камер. Выпрямиться невозможно. Я пользуюсь этой комнатой как личным
убежищем во время заседаний Совета графов или когда у меня здесь дела.
- И я оказался делом? Почему? Впрочем, не могу претендовать на то,
что я - потеха. Это личное или официальное?
- Для меня даже сплюнуть - дело официальное. На Барраяре очень трудно
отделить одно от другого. Майлз... был... - Грегору тоже трудно далось
прошедшее время. - Перечисляя совершенно произвольно: человек моей касты,
офицер на моей службе, сын чрезвычайно, чтобы не сказать первостепенно,
важного официального лица и личный друг всей моей жизни. И наследник
графства. А графы - это механизм, с помощью которого один человек, - он
прикоснулся к своей груди, - превращается в шестьдесят, а потом - во
множество. Графы - опора империи. Я ее глава. Вы сознаете, что я - это не
империя? Империя ведь не чисто географическое понятие. Империя - это
общество. Множество, все вместе - в конце концов до последнего подданного
- вот что такое империя. И я - только ее часть. И если уж на то пошло,
часть вполне заменимая... Кстати, вы обратили внимание на скальп моего
двоюродного дедушки?
- Э-э... да. Он... э-э... очень бросается в глаза.
- Это - дом заседаний Совета графов. Точка приложения рычага может
счесть себя главенствующей, но без рычага она ничто. Ури Безумный об этом
забыл. Я - помню. Граф округа Форкосиганов - еще одна такая живая часть.
Тоже вполне заменимая.
Он замолчал.
- Э-э... звено цепи, - осторожно подсказал Марк, демонстрируя свое
внимание к речи императора.
- Звено кольчуги. Часть паутины. Так что одно слабое звено - это не
фатально. Надо, чтобы разорвалось сразу много - тогда произойдет настоящая
катастрофа. Но... все равно хочется иметь как можно больше надежных
звеньев, очевидно.
- Очевидно.
"Почему вы на меня так смотрите?"
- Так. Расскажите мне, что произошло на Архипелаге Джексона. С вашей
точки зрения.
Грегор выпрямился на своем табурете, зацепившись каблуком за ножку.
Он казался уравновешенным и спокойным, как ворон на ветке.
- Мне придется начать с Земли.
- Пожалуйста.
Непринужденная улыбка императора словно говорила, что у Марка сколько
угодно времени, и он слушает его со всем вниманием. Марк, запинаясь, начал
свой рассказ. Грегор задавал мало вопросов: он вмешивался только тогда,
когда Марк застревал на трудных местах. Вопросов мало - но очень глубокие.
Марк довольно быстро понял, что Грегора интересуют не факты. Он явно уже
видел рапорт Иллиана. Императора интересовало что-то другое.
- Не могу не сочувствовать вашим благим намерениям, - сказал Грегор в
какой-то момент. - Пересадка мозга - дело отвратительное. Но вы должны
были понимать: ваша попытка, ваш налет - это крохотное препятствие. Дом
Бхарапутра попросту выметет разбитое стекло и продолжит работу.
- Но сорока девяти клонам это даст все, - упрямо заявил Марк. - Все
твердят одно: "Я не могу с этим покончить, так что не буду делать ничего".
И не делают. И все это продолжается и продолжается. И вообще, если бы мне
удалось вернуться через Эскобар, как я и планировал, поднялась бы шумиха.
Может, дом Бхарапутра даже попытался бы вернуть клонов законным путем - и
тогда об этом узнала бы вся Вселенная. Уж я бы позаботился. Пусть я даже
угодил бы в эскобарскую тюрьму. Где, между прочим, людям Бхарапутры было
бы очень трудно до меня добраться. И может быть... может быть, этой
проблемой заинтересовались бы и другие.
- А! - сказал Грегор. - Рекламный трюк!
- Это был не трюк! - прошипел Марк.
- Извините. Я не хотел сказать, что ваши усилия были тривиальны.
Совсем напротив. Но, значит, у вас все же был долгосрочный план.
- Да, и он провалился полностью, как только я потерял контроль над
дендарийцами. Как только они узнали, кто я на самом деле.
Его захлестнуло воспоминание о собственной беспомощности.
Понукаемый Грегором, Марк рассказал о смерти Майлза, о путанице с
потерянной криокамерой и об их унизительном изгнании из пространства
Архипелага Джексона. Он заметил, что высказывает неприятно много своих
истинных мыслей, но... С Грегором было почти легко. Как ему это удается?
Мягкое, почти сверхскромное поведение, за которым скрывается несравненное
умение работать с людьми. Марк путано рассказал об эпизоде с Мари и о
своем полубезумном пребывании в одиночном заключении, а потом бессильно
замолчал.
Грегор задумчиво нахмурился и какое-то время ничего не говорил.
Дьявол, он вообще почти ничего не говорил!
- Мне кажется, Марк, вы недооцениваете свои сильные стороны. Вы
прошли испытание в бою и продемонстрировали отвагу. Вы способны взять на
себя инициативу и рискнуть многим. У вас есть мозги, хотя иногда вам
недостает... информации. Неплохие предпосылки, чтобы стать графом.
Когда-нибудь.
- Никогда. Я не хочу быть барраярским графом, - решительно заявил
Марк.
- Это может стать первым шагом к моей должности, - подсказал Грегор с
легкой улыбкой.
- Нет! Это еще хуже! Они меня живьем съедят! Мой скальп присоединится
к тому, что уже выставлен в музее.
- Очень может быть. - Улыбка Грегора погасла. - Да. Я часто
задумываюсь над тем, где в конце концов окажутся различные части моего
тела. И все же... насколько я понимаю, два года назад вы были намерены
этого добиваться. Включая графство Эйрела.
- Играть - да. Но сейчас вы говорите о настоящем! Не о подделке. - "Я
весь подделка, разве вы еще не поняли?" - Я изучал только внешнее. Суть я
едва ли могу себе представить.
- Но, видите ли, - сказал Грегор, - мы все с этого начинаем. Играем.
Роль - это личина, но постепенно под ней появляется реальная плоть.
- Стать механизмом?
- Некоторые становятся. Это патологический вариант графа, и такие
существуют. Другие становятся... более человечными. Механизм, роль
становятся обжитым протезом, который служит человеку. На мой взгляд, оба
типа полезны. Надо просто сознавать, в чем именно заблуждается тот, с кем
имеешь дело.
Да, графиня Корделия явно приложила руку к воспитанию императора.
Марк видел ее влияние, словно фосфоресцирующий след в темноте.
- И чем они вам полезны?
Грегор пожал плечами:
- Надо сохранять мир. Надо не дать различным партиям уничтожить друг
друга. Надо быть абсолютно уверенным в том, что ни один галактический
захватчик снова не поставит свой сапог на барраярскую землю. Надо
способствовать экономическому развитию. Леди Мир первой попадает в
заложницы, когда ощущается экономический дискомфорт. Тут мое правление
необычайно благословенно: мы терраформируем второй континент и открыли для
колонизации Зергияр. После того, как нам наконец удалось справиться с
этими подкожными паразитами. На освоение Зергияра уйдет вся энергия
нескольких поколений. Я в последнее время изучал историю колонизации: хочу
проверить, скольких ошибок мы сможем избежать... В общем, так.
- И все равно я не хочу быть графом Форкосиганом.
- Если Майлза нет, нельзя сказать, чтобы у вас оставался выбор.
- Глупости. - "По крайней мере хотелось бы думать, что это глупости".
- Вы сами только что сказали, что это вполне заменимая роль. Если
понадобится, можно найти кого-нибудь ничуть не хуже. Например, Айвена.
Грегор невесело улыбнулся:
- Признаюсь, я часто пользовался тем же аргументом. Хотя в моем
случае речь идет о потомстве. Кошмары относительно дальнейшей судьбы
различных частей моего тела - ерунда по сравнению с тем, что станет с
моими гипотетическими детьми. И я не намерен жениться на каком-то
форовском бутончике, чье фамильное древо скрещивалось с моим за последние
шесть поколений не меньше шестнадцати раз. - Он быстро взял себя в руки,
виновато поморщившись.
И в то же время этот человек настолько хорошо владел собой, что у
Марка возникло подозрение, что даже эта демонстрация тайных чувств не
случайна.
У него разболелась голова. Без Майлза... При Майлзе все эти
барраярские дилеммы были бы уделом Майлза. А он, Марк, был бы волен...
волен разбираться с собственными дилеммами как минимум. Со своими
собственными, а не с этими, навязанными со стороны.
- Графство - не мое призвание. Талант. Интерес. Предназначение. Что
угодно - я не знаю... - Он потер затылок.
- Страсть? - подсказал Грегор.
- Да. Это слово подойдет. Графство - не моя страсть.
Помолчав секунду, Грегор с любопытством спросил:
- А что ваша страсть, Марк? Если не власть, не богатство... Кстати,
вы даже не упомянули о богатстве.
- Иметь столько денег, чтобы уничтожить дом Бхарапутра, настолько
недостижимо, что... просто не обсуждается. Такое решение мне недоступно.
Я... я... Некоторые люди - каннибалы. Дом Бхарапутра, его клиенты... Я
хочу остановить каннибалов. Ради этого не обидно утром вставать с постели.
Марк заметил, что голос его зазвучал громче, и снова ссутулился в
мягком кресле.
- Иначе говоря... у вас страсть к правосудию. Или, смею ли я сказать
- к безопасности? Странное эхо вашего... э-э предка.
- Нет-нет! - "Ну... может быть, немного". - Надо полагать, на
Барраяре тоже есть каннибалы, но они не вызвали моего непосредственного
интереса. Я не мыслю категориями правопорядка, потому что на Архипелаге
Джексона трансплантация мозга не является противозаконной. Так что
полицейский - не решение. Или... это должен быть чертовски необычный
полицейский.
"Например, тайный агент Имперской службы безопасности?" Марк
попытался представить себе инспектора-следователя с правом на возмездие.
Почему-то ему все время представлялся Майлз. Черт бы побрал этого Грегора.
"Не полицейский. Странствующий рыцарь. Графиня дала абсолютно точное
определение".
Но сейчас странствующим рыцарям нет места: полицейским пришлось бы их
всех арестовать.
Грегор откинулся назад с выражением чуть заметного удовлетворения.
- Это очень интересно. - Он был так сосредоточен, словно пытался
запомнить сложный код к сейфу. Соскользнув с табуретки, Грегор прошелся
вдоль окон, чтобы посмотреть вниз с несколько другой точки. Остановившись
лицом к свету, он заметил: - Кажется, ваша возможность в будущем заняться
своей... страстью довольно сильно зависит от возвращения Майлза.
Марк вздохнул:
- Это не в моей власти. Мне никогда не позволят... Что я могу, чего
не могла бы Служба безопасности? Может, они его найдут. Со дня на день.
- Иными словами, - медленно проговорил Грегор, - на самую важную вещь
в вашей жизни вы сейчас не имеете совершенно никакого влияния. Примите мои
глубочайшие соболезнования.
Марк невольно обратился к откровенности:
- Я здесь практически пленник. Я ничего не могу - и уехать мне
нельзя!
Грегор наклонил голову:
- Вы пробовали?
Марк помедлил:
- Ну... вообще-то нет.
- А! - Грегор отвернулся от окна и, вынув из внутреннего кармана
пиджака пластиковую карточку, протянул ее через пульт Марку. - Мой Голос
не распространяется за границы Барраярской империи, - сказал он... - Тем
не менее... вот мой личный номер комм-связи. Ваш вызов пройдет только
через одного человека. Вы будете в списке. Просто назовите свое имя - и
вас соединят со мной.
- Э-э... спасибо, - смущенно сказал Марк. На карточке была только
цепочка цифр и никаких имен. Он очень тщательно ее спрятал.
Грегор прикоснулся к булавке на пиджаке, включающей аудиосвязь, и
вызвал Кеви. Через несколько секунд в дверь постучали. Вошел Айвен. Марк,
который начал крутиться в кресле Грегора (оно не скрипело), смущенно
