бросающий вызов смерти. Должно быть, именно это чувство заставляло мужчин
карабкаться по отвесным скалам без антигравитационных поясов или прыгать
со старинных самолетов, когда от гибельного удара о землю спасает только
комок шелка...
- Не торопясь? - придушенным голосом спросил он. - На этот раз
сделаем все по правилам? Немного поговорим, выпьем вина, послушаем музыку?
А над головой не будет охраны Риоваля и ледяной скалы - у меня под...
Ее огромные глаза были золотыми и влажными:
- Ты ведь сказал, что любишь делать то, что у тебя лучше всего
получается.
Майлз раньше и не знал, как опьяняет его лесть высоких женщин.
Обязательно надо будет справиться с этой слабостью. Когда-нибудь
впоследствии...
Они отправились в его каюту и усердно занимались тем, что получалось
у Майлза лучше всего, пока не оказались на полпути к Эскобару.
3
- А что потом стало с девушкой-волчицей? - спросил Иллиан, нарушив
долгое, зачарованное молчание.
- У нее все хорошо. Недавно получила сержантские нашивки. Врачи
дендарийцев посадили ее на какие-то лекарства, немного замедлившие
метаболизм.
- Это продлит ей жизнь?
Майлз пожал плечами:
- Хотел бы я знать. Может быть. Мы надеемся.
- Так. - Иллиан уселся поудобнее. - Тогда остается Дагула. Могу
напомнить, что единственным твоим докладом был тот, чрезвычайно краткий,
который отправлен с Махата Солярис.
- Это же был только предварительный отчет. Я думал, что вернусь
гораздо раньше.
- Дело не в краткости. По крайней мере, граф Форволк задает не этот
вопрос. Расходы, Майлз. Выкладывай, а потом можешь поспать.
Майлз устало нахмурился.
- Задание выглядело совсем простым - почти таким же простым, как и
то, на Архипелаге Джексона. Ну а потом дела пошли плохо. Потом дела пошли
отвратительно...
- Тогда давай сначала.
- Начало. О, Господи. Значит, так...
ГРАНИЦЫ БЕСКОНЕЧНОСТИ
"Неужели меня угораздило умереть, попасть в преисподнюю и даже не
заметить этого?"
Огромный опалесцирующий купол силового поля ограничивал идеально
ровный круг диаметром в полкилометра. Майлз стоял у самого края, там, где
светящаяся вогнутая поверхность ныряла в утоптанную землю и исчезала.
Воображение невольно следовало вглубь, стремясь завершить эту гигантскую
сферу - упругую, нематериальную скорлупу, которую невозможно разбить.
Внутри была сцена древнего преддверия ада. Отчаявшиеся мужчины и
женщины сидели, стояли или, большей частью, лежали поодиночке и группами
по всей поверхности круга. Майлз быстро огляделся, надеясь заметить хоть
какие-то остатки военного порядка и дисциплины, но оказалось, что люди
разбросаны произвольно, как брызги дождя на стекле.
Может, на самом деле он был убит перед самым входом в лагерь
военнопленных? Может, с ним поступили так же, как это делалось в древние
времена на Земле, когда тюремщики заманивали свои жертвы в газовые камеры,
успокаивая их подозрения каменным мылом? И люди шли - покорно, как овцы,
не догадываясь о своей участи, пока предсмертное озарение не спускалось на
них душным облаком... Может, его тело было уничтожено так быстро, что
нейроны не успели передать эту информацию мозгу? Не зря же столько древних
мифов описывают ад как нечто круглое...
Неужели это и есть пресловутый объект высшей степени секретности на
планете Дагула - лагерь военнопленных номер три? Эта голая... суповая
тарелка? Майлз туманно воображал бараки, вымуштрованную охрану, ежедневные
построения, тайные подкопы, заговоры с целью побега...
Но силовой купол все упростил. Зачем бараки для защиты пленных от
непогоды? Купол эффективнее любой крыши. Зачем охрана? Купол
поддерживается извне, и ничто, находящееся внутри, не может его пробить.
Не нужны ни охрана, ни построения. Подкопы бесполезны, заговоры с целью
побега - бессмысленны. И все благодаря куполу.
Единственными сооружениями, разнообразившими пейзаж, были большие
серые пластиковые будки, равномерно распределенные по периметру купола.
Скудная деятельность лагеря концентрировалась вокруг них. "Сортиры", -
понял Майлз.
Они вошли через временный проход, который закрылся за ними еще
раньше, чем исчезла слабая выпуклость в силовой стене. Ближайший обитатель
купола лежал в нескольких метрах от них на циновке - точно такой же, какую
сейчас держал в руках Майлз. Мужчина чуть повернул голову, чтобы
посмотреть на группку новоприбывших, кисло улыбнулся и перекатился на бок,
спиной к ним. Больше никто даже не потрудился поднять головы.
- Чтоб меня черти взяли! - пробормотал один из спутников Майлза.
Он и два его товарища невольно придвинулись поближе друг к другу.
Раньше все трое, по их словам, были в одном взводе. Майлз встретился с
ними всего несколько минут тому назад, на последнем этапе обработки, когда
им всем выдали амуницию, полагающуюся заключенным дагульского лагеря номер
три.
Единственная пара широких серых брюк. Такая же рубашка с короткими
рукавами. Прямоугольная циновка для сна, свернутая в рулон. Пластиковая
чашка. Вот и все. Это - и еще номер, написанный на коже. Майлза
чрезвычайно раздражало, что проклятые цифры находятся на спине, где их
нельзя увидеть. Ему приходилось все время бороться с желанием вывернуть
шею, и рука тянулась почесать зудящий участок кожи, хотя зуд был чисто
нервного происхождения. На ощупь номер тоже не определялся.
Неподалеку началось какое-то движение, и к ним приблизилась компания
из нескольких человек, одетых в живописные лохмотья. Что, их наконец
заметили и приветствуют? Майлзу была отчаянно нужна информация. Где-то
среди всех этих бессчетных мужчин и женщин - тот, кого он ищет... "Нет, не
бессчетных, - твердо поправил себя Майлз. - Их здесь всех пересчитали".
Разбитые останки Третьей и Четвертой мотопехотных бригад. Хитроумные
и упорные защитники Гарсоновской орбитальной станции. Второй батальон
Уиновеха, взятый в плен почти целиком. И Четырнадцатый отряд коммандос,
захваченный при штурме крепости Фэллоу-Кор. А в сумме - десять тысяч
двести четырнадцать человек, лучшие солдаты планеты Мэрилак. Точнее -
десять тысяч двести пятнадцать, если считать его самого. Следует ли Майлзу
считать себя самого?
"Группа приветствия" остановилась в нескольких метрах. Эти люди были
крепкими, мускулистыми и выглядели не слишком дружелюбно. В их погасших
глазах застыло выражение угрюмой скуки, которую не развеял даже тот
осмотр, который они вели.
Две группы - пятеро и трое - оценили друг друга. Трое повернулись и
благоразумно пошли прочь. Майлз с опозданием понял, что теперь он остался
в одиночестве.
Один и страшно заметен. Его внезапно охватило чувство стыда за свою
внешность. Он такой низкорослый, да в придачу еще и весь покореженный...
Правда, ноги у него в результате последней операции стали одинаковой
длины, но все равно слишком коротки, чтобы убежать от этой пятерки. Да и
куда здесь бежать? Майлз вычеркнул бегство из списка вариантов.
Драться? Не будем шутить.
"Ничего не получится", - печально подумал он, направляясь к молчавшим
парням. По крайней мере, это более достойно, чем искать спасения в
бегстве, а результат будет один.
Он постарался сделать свою улыбку суровой, а не просто глуповатой.
Нельзя сказать, что ему это удалось.
- Привет. Не подскажете, где найти Четырнадцатый отряд коммандос
полковника Гая Тремонта?
Один из пятерки презрительно фыркнул. Двое зашли Майлзу за спину.
Ну что же, фырканье - это почти речь. По крайней мере, хоть какое-то
выражение чувств. Начало, зацепка. Майлз сосредоточился на фыркнувшем:
- Как вас зовут, солдат? Где служили и в каком звании?
- Здесь нет званий, мутант. И родов войск. И солдат. Ничего!
Майлз осмотрелся. Естественно, его окружили. Этого и следовало
ожидать.
- Ну, а друзья-то у вас есть?
Говоривший почти улыбнулся.
- Нет.
Майлз подумал, что, возможно, поторопился, вычеркнув бегство из
списка вариантов.
- Я бы не был в этом так уверен, если бы...
Сильный удар по почкам заставил его умолкнуть - он чертовски больно
прикусил язык. Майлз рухнул на землю, уронив циновку и чашку. Пинали босой
ногой. Слава Богу, на этот раз боевых сапог ни на ком нет. По третьему
закону Ньютона, ноге нападающего должно быть так же больно, как и его
спине. Вот и замечательно. Может, они собьют себе костяшки пальцев, пока
будут его колотить до полусмерти...
Один из шайки подобрал недавнее богатство Майлза: чашку и циновку.
- Хотите его одежду? Мне мала.
- Не-а.
- Ну ладно, - решил говорун. - Все равно возьмем. Может, купим одну
из баб.
С Майлза сдернули рубашку и брюки. Он был слишком занят
предохранением головы от случайных пинков, так что особо за одежду и не
цеплялся. Максимум того, что он может себе здесь позволить - это сломанное
ребро. В самом-то начале! А хуже всего перелом челюсти...
Нападающие лишь слегка умерили свой пыл, когда экспериментальным
путем обнаружили слабость его костей.
- Вот оно как здесь, мутант, - сказал говорун, немного запыхавшись.
- Я родился нагим, - пропыхтел Майлз. - Меня это не остановило.
- Нахальное дерьмецо, - заметил говорун.
- Медленно до него доходит, - заметил кто-то еще.
Второй раз его побили сильнее, чем в первый. По крайней мере два
ребра треснуло, и челюсть тоже чуть не раздробили - Майлз едва спас ее,
вскинув левую руку. И с запястьем случилось что-то нехорошее. На этот раз
Майлз удержался от полемики.
Он лежал в грязи и мечтал потерять сознание.
Майлз лежал очень долго, закутавшись в свою боль. Он точно не знал,
сколько. С силового купола струился ровный свет. Время остановилось -
наступила вечность. Ведь ад вечен, не так ли? Здесь многое, слишком многое
напоминало ад.
А вот пожаловал еще один демон... Майлз постарался сосредоточить
взгляд на приближающейся фигуре. Мужчина, такой же избитый и голый, как и
Майлз, все ребра наружу - вид голодающего. Худое, постаревшее от
пережитого лицо. Лет ему, наверное, от сорока до пятидесяти. А может -
двадцать пять.
Он опустился на колени в нескольких метрах от Майлза. Из-за страшной
худобы глаза его казались неестественно выпученными, и белки лихорадочно
поблескивали на темном лице. Кожа потемнела от грязи, не от щетины: у всех
пленных, мужчин и женщин, волосы были острижены накоротко, а волосяные
луковицы парализованы, чтобы остановить рост. Постоянно выбритое лицо и
стрижка под бобрик. Майлз совсем недавно и сам был подвергнут такой же
процедуре. Но тот, кто обрабатывал этого типа, видно, сильно торопился: на
его щеке осталась нетронутая парализатором полоса, и там росло несколько
десятков довольно длинных волосков, так что лицо его напоминало плохо
подстриженный газон. Если бы знать скорость роста волос, можно было бы
подсчитать, как давно находится здесь этот человек. "Слишком давно, каковы
бы ни были цифры", - мысленно вздохнул Майлз.
В руке у мужчины было отломанное донышко пластиковой кружки, которое
он осторожно подтолкнул к Майлзу. Дышал он тяжело, с хрипом - из-за
усталости, волнения или болезни... Хотя вряд ли из-за болезни, ведь здесь
всем сделаны прививки. Побег, даже с помощью смерти, - дело не настолько
простое. Майлз повернулся и с трудом приподнялся на локте, всматриваясь в
незнакомца сквозь начинающую редеть дымку боли.
Мужчина попятился, тревожно улыбаясь, и кивком указал на плошку:
