"Боже правый, и ты не мог их остановить?"
"Я попытался вернуть разговор к здравомыслию до тех пределов, пока не почувствовал - как это вы, военные, выражаетесь, - что могу разрушить свою легенду. Но они были настолько восхищены тем, что придумали, что не обратили на мои слова должного внимания."
"Если они выдвинут это обвинение в убийстве против Майлза, они ими просто пол вытрет. Гарантирую, что он не станет радушно терпеть этих идиотов."
Би пожал плечами."Борису Формонкриеву доставил бы большое удовольствие обвинительный акт против сына Эйрела Форкосигана, но, как им и сказал, у них нет достаточно доказательств для этого и также маловероятно - неважно почему - что они их получат. Нет. Обвинение может быть опровергнуто. Против него может быть выдвинута защита. Если будет доказано, что обвинение ложно, за ним последует законное возмездие. Обвинения не будет."
Айвен не был так уверен. Даже простой намек на такую идею заведет Майлза.
"Но подмигивания,"продолжал Би,"перешептывания, хихиканье, шутки, очаровательно ужасающие анекдоты ...как можно ухватить этот пар? Все равно, что сражаться с туманом."
"Думаешь, Консерваторы предпримут кампанию по его очернению?"спросил Айвен, медленно холодея.
"Я думаю... что если Лорд Аудитор Форкосиган хочет попытаться контролировать наносимый вред, ему стоит мобилизовать все его ресурсы. Пять хвастливых языков пока спят. Но сегодня вечером они снова придут в действие. Я вряд ли осмелился бы предлагать стратегию Милорду Аудитору. Он уже большой мальчик. Но из, скажем, любезности, я предоставляю ему преимущество раннего оповещения. А что он с этим сделает - его дело."
"Разве это не в большей мере дело СБ?"
"О, Имперская СБ,"отмахнулся Би."Уверен, они окажутся на высоте. Но, видишь ли, - разве этот вопрос для СБ? Пар, Айвен. Просто пар."
Это материал из разряда"перед прочтением перерезать горло", а вовсе не какое-то дерьмо собачье, так сказал ему Майлз ужасающе убедительным голосом. Айвен осторожно пожал плечами."Откуда я могу знать?"
Легкая улыбка Би не дрогнула, но его глаза выражали насмешку."Действительно, откуда."
Айвен проверил время. О боже."Я сейчас уже должен явиться на службу, не то моя мать будет жаловаться на меня,"сказал он торопливо.
"Да, леди Элис, без сомнения, уже ждет тебя во дворце."Байерли для разнообразия наконец-то уловил намек и поднялся."Вряд ли ты мог бы использовать свое влияние на нее, чтобы получить для меня свадебное приглашение?"
"Нет у меня никакого влияния,"сказал Айвен, выпроваживая Би за дверь."Если лорд Доно станет к тому времени графом Доно, то, может быть, ты сможешь уговорить его взять тебя с собой."
Би кивком согласился и, зевнув, побрел по коридору. Мгновение после того, как дверь с шипением закрылась, Айвен стоял, потирая лоб. Он представил, как он передает новость Би Майлзу, даже если оптимистично надеяться что его обезумевший кузен уже успокоился. Он представил, как после этого ему приходится скрываться под чужим именем. Даже больше, он представил, что ему придется бежать отсюда, и, возможно, заняться лицензированной сексуальной терапией, оказывая услуги клиентам в Бетанском Шаре. Во всяком случае, услугами мужчин там пользуются женщины, так? Майлз там бывал, и он на этот вопрос ответил"не всегда". Даже толстяк Марк с Карин побывали там. Но он никогда, даже ни разу, не занимался этим в Шаре, черт возьми. Жизнь была несправедлива, что да то да.
Он склонился над комм-пультом и набрал на клавиатуре личный код Майлза. Но ему ответила лишь стандартная запись автоответчика, новая и весьма официальная, извещающая что звонивший попал на номер Лорда Аудитора Форкосигана. И все. Айвен оставил сообщение для своего кузена с просьбой перезвонить по срочному личному делу и разъединился.
Майлз, наверное, еще даже не проснулся. Айвен покорно обещал своей совести, что он сегодня попытается перезвонить попозже, а если не добьется ответа - то отправится в особняк Форкосиганов вечером, чтобы встретиться с Майлзом лично. Он вздохнул, натянул на себя зеленый форменный китель и отправился в Императорский Дворец навстречу дневным проблемам.
***
Марк нажал на клавишу звонка на двери Фортицев, переминаясь с ноги на ногу и беспокойно скрипя зубами. Энрике, выбравшийся по этому случаю за пределы Дома Форкосиганов, зачарованно оглядывался вокруг. Высокий, тонкий и нервный, худощавого сложения эскобарец заставлял Марка больше чем когда-либо ощущать себя приземистой жабой. Он должен бы был больше подумать о том, насколько смехотворную картину представляли они вместе ... а-а. Катриона открыла им дверь и гостеприимно улыбнулась.
"Лорд Марк, Энрике. Заходите."Она жестом пригласила их из яркого полуденного света в прохладную выложенную плиткой прихожую.
"Спасибо,"пылко произнес Марк."Большое спасибо за это, госпожа Форсуассон - Катриона - за то, что вы это устроили. Спасибо. Спасибо. Вы не представляете, как много это значит для меня."
"Господи, я не заслуживаю благодарности. Это была идея Карин."
"Она здесь?"Марк покрутил головой в поисках Карин.
"Да, они с Марсией только несколько минут как пришли. Сюда..."Катриона повела их направо, в переполненный книгами кабинет.
Карин с сестрой сидели на тонких узких стульях, расставленных вокруг комм-пульта. Карин был прекрасна и молчалива, ее стиснутые руки лежали на коленях. Она подняла глаза, когда он вошел, и мрачно улыбнулась. Марк кинулся вперед, остановился, запинаясь, невнятно пробормотал ее имя, и схватил поднявшиеся ему навстречу ладони. Они крепко стиснули руки друг друга.
"Мне разрешили сейчас поговорить с тобой,"сказала ему Карин, раздраженно мотнув головой,"но только на деловые темы Я не знаю, отчего они такие параноики. Если бы я хотела тайком сбежать, мне просто надо было выйти за дверь и пройти шесть кварталов."
"Я.... я... Тогда мне лучше ничего не говорить."Марк неохотно отпустил ее руки и сделал шаг назад. Он жадно пил ее глазами, словно воду. Она выглядела уставшей и напряженной, но в остальном - в порядке.
"А ты в порядке?"ее пристальный взгляд оглядел его в ответ.
"Да, конечно. Пока что."он ответил ей бледной улыбкой и кинул неопределенный взгляд на Марсию."Привет, Марсия. А ты что здесь делаешь?"
"Я - дуэнья,"сказала она ему с такой же гримасой раздражения, как и ее сестра."Это то же, что ставить охрану на сторожевой заставе уже после того, как увели лошадей. Если бы они послали меня теперь на Колонию Бета, в этом был бы какой-то смысл. Для меня, по крайней мере."
Энрике устроился на стуле рядом с Марсией и произнес огорченным тоном,"А вы знаете, что мать лорда Марка была капитаном бетанского Экспедиционного корпуса?"
"Тетя Корделия?"Марсия пожала плечами."Конечно, знаем."
"Капитан Бетанского Астроэкспедиционного корпуса. И никто даже подумал сказать об этом! Капитан Экспедиционного корпуса. И никто мне даже не сказал."
Марсия уставилась на него."А это действительно важно?"
"Это важно. Это важно! Святые угодники, ну вы и люди!"
"Это было тридцать лет назад, Энрике,"заметил Марк устало. Он выслушивал различные варианты этой напыщенной речи уже два дня подряд. В лице Энрике у графини появился еще один обожатель. Такое чудесное обращение несомненно спасло ему жизнь от покушений на нее со стороны всех его новых братьев по этой вере в этом доме, после ночного инцидента с канализацией.
Энрике стиснул свои руки между коленями и одухотворенно уставился в пространство."Я дал ей почитать мою диссертацию."
Карин, широко открыв глаза, спросила,"И она ее поняла?"
"Разумеется, да. Она была командующим в Бетанском Экспедиционном корпусе, ради Бога! Вы имеете какое-то представление, как отбирают этих людей и чем они занимаются? Если бы я с отличием закончил свою аспирантуру - вместо этого глупого недоразумения с арестом - я мог бы надеяться, только надеяться, чтобы подать туда заявление, и даже тогда я не мог бы надеяться на чудо обойти всех бетанских кандидатов, если бы их квоты для инопланетников не резервировали некоторые места специально для нас."Энрике задохнулся от страстности своей речи."Она сказала, что рекомендует мою работу вниманию вице-короля. И еще сказала, что мой сонет был очень оригинальным. Я мысленно составил секстину в ее честь, пока ловил жуков, но у меня не было времени ее записать. Капитан Экспедиционного корпуса.!"
"Здесь, на Барраяре, тетя Корделия боле знаменита... не этим,"предположила Марсия через мгновение.
"Эта женщина здесь пропадает впустую. Все женщины пропадают здесь впустую,"брюзгливо заключил Энрике. Марсия полуобернулась и кинула на него странный взгляд, приподняв бровь.
"А как продвигается сбор жуков?"спросила его Карин с тревогой
"Нашлись сто двенадцать. Королевы все еще нет."Энрике потер переносицу, забеспокоившись при этом напоминании.
Катриона заметила,"Спасибо, Энрике, что вчера так быстро переслали мне голографическую модель жука. Это необычайно ускорило мои эксперименты по дизайну."
"С удовольствием."улыбнулся ей Энрике .
"Ладно. Наверное, мне надо начинать презентацию,"сказала Катриона."Она не займет много времени, а потом мы сможем все обсудить."
Марк устроил свое низенькое массивное тело на еще одном узком стуле и мрачно смотрел на Карин через разделяющее их расстояние. Катриона устроилась на стуле у комм-пульта и вывела на экран первую модель. Это было полноцветное трехмерное изображение масляного жука, растянутое до четверть метрового размера. Все, кроме Энрике и Катрионы, отшатнулись.
"Это, разумеется, наш старый, базовый масляный жук,"начала Катриона."Вот, я сделала пока лишь четыре варианта изменений, поскольку лорд Марк говорил, что время сейчас самое главное, но, разумеется, я могу сделать и больше. Вот первый и самый легкий."
Жук гадко-коричневого и грязно-белого цветов исчез с экрана, сменившись намного более классной моделью. Его лапы и тело были словно черная кожа, такие же блестящие, как начищенные сапоги дворцовых гвардейцев. Тонкая белая полоска обегала по краям удлинившиеся черные надкрылья, скрывавшие от взгляда бледный пульсирующий живот."Ох", сказал Марк, удивленный и пораженный впечатлением. Как такие мелочи могли привести к таким существенным отличиям?"Да!"
"А теперь имеется кое-что немного поярче."
У второго жука тоже были ярко-черные ноги и части корпуса, но его надкрылья были более скруглены, словно веер. Радужный переход цветов был оформлен в виде изогнутых полос, от фиолетовой в центре, и дальше к краю - синяя, зеленая, желтая, оранжевая и красная.
Марсия заинтересовалась."О, это еще лучше. Это действительно мило."
"Я не думаю, что следующий вариант будет практичным,"продолжала Катриона,"но мне хотелось поиграть с диапазоном возможностей."
На первый взгляд Марк принял изображение за розовый бутон, только начавший расцветать. Теперь тело жука было матового оттенка зеленого листа, слабо обрамленного нежно-красным. Надкрылья напоминали цветочные лепестки - изысканный бледно-желтый цвет был слоями перемешан с розовым, живот был того же оттенка желтого, сливающегося с цветочной раскраской наверху и не привлекающего внимания при разглядывании. Шпоры и сочленения ног жука были подчеркнуты маленькими тупыми шипами.
"О-о,"сказала Карин, широко открыв глаза."Я хочу вот этого! Я голосую за этот!"
Энрике выглядел довольно ошеломленным, он слегка приоткрыл рот."Боже мой, да, это можно сделать ..."
"Этот проект мог бы, наверное, сработать для тех жуков - ну, не знаю, как их точнее назвать - которые будет содержаться в улье, на ферме,"сказала Катриона."Думаю, надкрылья-лепестки были бы слишком тонкими и неуклюжими для тех жуков, которые сами передвигаются и ищут себе пропитание. Жуки могли бы их порвать или как-то повредить. Но, работая над ними, я подумала, что впоследствии у вас может быть больше одной разновидности. Различные виды - возможно, для различных микробных наборов синтеза."
