"И мы так же подумали, сэр"Марк заколебался."Я знаю, из меня еще не очень хороший родственник. Но я хочу этому научиться."
Коммодор кивнул ему с чуть неровной улыбкой."Ты все делаешь прекрасно, сынок. Просто продолжай так же."
Карин стиснула его руку. Марк прочистил внезапно и необъяснимо стиснутое горло и пришел к новой мысли, что у человека не просто может быть семья, но и что эта семья может быть не одна. Изобилие родственников..."Спасибо, сэр. Я постараюсь."
Тут из-за угла дворца вышли под руку Оливия и Доно собственной персоной; на Оливии было платье ее любимого цвета желтой примулы, а Доно выглядел великолепно и строго в цветах Дома Форратьеров, сине-серых. Марк впервые заметил, что темноволосый Доно был на самом деле чуть ниже своей невесты. Все девочки Куделок были скорее высокими. Но сила индивидуальности Доно была такой, что разницу в росте едва ли кто-то замечал.
Они присоединились к компании, объяснив что уже пять человек независимо друг от друга рекомендовали им пойти попробовать кленовую амброзию, пока она не кончилась. Они задержались подождать, пока Карин собирала еще одну охапку вазочек, и стали принимать ото всех поздравления. Даже Айвен не пренебрег этим общественным долгом.
Когда Карин вернулась, Оливия сказала ей,"Я только что разговаривала с Татией Форбреттен. Она была такая счастливая - они с Рене зачали сына! Клетку поместили в маточный репликатор сегодня утром. Пока все в порядке."
Карин, ее мать, Оливия и Доно собрались поближе, и на короткое время окончание разговора приобрело ужасающе акушерское направление. Айвен отступил.
"Все делается хуже и хуже,"глухим голосом доверился он Марку."Я уже привык, что мои подружки пропадают по одной, выходя замуж. А теперь они стали исчезать парами."
Марк пожал плечами."Ничем не могу тебе помочь, старина. Но если хочешь мой совет..."
"Ты даешь мне совет по поводу моей личной жизни?"воскликнул Айвен с негодованием.
"Получаешь всегда то же, что отдаешь. Даже я это окончательно понял."усмехнулся Марк.
Айвен зарычал и сделал попытку смыться, но замер, пораженно уставившись на то, как граф Доно приветствовал своего кузена Байерли Форратьера, только что показавшегося на ведущей ко дворцу дорожке."Что он делает здесь?"пробормотал Айвен.
Доно с Оливией попрощались и ушли, возможно, вместе поделиться новостью с новой жертвой. После короткого молчания Айвен протянул свою пустую вазочку Карин и направился вслед за ними.
Коммодор, вычищая ложечкой остатки амброзии из своей вазочки, хмуро поглядел вслед Оливии, радостно прильнувшей в своему новоиспеченному жениху."Графиня Оливия Форратьер,"пробормотал он вполголоса, очевидно пытаясь приучить и свой язык, и свое сознание к этой новой концепции."Мой зять граф... черт возьми, этот тип по возрасту почти годится Оливии в отцы."
"Если точно, в матери,"пробормотал Марк.
Коммодор кисло на него посмотрел."Понимаешь,"добавил он после секундной паузы,"просто по аналогии, я всегда полагал, что мои девочки выйдут за блестящих молодых офицеров. Я ожидал, что к старости в моем доме будет генеральный штаб. Хотя Дув, полагаю, может рассматриваться как утешение. Он тоже не молод, но достаточно блестящ, чтобы полностью вызывать испуг. Ну, может быть Марсия приведет к нам будущего генерала."
Марсия в платье мятно-зеленого оттенка остановилась за столом с жучиным маслом проверить успех операции и задержалась помочь раскладывать амброзию. Они с Энрике вместе наклонились поднять еще одну емкость, и эскобарец от всей души рассмеялся чему-то сказанному ей. Марк с Карин согласились, что, когда они вернутся на Колонию Бета, Марсия займет пост менеджера и отправится в Округ и наблюдать за началом работ. Марк подозревал, что в конечном итоге она получит контрольный пакет компании. Неважно. Это был лишь его первый опыт в области предпринимательства. Я могу сделать больше. Энрике похоронил бы себя в своей лаборатории. Им с Марсией было много чему научится в совместной работе. Аналогия...
Марка проверил эту идею на кончике языка, А вот мой свояк, доктор Энрике Боргос... Марк сделал шаг так, чтобы коммодор оказался спиной к столу, где Энрике разглядывал Марсию с нескрываемым восхищением, проливая амброзию себе на руки. Карин говорила ему, что застенчивые молодые интеллектуалы быстро старятся. Так что если одна из Куделок выбрала военного, другая - политика, а третья - экономиста, то для полного комплекта подошел бы ученый... К старости у коммодора Куделки будет не просто свой генеральный штаб, а целый мир. Марк милосердно решил утаить это наблюдение.
Если бы он получил достаточные доходы к Зимнепразднику, то возможно он бы оплатил для Ку и Дру недельную поездку в Шар, просто чтобы поощрить ободряющую тенденцию коммодора к социальной либеральности. К тому же, довольно подумал он, для них это будет возможность приехать на Бету и повидать Карин - непреодолимый соблазн...
***
Айвен, стоя в стороне, смотрел, как Доно завершает свой сердечный разговор с кузеном. Затем Доно с Оливией вошли в широко распахнутые стеклянные двери дворца, свет из которых падал на мощеную камнем дорожку. Байерли взял стакан вина с подноса проходящего мимо слуги, и, потягивая напиток маленьким глотками, задумчиво направился к балюстраде, откуда открывался вид на убегающие вниз дорожки сада.
Айвен подошел к нему."Привет, Байерли ,"сказал он радушно."А почему ты не в тюрьме?"
Би оглянулся вокруг и улыбнулся."Почему же, Айвен. Ты разве не знаешь, я объявлен Имперским Свидетелем. Именно мои тайные показания позволили отправить нашего дорогого Ришара посидеть в холодке. Мне все простили."
"Доно простил тебе эту попытку?"
"Идея была идея Ришара, а не моя. Он всегда воображал себя человеком действия. Его вообще не нужно было особенно поощрять к тому, чтобы соблазнить преступить роковую черту."
Айвен улыбнулся, не разжимая губ, и взял Байерли за руку."Пойдем-ка немного прогуляемся."
"Куда?"беспокойно спросил Байерли.
"В какое-нибудь более уединенное место."
Самым первым уединенным местом у них на пути оказалась каменная скамейка в заросшем кустарником укромном уголке, но она была занята парочкой. Так уж оказалось, что молодой человек был младший лейтенант-фор, с которым Айвен был знаком по Генеральному Штабу. Капитану Айвену Форпатрилу потребовалось около пятнадцати секунд, чтобы освободить место. Байерли наблюдал за ним с притворным восхищением."В какого влиятельного человека ты превращаешься, Айвен."
"Садись, Би. И избавься от всего дерьма. Если сможешь."
Улыбаясь, но с осторожным взглядом, Би устроился поудобнее и положил ногу на ногу. Айвен занял позицию между ним и выходом.
"Почему ты оказался здесь, Би? Тебя пригласил Грегор?"
"Нет, Доно."
"Благородно с его стороны. Просто невероятно. Я - к примеру - ни на секунду в это не поверил."
Би пожал плечами."Это правда."
"Что действительно произошло той ночью, когда напали на Доно?"
"Бог мой, Айвен. Своим упорством ты начал ужасно мне напоминать своего низенького кузена."
"Ты солгал и лжешь сейчас, только я не могу сказать, в чем. У меня от тебя начинает голова болеть. И я хочу разделить с тобой это ощущение."
"Ну-ну..."в глазах Би вспыхнули, отражаясь, цветные огоньки, хотя его лицо и оставалось наполовину в тени."Это действительно весьма просто. Я говорил Доно, что я агент-провокатор. Само собой разумеется, я помог устроить это нападение. А вот чего я забыл сказать - Ришару, разумеется, - так это то, что я еще и привлек взвод муниципальных гвардейцев, чтобы вовремя этому помешать. По оригинальному сценарию Доно должен был, шатаясь, появиться абсолютно потрясенным возле Дома Форсмитов - на глазах половины Совета Графов. Грандиозное публичное зрелище гарантировало бы ему реальное сочувствие при голосовании."
"Ты убедил в этом Доно?"
"Да. К счастью, я смог предъявить гвардейцев как свидетелей моих благих намерений. Как, ловок я?"ухмыльнулся Би.
"Думаю, да - как и Доно. Он договорился с тобой, как вы подставите ножку Ришару?"
"На самом деле нет. У меня было намерение устроить это неожиданно - хотя я не рассчитывал на такую неожиданность, какой на самом деле все обернулось. Я хотел быть уверен в том, что Доно будет абсолютно убедительно отвечать. Нападение должно было произойти на самом деле - и быть засвидетельствовано - чтобы можно было инкриминировать это преступление Ришару и он не мог бы отговориться тем, что"просто шутил". Все не имело бы вообще надлежащего тона , если именно Ришар просто - и вероятно - оказался жертвой ловушки, устроенной его политическим противником."
"Я бы мог поклясться, что той ночью ты вовсе не притворялся чертовски обезумевшим."
"О, я таким и был. Какое болезненное напоминание. Вся моя изысканная постановка была только что разрушена. Хотя, благодаря тебе и Оливии, результат был достигнут. Полагаю, я должен быть вам признателен. Моя жизнь сделалась бы... крайне неудобной прямо сейчас, если бы эти мерзкие безжалостные бандиты преуспели бы в своем деле."
И насколько неудобной, Би? Айвен на мгновение сделал паузу, затем мягко спросил,"Это Грегор приказал?"
"У тебя романтический взгляд на благовидную неопределенность, Айвен? Бог ты мой. Нет. У меня возникли некоторые проблемы, когда я пытался удержать СБ в стороне от этого. Эта надвигающаяся свадьба сделала их всех такими мучительно негибкими. У них бы возникло надоедливое желание немедленно арестовать заговорщиков! Совершенно политически неэффективно."
Если Би лгал... Айвен не хотел этого знать. Он произнес:"Майлз говорил - если ты ввязываешься в игру с большими парнями, ты должен быть чертовски уверен, что выиграешь. Это Правило Один. А Правила Два не существует."
Байерли вздохнул."На это он мне и указал."
Айвен заколебался."Майлз разговаривал с тобой об этом?"
"Десять дней назад. Тебе когда-нибудь рассказывали, что такое дежа вю, а, Айвен?"
"Он ведь отчитал тебя, не так ли?"
"Мне есть от кого выслушать просто выговор. Было хуже. Он ... он раскритиковал меня."Байерли слабо вздрогнул.."Знаешь, с точки зрения специалиста по тайным операциям. Надеюсь, такого испытания мне больше никогда не выпадет,"он отпил маленький глоток вина.
Айвен почти поддался на то, чтобы выразить сочувственное согласие. Но не совсем. Он наморщил губы."Так, Би... и кто твой тайный контакт?"
Би моргнул."Мой что?"
"У каждого глубоко засекреченного скрытого осведомителя есть тайный контакт. Тебе не пошло бы на пользу, если бы тебя заметили прогуливающимся в здание СБ туда и обратно те люди, с которыми ты назавтра должен непринужденно болтать. И как давно ты на этой работе?"
"На какой работе?"
Айвен сидел в молчании, хмуро глядя на Би. Без всякого чувства юмора.
Би вздохнул."Около восьми лет."
Айвен приподнял бровь."Внутренние дела ... контрразведка ... гражданское лицо на контракте служащего... какой у тебя класс? И-6?"
Губы Би дернулись."И-8".
"О-о. Очень хорошо."
"Ладно, это так. Конечно, прежде был И-9. И я уверен, что когда-нибудь мне его дадут снова. Мне нужно будет просто какое-то время поскучать и строго следовать правилам. Например, я обязан буду сообщить об этом разговоре."
"На здоровье,"Наконец, все сложилось в аккуратные колонки и без беспорядочных остатков. Значит Байерли Форратьер, как и предполагал Айвен, был одним из"грязных ангелов"Иллиана... точнее, теперь - Аллегре. Занятым, кажется, еще одной слегка личной работой на стороне. Би, разумеется, должен был получить выговор за свою"ловкость рук"в интересах Доно. Но его карьера не была разбита. На хитрый винт Байерли где-то в недрах штаб-квартиры СБ, безусловно, имелся кто-то сообразительный с отверткой. Офицер ранга Галени, если СБ достаточно повезло. И этот человек мог бы даже заглянуть после этого к Айвену. Такое знакомство собиралось оказаться интересным. Что лучше всего, Байерли Форратьер был его проблемой... Айвен с облегчением улыбнулся и встал.
Байерли потянулся, подобрал свой полупустой бокал с вином и собрался проводить Айвена на тропинку.
