выбрался из него.
Грегор с Айвеном попрощались так же лаконично, как и поздоровались, и
Айвен увел Марка из комнаты в башне. Когда они поворачивали за угол, Марк
оглянулся на звук шагов. Кеви уже вел на аудиенцию к императору следующего
посетителя.
- Ну и как? - поинтересовался Айвен.
- Меня просто выжали, - признался Марк.
Айвен мрачно улыбнулся:
- Грегор это умеет, когда выступает как император.
- Выступает? Ты хотел сказать - играет роль?
- О, нет. Он не играет.
- Он дал мне свой личный номер.
"И, похоже, забрал у меня все секреты".
Айвен изумленно поднял брови:
- Добро пожаловать в клуб избранных. Я могу пересчитать всех, у кого
он есть, по пальцам - и даже не снимая ботинок.
- И Майлз... был среди них?
- Конечно.
13
Айвен, не иначе как следуя указаниям графини, пригласил его на ленч.
Они отправились в караван-сарай - район, расположенный неподалеку от замка
Форхартунг. Поездки в машине Марку удалось избежать только благодаря тому,
что этот древний район славился чрезвычайно узкими переулочками.
Караван-сарай мог служить живой иллюстрацией социального развития
Барраяра. Его древнейшую часть вычистили и отреставрировали, превратив в
декоративный лабиринт магазинчиков, кафе и маленьких музеев. Днем там было
многолюдно: горожане закусывали в уютных кафе, приезжие осматривали
достопримечательности.
Но изменения коснулись только центральной части караван-сарая,
расположенной у реки. На окраинах, ближе к югу, все еще оставались злачные
места: в былые времена весь район пользовался дурной славой.
По дороге Айвен с гордостью показал Марку здание, где он якобы
родился во время войны с Фордарианом. Теперь там продавались дорогие ковры
ручной работы. Айвен так гордо говорил об этом событии, что Марк стал
искать взглядом мемориальную доску. Но доски не оказалось.
После того как они поели в маленьком кафе, Айвен, внезапно
зациклившийся на семейной истории, пожелал продемонстрировать Марку тот
кусочек тротуара, на котором во время все той же войны убили его отца,
лорда Падму Форпатрила. Все это прекрасно сочеталось с мрачными
впечатлениями дня, и Марк не стал возражать. Они пешком направились к югу.
Низкие домики с бежевой штукатуркой первого века Периода Изоляции
сменились высокими зданиями из красного кирпича.
На этот раз, слава Богу, мемориальная доска была: литой бронзовый
квадрат, утопленный в мостовую. Мимо него и по нему проносились машины.
Айвен остановился, глядя вниз.
- Можно было бы установить ее на тротуаре, - заметил Марк.
- Точность, - отозвался Айвен. - Матушка настояла.
Марк вежливо молчал, Айвен предавался неизвестно каким размышлениям.
Наконец Айвен вышел из глубокой задумчивости и жизнерадостно предложил:
- Как насчет десерта? Тут за углом чудесная пекаренка. Матушка всегда
меня туда водила после ежегодного возжигания. Похожа на пещеру, но выпечка
что надо!
Марк еще не успел переварить ленч, но пекаренка оказалась настолько
же неотразима внутри, насколько непрезентабельна снаружи, и кончилось тем,
что он незаметно купил пакет с марципановыми булочками и традиционными
шанежками с блестяникой - на потом. Пока Айвен занимался выбором
вкусностей для леди Форпатрил, а возможно, и более сладкими переговорами с
хорошенькой продавщицей (трудно сказать, флиртует ли Айвен всерьез или это
у него безусловный рефлекс), Марк вышел на улицу.
Когда-то Гален внедрил в этот район несколько тайных комаррских
агентов. Их, несомненно, замели два года назад, после раскрытия заговора,
но все же интересно проверить, сумел бы он, Марк, их отыскать, если б
планы Галена осуществились. Так. Свернуть на следующую улицу, миновать еще
две... Айвен самозабвенно болтал с продавщицей. Марк отправился.
Он нашел нужный адрес почти сразу, но заходить не стал. Повернув
обратно, Марк решил вернуться к пекарне более коротким путем. Этот путь
привел его в тупик. Он снова повернул и пошел к началу переулка.
Старуха и худой парнишка, сидевшие на крыльце, смотрели, как он
заходил, а теперь смотрели, как он выходит. Тусклые близорукие глаза
старухи внезапно неприязненно вспыхнули.
- Это не мальчик. Это мутантик! - прошипела она парнишке. Внуку? Она
демонстративно пихнула его в бок. - Мутантик набрел на нашу улицу!
После такой подсказки парнишка лениво встал и загородил Марку дорогу.
Марк остановился. Мальчишка был выше его - а кто не был? - но ненамного
тяжелее. Бледный, с сальными волосами. Он агрессивно расставил ноги, не
давая Марку пройти. Замечательно. Аборигены. Во всем великолепии.
- А тебе тут не место, мутантик. - Юнец сплюнул, явно подражая
старшим товарищам.
- Ты прав, - охотно согласился Марк, выговаривая слова со
среднеатлантическим земным акцентом. - Это просто дыра.
- Инопланетник! - взвыла старуха. - Делай переход к дьяволу,
инопланетник!
- Похоже, это я уже сделал, - сухо отозвался Марк. Невежливо, но
настроение такое скверное, что не до вежливости. Если этим трущобникам
нравится его задирать, он последует их примеру. - Барраярцы! Если и
найдется что-то хуже форов, так это - дураки, которыми они управляют.
Неудивительно, что вся Галактика говорит, будто здесь - настоящая свалка.
Марка удивило, насколько легко ему удается выразить накопившуюся
ярость и какое это доставляет ему удовольствие. Пожалуй, не стоит заходить
слишком далеко.
- Я тебе покажу, мутантик, - пообещал парнишка, покачиваясь на
носках. Старая ведьма сделала грубый жест в адрес Марка: явно науськивает.
Странная компания: обычно старушки и хулиганы бывают естественными
врагами, но эти двое, похоже, спелись. Да... Сторонники империи перед
лицом общего врага.
- По мне - лучше быть мутантиком, чем дебилом, - с напускным
добродушием проговорил Марк.
Задира нахмурился.
- Эй! Ты что, отвечать вздумал? А?
- А ты видишь здесь еще дебилов? - Взгляд юнца на секунду скользнул в
сторону. Марк оглянулся. - Ах! Извини. Тут действительно еще двое. Теперь
понятно, почему ты запутался.
Еще два юнца: выше, крепче, старше, но все равно - подростки.
Возможно, злобные, но необученные. И все же... куда подевался Айвен? И
где, интересно знать, эта якобы незримая внешняя охрана? Отдыхает?
- Вы случаем не опаздываете в школу? На лечебные занятия по
распусканию слюней?
- Шутник-мутантик, - сказал тот, что постарше. Он не смеялся.
Нападение было внезапным и чуть не застигло Марка врасплох: он
считал, что согласно этикету следует обменяться еще несколькими
оскорблениями и как раз придумал парочку. Возбуждение странно перемешалось
с ожиданием боли. А может, это ожидание боли так возбуждает? Самый крупный
попытался лягнуть Марка в пах. Марк ухватил его за ногу и дернул резко
вверх, бросив парнишку на камни с такой силой, что у того перехватило
дыхание. Второй замахнулся кулаком. Марк поймал его за руку. Они
развернулись, и парень неожиданно для себя налетел на своего худого
товарища. Увы, теперь оба закрывали Марку пути к отступлению.
Подростки поспешно вскочили. За два года Марк утратил быстроту
реакции, и дыхание у него уже начало сбиваться. Но в то же время лишний
вес помогал удерживаться на ногах.
"Трое на одного, притом искалеченного? Вам такое соотношение по душе?
Ну, идите сюда, маленькие людоеды".
Все еще сжимая в кулаке нелепый кулек со сладостями, Марк ухмыльнулся
и приветственно раскрыл объятия.
Юнцы бросились одновременно, заранее обозначая каждое движение.
Оборонительные приемы не подвели: оба отлетели в сторону и, оказавшись на
земле, ошарашенно замотали головами. Жертвы собственной агрессии. У Марка
заныла челюсть. Удар был неловкий, но достаточно сильный, чтобы заставить
его проснуться. Следующий раунд прошел не так успешно: Марку пришлось
откатиться в сторону, выпустив пакет с булочками, на который тут же
наступили. А потом одному все же удалось схватить его за шиворот.
Посыпались неумелые кулачные удары. Марк уже задыхался. Пора прибегнуть к
болевому приему и уносить ноги. Тем, может, дело бы и кончилось - и все
остались бы довольны, если бы один из этих идиотов не вытащил электрошок
и, пригнувшись, не ткнул им в Марка.
Марк чуть не убил его ударом ноги в шею: только в самую последнюю
секунду он успел смягчить удар, чуть изменив направление. Паренек, хрипя,
упал на землю, и Марк в ужасе отшатнулся.
"Нет, меня учили не драться. Меня учили убивать. А, дерьмо!"
Оставалось только молить Бога, чтобы ударом не разорвало какой-нибудь
важный сосуд. Остальные двое ошеломленно остановились.
Из-за угла с топотом выскочил Айвен.
- Какого дьявола ты тут делаешь? - завопил он.
- Не знаю, - выдохнул Марк. Он пригнулся, упершись ладонями в колени.
Из носа на новую рубашку лилась кровь. - Они на меня набросились.
"Я их дразнил".
И правда, какого дьявола он это сделал? Все произошло так быстро...
- Этот мутантик с вами, офицер? - в голосе худощавого звучал ужас,
смешанный с изумлением.
Марк понял, что Айвену очень хочется отказаться от него. Наконец он с
трудом выдавил из себя:
- Да.
Второй, который еще держался на ногах, попятился, повернул и бросился
бежать. Худощавого на месте происшествия удерживало присутствие
пострадавшего и старухи, но по нему видно было, что он бы тоже рад
сбежать. Старая ведьма осыпала Марка обвинениями и угрозами. Казалось, она
- единственная, кого не смутил мундир Айвена. И тут явилась муниципальная
охрана.
Как только Марк убедился, что потерпевшему будет оказана помощь, он
заткнулся и предоставил объяснения Айвену. Айвен лгал, как... настоящий
ветеран, ни разу не упомянув имени Форкосигана. Охранники, в свою очередь,
разобравшись, кто такой Айвен, поспешно утихомирили старуху и отпустили
их. И без подсказки Айвена Марк отказался выдвигать какие-либо обвинения.
Через полчаса они уже сидели в машине Айвена. Теперь Айвен вел ее не так
лихо. Марк решил, что это последствия испуга: ведь лейтенант чуть не
потерял своего подопечного.
- Где, интересно знать, прятался этот тип из внешней охраны, мой
ангел-хранитель? - спросил Марк, осторожно ощупывая разбитое лицо. Кровь
из носа остановилась. Иначе Айвен не позволил бы ему сесть в машину.
- А кто, по-твоему, вызвал муниципальную охрану? Внешней охране
положено быть незаметной.
- Ох! - Ребра болели, но переломов, по-видимому, не было. В отличие
от Майлза, он ни разу ничего не ломал. "Мутантик". - А Майлзу часто...
приходилось... приходится иметь дело с такой дрянью?
Единственное, в чем он провинился перед этими людьми, - то, что
прошел мимо них. Если бы Майлз был одет в гражданское и оказался один, они
напали бы и на него?
- Начнем с того, что Майлз никогда не был настолько глуп, чтобы
ходить сюда в одиночку!
Марк задумался. Если верить Галену, знатное происхождение защищало
Майлза от мутагенных предрассудков Барраяра. Неужели ему постоянно
приходилось мысленно оценивать степень опасности и ограничивать себя в
передвижениях и в действиях?
- А если бы уж забрел, - добавил Айвен, - то заговорил бы их.
Увернулся бы. Какого черта тебе понадобилось связываться с тремя парнями?
Если хочешь, чтобы тебя кто-нибудь хорошенько избил, обратись ко мне. Буду
счастлив оказать тебе эту услугу.
Марк неловко пожал плечами. Может, подсознательно этого он и
