Формонкриев сделал беспомощный жест и убежденно посмотрел на нее."Тайны больше нет. Правда стала известна."
"Какая правда? О чем?"
"Об этом шепчутся по всему городу, только никто не смеет - или не хочет - ничего с этим сделать. Большинство из них просто сплетники и трусы. Но картина теперь ясна. Двое мужчин ушли на комаррскую пустошь. Вернулся только один и явно с какими-то довольно странными ранами. Несчастный случай с дыхательной маской, неужели! Но я сразу понял, что вы не могли подозревать грязной игры, пока Форкосиган на своем званом обеде не потерял бдительность и не сделал вам предложения. Неудивительно, что вы с криком убежали."
Катриона открыла рот. Кошмарные воспоминания снова охватили ее. Ваше обвинение физически невозможно, Алексей; я это знаю. Я сама их там нашла, и живого и мертвого. Волна соображений безопасности промелькнула в ее сознании. Была слишком короткая логическая цепочка от деталей смерти Тьена к людям и вещам, о которым никто не смеет упоминать."Это было вообще не так."Это прозвучало слабее, чем она намеревалась ...
"Держу пари, Форкосигана никогда не допрашивали под суперпентоталом. Я прав?"
"Он бывший сотрудник СБ. Сомневаюсь, что да."
"Как удобно."Формонкриев скорчил ироничную гримасу.
"Меня допрашивали под суперпентоталом."
"Вас очистили от подозрения в соучастии, о да! Я был в этом уверен!"
"В каком ... соучастии?"слова застряли у нее в горле. Смущающие детали безжалостного допроса под наркотиком правды, который ей пришлось вынести на Комарре после смерти Тьена, вскипели в ее мозгу. Формонкриев опоздал со своим сенсационным обвинением. СБ успела подумать об этом сценарии, пока тело Тьена еще не остыло."Да, мне задали все вопросы, какие, по вашему мнению, могут прийти в голову добросовестному следователю при допросе ближайшего родственника в случае такой таинственной смерти."И даже больше."И что?"
"Таинственная смерть - о да, вы уже тогда что-то подозревали, я это знал!"Он отмахнулся от ее поспешной попытки исправить этот неудачный термин таинственный на в результате несчастного случая."Поверьте мне, мне совершенно понятна эта отвратительная дилемма. Вы не решаетесь обвинить всесильного Форкосигана, этого лорда-мутанта."при этом имени Формонкриев нахмурился."Один бог знает, чем он может вам отплатить. Но, Катриона, у меня тоже влиятельные родственники! Я пришел предложить вам - и Никки - мое покровительство. Примите мою руку... доверьтесь мне..."он протянул к ней руки, почти коснувшись ее"... и вместе, клянусь вам, мы сможем предать это маленькое чудовище правосудию!"
Катриона зашипела, на мгновение лишившись дара речи, и отчаянно начала шарить глазами вокруг в поисках какого-нибудь оружия. Единственное, что сразу пришло ей в голову, была каминная кочерга, было только неясно, обрушить ли ее ему на череп или затолкать в задницу...? Никки заплакал уже открыто, тоненькими напряженными всхлипываниями, а Формонкриев стоял между ними. Она попробовала его обойти; он опрометчиво попытался заключить ее в любовные объятья.
"Ой!"закричал он, когда ее кулак врезался в его нос, со всей возможной силой ее руки. Носовая косточка не воткнулась ему в мозг, убив на месте, как это описывалось в книгах - на такое она на самом деле и не надеялась - но по крайней мере его нос стал раздуваться и из него закапала кровь. Он схватил ее за запястья прежде, чем она успела собрать силы и решимость для второй попытки. Ему приходилось крепко ее удерживать на расстоянии от себя, потому что она вырывалась из захвата.
Ее шипение наконец вылилось в слова, которые она почти провизжала:"Отпусти меня, ты, законченный кретин!"
Он изумленно уставился на нее. Только она восстановила равновесие и собралась выяснить, не сработает ли пресловутый прием"коленом в пах"лучше, чем"удар в нос", как из дверного прохода позади нее раздался смертельно холодный голос Иллиана.
"Леди попросила вас отпустить ее, лейтенант. Ей не нужно повторять дважды. И... даже один раз."
Формонкриев поднял взгляд и выпучил глаза, запоздало узнав бывшего шефа СБ. Его руки резко разжались, пальцы извивались, будто пытаясь стряхнуть вину. Его губы зашевелились, но только с третьей попытки он сумел выдавить,"Капитан Иллиан! Сэр!"Он попытался отдать честь, но тут до него дошло, что Иллиан одет в штатский костюм, и этот жест превратился в осторожное прикосновение к забитому и хлюпающему носу. В удивлении он уставился на измазавшую руку кровь.
Катриона обогнула его, скользнула к дядиному креслу и, обхватив сопящего Никки, крепко его обняла. Он дрожал. Она уткнулась лицом в его чистые детские волосы, потом кинула свирепый взгляд через плечо."Как вы посмели прийти сюда незваным и допрашивать моего сына без моего разрешения! Как вы посмели так приставать к нему и запугивать его ! Да как вы посмели!"
"Отличный вопрос, лейтенант,"сказал Иллиан. Его взгляд был жестким, холодным и вовсе не любезным."Не потрудитесь ли вы удовлетворить наше общее любопытство?"
"Видите ли, видите, сэр, я, я..."
"Все что я вижу,"сказал Иллиан арктически ледяным голосом ,"так это то, что вы без приглашения и предварительного предупреждения проникли в дом Имперского Аудитора, когда его самого не было дома, и применили физическое насилие к члену его семьи."При этом ударе встревоженный Алексей прижал ладонью свой нос, будто пытаясь скрыть улики."Кто ваш непосредственный начальник, лейтенант Формонкриев?"
"Но она меня ударила..."Формонкриев сглотнул, отпустил свой нос и с позеленевшим лицом вытянулся по стойке"смирно"."Полковник Ушаков, сэр. Оперативный отдел."
В высшей степени зловещим жестом Иллиан вытянул из чехла аудиорегистратор и тихо наговорил в него эти данные, включая полное имя Алексея, дату, время и место. Иллиан вернул регистратор в крепление с крошечным щелчком, оглушительно прозвучавшем в повисшей тишине.
"Генерал Аллегре передаст это сообщение полковнику Ушакову. Вы уволены, лейтенант."
Съежившись от страха, Формонкриев отступил на шаг назад. Последним, бесполезным жестом он протянул руку в сторону Катрионы с Никки."Катриона, пожалуйста, позвольте мне помочь вам .."
"Вы лжете,"прорычала она, все еще не отпуская Никки."Гнусно лжете. Чтобы ноги вашей здесь больше никогда не было!"
Искреннее, даже обескураженное, замешательство Алексея приводило ее в еще большее бешенство, чем возможный гнев или препирательства. Это мужчина что, не понимал что ему было сказано? Все еще выглядя ошеломленным, он вышел в прихожую и закрыл за собой входную дверь. Она стиснула зубы, слушая как стихают его шаги по тротуару.
Иллиан, все еще стоящий в арке входа скрестив руки, с любопытством смотрел на нее.
"Вы долго там стояли?"спросила она его, когда смогла немного успокоить дыхание.
"Я вошел когда заговорили о допросе под суперпентоталом. Знаете, ключевые слова - СБ, соучастие... Форкосиган. Извините, что подслушал. Старые привычки отмирают с трудом."Он снова улыбнулся, хотя теплоты в этой улыбке недоставало.
"Ладно... спасибо, что избавили меня от него. Военная дисциплина - замечательная вещь."
"Да. Интересно, как много ему потребуется времени, чтобы понять, что я сейчас не командую ни им, ни кем-либо еще? Ну, ладно. Так, что же было содержанием его несносного лепета?"
Катриона покачала головой и повернулась к Никки."Никки, дорогой, что случилось? Этот человек долго был здесь?"
Никки засопел носом, но больше так жутко не дрожал."Он зашел в дверь сразу, как уехала тетя Фортиц. Он все спрашивал меня о том что было, когда лорд Форкосиган и дядя Фортиц гостили у нас на Комарре."
Иллиан подошел ближе, не вынимая рук из карманов."Ты помнишь какие-нибудь из вопросов?"
Никки сморщил лицо."Много ли лорд Форкосиган был с мамой наедине - а я откуда могу знать? Если они были наедине - значит меня там не было. Что он делал у нас? В основном обедал. Я рассказал ему как мы ездили на аэрокаре... он все спрашивал меня про дыхательные маски."Он сглотнул и кинул на Катриону дикий взгляд, крепко стиснув ее руку."Он сказал, что лорд Форкосиган сделал что-то с папиной дыхательной маской! Мама, это правда?!"
"Нет, Никки."она в ответ стиснула его руку еще сильнее."Этого не могло быть. Я нашла их и я это знаю."Физическое доказательство было простым, но что она могла ему сказать, не нарушив секретности? Признание того факта, что лорд Форкосиган был прикован за руки к перилам и не мог бы ничего сделать с дыхательной маской - в том числе и с собственной, - немедленно повлекло бы за собой вопрос, кто и почему приковал его там. А сказать, что миллион вещей об этом ночном кошмаре Никки не знал, значило вызвать поток вопросов - сколько мне еще не рассказали? почему, мама? что, мама? как, мама? почему, почему, почему?..
"Они выдумали все это,"произнесла она отчаянно."просто потому, что лорд Форкосиган попросил меня на своем обеде выйти за него замуж, а я ему отказала."
"Ух?"Никки извернулся в кресле и с удивлением воззрился на нее."Он так сделал? Ничего себе! Ты могла бы стать графиней! Столько денег и людей, которые тебе служат!"Он заколебался."Ты отказалась? Почему?"он наморщил брови."Тогда-то ты и бросила работу? Почему ты на него так рассердилась? О чем он тебе солгал?"В его глазах все больше отражалось сомнение; она почувствовала, как он снова напрягся. Ей захотелось кричать.
"Это не имело отношения к папе,"сказала она твердо."Все это - что тебе сказал Алексей - лишь клевета на лорда Форкосигана."
"А что такое клевета ?"
"Это когда кто-то распускает ложь о другом человека, наносящую урон его чести."В Период Изоляции мужчина мог бороться с чем-то подобным на дуэли, с помощью мечей. Понятие дуэли впервые в ее жизни внезапно приобрело смысл. Сейчас она была готова на убийство, проблема была лишь в выборе жертвы. Об этом шепчутся по всему городу ...
"Но..."У Никки было напряженное, озадаченное лицо."Если лорд Форкосиган был с папой, почему он ему не помог? В школе на Комарре нам рассказывали, как при опасности поделиться дыхательной маской..."
По его лицу ей было видно, что вопросы потянулись один за другим. Никки нужны были факты, нужна была правда, чтобы противостоять своему напуганному воображению. Но она не могла делиться Государственными тайнами.
Там, на Комарре, они с Майлзом договорились: если любопытство Никки возрастет настолько, что Катриона не сможет с ним справиться, то она приведет его к Лорду Аудитору Форкосигану, и тот объяснит мальчику с позиций своей Имперской власти и секретности, что не стоит обсуждать смерть Тьена, пока Никки не станет старше. Она никогда не могла вообразить такой поворот событий, чтобы саму Власть обвинили в убийстве отца Никки. Их аккуратное решение внезапно... исчезло. Ее внутренности стянулись в узел. Мне нужно поговорить с Майлзом.
"Ну, ладно,"пробормотал Иллиан."Немного уродливого политиканства.... Крайне несвоевременно."
"Вы слышите об это в первый раз? Как долго ходят эти слухи?"
Иллиан нахмурился."Для меня это новость. Леди Элис обычно держит меня в курсе всех интересных разговоров в столице. Вчера вечером она должна была устраивать для Лаисы прием во Дворце, так что мои сведения устарели на день... логическое доказательство подсказывает, что это должно было раздуваться со дня званого обеда Майлза."
Катриона подняла на него полный ужаса взгляд."Думаете, Майлз уже слышал об этом?"
"А ... может быть, и нет. Кто мог ему сказать?"
"Это целиком моя ошибка. Если бы я в гневе не сбежала из Дома Форкосиганов..."Катриона оборвала продолжение этой фразы - Иллиан во внезапном огорчении прикусил губу; да, он предположил, что тоже был замешан в этой причинно-следственной цепочке.
"Я должен отправится кое с кем поговорить,"сказал Иллиан.
"А я должна отправиться поговорить с Майлзом. Мне нужно отправиться поговорить с Майлзом прямо сейчас."
Решение мелькнуло на лице Иллиана, вернувшегося к своей обычной мягкой вежливости."Получилось так, что меня дожидается машина с шофером. Не мог бы я предложить подвезти вас, госпожа Форсуассон?"
Но где бросить бедного Никки? Тетя Фортиц не вернется еще часа два. Катриона не могла взять его с собой на этот разговор - ох, черт возьми, это же был Дом Форкосиганов. Он могла его оставить там пообщаться с доброй пол-дюжиной людей - Матушкой Кости, Пимом, даже Энрике. Ой - она забыла, что граф с графиней приехали домой. Хорошо, пять дюжин людей. Через мгновение яростного сомнения она ответила"Да".
