем-генералу. К удивлению Катрионы, гем-генерал и розовый шар отделились от всей группы и один не спеша пошел, а другой поплыл, - в их сторону
"Гем-генерал Бенин,"произнес Майлз, внезапно входя в роль в своем самом плавном стиле Имперского Аудитора. Его глаза загорелись любопытством и, что странно, удовольствием. Он отдал шару самый искренний поклон."И аут-леди Пел. Как прекрасно снова видеть вас - и разговаривать с вами. Я надеюсь, что непривычное для вас путешествие не оказалось слишком утомительным?"
"И в самом деле не оказалось, Лорд Аудитор Форкосиган. Я нашла его весьма стимулирующим."раздался из передатчика шара ее голос. К изумлению Катрионы, на мгновение шар стал почти прозрачным. На мгновение проявилась сидящая в кресле, окруженном жемчужным блеском, высокая светловолосая женщина неопределенного возраста в струящемся розовом платье. Она была до головокружения прекрасна, но что-то в ее иронической улыбке подсказывало, что она уже не молода. Скрывающая ее оболочка снова сомкнулась.
"Вы оказали нам честь своим присутствием, аут-леди Пел,"официально произнес Майлз, а Катриона моргнула, чувствуя, что на мгновение ослепла. И внезапно ощутила себя ужасно дурно одетой. Но восхищение в глазах Майлза пылало только для нее, а не для розового видения."Позвольте представить вам мою невесту, госпожу Катриону-Найлу Форвейн Форсуассон."
Изысканный офицер пробормотал вежливые поздравления. Затем он устремил задумчивый пристальный взгляд на Майлза и коснулся губ странно церемонным жестом, начиная разговор.
"Мой господин Император, аут Флетчир Джияджа, просил меня, лорд Форкосиган, если я встречусь с вами, передать вам его личные соболезнования по поводу смерти вашего близкого друга, адмирала Нейсмита."
Майлз замер, его улыбка на мгновение чуть застыла."Действительно. Его смерть была для меня большим ударом."
"И мой господин Император добавил - он верит, что тот так и останется покойным."
Майлз кинул взгляд наверх, на высокого Бенина, и его глаза внезапно заискрились."Передайте вашему господину Императору от моего имени - я верю, что его воскрешения не потребуется."
Гем-генерал сдержанно улыбнулся и вежливо склонил голову перед Майлзом."Я передам ваши слова в точности, милорд."Он отвесил им обоим сердечный поклон и вместе с розовым шаром отправился обратно к цетагандийской делегации .
Катриона, все еще в благоговейном ужасе перед светловолосой женщиной, пробормотала Майлзу,"О чем это он?"
Майлз пожевал нижнюю губу."Боюсь, это не новость, хотя я передам этот разговор генералу Аллегре. Бенин лишь подтвердил то, что Иллиан подозревал уже больше года назад. Моя секретная оперативная маска исчерпала свои возможности, по крайней мере, в смысле своей тайны для цетагандийцев. Ладно, адмирал Нейсмит и его многочисленные клоны - реальные и мнимые - вводили их в замешательство даже дольше, чем мне представлялось возможным."Он коротко кивнул, как ей показалось - не испытывая недовольства, несмотря на краткую вспышку сожаления. Он крепче прижал ее к себе
Сожаления... Что если бы они с Майлзом познакомились в двадцать лет - вместо ее знакомства с Тьеном? Это было возможно; она была студенткой окружного Университета Форбарра, а он - новоиспеченный офицер, то уезжающий из столицы, то возвращающийся обратно. Если бы их пути пересеклись, быть может, ей досталась бы не такая горькая жизнь?
Нет. Тогда мы были двумя другими людьми. Мы двигались в разные стороны: если бы наши пути пересеклись, то эта встреча была бы краткой, безразличной и мы не узнали бы друг друга. И она не могла сейчас пожелать, чтобы не было Никки, или чтобы она не узнала все это, даже не понимая что именно, за время своего затмения. Корни растут глубоко в темноте.
Она могла попасть сюда лишь тем путем, которым она прошла, и здесь, вместе с Майлзом - таким, как он был сейчас - было действительно хорошо. Если я - его утешение, то он - мое. Она признала, что потеряла годы, но в этом десятилетии не было ничего что она хотела бы вернуть, не было даже сожалений; с ней остались Никки и ее уроки. Теперь время идти вперед.
"А", сказал Майлз, глядя как к ним с улыбкой приближается дворцовый слуга."Они должны обойти сад и собрать всех заблудших на банкет. Пойдемте, миледи?"
