Она положила руки на стол и принялась беспокойно барабанить по столешнице пальцами."Все снова возвращается к этим проклятым деньгам. Если бы я была настоящей взрослой, у меня бы был свой собственный источник дохода. И я могла бы уйти, и они знали бы, что я это могу, и должны были бы отступить. Они думают, что поймали меня."
"А,"едва слышно сказала Катриона ."Деньги. Это очень существенно."
"Мама обвиняла меня, что я думаю только сегодняшним днем, но как раз я этого не делаю! Проект с масляными жуками... это словно снова и снова учиться, отказывать себе в чем-то сейчас ради действительно существенной расплаты потом. Я изучила анализ, который произвели Марк с Циписом. Это - не схема получения быстрых денег. Это как получить большие деньги. Па и Мама не могут знать, насколько больших. Они воображают, что я потратила все свое время на заигрывания с Марком, но я работала на убой и точно знаю - почему. А пока я вложила больше чем месячное жалование в акции дела, которое ведется в подвалах дома Форкосиганов, и не знаю то, что там происходит!"Она до побеления пальцев стиснула край стола и должна была остановиться, чтобы вдохнуть.
"Полагаю, вы не получали известий и от доктора Боргоса?"осторожно спросила Марсия Катриону."Да ведь.. нет."
"Я чувствовала себя почти виноватой перед ним. Он так сильно старался понравиться. Я надеюсь, у Майлза не было на самом деле намерений убить всех его жуков."
"Майлз никогда не угрожал всем его жукам,"указала Карин."Только сбежавшим. А что до меня, мне жаль, что Майлз его не придушил. Жалко, что вы заставили его остановиться, Катриона."
"Я ?!"Губы Катрионы искривились в смущении.
"Что, Карин,"насмехалась Марсия,"и это только за то, что этот человек рассказал всем, что ты осуществила свою гетеросексуальность? Знаешь, ты ведь не совсем воспользовалась всеми возможностями, которые предоставляет Бета. Если бы последние несколько недель ты не пропускала мимо ушей кое-какие верные подсказки, ты могла бы заставить маму с папой упасть к твоим ногам в благодарность, что ты только заигрывала с Марком. Хотя я удивляюсь твоими вкусами в отношении мужчин."
Что Марсия не знает про мое использование бетанских возможностей, то мне не может повредить, твердо решила Карин."А то они бы правда заперли меня на чердаке."
Марсия не согласилась."Доктор Боргос был достаточно запуган. Действительно несправедливо бросить нормального человека Доме Форкосиганов наедине с этими Нечаянными Братцами и ожидать, что он справится"
"Что за Нечаянные Братцы ?"переспросила Катриона.
Карин, уже знакомая с этой насмешкой, ответила лишь гримасой, которую эта острота заслуживала.
"Гм,"Марсии хватило такта выглядеть смущенной."Эта шутка разошлась вокруг. Мне ее пересказал Айвен."Когда Катриона по-прежнему продолжила безучастно смотреть на нее, она неохотно добавила ."Ну, вы знаете - Тонкий и Толстый."
"О."Катриона не засмеялась, а лишь коротко улыбнулась; это выглядело, как если бы она переваривала этот лакомый кусочек, и не была уверена, понравился ли ей в конце концов его вкус.
"А ты думаешь, что Энрике нормальный?"спросила Карин сестру, наморщив нос.
"Ну ... по крайней мере он отличается от того типа лейтенантов фор-лордов, уверенных, что они просто подарок для любой женщины, с которыми мы сталкиваемся в Форбарр-Султане. Он не зажимает тебя в угол, чтобы безостановочно рассказывать о военной истории и артиллерии. Вместо этого он загоняет тебя в угол и бесконечно треплется о биологии. Кто знает? Из него можно было бы сделать хорошего мужа."
"Да, если только его жена не будет возражать наряжаться масляным жуком, чтобы заманить его в кровать,"сказала Карин колко. Она изобразила двумя пальцами антенны и пошевелила ими перед лицом Марсии.
Марсия захихикала, но сказала,"Я думаю, это человек такого типа, которому нужно, чтобы жена им руководила, а он бы мог работать в своей лаборатории по четырнадцать часов в день."
Карин фыркнула."Лучше бы она взяла контроль в свои руки немедленно. Да, хотя у Энрике идеи по биотехнологии появляются так же легко, как котята у кошки Царапки, можно быть почти уверенным, что какую бы выгоду они из них ни извлек, он ее упустит."
"Слишком доверчив, думаешь? Другие бы воспользовались его преимуществом?"
"Нет, он просто слишком поглощен своей идеей. Хотя в конечном счете это то же самое."
Катриона вздохнула, уставившись вдаль."Жаль, что я стоит мне проработать четыре часа подряд, и меня одолевает беспорядок."
"О,"сказала Марсия,"но вы - другая. Одна из тех людей, которые умеют извлекать на свет божий невероятные вещи."Она оглядела крошечный, безмятежный сад."Вы зря себя тратите на домашнее хозяйство. Вы - определенно исследователь."
Катриона криво улыбнулась."Вы хотите сказать, что мне нужно не выйти замуж, а жениться? Ну, по крайней мере это слегка отличается от убеждений моей невестки."
"Для такого нужна Колония Бета,"сообщила Карин с меланхоличным вздохом.
На этой примечательной мысли беседа на некоторое время замерла. С улицы доносился приглушенный городской шум, эхом отдавался от каменных стен; косые лучи заходящего солнца легли на траву, и стол накрыла прохладная тень раннего вечера.
"Эти насекомые и правда крайне отвратительны ,"произнесла Марсия через какое-то время."Ни один человек, если он в здравом уме, никогда их не купит."
При этом обескураживающем, но давно известном ей утверждении, Карин нахохлилась. Жуки выполняли свою функцию - даже слишком. Жучиное масло - продукт высоких технологий - было практически совершенным видом продовольствия. На него должен существовать спрос. Но люди были так предвзяты...
Легкая улыбка изогнула губы Марсии, и она добавила,"Хотя коричневый с серебром был просто превосходен. Я думала, Пим просто взорвется."
"Если бы я только знала, что собирался сделать Энрике,"сокрушалась Карин."Я могла остановить его. Он что-то бормотал о сюрпризе, но я не уделила его словам достаточно внимания... я и не знала, что он может сотворить с жуками такое."
"А я могла бы догадаться, что он имеет в виду, если бы дала себе труд об этом подумать,"сказала Катриона."Я просмотрела его тезисы. Истинное ноу-хау - лишь в наборе микроорганизмов."Марсия удивленно подняла брови, и Катриона разъяснила,"Именно массив искусственно сконструированных микроорганизмов в кишечнике жуков перерабатывает то, что эти жуки едят, в... ну, на самом деле в то, что заложил в них разработчик. У Энрике есть множество не имеющих никакого отношения к продовольствию идей для будущих проектов, в том числе сумасбродная мысль ликвидировать с их помощью радиационное загрязнение окружающей среды, а такая перспектива вызвала бы... ладно, неважно. Так или иначе, здесь самый тонкий момент - сохранение сбалансированной (настроенной, как говорит Энрике) экологии микроба. А жуки - только самовоспроизводящаяся и самодвижущаяся тара для этого микробного набора. Их форма отчасти произвольна. Энрике просто взял наиболее эффективные функциональные элементы от десятка разновидностей насекомых, не обращая никакого внимания на эстетику."
"Почти наверняка."Карин медленно опустилась на стул."Катриона... вы-то на эстетику обращаете внимание ."
"Ну, в чем-то да,"отмахнулась Катриона
"Да, именно так. Ваши волосы всегда уложены. Ваша одежда всегда смотрится лучше, чем у кого угодно, и при этом я не думаю, что вы тратите на нее много денег."
Катриона кивнула головой, печально соглашаясь.
"Думаю, у вас есть то, что леди Элис называет безошибочным вкусом,"продолжала Карин все более энергично."Стоит только посмотреть на этот сад. Марк... Марк делает деньги и заключает контракты. Майлз определяет стратегию и тактику и приманивает людей делать то, что он хочет,"Ну, возможно, это ему удается не всегда; губы Катрионы сжались при упоминании его имени. Карин поспешила продолжить."Я все еще не выяснила, что лучше всего умею делать я сама. Но вы ... вы творите красоту. И я действительно этому завидую."
Катриона, казалось, была тронута."Спасибо, Карин. Но на самом деле это вовсе не что-то ..."
Карин пресекла ее самокритику."Нет, послушайте, это важно. Как вы думаете, вы могли бы сделать симпатичного масляного жука? Или скорее, сделать этих жуков симпатичными?"
"Я же не генетик..."
"Я не в этом смысле. Я имею в виду, вы могли бы спроектировать такое изменение внешнего вида жуков, чтобы при их виде людям не хотелось бы расстаться со своим завтраком. Чтобы Энрике мог это осуществить."
Катриона выпрямилась. Ее брови сошлись к переносице, глаза загорелись сосредоточенностью."Ну... очевидно, можно изменить цвет жуков и разукрасить их поверхность. Это должно быть довольно тривиальной задачей, если судить по скорости, с какой Энрике создал... гм... форкосигановских жуков. Нельзя затрагивать фундаментальные модификации структуры кишечника, жевательного аппарата и всего такого, но крылья с надкрыльями уже нефункциональны. Вероятно, их можно произвольно изменять."
"Да? Продолжайте."
"Цвета - их источник можно было бы поискать в природе, чтобы соблюсти биологическую привлекательность. Птицы, животные, цветы... огонь..."
"Вы можете кое о чем таком подумать ?"
"Я могу выдать экспромтом дюжину идей."Она скривила губы."Нет, это кажется слишком простым. Почти любое изменение улучшило бы их внешний вид."
"Нужно не просто изменение. А что-то великолепное"
"Великолепный масляный жук."Ее губы приоткрылись в легком восхищении, а глаза впервые за этот разговор вспыхнули настоящей радостью ."Теперь это уже вызов."
"О, вы ведь могли бы? Вы хотите? Пожалуйста? Я - акционер, и у меня достаточно полномочий, чтобы нанять вас, не меньше чем у Марка или Энрике. Я имею в виду, прав у меня качественно столько же."
"О боже, Карин, вы не должны платить мне..."
"Никогда,"сказала Карин со страстью,"и никому не говорите, что вам не нужна оплата. То что оплачивают; то ценят. А что достается бесплатно, считается само собой разумеющимся; и затем этого от вас начинают требовать. Поддержите их во всем, пока зарождается рынок."Она заколебалась, затем добавила с тревогой,"Вы согласитесь взять акции, да? Матушка Кости так сделала, за консультации по развитию продукта, которые она нам оказала."
"Надо сказать, Матушка Кости выполнила всю работу с мороженым из жучиного масла,"признала Марсия. ."И тот паштет для намазывания на хлеб был тоже неплох. Он был весь чесночный. Пока не задумаешься, откуда берется исходный материал."
"А что, вы задумываетесь когда-то, из чего получают настоящее масло и мороженое? И мясо, и ливерную колбасу, и..."
"Гарантирую, что говяжье филе прошлой ночью вышло из хорошего, чистого автоклава. Тетя Корделия не допустила бы чего-то иного в доме Форкосиганов."
Карин раздраженно отмахнулась."Как много времени вам нужно, чтобы обдумать это, Катриона?"спросила она.
"Не знаю - полагаю, день - два для предварительных проектов. Но конечно нам нужно было бы встретиться с Энрике и Марком."
"Я не могу пойти в резиденцию Форкосиганов."обмякла Карин. Затем она снова выпрямилась."А мы могли бы встретиться здесь?"
Катриона поглядела на Марсию затем снова на Карин."Я не могу противодействовать вашим родителям или действовать а их спиной. Но это абсолютно законное дело. Мы все могли бы встретиться здесь, если вы получите их разрешение."
"Может быть,"сказала Карин."Возможно. Если у них будет еще день или они просто успокоятся... Как последний вариант, вы могли бы встретиться с Марком и Энрике без меня. Но я хочу быть здесь, если смогу. Я знаю, что смогу уговорить их на эту идею, если мне повезет."Она протянула руку Катрионе."Договорились?"
Катриона с удивленным видом вытерла испачканную землей руку о подол юбки, перегнулась через стол и пожала протянутую ей руку, заключая договор."Очень хорошо"
Марсия возразила,"Знаешь, Па и мама заставят меня идти за тобой по пятам, если подумают, что здесь будет Марк."
"Тогда ты сможешь убедить их, что в тебе нет необходимости. А так твое присутствие - это что-то вроде оскорбления."
