сойдя с ума от информационного вакуума, он в конце концов сломался и начал
мучить расспросами графиню. Но даже она смогла сообщить только об
отрицательных результатах. Сейчас Служба безопасности могла назвать уже
более четырехсот мест, где криокамеры не было. Неплохо для начала.
Четыреста спишем - остальная Вселенная в уме. Невозможно, бесполезно,
глупо...
- Служба безопасности ее нашла.
Граф потер щеку.
- Что?! - Марк резко остановился. - Они ее вернули? Все позади! И где
они... Почему вы...
Он вдруг осекся. Видимо, есть причина тому, что граф не сказал об
этом сразу. И кажется, ему не очень-то хочется узнать, что это за причина.
Лицо у графа было безрадостное.
- Она была пустая.
- Ох... Как... Не понимаю. - Он представлял себе множество вариантов
развития событий, но такого - никогда. Пустая?! - Где?
- Агент Безопасности обнаружил ее в прейскуранте компании по продаже
медоборудования на Ступице Хеджена. Пустую и заново отлаженную.
- И они уверены, что это именно она?
- Если номера, которые передала нам капитан Куин, правильные, то -
да. Агент - один из самых наших талантливых ребят - просто без шума ее
купил. Сейчас ее на курьерском корабле везут на Комарру для тщательного
анализа. Не думаю, чтобы там осталось что анализировать.
- Но это улика. Наконец-то у нас есть подсказка! Компания должна
вести учет, мы сможем проследить ее историю до... до...
До чего?
- И да, и нет. Цепочка обрывается на следующем же звене. Независимый
поставщик, у которого они ее приобрели, похоже, принимал краденое.
- С Архипелага Джексона? Но ведь это сильно сужает область поиска!
- Гм-м. Не следует забывать, что Ступица Хеджена - действительно
центр. Вероятность того, что криокамера с Архипелага Джексона была
направлена в Цетагандийскую империю, а потом через Ступицу Хеджена
обратно, не слишком велика... но существует.
- Нет. Вопрос времени.
- По времени это трудно, но возможно. Иллиан просчитал. Временное
ограничение сводит район поиска всего к... девяти планетам, семнадцати
станциям и всем кораблям, которые находятся в полете между ними. - Граф
поморщился. - Мне почти хочется, чтобы это оказался цетагандийский
заговор. По крайней мере я был бы уверен, что гем-лорды знают или
догадываются о ценности содержимого. Самое страшное - если камера попала в
руки мелкого джексонианского воришки, который просто выкинул содержимое,
чтобы перепродать оборудование. Мы заплатили бы выкуп... В десятки раз
больший, чем стоимость криокамеры, за одно только тело. За Майлза...
Сколько бы ни запросили. Меня просто сводит в ума мысль, что Майлз гниет
где-то просто по ошибке!
Марк прижал ладони к вискам:
- Нет... Это безумие... безумие. У нас есть уже оба конца - не
хватает только середины. Норвуд... Норвуд был предан адмиралу Нейсмиту. И
он был сообразителен. Я видел его - недолго. Конечно, он не рассчитывал на
то, что его убьют, но он не стал бы отправлять криокамеру наугад. - Уверен
ли он в этом? Ведь Норвуд думал забрать камеру из места назначения самое
большее через день. Если она попала... не важно куда... с какой-то
малопонятной запиской вроде "оставьте у себя, пока за ней не заедут", а
потом никто за ней не заехал... - Она была заново отлажена до того, как ее
получили в Ступице Хеджена, или после?
- До.
- Тогда возможно, что в промежутке скрыт какой-то медицинский центр.
Может, с криоустановками. Может... может, Майлза перевели в банки
постоянного хранения.
Неидентифицированного и нищего? На Эскобаре такая благотворительность
была бы возможной, но на Архипелаге Джексона?.. Почти исключено.
- Молю Бога, чтобы это было так. Таких центров не так уж много.
Служба безопасности сейчас ими занимается. Но только... Простая механика
очистки опустевшей камеры может быть проведена в лазарете любого корабля.
Или в техническом отделе. Безымянную могилу найти труднее. А может, и не
могилу. Может, он просто гниет, как отбросы...
Граф посмотрел на лес.
Марк был уверен, что он не видит деревьев. Он знал, что граф видит ту
же картину, что и он сам: замороженное маленькое тело с разорванной грудью
небрежно запихивают в мусоросжигатель. Задумаются ли они, кем был этот
человек? И кто такие эти "они"? И как давно граф думает о том же и каким
образом ему еще удается идти и разговаривать?
- Вы давно это узнали?
- Мы получили рапорт вчера. Так что видишь... стало несравненно более
важно узнать твою позицию. В отношении Барраяра.
Граф снова пошел по дороге, потом свернул на тропинку, которая круто
поднималась вверх, туда, где деревья были выше, а подлесок - реже.
Марк с трудом поспевал за ним.
- Никто, будучи в здравом уме и трезвой памяти, не станет иметь
никаких отношений с Барраяром. Они сбегут отсюда. Подальше.
Граф ухмыльнулся:
- Боюсь, ты слишком много разговаривал с Корделией.
- Да, ну... Она тут единственная со мной разговаривала.
Он догнал графа, который замедлил шаги.
Граф болезненно поморщился:
- Это правда. - Он зашагал вверх по крутой каменистой тропе. - Мне
очень жаль. - Пройдя еще несколько шагов, он добавил: - Интересно, как мой
отец реагировал, когда я шел на риск. Если так, как я, - он отомщен. Но
тем более необходимо... знать...
Граф неожиданно остановился и сел, привалившись к стволу.
- Странно, - пробормотал он. Его лицо, разгоряченное от быстрого
подъема, вдруг побледнело и покрылось испариной.
- Что? - испуганно спросил запыхавшийся Марк. Он уставился на графа,
казавшегося таким странным в необычной перспективе.
- Кажется... мне лучше передохнуть.
- Очень кстати.
Марк опустился на камень. Граф молчал, и у Марка тревожно сжалось
сердце.
"Что с ним? С ним явно что-то не то".
Небо стало ярко-синим, легкий ветерок вздыхал в кронах, медленно
падали золотые листья...
- Это, - спокойно сказал граф, - не прободение язвы. Оно у меня уже
было. Это совсем другое.
Он скрестил руки на груди. Дыхание его участилось.
"Что-то очень нехорошее".
Марк решил, что храбрый человек, изо всех сил старающийся скрыть
страх, одно из самых пугающих зрелищ. Храбрый, но не глупый: граф не
пытался, например, сделать вид, что все в порядке, и продолжить подъем.
- Вы плохо выглядите.
- Я себя плохо чувствую.
- Что с вами?
- Э-э... боюсь, боль в груди, - признался он с явным смущением. - По
правде говоря, довольно сильная. Очень... странное... ощущение. Вдруг
появилось после очередного шага.
- Это не может быть несварение желудка, а?
- Боюсь, что нет.
- Может, вам следует вызвать помощь по комму, - робко подсказал Марк.
Уж он-то определенно ничем не поможет, если это что-то серьезное. А все
говорит именно за это.
Граф хрипло рассмеялся:
- Я его не взял.
- Что?! Вы же премьер-министр, вам не положено ходить без...
- Я хотел, чтобы у нас был спокойный разговор, без помех. Ради
разнообразия, чтобы помощники министра из Форбарр-Султана не донимали меня
расспросами, где лежат их папки с текущими делами. Я раньше... делал это
для Майлза. Иногда, когда дел становилось слишком много. Все просто с ума
сходили, но в конце концов... они... смирились. - На последнем слове его
голос сорвался. Он лег на спину, на подстилку из прелых листьев. - Нет...
Так не лучше.
Он протянул руку, и Марк, замирая от ужаса, помог ему снова сесть.
"Парализующий токсин... сердечная недостаточность... Я должен был
остаться с вами наедине... Ждать на ваших глазах минут двадцать, пока вы
будете умирать..."
Как это произошло? Черная магия? Может, он и правда запрограммирован
и какая-то частичка его существа делает вещи, о которых сознание даже не
подозревает, как при раздвоении личности?
"Неужели это сделал я? О Боже!"
Граф заставил себя улыбнуться.
- Не пугайся так, мальчик, - прошептал он. - Просто вернись к дому и
пришли моих телохранителей. Это близко. Обещаю не двигаться.
И опять хрипло засмеялся.
"Я не следил за дорогой, когда мы поднимались. Я шел за вами".
Не сможет ли он нести?.. Нет. Марк не был медиком, но с леденящей
ясностью осознавал, что пытаться двигать этого человека было бы огромной
ошибкой. Даже при своей новой солидности он намного легче графа.
- Хорошо.
Заблудиться будет нелегко, так ведь?
- Вы... вы...
"Не смейте умирать. Только не сейчас!"
Марк повернулся и побежал трусцой, поскальзываясь и переходя, где
можно, на бег. Направо или налево? Налево, вниз по широкой дороге. Но где
они на нее вышли? Они пробились сквозь кустарник - но кустарник рос вдоль
барьеров, и просветов в нем было штук пять. Вот барьер, который они
миновали. Или нет? Они все похожи.
"Я заблужусь в этих проклятых лесах и буду кружить... двадцать минут,
пока мозг у него не умрет, а он не похолодеет, и они все решат, что я это
сделал специально..."
Он споткнулся, налетел на дерево и с трудом удержался на ногах. Ему
вдруг показалось, что он - пес из мелодрамы, спешащий за помощью:
прибежав, он сможет только лаять, скулить, валиться на спину... и никто
его не поймет. Он уцепился за дерево, задыхаясь и затравленно озираясь.
Кажется, мху полагается расти с северной стороны деревьев, или это только
на Земле?.. А! Вот и ручей. Они шли вверх по течению или вниз?
"Ах, тупица, тупица, тупица!"
Закололо в боку.
Ура! Впереди показалась высокая женская фигура. Элен направляется
обратно. Он не только не заблудился, но и нашел помощь! Он попытался
крикнуть. Получился какой-то хрип, но Элен услышала, обернулась, увидела
его и остановилась. Он заковылял к ней.
- Что на тебя нашло?
Холодное раздражение сменилось любопытством, к которому подмешивалась
тревога.
Марк с трудом выговорил:
- Графу... стало плохо... в лесу. Можно... вызвать туда
телохранителей?
Она нахмурилась и с подозрением спросила:
- Плохо? Как это? Час назад он был абсолютно здоров!
- Очень плохо, ради Бога, скорее!
- Что ты с ним... - начала Элен, но, заметив его смятение,
остановилась. - В конюшне есть комм, это ближе всего. Где ты его оставил?
Марк неопределенно махнул рукой:
- Где-то... Не знаю, как вы называете... По дороге к месту для
пикников. Так можно понять? Что, у вашей чертовой охраны нет сканеров? -
Он заметил, что чуть не подпрыгивает с досады на ее медлительность. - У
тебя ноги длиннее! Иди!
Элен наконец поверила и бросилась бежать.
Повернувшись, он снова помчался вверх, туда, где оставил графа.
Может, лучше поискать убежище? Если угнать флайер и добраться до столицы,
можно ли найти какое-нибудь галактическое посольство, которое предоставит
ему политическое убежище?
"Она думает, что я... Они все решат, что я..."
Проклятие, он сам себе не доверяет, почему ему должны доверять
барраярцы? Может, лучше сэкономить силы и прямо сейчас покончить с собой -
здесь, в этом дурацком лесу? Но оружия нет, и скалы слишком низкие - не
разобьешься.
Граф лежал на спине возле поваленного дерева. Дыхание прерывистое,
руки сжаты. Очевидно, боль усилилась. Но он не умер. Пока не умер.
- Привет, мальчик, - с трудом проговорил граф.
- Элен побежала за помощью. - Марк посмотрел наверх, прислушался.
"Но их еще нет".
- Хорошо.
- Не надо... разговаривать.
Это заставило графа отрывисто засмеяться, что еще сильнее сбило ему
дыхание.
- Только Корделии... удавалось... заставить меня заткнуться.
Но выговорив это, он замолчал. Марк благоразумно оставил последнее
