- Капитан Галени мне голову оторвет, если...
- Сержант, мне голову оторвет сам Иллиан, если мое прикрытие будет
нарушено. Это приказ. Идите!
Наводящее ужас имя шефа Имперской службы безопасности обеспечивало
беспрекословное повиновение. Сконфуженный и запутавшийся, сержант Барт
позволил Майлзу оттеснить себя к авиетке. Когда она стремительно умчалась,
Майлз вздохнул спокойнее. Если бы он вернулся сейчас в посольство. Галени
наверняка запер бы его в подвале.
Подошел мрачный и позеленевший дендариец - тот, что ходил обследовать
останки.
- Два человека, сэр, - доложил он. - Кажется, оба - мужчины, судя
по... э-э... оставшимся деталям.
Майлз со вздохом посмотрел на Элли:
- Допрашивать некого?
Она пожала плечами. И вдруг встревожилась не на шутку:
- О! У вас кровь!
Дьявольщина. Если бы осталось хоть что-то, Майлз побросал бы все в
катер и - с разрешением или без - улетел, чтобы продолжить расследование в
лазарете "Триумфа", где ему никто не помешал бы. Лондонская полиция и без
того недовольна им; хотя проступком больше, проступком меньше - какая
теперь разница. Похоже, ему опять предстоит иметь дело с полицейскими.
Пожарные и машины космопорта уже приближались.
И все же в лондонской полиции шестьдесят тысяч человек. Это целая
армия - гораздо большая, хоть и хуже вооруженная, чем у него. Может,
удастся натравить их на цетагандийцев - или кто там за этим стоял?
- Кто были эти типы? - спросил дендарийский охранник, бросая взгляд в
сторону, куда умчалась черная авиетка.
- Неважно, - ответил Майлз. - Их здесь не было, и вы их в жизни не
видели.
- Да, сэр.
До чего же он любит своих дендарийцев! Вот уж кто никогда с ним не
спорит. Майлз подчинился Элли, настоятельно желавшей оказать ему первую
помощь, мысленно подготавливая версию для полиции. Они явно успеют
надоесть друг другу, прежде чем закончится его пребывание на Земле.
Не успела приземлиться группа криминалистов, как Майлз обнаружил
рядом журналистку - Лайзу Вэллери. Он даже не очень удивился - этого
следовало ожидать. Поскольку лорд Форкосиган стремился произвести на нее
отталкивающее впечатление, адмирал Нейсмит призвал на помощь все свое
обаяние, изо всех сил пытаясь вспомнить, что говорило ей последнее из его
воплощений
- Адмирал Нейсмит! Похоже, неприятности вас преследуют! - с жаром
начала она.
- По крайней мере эта преследовала, - добродушно отозвался он,
стараясь собрать остатки спокойствия. Оператора рядом не было - он снимал
место происшествия, так что Вэллери попытается получить от него нечто
большее, чем просто интервью.
- Кто были эти люди?
- Прекрасный вопрос, на который вам должна ответить полиция Лондона.
Моя теория - цетагандийцы, желавшие отомстить за некую операцию
дендарийцев... э-э... не против них, но в поддержку их противников. Но вам
лучше об этом не упоминать. Никаких доказательств. На вас могут подать в
суд за диффамацию.
- Не могут, если это будет прямое цитирование ваших слов. А вы не
думаете, что это могли быть барраярцы?
- Барраярцы?! А что вам известно о Барраяре? - Майлз разыграл
изумление, плавно перешедшее в недоумение.
- Я расследовала ваше прошлое, - улыбнулась она.
- Расспрашивая барраярцев? Надеюсь, вы им не поверили?
- Не поверила. Они считают, что вас создали цетагандийцы. А я искала
независимых свидетелей, опираясь на собственные источники. Я связалась с
иммигрантом, который раньше работал в лаборатории по производству клонов.
К сожалению, память его не сохранила деталей. Но то, что он мог вспомнить,
просто ужасает. Свободный флот дендарийских наемников, кажется,
зарегистрирован на Архипелаге Джексона?
- Да. Так гораздо удобнее. Мы с ним никак не связаны, если вы об
этом. Я вижу, вы уже немало узнали, а? - Майлз вытянул шею: перед
полицейским автомобилем Элли что-то экспансивно втолковывала капитану
полиции.
- Разумеется, - без лишней скромности подтвердила Вэллери. - Я бы
хотела - с вашего согласия, конечно, - сделать о вас подробный репортаж.
Мне кажется, зрители пришли бы в восторг.
- О!.. Дендарийцы не ищут популярности. Скорее наоборот. Это может
неблагоприятно сказаться на нашей работе и наших работниках.
- Тогда о вас лично. Ничего о современном состоянии дел. Просто как
вы к этому пришли. Кто вас клонировал и почему... Я уже знаю, от кого вы
произошли. Ваши первые воспоминания? Насколько я поняла, вас выращивали
ускоренно и обучали под гипнозом. Как это было? Ну и так далее.
- Это было неприятно, - коротко ответил он. Конечно, ее предложение
звучало соблазнительно, но после того, как Галени снимет с него шкуру,
Иллиан сделает из нее чучело. Хотя она симпатичная, эта Вэллери. Одно дело
использовать ее для распространения полезных слухов, но слишком близкий
контакт с ним... Майлз бросил взгляд на бетон, где криминалисты работали с
останками грузовика... может повредить ее здоровью. - У меня есть идея
получше. Погрому бы вам не разоблачить нелегальное клонирование
гражданских лиц?
- Это уже было.
- Но по-прежнему практикуется.
Ее это предложение ничуть не вдохновило.
- Если вы будете сотрудничать со мной, адмирал Нейсмит, вы сможете
откорректировать репортаж в желательном для вас ключе. Если же нет... Ну
что ж, вы - объект интереса. Все имеют право изучать этот объект.
Майлз с сожалением покачал головой:
- Мне очень жаль, но вам придется действовать самостоятельно. - Его
внимание привлекла сцена у полицейского автомобиля. - Извините, -
рассеянно бросил он журналистке.
Вэллери пожала плечами и отправилась ловить своего оператора, а Майлз
бросился к машине.
Они собирались увезти Элли!
- Не беспокойтесь, Майлз. Меня не в первый раз арестовывают, -
уверенно произнесла она. - Подумаешь!
- Командор Куин - мой личный охранник, - запротестовал Майлз,
обращаясь к капитану полиции. - И она находилась при исполнении служебных
обязанностей, что очевидно. И сейчас находится. Она мне нужна!
- Ш-ш, Майлз, успокойся, - прошептала ему Элли. - Или тебя тоже
арестуют.
- Меня?! Я же, к черту, жертва! Те два негодяя пытались меня
прихлопнуть! Их и надо брать под арест!
- Их тоже прихватят, как только криминалисты наполнят ими свои
чемоданчики. Нельзя ожидать, что власти поверят нам на слово. Они проверят
факты, найдут им подтверждение, и меня отпустят. - Элли повернулась и
улыбнулась капитану полиции, который тут же размяк. - Полисмены тоже люди,
не правда ли, капитан?
- Разве тебе мама не говорила, что не следует садиться в машину с
незнакомыми дядями? - пробормотал Майлз. Но Элли права. Если он и дальше
будет вмешиваться, полисмены чего доброго запретят его катеру взлет или
придумают еще что похуже. Интересно, вернут ли дендарийцам их ракетомет,
конфискованный как орудие убийства? А может, арест Элли, его главного
охранника, первый шаг хитроумного заговора? Интересно, найдутся ли у врача
лекарства от паранойи? Если и найдутся, то у него скорее всего на них
аллергия. Заскрипев зубами, Майлз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
На стоянку выкатывался дендарийский двухместный мини-катер. Ну, что
теперь? Майлз взглянул на хронометр и понял, что просидел в космопорте
пять из драгоценных двадцати четырех часов увольнения. Узнав, который час,
он понял, кто именно прилетел, и тяжко вздохнул. Элли воспользовалась
этим, чтобы заставить капитана полиции сдвинуться с места. Слава Богу,
журналистка побежала брать интервью у администрации космопорта.
Лейтенант Боун, чистенькая, приглаженная, очень солидная в своем
сером бархатном парадном мундире, вышла из катера и направилась к стоявшим
у трапа.
- Адмирал Нейсмит? Сэр, вы готовы ехать на нашу встречу с... О Боже!
Майлз изобразил на своем разбитом, вздувшемся от кровоподтеков лице
широкую улыбку. Хорошенькое зрелище являет собой адмирал Нейсмит: волосы
спутались и пропитались кровью, воротник кителя тоже, брюки превратились в
лохмотья.
- Ну что, купите вы у такого человека подержанный карманный дредноут?
- жизнерадостно чирикнул он.
- Не пойдет, - вздохнула Боун. - Банк, в который мы обратились, очень
консервативный.
- Без чувства юмора?
- В том, что касается денег, - да.
- Так. - Майлз проглотил вертевшуюся на языке шутку: она больше
походила на скрытую истерику. Попытавшись пригладить волосы, он поморщился
и осторожно пощупал временную пластповязку. - А ведь все мои запасные
мундиры - на орбите. И мне ничуть не хочется бродить по Лондону без Куин.
По крайней мере сейчас. А еще - надо, чтобы врач осмотрела мое плечо: с
ним не все в порядке. - (Если вдаваться в подробности, оно болит просто
адски.) - И кроме того, появились новые и очень серьезные подозрения
насчет денежного перевода для оплаты наших услуг.
- О? - только и произнесла Боун, сразу ухватив суть.
- Очень неприятные подозрения, которые необходимо проверить. Ладно, -
вздохнул Майлз, смиряясь с неизбежным. - Отмените наш сегодняшний визит в
банк. Если получится, договоритесь о новом - на завтра.
- Слушаюсь, сэр. - Боун отдала ему честь и повернулась, чтобы идти.
- Да! - крикнул Майлз ей вдогонку. - Вам совсем необязательно
говорить, почему я не явился.
Уголок рта чинной женщины в сером бархате лукаво приподнялся.
- Мне бы это и в голову не пришло, - заверила она на ходу.
Когда Майлз вернулся на борт "Триумфа", осмотр флотского врача
показал, что у него треснула лопатка, каковой диагноз его ничуть не удивил
После обработки электростимулятором ему наложили на левую руку на редкость
неудобный пластфиксатор. Майлз ныл до тех пор, пока врач не пригрозила,
что перевяжет его с ног до головы. Как только ему обработали скальп, он
выскользнул из лазарета, опасаясь, как бы врач не привела свою угрозу в
исполнение.
Умывшись и переодевшись, Майлз тут же разыскал капитана Элен
Ботари-Джезек. Она входила в число трех дендарийцев, которые знали о нем
все. Второй была Элли Куин. Третьим - муж Элен и главный инженер флота
коммодор Баз Джезек. Элен была дочерью покойного личного охранника Майлза.
Они росли вместе и знали друг друга буквально с пеленок. Элен стала
офицером дендарийского флота еще тогда, когда Майлз создал его (или
подобрал с земли, или как там еще можно охарактеризовать то давнее
хаотическое начало всей этой чудовищно разросшейся секретной операции).
Вернее, она была произведена в офицеры указом Майлза, но стала опытным
военнослужащим благодаря денному и нощному труду и отваге. Ее способность
концентрироваться была феноменальной, преданность - безусловной. Майлз так
гордился Элен, словно сам ее создал. Прочие его чувства по отношению к ней
никого не касались.
Войдя в офицерскую кают-компанию, Элен взмахнула рукой, изобразив
нечто среднее между обычным приветственным жестом и салютом, и улыбнулась
своей удивительной, очень серьезной улыбкой. Майлз ответил кивком и уселся
за столик.
- Привет, Элен. Для тебя есть секретное задание.
Высокое стройное тело шевельнулось в кресле, карие глаза зажглись
любопытством. Коротко остриженные темные волосы лежали ладной, гладкой
шапочкой. Назвать Элен красивой было трудно, но тонкие, вылепленные, как у
благородной гончей, черты ее бледного лица приковывали внимание Майлз
уставился на свои короткие узловатые пальцы, чтобы не потеряться взглядом
в таинственной глубине ее глаз. Все еще. Всегда.
- Э-э... - Он огляделся и поймал на себе любопытные взгляды техников
